Quand s'endormit après avoir réussi la fabrication du jerky,
le monde hors du cadre était encore en pleine heure de travail.
« Alors, c'est pour ça que tu m'as appelé. »
« Allons, discutons un peu. Pourquoi cette tête d'enterrement ? »
« Si tu crois que je ne suis responsable que du "Portrait de ", tu te fourres le doigt dans l'œil jusqu'à l'épaule… »
« Je te donnerai des primes. »
« Putain de société capitaliste. »
avait été convoqué par le maître de guilde.
« Ne t'ai-je pas déjà dit que je finirais le rapport complet bientôt ? »
« Pourquoi ne peux-tu pas juste attendre ? »
« Il faut en parler en face à face. »
« C'est un outrage excessif pour notre société moderne hautement avancée. »
« Le monde d'aujourd'hui est trop froid. Nos employés le sont encore plus. »
« Je ne sais pas quel genre de chaleur tu attends dans ce monde misérable, ni pourquoi tu l'exiges de moi. »
« Tout le monde est sans cœur. »
« Tu racontes n'importe quoi, alors que c'est ton goût personnel. »
sourit largement en versant du jus de fruit à , qui avait l'air exténué.
« Pourquoi ne pas boire ça pour reprendre des forces ? »
« Oh, allons. Comment un cadeau de notre estimé portrait pourrait-il être empoisonné ? »
« Donne-moi du poison, plutôt. Au moins, je pourrai m'allonger après l'avoir avalé… »
Bien que le « Portrait de » fût réputé doux, c'était un être de l'Origine et, pour faire simple, un monstre. Gérer un tel monstre humanoïde rare en solo était déjà accablant, pourtant ce n'était pas la seule tâche confiée à .
« On m'a aussi rappelé parce que la mer est anormalement agitée ces temps-ci. »
gérait aussi les requêtes externes.
« J'ai observé que les mouvements des enfants de l'Origine sont assez particuliers. Je soumettrai un rapport là-dessus bientôt, probablement demain ou après-demain… »
« Ça peut attendre. Ce n'est pas ma demande, de toute façon. »
« Maintenant, peux-tu me parler de ? »
« Je m'en doutais. »
Pour info, n'avait toujours pas réussi à avoir une conversation avec .
« Avec un comportement aussi pesant, c'est normal que évite de te parler, non ? »
« Non, qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
« Beaucoup d'employés affirment avoir vu la cape noire, mais le maître de guilde lui-même ne lui a pas adressé la parole une seule fois. C'est pratiquement de la négligence. »
« J'ai essayé de lui parler, tu sais ? »
« Je voulais dire que tu devrais essayer de changer un peu ton approche. »
Cela touchait aux caractéristiques de .
« déteste les gens malpolis, non ? »
« Il ne les déteste pas. »
Il y avait deux choses que le « Portrait de » n'aimait pas :
'… Mais même s'il n'aime pas les gens malpolis, il ne les juge pas trop négativement pour autant.'
Tout comme certains aiment les chiens, d'autres les chats, tandis que certains n'aiment pas les reptiles,
n'aimait pas les gens malpolis dans le même sens. Il ne niait pas leur existence, mais il n'appréciait pas de les fréquenter.
« Dans cet aspect indifférent, il ressemble aux enfants de l'Origine. »
« C'est probable. Même s'il prétend être humain, il ne peut pas être entièrement pareil. Peut-être fait-il semblant d'ignorer qu'il ne l'est pas… »
En réalité, n'y pensait tout simplement pas.
« Cela dit, il ne semble pas avoir cette indifférence face aux criminels. »
Face à la malpolitesse, il pouvait se dire « Ça arrive », mais face à la malveillance, montrait un dégoût net. Bien qu'il n'ait pas croisé de criminel directement, son attitude habituelle le laissait deviner.
« Quoi qu'il en soit, nous devons rester prudents. Toi aussi, Maître de guilde. »
« Je vais essayer de me retenir. »
« Tu dis ça à chaque fois. Bref, revenons au sujet… »
La raison pour laquelle avait appelé était évidente.
« Tu es curieux du comportement de lors de sa tournée à Séoul ? »
« Bien sûr que je le suis. Un être d'origine inconnue a déambulé dans la société humaine et, imagine, il est revenu sans causer d'incident majeur ?
Il y avait tout de fait un point inquiétant.
« Un des Prêtres du Soleil a disparu, non ? »
« Eh bien, d'après mes vérifications, son casier n'était pas très net non plus. »
« Ça explique pourquoi ils essaient d'étouffer l'affaire en interne. »
« Avec la cérémonie d'initiation qui approche, ils ne veulent sûrement pas en faire la publicité. »
« … On dirait que a eu un rôle dans cette disparition. »
Un chasseur capable d'être conservateur demande plus que des capacités d'observation et de mémoire ordinaires. se souvenait encore d'avoir croisé un homme en tenue de lettré traditionnel au palais de Gyeongbokgung, et le prêtre disparu cette fois s'est avéré être la même personne.
« Ce jour-là, a formé un geste de la main imitant un appareil photo et a regardé l'homme. »
« Un appareil photo ? Vu que c'est le Portrait de , un cadre ne serait-il pas plus approprié ? »
« C'est possible. En tout cas, après avoir croisé le regard de l'homme, il a proposé qu'on quitte le palais de Gyeongbokgung, mais il ne semblait pas particulièrement ravi. »
« Était-il mécontent parce qu'il avait croisé quelqu'un de mauvais qui ne correspondait pas à ses goûts ? »
« C'est très probable. »
« Donc évalue les gens comme ça. C'est une info précieuse. »
Vérifié via le réseau d'info de , le prêtre était déjà suspect. faisait confiance à , et aucun des deux n'envisageait que le prêtre en question n'ait pas été une mauvaise personne.
« Néanmoins, le fait qu'il ait géré ça discrètement montre à quel point comprend la société humaine. Il a sans doute voulu éviter d'attirer l'attention. »
Pas du tout. C'est juste que Honey a agi seul pendant que dormait. Ce n'est pas non plus que Honey cherchait à éviter le scandale, il a juste senti une menace pour son père, l'a neutralisé et est revenu.
Pourtant, ne donnait pas l'impression d'être insouciant. Au contraire, son sang-froid semblait venir de ce qu'il en savait long, et tous deux continuèrent leur discussion en partant du principe que était déjà au courant de tout.
« Dans ce cas, je me demande ce qui se passerait s'il faisait face à un criminel directement. »
« Bon, même si tu es curieux, pourquoi t'intéresses-tu à ça ? Évite les curiosités bizarres. »
Comment peut-il être comme ça à son âge ?
'Je ne dois jamais devenir comme lui en grandissant.'
ignora , qui jouait les pauvres types.
« La chose la plus remarquable de cette tournée et de cette observation, c'est que s'est abaissé au niveau humain. »
parut sincèrement surpris pour la première fois depuis un moment.
« ? Il s'est abaissé au niveau des humains ? »
« Oui, surprenant, hein. »
« Plus que surprenant… »
marqua une pause, avant de trouver le mot juste.
En effet, n'était pas humain.
« Pour qu'il tranche dans sa propre chair avec une telle nonchalance. »
« Moi aussi, j'ai été horrifié la première fois. Si était humain, il n'aurait jamais pris une telle décision. »
« Surtout si c'était juste pour éviter de faire des vagues, c'est encore plus incompréhensible. »
Bien que n'ait pas parlé avec , il l'avait « vu » maintes fois. D'après ce qu'il savait, le statut de était incomparable à celui des humains.
« Pourtant, le fait qu'il se soit délibérément abaissé au point de se sentir humain… »
C'était pareil que d'être déchiqueté vivant.
« Avait-il l'air d'avoir des problèmes de santé ? »
« Aucune anomalie que j'aie pu détecter, et son expression était aussi vide que d'habitude. »
avait été humain à l'origine, donc de telles sensations ne lui semblaient pas étranges. Mais pour les autres, c'était plus bizarre que de s'arracher les yeux, de se couper les membres ou de s'extraire les organes.
« Y a-t-il eu autre chose d'inhabituel ? »
choisit un sujet plus léger.
« Il avait l'air d'apprécier manger. »
« Pas étonnant qu'il continue d'offrir de la bouffe. »
« Il semblait s'intéresser autant à manger qu'à cuisiner. »
Cela soulevait aussi des inquiétudes.
« Si on n'y prend garde, il pourrait facilement se faire exploiter. »
C'était effectivement un petit problème.
« Tu lui en as parlé, non ? »
« Je ne suis pas sûr qu'il ait tout compris, cela dit. »
« On dirait qu'un être de l'Origine bienveillant est bien plus difficile à gérer. »
Si c'eût été un monstre ordinaire, ce serait simple. Mais vu qu'une interaction continue est nécessaire, il y a plus de paramètres. C'est comme le fait que protéger est plus dur qu'attaquer.
« Heureusement, sa volonté de coopérer semble forte. »
« Puisque c'est un bon gars, après tout… »
Mis à part le côté flippant de son statut, était indéniablement un bon gars.
« Son existence même reste menaçante, ceci dit. »
« Bah, ça, on n'y peut rien, non ? »
Toujours, quelle que soit la sincérité de , la vigilance restait nécessaire.
« Y a-t-il autre chose ? »
« C'est au sujet de la personnalité de . »
« Personnalité, dis-tu ? Ça devient encore plus intéressant. »
« Quand son statut est abaissé, ressemble vraiment à un humain. »
Ça demandait un peu d'explications.
« Au point qu'il semblait être un être complètement différent du habituel. »
« Dans ce cas, ce n'est pas simplement une question de statut haut ou bas, non ? »
« Ça a l'air d'influer sur sa personnalité aussi. »
« Ce ne serait pas un effet secondaire de la baisse de statut ? »
« C'est probable. Puisque c'est moins nuisible pour nous, tant mieux… »
Dans le tableau ou lorsqu'il errait parfois entre les bâtiments à l'aube, avait quelque chose de sinistre. Il était comme un faucheur.
'Non, peut-être plus proche de la mort elle-même, dépourvue de volonté ou d'émotion.'
Drapé dans une cape noir de jais, ses pas à peine audibles, les mains toujours jointes dans le dos et marchant avec la prestance d'un aristocrate, il observait le monde avec des yeux curieux. Pourtant, son visage impassible et sombre dégageait une certaine froideur.
Cette froideur ne signifiait pas que la personnalité de était froide. C'était juste comme si son existence même était incapable de contenir de la chaleur.
, sans baisser son statut, est d'une politesse extrême, posé, lourd. Même des gens qui ne lui avaient pas parlé et n'avaient vu que son portrait disaient souvent : « On dirait le portrait de quelqu'un sur son lit de mort. »
On avait l'impression que était l'incarnation d'un enterrement.
Outre cela, cette profondeur.
« Impossible de l'appeler humain. »
« Mais ce changement de personnalité mérite-t-il vraiment qu'on en discute ? »
« C'est confirmé que ça a bel et bien une influence. »
, après avoir baissé son statut, semblait vraiment une personne ordinaire.
« Un individu un peu brut de décoffrage et poli. »
Mais le habituel était différent.
« Il est un peu plus arrogant. »
« Non, "arrogant" sonne bizarre… Comment dire… »
C'était difficile à décrire.
« … Comme s'il était quelqu'un de très important… »
regardait les humains de haut.
Comme quelqu'un qui aurait pour hobby d'élever des insectes, admirant une fourmi laborieuse porter des charges — voire la trouvant mignonne.
« En fait, a offert des cadeaux à plusieurs reprises. S'il y avait un aspect récompense, cela prenait distinctement la forme d'une grâce. Malgré le fait qu'il se présentât comme un humain ordinaire de vingt-neuf ans, il évaluait et louangeait des employés bien plus âgés que lui. »
À cela, demanda :
« Mais le au statut abaissé était différent ? »
« Oui, à ce moment-là, il avait vraiment l'air d'un jeune homme normal. »
Le « » que avait confirmé était un jeune homme de vingt-neuf ans, bien élevé et silencieux.
« Bon… sauf pour sa curiosité un peu excessive ou le fait qu'il essayait de payer avec des gemmes… »
« Il n'est pas vraiment humain, donc ces bizarreries sont inévitables. Cela dit, c'est fascinant qu'il ait joué l'homme ordinaire de façon si convaincante. »
« Il a dit avoir fait des ajustements, c'est probablement pour ça. »
Il y avait aussi des inquiétudes.
« Normalement, on n'oserait rien tenter vu son statut élevé, mais en le voyant avoir l'air d'un jeune homme ordinaire de vingt-neuf ans, je crains qu'il ne se fasse avoir par quelque arnaque. »
« … Ça irait jusque-là ? Pourtant, il a ses compétences d'évaluation… »
« Quand il devient humain, non seulement sa personnalité s'adoucit, mais ses capacités semblent restreintes. Même la compétence d'évaluation exigeait des gestes délibérés, comme encadrer de ses mains. »
Et il y avait une chose de plus.
« Plus il restait dehors, plus il s'affaiblissait. »
Bien que ce fût juste parce qu'il était vidé de son énergie après avoir été exposé à la société moderne pour la première fois depuis longtemps, , qui prêtait une grande attention à chaque état de , ne put s'empêcher d'y voir plus profond.
« J'ai peur que quelqu'un ne cherche à l'embobiner. »
« Ce serait certainement un problème. »
« aussi, mais bon… »
se caressa le menton.
« Même avec son statut abaissé, son essence ne change pas. »
Imagine qu'on compresse l'un de deux gros morceaux de métal pour le rendre bien plus petit.
Une fois fait, l'un sera sûrement plus grand, l'autre plus petit, mais le poids restera le même. Au contraire, comme il devient plus petit, il pourrait blesser les humains plus facilement.
Un exemple similaire serait une bombe. Même transformée en une petite forme mignonne, elle explosera quand on l'allumera. Si quoi que ce soit, plus elle est compressée, plus l'explosion pourrait être intense.
« Sans analyse précise, ce n'est que spéculation, mais… comme se croit humain, gratter cette essence pourrait provoquer un contrecoup bien plus grand. Pas la peine de provoquer une telle catastrophe. »
« C'est pas comme si la nation entière s'était mise d'accord pour un suicide collectif, non ? »
Donc, quand était dans son état « humain », il semblait avoir besoin d'une protection définitive.
« On devrait lui délivrer une licence de chasseur. »
« Ça seul réduirait déjà pas mal les ennuis. »
Dans ce monde, les chasseurs étaient une sorte de figures de pouvoir et de célébrités. Montrer une licence de chasseur dans les conflits réglait souvent l'affaire, l'association interdisant strictement les combats entre chasseurs.
« Et une dernière chose. »
continua.
« C'est aussi au sujet de sa personnalité. »
« Qu'est-ce qu'il peut y avoir d'autre comme problème à ce stade ? »
« Quand est humain, on peut le définir comme un jeune homme de vingt-neuf ans nommé "". Non ? »
Pourtant, l'avait clairement vu.
« Quand a trempé ses pieds dans le Cheonggyecheon… »
« Et quand il est monté dans le taxi aquatique. »
Un changement s'était produit en .
« Il a contemplé l'eau comme s'il était une autre personne. »
Ce regard n'appartenait pas au jeune homme de vingt-neuf ans, franc et silencieux, qu'était .
Il semblait plutôt plus expérimenté, ses émotions plus claires, et s'il y avait une nette sensation de distance, elle n'était pas froide — elle était douce, comme celle d'un élève modèle bien-aimé. Il y avait même une part légère et joyeuse dans son sourire à peine esquissé, comme une brise marine rafraîchissante.
À bien des égards, cela différait du précédent « » ou du « Portrait ».
« Même son apparence a changé. Ses cheveux sont devenus plus pâles, et ses yeux reflétaient une teinte aqueuse. »
« Oh, ça ne te ressemble pas pas mal, Conservateur ? »
« C'était un peu… différent de moi. On est bien dans une catégorie proche, mais… »
La couleur était bien plus chaude.
Comme le soleil d'été, ou la surface de l'océan.
« J'approfondirai. »
On savait trop peu de choses sur .