Après avoir terminé un festin, Gio lança des saucisses aux oiseaux d'eau et regagna la cabane pour se reposer. Sans doute parce qu'il avait tant mangé, il n'éprouva pas la faim même à l'heure du dîner.
« Je ne peux pas manger maintenant, mais faisons du riz grillé demain. Ce sera délicieux. »
Allongé sur le lit, Seo Gio piqua Honey qui était étendu à côté de lui.
Honey protesta vigoureusement, ce qui ne fit que le rendre encore plus mignon.
« Ce petit bonhomme inoffensif. »
Il songea que s'il grandissait encore un peu, il pourrait peut-être s'en servir comme oreiller.
'Serait-il possible de créer quelque chose qui offre une sensation similaire ?'
Se sentant coupable d'utiliser un oiseau d'eau vivant comme oreiller, il songea à fabriquer un oreiller moelleux qui ne soit pas vivant.
Perdu dans de telles pensées, Gio cligna des yeux.
Il ne parvenait pas du tout à dormir.
Il arrivait parfois.
« Est-ce le destin d'un artiste ? »
Honey réagit comme pour dire : « Arrête tes bêtises et dors », mais ce n'était pas si simple.
Se frottant le visage plusieurs fois contre la douceur de la couverture bourrée de plumes, Gio se releva bientôt.
« Honey, Papa s'en va. »
Laissant Honey fatigué derrière lui, il se dirigea vers son atelier rempli de toutes sortes de matériaux.
Son insomnie sévère avait été déclenchée par un intérêt soudain pour quelque chose.
« … Je suis curieux de la vue depuis l'extérieur de l'entreprise. »
En ciblant un lieu et en l'imaginant le plus précisément possible, Gio pouvait visualiser le paysage de cet endroit.
Au début, il crut que ce n'était que son imagination. Après tout, même s'il imaginait à quoi pouvait ressembler le troisième étage de l'entreprise « Collection », cela ne devrait pas correspondre à la vue réelle.
Cependant, en continuant à l'imaginer et en achevant progressivement le tableau, il réalisa quelque chose.
'Le paysage du lieu que j'imaginais est relativement exact.'
Il soupçonna que cela pourrait être l'un des avantages qu'il avait gagnés après être devenu un portrait.
« C'est probablement une aube sombre. »
Ce n'était pas un endroit qu'il n'avait jamais vu, et peindre un lieu qu'il avait déjà vu une fois n'était pas difficile. Gio se mit à déplacer son pinceau en se rappelant la vue qu'il avait aperçue en se tenant contre un mur dans une ruelle.
Bientôt, un cadre apparut dans une certaine ruelle de Séoul.
Dans les rues du petit matin, une femme ébouriffa ses cheveux.
« Où d'autre devrais-je m'accrocher ensuite ? »
La femme aux cheveux noirs courts, Cha Ara, ne put retenir son soupir.
'Comme prévu, il n'y a pas de place qui accueille les rang F.'
Même en tant qu'Éveillée, les rang F étaient traitées comme de simples porteurs.
Le rang de Cha Ara était F. Sa compétence principale était « Renforcement corporel ». Elle n'avait pas les moyens d'apprendre d'autres compétences, et il n'était pas surprenant qu'elle n'ait pas de classe. Elle avait le statut typique d'un porteur.
Aujourd'hui, après avoir été renvoyée de son équipe d'origine, elle resta assise sans but sur un banc.
« … Bon, qui embaucherait un porteur avec une jambe blessée ? »
C'était à cause d'une blessure à la jambe qu'elle avait subie dans le donjon qu'elle avait visité cet après-midi.
Avec beaucoup d'autres rang F qui voulaient être porteurs, il n'y avait aucune raison d'engager quelqu'un qui boitait.
'J'aimais bien que l'équipe soit relativement composée de gens corrects.'
Bien qu'ils ne soient pas particulièrement gentils, c'était une équipe composée de gens qui ne se mêlaient pas des affaires des autres. Même s'ils traitaient Cha Ara comme invisible du fait de son rang F de porteur, les membres de l'équipe étaient généralement indifférents les uns envers les autres.
Une telle indifférence était rare et constituait l'une des vertus des gens modernes.
« Bien que ce soit aussi pour ça que je me suis fait virer si facilement. »
N'ayant plus d'utilité, Cha Ara s'entendit dire qu'on ne pouvait plus l'engager et fut mise à la porte.
Ce fut un soulagement qu'au moins ils aient réglé son paiement avant de la virer. Cha Ara fixa longtemps le solde de son compte affiché sur son téléphone.
Au total, cela montait à environ 500 000 wons.
Ce n'était pas suffisant pour payer le loyer et acheter une robe de prêtre pour sa cadette.
« Le loyer a augmenté cette fois… »
Cha Ara poussa un son de détresse.
« … Maintenant, que dois-je faire. »
Levant les yeux vers le ciel où la neige commençait à tomber doucement, Cha Ara claqua de la langue.
Comme si le froid ne suffisait pas, pourquoi fallait-il qu'il neige en plus ?
'… Le terminal a dû être coupé depuis longtemps. De toute façon, avec oppa à la maison, la cadette ira bien. Tant qu'il n'est pas quelque part à redonner ses trucs comme une poire, ça va.'
Ressentant intérieurement une pointe de solitude, Cha Ara renifla et se leva du banc.
« Mieux vaut trouver un endroit où je ne serai pas sous la neige. »
Serre l'écharpe que sa cadette lui avait tricotée, Cha Ara se mit en marche.
Elle avait à l'origine l'intention de simplement dormir sur le banc, mais avec la neige qui tombe, elle risque de ne pas se réveiller le lendemain matin.
'Si seulement je pouvais dormir près d'une gare ou d'un bâtiment d'entreprise.'
Les installations publiques ou les zones près d'entreprises relativement aisées, où il y a beaucoup de passage, ont des sorts de chaleur lancés dessus.
Si elle pouvait dormir près de là, elle n'aurait pas à s'inquiéter de trouver un endroit pour dormir à la belle étoile, mais si on la prenait, elle pouvait être rétrogradée au pire en citoyenne de 4e classe.
« J'ai obtenu un permis de séjour en ville pour quelques jours avec ma licence de chasseuse, mais cela ne veut pas dire que je peux dormir n'importe où à la belle étoile. Si la sécurité me prend, ce sera la catastrophe… »
Parfois, elle enviait son grand frère, Cha Eun-hyuk.
« Ce mec peut au moins dormir dans son chariot à bungeoppang. »
Son grand frère, qui vend des bungeoppang, gagne sa vie en déplaçant toujours son chariot de la campagne vers la ville, car s'il est laissé sans surveillance en ville, quelqu'un pourrait le voler ou le détruire.
Alors naturellement, Cha Ara ne s'attendait pas à pouvoir dormir sur son chariot.
Après avoir erré sans but pendant un moment, les pas de Cha Ara la menèrent dans une ruelle sombre.
Sur un côté du mur de la ruelle, pendait un portrait d'homme.
« … C'est quoi ça, c'est flippant… »
L'homme du portrait était beau, comme s'il était une sculpture ou une poupée, mais plus que son apparence frappante, c'était le calme dans ses yeux doucement clos qui s'infiltrait sous sa peau.
On avait l'impression de fixer un cadavre peint, si funeste que Cha Ara recula et quitta les lieux.
'Quel dingue a accroché un tableau ici.'
Ce devait être l'œuvre de quelque taré ou d'un chasseur aux compétences bizarres, alors Cha Ara décida de ne pas y prêter plus d'attention. Elle n'avait de toute façon aucune intention de dormir dans cet endroit où la neige tombait directement.
Après avoir marché un peu plus loin, Cha Ara croisa une femme.
Elle avait été frappée par la neige froide si longtemps qu'une épaisse couche de neige blanche s'était déjà accumulée sur elle.
D'après l'apparence de la femme recroquevillée en boule, elle semblait être une citoyenne de 4e classe résidant illégalement en ville.
Son corps maigre bougeait faiblement, pas encore mort puisqu'elle respirait encore apparemment.
'Elle est loin, là.'
D'habitude, les pauvres restent dans les ruelles plus profondes.
Cha Ara avait d'abord l'intention d'ignorer la vagabonde et de passer son chemin, mais s'arrêta après avoir fait quelques pas avec une expression extrêmement mal à l'aise avant de revenir se tenir devant elle.
Qu'elle se soit endormie ou qu'elle ait perdu connaissance à cause du froid, la vagabonde respirait mais n'avait pas repris conscience. Elle ne semblait même pas remarquer Cha Ara juste devant elle.
Cha Ara retira son écharpe, l'enroula légèrement autour du cou de la vagabonde, et s'éloigna rapidement. Entendant de faibles bruits de la vagabonde qui bougeait, son pas s'accéléra encore plus.
'Merde, c'est gênant. Merde, merde…'
Sentant le froid sur son cou désormais nu, Cha Ara devint quelque peu rancunière.
« Pourquoi elle dort aussi pitoyablement… ! »
Sa poitrine se serra inexplicablement.
L'âge de la vagabonde semblait similaire au sien, ou plus jeune. Elle ne pouvait pas avoir plus de vingt ans.
Elle ne pouvait pas juste passer son chemin quand quelqu'un qu'elle aurait pu appeler une amie avait l'air au bord de la mort en dormant.
« Ah, merde. La cadette l'avait tricotée pour moi… Cadette, ah… »
C'était une écharpe laborieusement tissée à partir de la fourrure de bétail et de monstres attrapés au village. La cadette avait de bonnes compétences, c'était une écharpe assez bien faite, et elle l'avait bien utilisée tout l'hiver. Mais maintenant, elle l'avait perdue de façon aussi stupide.
'Merde… J'aurais pas dû en parler à oppa ni à Cha Yi-sol…'
Tandis que Cha Ara avançait péniblement sur la route, quelque chose d'étrattrapa bientôt son œil.
Elle l'avait vu plus tôt.
'… Q-Qu'est-ce que c'est ? Je n'avais pas vu ça ici avant. Je me suis trompée ? Ou bien il y avait plusieurs cadres ?'
Le cadre était à moitié caché dans l'ombre, rendant le visage difficile à voir, mais elle le reconnut immédiatement comme le même portrait qu'elle venait de voir.
Pour une raison quelconque, un frisson lui parcourut l'échine, comme devant un film d'horreur.
Même si elle était rang F, une éveillée restait une éveillée. Elle pouvait sentir le danger instinctivement.
À cette remarque grossière,
le portrait, enfoui dans l'ombre, ouvrit les yeux.
La bouche du portrait, plus obscurcie par les ténèbres, bougea avec fluidité.
Il parla sur un ton aristocratique.
Quand Cha Ara cligna des yeux face à ce sentiment accablant de malaise.
Le cadre n'était nulle part.
Ce ne fut qu'alors que Cha Ara réalisa qu'elle s'était effondrée au sol.
Sa main, posée sur le sol enneigé, tremblait. Cha Ara savait — et le monde savait — que ce n'était pas simplement à cause du froid.
Bien que ce fût du nonsense, au fond, elle sentait qu'elle ne pourrait pas garder son sang-froid si elle ne débît pas au moins de telles bêtises.
Cha Ara réalisa quelque chose sans même le vouloir.
Bien que la situation n'ait pas été vraiment si dangereuse, Cha Ara savait que le bizarre portrait qu'elle venait de croiser était une existence extrêmement dangereuse.
S'il avait été ne serait-ce que légèrement moins poli, assez pour ne pas ressentir le besoin de dire « Mes excuses », qui pourrait dire avec certitude si Cha Ara n'aurait pas pu finir en cadavre ?
« … Quoi, qu'est-ce que c'était. Sérieusement, qu'est-ce que c'était. Qu'est-ce que je viens de voir. »
Cha Ara, qui rassemblait ses forces pour fuir cet endroit, sentit quelque chose de froid et de dur frôler sa main alors qu'elle tâtonnait.
À la texture petite et dure, Cha Ara, dont la peau en hérissait jusqu'au sommet du crâne, ne put même pas crier — sa bouche s'ouvrit et se referma sans un mot.
Alors qu'elle tâtonnait à nouveau de la main, tremblant de façon incontrôlable, un petit objet froid pénétra bientôt dans sa main.
Le cœur serré, elle l'inspecta …..
C'était une gemme noire et transparente.
Elle sut aussi instinctivement une chose.
Cha Ara sut que c'était un cadeau du portrait qu'elle venait de croiser.
Avant de mourir, ses parents lui avaient toujours dit que les bonnes actions seraient récompensées.
Toute cette situation ressemblait à un conte de fées glacial.
Pendant ce temps, une autre personne était tout aussi perturbée.
« Traquer, c'est mal. »
Gio ne put retrouver son calme face à sa propre impolitesse.
Peindre la ruelle à l'aube allait bien. Cependant, après avoir fini le tableau, il vit une femme bouger à l'intérieur du cadre et s'inquiéta brièvement de savoir si elle pouvait être en danger à une heure si tardive.
En conséquence, le regard de Gio continua de la suivre sans même qu'il s'en rende compte ….
« Et j'ai fini par la traquer. »
Il avait observé l'autre personne sans son consentement.
« Elle a dû être surprise. »
Il se contentait d'observer tranquillement les bâtiments à l'intérieur de Collection ou de passer d'un cadre à l'autre normalement, donc il ne s'en était pas rendu compte. Cependant, grâce à cette occasion, Gio comprit avec certitude.
'Si je fixe mon regard sur quelque chose qui bouge, le cadre dans le monde réel bouge avec eux.'
C'est ainsi que se produisit l'incident du portrait mouvant qui suivit Cha Ara.
« J'espère que mes excuses ont bien été transmises… »
Parce qu'il avait juste regardé distraitement la femme au carré, il la vit donner son écharpe à une pauvre personne et la voir terrifiée en voyant son cadre. Ce ne fut que quand la femme pâlit et se figea, s'effondrant avec un bruit sourd, que Gio reprit enfin ses esprits.
Il ressentit de l'admiration pour la femme qui semblait encore avoir l'âge d'une lycéenne, s'inquiéta de savoir si elle allait bien être seule à cette heure tardive, et se sentit coupable de l'avoir effrayée par son impolitesse.
Cette émotion profonde fut reconnue comme un objet d'échange, et Gio offrit une gemme à Cha Ara en cadeau.
« L'ai-je encore plus effrayée ? »
Submergé par sa propre impolitesse et son étourdissement, il ne pouvait pas penser clairement.
Mais s'il offrait soudain un cadeau à une lycéenne déjà terrifiée par un portrait vivant et mouvant sans dire un mot, qui le ramasserait en disant : « Wahou, c'est une gemme ? »
Il aurait dû lui donner des biscuits.
'De tous les moments, je n'avais pas de biscuits cuits sous la main, alors j'ai fini par lui dessiner une gemme sans m'en rendre compte.'
S'il lui avait donné une friandise banale, cela aurait peut-être été moins effrayant. Gio entrevit faiblement le dos de l'étudiante au carré qui s'enfuyait en panique à travers le cadre.
À cet instant, Gio réalisa quelque chose.
Est-ce que ma personnalité change parfois ?
Ce fut le moment où il prit véritablement conscience de lui-même en tant que « Capuche Noire ».