C'est ainsi que l'incident se déroula.
« C'est paisible. »
« La paix ne fait-elle pas partie du bonheur ? »
Jeong Hae-Woon demanda, incrédule face à l'air mécontent.
« Je croyais que tu aimais le bonheur ? »
« Non, mon genre de bonheur est bien loin de la paix. »
Zeorge dit cela avec un sérieux qui paraissait pourtant résolu.
« Les gens appellent ça de la dopamine, non ? Ma quête penche définitivement de ce côté. Je ne suis pas friand de ce bonheur léger, frais et doux comme la paix... »
« Pas friand ? »
« Je préfère un bonheur plus vif et collant. Celui qui rend la respiration difficile, envoie des fourmillements dans tout le corps et laisse la tête en feu. Moins comme un fruit frais, plus comme un chocolat riche et dense. »
« ...... »
En entendant cela, Jeong Hae-Woon resta un instant sans voix et se contenta de sourire. Pour quelqu'un qui semblait incarner parfaitement cette paix légère et douce, le choc cognitif fut violent.
Mais Zeorge continua.
« Ah, mon cher Jeong Hae-Woon, ne te méprends pas. Ce n'est pas que je trouve la paix mauvaise. Mais nous avons ce qu'on appelle le TPO, non ? »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un jardin connaisse le TPO. »
« Il y a un genre de bonheur approprié pour chaque Temps, Lieu et Occasion. C'est le "Jardin des Plaisirs", n'est-ce pas ? Le mot "plaisir" est dans le nom. Essayer de le mélanger à la paix ne peut que sembler déplacé. »
« Bon sang, tu viens de dire que ça semble déplacé ? »
« Au début, c'était au moins stimulant... »
Zeorge remit en ordre les tenues des clowns gisant çà et là comme des poupées brisées. Il renoua soigneusement les rubans, réajusta les nœuds pour qu'ils soient présentables, broda des motifs élaborés sur leurs vêtements.
« La plupart des intrus restants semblent déjà s'être adaptés à moi. »
« Même si le système censé aider les humains s'est effondré comme tu le voulais, qui ne s'adapterait pas avec toi qui leur tombes dessus comme ça ? »
« Bien sûr, je connais bien l'instinct de survie humain. Mais au fond, survie et instinct ne sont que des affaires de cerveau. »
« C'est reparti — quelle citation essaies-tu de laisser cette fois ? »
Face à la réaction sèche de Jeong Hae-Woon, Zeorge sourit à sa manière habituelle.
« As-tu déjà vu des accros faire preuve d'un fort instinct de survie ? »
« Tu viens de te comparer à une drogue ? »
« Oui. Avec assurance, ne trouves-tu pas ? »
« Je ne sais pas pour "bien", mais c'est définitivement assuré. »
« Eh bien, c'est dans la même veine. »
Zeorge pouvait l'affirmer avec certitude. Il avait, sans aucun doute, rendu les intrus heureux. Même si cet état était loin de la lucidité, c'était tout de même du bonheur.
« Et... un peu de douleur et de misère créent l'addiction. »
C'était le cœur du bonheur que proposait Zeorge.
« Les humains ont définitivement tendance à apprécier leur propre souffrance. Parfois, les gens vont jusqu'à chercher un chagrin qui ne les concerne pas, versant des larmes sur le malheur d'autrui ou l'observant avec curiosité. Ou ils se perdent dans l'auto-apitoiement et s'enfoncent dans une tristesse sans fond. »
Pour des créatures intellectuelles comme les humains, c'était toujours carotte et bâton. Les ombres faisaient paraître la lumière plus vive ; l'amertume et l'acidité faisaient ressortir la douceur.
« Pourquoi les gens qui ne savent pas voler se ruent-ils autant sur ces manèges à sensations qui tombent du ciel ? Pourquoi les essaient-ils au moins une fois, et, même après l'avoir fait, remontent-ils dans la file ? »
« ... Je sais pas, parce que c'est grisant ? »
« Parce qu'ils ressentent de l'émerveillement face au minuscule monde vu d'en haut, de la peur face à une expérience exotique qu'ils ne pourraient jamais vivre naturellement, et perçoivent clairement l'attention dirigée vers eux. »
« C'est... bizarrement fascinant. »
« Le bonheur humain — le vrai frisson — a besoin d'un peu de douleur et de malheur. Plus il y en a, plus le bonheur devient intense et vif. C'est ce genre de bonheur que je leur ai montré. »
Zeorge, sourire aux lèvres en parlant, laissa ensuite son expression devenir terne, teintée d'ennui.
« Mais l'inconvénient de ce genre de bonheur, c'est qu'il peut devenir ennuyeux s'il dure trop longtemps. Si j'avais continué à fournir des stimuli nouveaux, l'histoire aurait peut-être été différente, mais dans les circonstances actuelles... même ces intrus fougueux n'ont pas pu s'empêcher de s'adapter. Je comprends. »
Même en disant cela, son expression n'était pas franchement satisfaite.
« Le problème, c'est que ces intrus se sont révélés trop aguerris. S'ils ne l'avaient pas été, ils ne se seraient pas adaptés et auraient continué à ressentir de nouvelles sensations, de nouveaux types de bonheur... »
« Je pense que ceux qui ne se sont pas adaptés sont déjà tous morts. »
« Même ainsi, j'ai encore l'impression qu'il en reste trop, mon ami. Je suppose que le facteur clé, c'est que les gens s'étaient déjà un peu habitués au jardin et à ses mystères avant même que la porte de cet endroit ne s'ouvre. »
« Tu me donnes la faute, maintenant ? »
« Mon Dieu... ferais-je jamais une chose aussi terrible à mon cher ami ? Je dis simplement que j'espère que cette situation ne va pas s'éterniser. »
L'exposition mutuelle de leurs vulnérabilités était devenue une stimulation amplement suffisante, divertissant les intrus. Leurs rêvescapes partagés et les clowns parmi eux avaient été des compléments parfaits.
Mais plus maintenant. Il n'y avait plus aucune situation amusante qui se déroulait. Les intrus s'étaient adaptés au mystère du jardin, ne s'enivraient plus comme sous l'effet de l'alcool, et avaient cessé de se battre entre eux.
« À ce rythme, nos clowns n'auront plus de scène pour jouer. »
« Oh non, ce serait tragique. J'ai mis tant d'efforts à les rendre beaux... »
« D'ailleurs, Jeong Hae-Woon. »
Le jardin leva les yeux vers l'humain.
« Tu es mon jardinier, n'est-ce pas ? »
« J'apprécierais que tu utilises le terme exact : contrat d'esclavage ? »
« Sans Jeong Hae-Woon, il n'y aurait personne pour me gérer... »
« Essaie donc de faire moins souvent des caprices. »
Jeong Hae-Woon pouffa.
« Ce jardin est si beau que la plupart des gens auraient voulu s'y installer. Mais tu as fait de tels caprices que même ces imbéciles éperdus n'ont pas pu endurer et sont morts. »
C'était un jardinier d'un genre spécial. Il avait bu le sang de son maître et hérité de son pouvoir. En d'autres termes, c'était un jardinier béni par l'Origine. Il avait le pouvoir de gouverner les jardins sans en être ensorcelé.
S'il n'avait pas été faible face à un jardin portant exactement le visage de l'homme qui lui avait donné ce pouvoir, cela aurait été étrange. Même s'ils étaient fondamentalement dissemblables, Jeong Hae-Woon restait un jardinier — et l'élève de Gio.
« Jeong Hae-Woon. »
« ...... »
Merde.
« ... Je ne te supporte que parce qu'on se comprend, Gio. »
Le pauvre « système » était enfin libre. Maintenant, il était temps de se débarrasser de ce putain de Symbole d'Éternité.
***
« Du coup je suis venu. »
« ...... »
Après un temps, Dan Haera, avec la voix de la présidente qu'elle était, posa une question respectueuse en réponse à l'affirmation hardie de Jeong Hae-Woon.
« Tu es fou ? »
« Ça fait combien d'années qu'on se connaît ? Pourquoi faire la sérieuse maintenant ? »
« Tu as vraiment pété un câble. »
« Ton vocabulaire s'est enrichi — on dirait que la Promesse est vraiment brisée. »
« Il me reste encore la dignité que j'ai bâtie pendant des années, Hae-Woon. »
« Ma dignité a été mise en lambeaux quand j'ai accepté ce job de mid-boss. »
« Au moins tu en as conscience. »
« Quoi, ça te fait tourner la tête ? »
« D'une certaine façon... »
Dan Haera porta les doigts à ses tempes. En trente ans depuis qu'elle avait vendu ses souvenirs et ses émotions à la Promesse, pas une fois elle n'avait ressenti ce vertige. Elle tendit la main vers sa secrétaire.
« Des antidouleurs, s'il vous plaît. »
« Oui, Madame la Présidente. »
« Je vous en prie, comprenez. Cet ami a vieilli sans mûrir. »
« Je comprends. »
À leur échange, Jeong Hae-Woon inclina la tête avec une feinte offense.
« Alors je suis quoi, moi, hein ? Vous me connaissez et vous me traitez quand même comme ça ? »
« Regarde-le faire un caprice maintenant, après avoir ruiné sa propre dignité. »
« Tu veux sortir cette attitude ? »
« T'es pas le seul à avoir du caractère, Jeong Hae-Woon. »
Malgré leurs enfantillages, le personnel de l'Association ne broncha pas.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas confus. Beaucoup se demandaient intérieurement des choses comme : « Est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? » ou « Est-ce que je vois des choses ? » Mais c'étaient des exécutants de l'autorité publique formés au corps. Ce niveau de chaos n'ébranlait pas leur discipline.
Voyant comme le personnel s'efforçait de cacher sa consternation, Jeong Hae-Woon cliqua de la langue.
« Vous devez avoir ces gamins sous le pouce au point qu'ils ne peuvent même pas piailler dans ce bordel. C'est pour ça que l'autoritarisme, c'est mal. Je savais déjà depuis longtemps que votre personnalité n'était pas que pour le spectacle. »
« Oh, un auditeur pourrait croire que c'était moi qui traînais dans les ruelles. T'étais pas toi celui qui fumait et buvait mineur, qu'on a traîné en conseil par notre prof ? »
« Hoooh ? »
« Huuh ? »
Les visages de ces deux titans se tordirent autant que leurs humeurs.
« ... Même ainsi, je n'ai pas frappé des gamins au hasard. Contrairement à toi — un élève modèle plein de rage refoulée — j'étais une brute maladroite, mais au moins je ne m'en prenais qu'aux miens. Non ? »
« "Brute maladroite" mon cul — tu était carrément vicieux. Je me souviens que tu as jeté le bento fait maison de notre prof par terre et lui as fait un doigt d'honneur. Peut-être que ta phase de rébellion est arrivée tard ? »
« C'était une seule fois, connard. Tu ressors sérieusement le prof ? Comme si t'avais été si bien avec lui ? Tu veux qu'on y aille ? On verra quelle conscience tient le mieux à notre âge ? »
Alors que la chicane ne montrait aucun signe de fin, la secrétaire de Dan Haera toussota doucement. Quand Dan Haera se tourna, la secrétaire murmura discrètement.
« On commence ? »
« Mes gens sont toujours prêts, non ? »
« Oui, Madame. »
« Bien. Tout ce qui sortirait de cette conversation ne serait que perte de temps... »
Avec l'élégance que seule une personne vraiment mesquine peut avoir, Dan Haera sourit. Contrairement au rictus mécanique connu du public, celui-ci avait de la vie — et un froid distinct.
« Alors, tu es venu pour quoi ? »
« Tu as ignoré toute mon explication ? »
« Si c'était une déclaration de guerre, je m'excuse. Ça n'en avait pas l'air. On dirait que ce n'était pas très menaçant. »
« Hmm, ouais. Je suis venu pour me battre. »
Les lèvres de Jeong Hae-Woon se retroussèrent avec irritation.
« Pas mal, non ? Pour nos tombes ? »
Dan Haera rit légèrement.
« On ne pourrait pas rêver d'un plus beau départ. »
C'était une guerre puérile parfaitement adaptée à une campagne de révélations mutuelles.
***
S'il y avait un problème qui n'en était pas tout à fait un, c'était que ce donjon était ridiculement grand.
« Si Yoo Seong-Woon n'était pas là, on ne saurait même pas qu'un combat a commencé. »
« J'ai l'impression de crever. »
« Whoa, meurs pas. Si tu crèves, je te réanimmerai en poupée maudite. Tu sais que je rigole pas, non ? »
« Pourquoi tu me fais ça... »
Conformément au contrat de travail de la Guilde des Collectionneurs, Bisa Beul donna un avertissement équitable. Yoo Seong-Wouin geignit.
« Putain, ça caille. »
« Vous voulez du thé ? »
« Tu sors tout ça d'où, la bouffe ? »
« Avec tout le respect dû, le thé ne rentre pas dans la catégorie nourriture. »
« ... Merci, je suppose. »
Yoo Seong-Woon prit la tasse à thé avec des mains tremblantes. Il ne sentait plus ses doigts.
Dans ce donjon — ou jardin — ceux qui étaient les plus aptes à la communication et à la défense étaient les jardiniers. Certains participants vétérans, s'ils avaient de la chance, pouvaient même interagir à travers le jardin lui-même.
« C'est une bénédiction que l'Association ait un jardinier. Sinon, on n'aurait aucune idée de pourquoi le jardin a pété un câble. »
« Il a pas dit qu'il était chercheur ? »
« Ouais, il a rejoint le truc aussi. C'était mon boss avant... Un jardinier flippant mais compétent. Il exprime son amour pour les jardins d'une façon glaciale et sèche. »
« Il bossait pas au labo de l'Association ? »
« Exact, fais gaffe à lui. Son idée de l'amour, c'est d'apprendre tout sur toi. Si tu fais pas gaffe, tu finiras disséqué... Bref. »
Yoo Seong-Woon, épuisé, regarda l'intérieur en perpétuel changement du jardin. Depuis le moment où la perturbation s'était propagée — une sensation que seul un jardinier pouvait percevoir — le jardin était dans cet état. Et il y avait peu de gens capables de l'ébranler à ce point.
« ... Il mérite vraiment le titre de premier jardinier de la Terre. »
Les seuls qui pouvaient affecter le jardin étaient le jardin lui-même et son jardinier. D'habitude, si le jardin s'agitait aussi violemment, c'était la volonté du jardin. Mais Zeorge, qui tirait sa fierté de sa propre beauté, ne deviendrait pas aussi chaotique juste par impatience.
« Jusqu'ici, il a toujours transformé les choses avec grâce. Il ne ferait pas une crise comme celle-ci juste parce qu'il a perdu patience. Les jardiniers n'impactent pas non plus un jardin aussi profondément... »
Mais Jeong Hae-Woon, le jardinier qui aurait soi-disant massacré la plupart des jardins de la Terre, pourrait bien le faire.
« Mais à ce rythme, on ne peut même pas voir un pas devant nous. »
« Tu te sens dépassé ? »
« C'est étourdissant. Jusqu'ici, je pouvais encore utiliser le jardin pour faire des trucs, mais maintenant même ça devient dur. Le propriétaire du jardin est bien trop instable et colérique. »
« Yoo Seong-Woon. »
« Ouais ? »
« Tu as pas très bonne mine. »
« Je peux pas le nier. »
Les yeux de Yoo Seong-Woon s'étaient transformés en glaciers gelés, et du givre collait à sa peau. Il se sentait souvent mal quand il était influencé par le jardin, mais cette fois c'était inhabituellement sévère.
La température du jardin aurait dû être clémente, pourtant ses organes donnaient l'impression d'être de la pierre gelée, et même respirer était difficile. Chaque expiration de ses poumons raidis s'accompagnait d'une douleur, comme des éclats de glace qui se brisaient.
Yoo Seong-Woon eut un rire amer.
« Wahou, ça devrait vraiment être consigné dans l'histoire... »
« ...... »
« ... Gio ? »
Dans le silence glacé, Yoo Seong-Woon se tourna — Gio serrait quelque chose sur son épaule.
« Gio ? »
« Mes excuses. »
« C'est... c'est Honey ? »
« Malheureusement, il est très, très en colère. »
Sans expression, Gio sourit alors. C'était le sourire familier de « Giovanni », mais Yoo Seong-Woon ressentit une étrange dissonance. Une pression qu'il n'avait jamais sentie du « Portrait de Gio » habituel.
Soucieux, Yoo Seong-Woon demanda :
« Tu es en colère ? »
« ... Hah... »
Ses yeux dorés brillaient intensément.
« ... Je t'ai dit de ne pas foutre le bordel. »
Peut-être que les mots du professeur avaient sonné un peu trop comme une blague.