La porteuse de rang F, Cha Ara, ne cessait de maudire, pas un seul instant.
« Comment la vie peut-elle être... c'est vraiment de la merde... Dans ma prochaine vie, je devrais naître comme le cadet d'une famille riche et harmonieuse... »
Dans le donjon vaste et complexe, semblable à une fourmilière géante, Cha Ara était restée seule, avançant lentement, sans énergie.
« Ces salauds, m'abandonner comme ça. Je vais les maudire à mort. »
L'endroit où elle avait été laissée pour compte était une grotte sombre, remplie de gemmes lumineuses.
On pourrait se demander comment il faisait sombre avec toutes ces gemmes qui brillent, mais cet endroit abritait des créatures semblables à de la poussière, qui mangeaient la lumière.
Le fond était à peine visible, juste à côté des gemmes qui luisaient intensément, mais au-delà, plus rien ne se distinguait.
Comme prévu, c'était affreux.
« ... Puissiez-vous vous cogner l'orteil au seuil et vous arracher les ongles en saignant en essayant de les retirer. Puissiez-vous trébucher et tomber au milieu d'une foule et être complètement humiliés. Puissiez-vous vous enivrer d'émotions nocturnes, poster n'importe quoi en ligne, et vous réveiller le lendemain pour le regretter... »
La raison de cet abandon était évidente.
C'était bien qu'ils soient entrés dans le donjon avec un courage et une détermination de fourmis, mais ils n'avaient pas trouvé de percée. Sans résultats et avec la nourriture qui s'épuisait, le moral s'était effondré et ils avaient finalement utilisé des pierres de retour pour s'enfuir.
Jusqu'ici, c'était compréhensible.
'C'est rageant de gâcher de l'argent et du temps, mais mieux vaut s'enfuir vivant que mourir.'
On dit que même rouler dans la merde de chien vaut mieux que mourir. Même si c'est un donjon de rang C, un donjon reste un donjon. On ne sait jamais quand quelqu'un peut mourir, et dans un donjon aussi sombre, la force mentale devient nettement plus vulnérable.
Puisqu'ils avaient déjà assez vu de sang, il aurait été sage de partir s'il y avait une issue.
Mais il manquait une pierre de retour.
Les pierres de retour étant des objets coûteux, même s'il y en avait eu assez, ils n'en auraient peut-être pas donné une à Cha Ara, simple porteuse de rang F. Peut-être que l'affirmation selon laquelle il n'y en avait pas était un mensonge dès le départ.
« Ah, ça craint vraiment !! Puissiez-vous vous faire larguer la veille de votre mariage, pleurer toutes les larmes de votre corps, et finir chômeurs à vie, vous les enculés !! »
Cha Ara renifla, collée contre une gemme grande comme elle.
Ce genre de chose n'était pas courant. Peu importe à quel point le monde est devenu sans cœur, on n'abandonne pas habituellement une porteuse aussi ouvertement. Elles sont censées être des collègues, après tout.
Cependant, ce n'était pas bien connu parce que les chasseurs le taisent, mais c'est quelque chose qui arrive subrepticiteusement, en secret.
'Et le fait que cela arrive est ce qui pose le plus problème.'
Ce n'était pas la première fois que Cha Ara subissait un tel traitement.
'Le plus gros problème, c'est que ce donjon a extrêmement peu de visiteurs.'
Jusqu'ici, même laissée seule, elle pouvait supplier les chasseurs qui arrivaient après et s'enfuir avec eux.
'Après tout, les chasseurs ont toujours besoin de soigner leur image.'
Puisque les chasseurs sont une sorte de célébrités, ils font très attention aux controverses sur leur personnalité, donc à moins qu'ils ne soient des chasseurs exceptionnellement pourris, ils prenaient généralement au moins en pitié une porteuse abandonnée seule.
« Ha, vraiment, non, qu'est-ce que je vais faire cette fois... »
Cet endroit était la « Veine d'Eau aux Gemmes ».
Malgré son rang C, il avait anormalement peu de monstres et de piètres récompenses, si bien que les chasseurs y allaient rarement.
« Ils disaient que si une équipe y entre par semaine, c'est déjà beaucoup. »
Les chemins étaient inextricablement emmêlés, et à cause de minuscules créatures qui absorbaient toute la lumière des lanternes ou d'autre chose, on pouvait facilement se retrouver piégé et mourir dans ce labyrinthe sombre. Trouver la sortie n'était pas chose aisée.
Malgré tout, la raison pour laquelle les chasseurs y allaient parfois était un monstre qui vivait dans ce donjon.
Un petit monstre au corps de gemme qui luit doucement comme une veilleuse.
Connu sous le nom d'« Antichat ».
« ... Idiots, j'aurais dû me douter que quelque chose clochait quand ils ont dit qu'ils visaient ce type... »
L'Antichat était un monstre félin, de la taille d'une paume d'homme adulte ou légèrement plus grand.
Malgré son apparence mignonne qui charmait tout le monde, peu importe l'âge ou le sexe, il détestait qu'on s'approche de lui et s'enfuyait comme les créatures de la grotte, tout en absorbant la lumière et en assombrissant ses alentours, ce qui ajoutait à sa rareté.
'Et même s'ils l'attrapent, ils ne devraient pas élever un Antichat.'
Élever un monstre n'est pas seulement strictement réglementé au niveau national, l'Antichat est un monstre terrifiant qui brûle tout autour de lui d'une lumière bleue quand il est en colère.
'Bon, puisque c'est ce genre de monstre, il y a secrètement beaucoup de dingues désespérés pour l'acheter.'
Bref, elle n'aurait pas dû rejoindre une telle équipe. Elle aurait dû filer dès qu'ils ont dit qu'ils allaient à la « Veine d'Eau aux Gemmes ».
Si seulement elle n'avait pas été si désespérée pour l'argent.
« ... Qu'est-ce que je vais vraiment faire... »
Il ne s'était même pas écoulé 24 heures depuis qu'elle était piégée seule dans le donjon, mais son esprit était grandement ébranlé par l'obscurité et le silence qui avalaient jusqu'au son. Bien qu'elle fût clairement à l'intérieur d'une vaste grotte, on aurait dit qu'elle était enfermée dans un espace clos.
Elle avait entendu dire que certaines prisons enfermaient délibérément les détenus dans de petites pièces sombres pour les tourmenter — c'était exactement cette sensation. Même si ce n'était pas aussi inconfortable physiquement qu'une telle cellule étroite, c'était épuisant mentalement.
Elle commençait aussi à avoir faim.
'Mais ce n'est pas comme si j'étais assez forte pour conquérir ce donjon seule. Ils ont dit que la sortie ici apparaît sous certaines conditions, et je pense qu'il fallait plusieurs personnes...'
Attendre les secours semblait tout aussi désespéré.
Cha Ara ferma les yeux fort, puis se releva bientôt.
« ... Essayons de bouger. »
Dire que ça ne fait même pas une journée sonne simple, mais l'esprit clair, on avait l'impression que c'était un temps assez long.
Elle en avait marre de rester immobile pour prolonger sa vie. À ce rythme, elle risquait de devenir folle avant l'arrivée des secours, alors il valait mieux bouger pour ne pas péter un câble.
« Pourtant, la Veine d'Eau aux Gemmes a relativement peu de monstres. Je ne peux pas rêver de la conquérir seule sans assez de nourriture, d'endurance ou de capacités, mais si je fais juste attention aux monstres fantomatiques qui apparaissent soudainement... ça devrait aller. »
La Veine d'Eau aux Gemmes ne repose pas principalement sur le combat contre les monstres.
La seule stratégie est de « trouver la route de fuite », car cet endroit est sombre et complexe comme une fourmilière. C'est un donjon où la force mentale compte plus que la capacité de combat, donc si Cha Ara gardait la tête froide, elle pouvait en sortir vivante.
Mais après environ 3 heures, elle eut l'impression de perdre la tête.
« Agh, ça me rend dingue. »
Elle avait faim, soif, sommeil, et ses membres lui faisaient mal. La jambe blessée lors du dernier raid n'avait toujours pas guéri et elle boitait.
À ce rythme, il était clair qu'elle ne pourrait pas fuir si une situation dangereuse survenait.
'Mais ce serait bête de dormir insouciamment dans un endroit plein de monstres qui vous pompent la vitalité.'
Elle n'avait rien appris officiellement, juste glané des connaissances en entendant ou voyant des choses, donc elle n'était pas certaine. Mais au moins, elle sait que tous les monstres vivant dans la « Veine d'Eau aux Gemmes » ont des apparences fantomatiques.
Dans le même contexte, les monstres ici attaquent en drainant la vitalité des chasseurs. Leur puissance d'attaque physique n'était pas élevée, mais si on baissait la garde, son espérance de vie pouvait être réduite de moitié.
'Au moins, quand je suis éveillée, je peux les chasser si je reste vigilante...'
Alors qu'elle avançait péniblement comme ça...
Au loin, elle vit quelque chose qui luisait faiblement. C'était une lumière très faible.
Ça n'en avait pas l'air.
Cha Ara plissa les yeux. Bien que sa vue ne soit pas mauvaise, l'objet était si petit qu'il était difficile à discerner.
Elle comprit tout de suite. Ce n'était pas l'une des gemmes lumineuses éparpillées dans la grotte.
Beaucoup plus petit que ça, avec une forme parfaitement ronde qui attire l'œil au premier coup d'œil, et surtout, ses quatre petites pattes bougeaient délicatement comme celles d'une jeune fille noble.
Des oreilles pointues et une queue touffue.
L'Antichat, au corps aussi petit qu'un chaton mais à la fourrure rivalisant avec n'importe quel chat à poils longs, était un chat aux poils de gemme qui tenait confortablement dans une main.
« ... Merde, j'en reviens pas de voir ça. »
Les chasseurs qui sont partis les premiers se mordraient les doigts de regret s'ils savaient.
'Nothing qu'à y penser, mon corps et mon esprit fatigués se sentent satisfaits. Qu'ils aillent tous se faire foutre ensemble.'
Cha Ara observa l'Antichat, ayant regagné un peu d'énergie.
'... Il n'y a aucune chance que je puisse attraper un Antichat, et je n'en ai même pas envie.'
Même dans un monde où on peut étouffer les affaires, c'est illégal pour commencer. Si on ne se fait pas prendre, tant mieux, mais si on se fait prendre, Cha Ara, porteuse de rang F sans personne pour la couvrir, risquerait une sanction sévère.
Alors ce que Cha Ara espérait, ce n'était pas capturer l'Antichat.
'J'ai entendu dire que ces bestioles se dirigent vers la sortie. C'est pas une info certaine, mais bon...'
L'Antichat sembla remarquer la présence de Cha Ara aussi et se tourna vers elle.
Selon les rumeurs, si un Antichat détecte une présence, il éteint sa propre lumière, absorbe toute la lumière environnante et s'échappe tranquillement, mais heureusement, celui devant ses yeux ne le fit pas.
Cha Ara souffla intérieurement soulagée.
C'était la première fois qu'elle voyait un Antichat émettre une telle lumière douce. Non, c'était la première fois qu'elle en entendait parler. Elle avait appris que les Antichats se cachent généralement dans l'obscurité après avoir dévoré toute la lumière environnante pour éviter les humains.
L'Antichat, qui remuait la queue, se mit bientôt à avancer à petits pas légers. Ses mouvements étaient légers et gracieux, comme un ballon mou qui rebondit ou des pétales de fleurs qui voltigent.
Était-ce okay de le suivre ?
'... Étant un monstre, il a probablement pas l'intention d'aider les humains en gardant sa lumière allumée, mais il a pas l'air de vouloir m'attaquer non plus. Ils disent qu'il a des habitudes assez proches des chats, donc tant que je garde une distance correcte, je devrais pas me faire attaquer soudainement...'
Tandis que Cha Ara suivait prudemment l'Antichat comme ça, elle remarqua quelque chose d'étrange.
L'Antichat semblait vérifier si elle le suivait.
On pourrait appeler ça une miraculeuse marque de bienveillance de la part d'un monstre, mais même avec son rang bas, Cha Ara était une chasseuse. Elle savait très bien que les monstres n'aimaient pas les humains et ne montraient pas de vraie gentillesse.
L'Antichat en particulier était un monstre réputé pour détester les humains.
'Mais ce comportement a clairement l'air d'essayer de m'attirer...'
Juste au moment où Cha Ara hésitait et s'apprêtait à fuir.
« Ha, haaaaahhhhh... !! »
Les jambes de Cha Ara la lâchèrent et elle s'effondra.
« Qu-qu-qu-quoi, quoi... »
« ... Qu-qu-qui êtes-vous... »
Il lui fallut un moment pour saisir la situation.
Reprenant son souffle en haletant, Cha Ara réalisa qu'il y avait quelqu'un dans l'obscurité, en plus d'elle-même.
Dans ce donjon où rien ne se voyait sauf juste à côté d'une gemme lumineuse, elle n'avait jamais imaginé qu'il y aurait quelqu'un au-delà de l'endroit où l'Antichat se dirigeait.
'Ce n'est pas... un monstre, n'est-ce pas ?'
Où dans le monde y aurait-il un monstre qui parle ?
« Qui, qui êtes-vous... »
Même en posant la question en bégayant, Cha Ara rassembla son courage et se releva maladroitement.
Dans le cas des porteuses, même si l'autre partie est humaine, elles se font parfois tuer pour le plaisir dans les donjons. Mieux valait se méfier de tout.
'Reste calme, connasse.'
Pendant ce temps, l'Antichat s'approcha de ce « quelqu'un ». Il émettait une lumière légèrement plus vive qu'avant, et la lueur bleue mais douce et les mouvements plus tendres montraient l'affection de l'Antichat.
Alors que sa petite silhouette approchait, on ne voyait qu'un pantalon de costume noir d'encre et des pieds nus pâles. L'Antichat faisait le mignon, se frottant contre ces chevilles.
C'était une scène ridicule.
L'Antichat n'était pas célèbre pour haïr les humains ?
« Euh, excusez-moi... V-vous êtes peut-être... un dresseur ? Ce... »
« Vous êtes chasseur de quelle guilde... »
Elle demanda avec assurance, certaine que quelqu'un de niveau dresseur ne travaillerait pas en freelance, mais il n'y eut toujours pas de réponse de la part de l'autre.
Un silence étrange s'installa.
'... Pourquoi il est si silencieux ?'
Pourquoi je n'ai pas senti sa présence ?
'Peu importe à quel point je suis incompétente comme chasseuse, je suis pas au point de ne pas remarquer quelqu'un aussi proche...'
Une sueur froide coula sur les joues de Cha Ara.
Elle sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas. À ce stade, même le pantalon de costume noir d'encre et les pieds nus pâles en dessous lui semblaient inquiétants.
Il n'y a pas moyen qu'un taré vienne pieds nus dans une grotte rude.
... Réfléchissons.
Les Antichats détestent les gens.
'Ils disaient que c'était pareil même pour les dresseurs.'
Si c'était un problème qu'un dresseur pouvait régler en intervenant, les Antichats se seraient vendus bien plus ouvertement que ça.
Cependant, les Antichats abhorraient extrêmement le contact avec les humains, et c'était vrai même pour les dresseurs qui pouvaient former des contrats avec les monstres. Ce n'est pas pour rien qu'il a « Anti » dans son nom.
'Pour que cet Antichat soit si affectueux...'
À cet instant, l'inconnu se baissa et ramassa l'Antichat.
Même Cha Ara put voir comme le minuscule corps de l'Antichat tenait entièrement dans ces grandes mains. Il ne résista pas, se confiant totalement.
Elle avait été si perturbée qu'elle avait zappé ce détail, mais Cha Ara se rappela qu'elle n'avait pas répondu à la salutation de l'autre.
'Est-ce que j'ai fait que crier ?'
Avec un sentiment bizarre, Cha Ara acquiesça maladroitement.
De répéter soudain les mêmes mots dans cette situation. Peut-être qu'il redemandait parce qu'elle n'avait pas répondu à sa salutation d'avant.
C'était définitivement pas une réaction normale.
'Est-ce quelqu'un d'obsédé par les bonnes manières ?'
Même en pensant ça, Cha Ara fit un pas en arrière hésitant.
Ce mouvement prudent, espérant ne pas provoquer l'autre, montrait qu'elle avait déjà classé l'homme devant elle comme une entité dangereuse.
'... Y a un truc qui cloche.'
L'Antichat qui haïssait les gens était tenu dans les mains pâles de l'homme, en train de se frotter la joue contre lui.
C'était étrange, même si c'était le résultat d'un bon dressage. Juste parce qu'on fait un contrat avec un monstre, ça veut pas dire qu'il éprouve naturellement de l'affection pour son maître. La plupart de leurs relations sont très sèches, voire liées par la haine.
'En plus, j'ai jamais entendu parler d'un Antichat qui émette une lueur douce comme ça dans les bras de quelqu'un. C'est une scène si rare qu'elle a jamais été photographiée.'
Cette lumière ressemblait à celle d'un poisson-lanterne qui attire sa proie dans les abysses.
S'il n'y a pas de cas d'Antichats aimant les humains, les monstres font souvent des offrandes à des monstres plus forts qu'eux.
Venons à y penser, il y a des monstres dans ce monde qui peuvent parler. C'était trop rare et inhabituel pour qu'elle ose l'imaginer, mais ils existaient définitivement.
« Je m'appelle Seo Gio. »
Un visage enveloppé dans l'obscurité, rien de visible.
Ses mains tenant l'Antichat et sa poitrine étaient faiblement visibles.
Une chemise de costume noire d'encre, un costume noir d'encre, et une cape encore plus sombre que ceux-ci. Même ses gros doigts épais étaient pâles comme un cadavre...
Cha Ara l'observa silencieusement des yeux.
Simplement caché dans l'obscurité et donc invisible, on avait l'impression d'un être humain sans visage.
Il n'y a pas d'humains sans visage dans ce monde.
« Avez-vous peur de moi ? »
« Je vous promets que je ne vous ferai aucun mal. »
Sa voix était excessivement polie.
C'était une voix d'un calme glacial.
Claire et correcte comme un speaker météo, douce mais ferme comme un prof qui instruit ses élèves. Cha Ara eut soudain l'impression que cette voix était si parfaite qu'elle en semblait innaturelle.
Peut-être que rassembler ses idées avait pris pas mal de temps, car « ça » lui parla à nouveau, comme insatisfait du silence qui s'étirait.
« Je suis curieux de connaître votre nom. »
« Cha, Cha Ara... c'est Cha Ara. »
« Enchanté, Mademoiselle Cha Ara. »
Elle vit les yeux encore plus sombres.
« Voulez-vous me parler ? »