« Pardonnez-moi, mais puis-je m'éclipser une fois encore ? »
Bien que la voix fût calme et pas bien forte, chaque membre du personnel de Collection, Yoo Seong-Woon compris, se tourna vers un seul point.
« …… »
Yoo Seong-Woon, le plus proche du « Chasseur Sergio », l'appela comme pour vérifier quelque chose.
« Gio ? »
« Oui, M. Yoo Seong-Woon. »
« …… »
Posant les yeux sur sa propre pièce, Yoo Seong-Woon offrit son sourire doux, caractéristique.
« Où vas-tu ? Tu viens à peine de revenir et nous voilà déjà séparés — j'en suis un peu peiné. »
« Oh non, étiez-vous peiné ? »
« Et puis… je suis un peu choqué que tu veuilles agir seul dans cette situation. Je suis dans cet état, et tu vas me laisser tomber ? Tu es mon ami — tu devrais veiller sur moi. »
« Vous avez raison. Prendre soin d'un ami malade et le soutenir, c'est le devoir d'un ami. »
Sa voix était toujours douce, mais il y avait quelque chose d'uniforme, de mécanique. Même les prêtres de la Secte de la Lune tournèrent leur regard vers le « Chasseur Sergio ». Eux aussi avaient senti qu'il y avait un problème.
Yoo Seong-Woon renonça à expliquer. Ce qui importait le plus maintenant, c'était d'apaiser la peinture en colère. Et la gestion des anomalies d'œuvres relevait de la responsabilité du conservateur.
« Si tu disparais maintenant, je crois que je serai vraiment triste. »
« Tu serais triste ? »
« Ouais. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je crois que c'est un mensonge. »
« Tu te trompes. Si tu disparais maintenant, je serai vraiment triste. »
« Alors tu as peur que je fasse quelque chose de terrible. »
« Honnêtement ? Ouais. »
Le « Portrait de Gio », devenu infiniment proche de l'humain par mimétisme et apprentissage, était versatile et fluide. En tant qu'Œil de l'Origine, il avait déjà appris le « mensonge ». Il était aussi devenu habile à dominer l'interaction et la hiérarchie humaines.
Pourtant, même ainsi, sa nature demeurait. Le « Portrait de Gio » aimait le bien et détestait le mal. Il ne reconnaissait comme humains que les bons. Même si son traitement des malfaiteurs semblait varier selon les liens passés…
Cette réplique, tout à l'heure, concernait définitivement les Symboles d'Éternité.
Ce n'avait pas l'air d'être à cette échelle, mais celui qui provoquait un quasi-« incident » en ce moment, c'était le Jardinier Jeong Hae-Woon. Et la Présidente Dan Haera, son adversaire, relevait probablement de la même catégorie. Mais même si sa colère était justifiée, ils ne pouvaient pas laisser faire.
C'est ce qui m'inquiétait depuis que ce type a commencé à se rapprocher des humains…
La colère de l'Origine ne se décrivait pas avec de simples mots comme « désastre ».
« Nous n'avons même pas fait de vraie progression dans le raid, encore. Inutile de s'épuiser maintenant, non ? »
« Je suis en colère. »
« Ouais, c'est sincèrement terrifiant à entendre — mais tu peux te retenir encore un peu ? Comme je l'ai dit il y a trois secondes, on n'a même pas percé encore. Perdre d'autres gens maintenant serait un coup dur. »
« Je n'ai jamais dit que j'avais l'intention de tuer qui que ce soit. »
« Ben… c'est… un soulagement, je suppose. »
Il parlait comme s'il ne comptait pas tuer, mais que ce soit la vérité ou un mensonge, nul ne pouvait le dire. Encore une fois, le « Portrait de Gio » était un être qui avait appris le mensonge.
« Zeorge attend de voir si nous deviendrons « Bell » ou « Jay ». Selon ça, la difficulté de ce donjon sera décidée. Si tu punis ces gens, qu'est-ce que le maître de ce jardin pensera des humains ? »
« Je pense qu'il les considérera plus comme « Bell ». C'est comme ça que je l'ai jugé. »
« Ce qui veut dire que la difficulté va exploser. Ce n'est pas un problème ? Je suis déjà en mauvais état, et la plupart des autres équipes de raid sont piégées, épuisées, usées. Ça pourrait mener à l'anéantissement total. »
« Vous avez raison, M. Yoo Seong-Woon. »
Gio acquiesça.
« Cette situation est un piège de M. Zeorge. J'ai choisi de changer, j'ai maintenant changé, et il a créé une situation pour me mettre en colère. Et en fait, je suis en colère en ce moment. Parce que vous êtes gravement blessé. »
« …… »
« Je souhaite que vous ne souffriez pas… »
Comme Yoo Seong-Woon, déjà en lambeaux, pressait les lèvres sans répondre, un membre du personnel de Collection à proximité l'appela.
« … Vraiment pas le moment pour la sensiblerie, Conservateur Yoo. N'importe qui qui regarde depuis le métro voit bien que le Chasseur Sergio joue les éplorés pour gagner l'approbation de M. Yoo. »
« Mon gosse dit qu'il est en colère parce que je suis blessé — qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
« Quand tu dis "inévitable", tu parles de perdre tes mots tout à l'heure, ou de la colère du Chasseur Sergio ? Si c'est le second, alors reprends-toi. Si ce raid échoue, la Terre est en danger. Il s'agit de la survie de l'humanité. »
« C'est pour ça que la vie sociale est si difficile. »
Yoo Seong-Woon retrouva son sourire doux habituel.
« Je vous remercie sincèrement de votre inquiétude — pas d'ironie — mais je ne vais pas mourir de ça. »
« Mais ça fait mal, non ? »
« Je me le dis toujours — mais c'est vraiment dur de gérer une pièce qui ne sait pas mentir. Ouais, ça fait mal. Mais j'ai l'habitude de ce niveau de douleur. Je peux le gérer. J'exagérais tout à l'heure. »
« Mais ça fait quand même mal, non ? »
« Donc à moins que je mente et dise que je n'ai pas mal, on ne peut pas passer à l'étape suivante ? Et si je mens, tu vas te mettre en colère ? Quel dilemme. Hum… Gio, je suis de plus en plus blessé plus j'essaie de t'arrêter. »
« Je comprends. »
Comme toujours, Gio sourit doucement.
« C'est pour ça que je vais éliminer la cause. »
« Tu as dit que tu ne réduirais pas le nombre de raiders. »
« J'ai dit que je ne les tuerais pas. »
« Ah-ha. Le classique jeu de mots. »
Il voulait dire qu'il ne les tuerait simplement pas.
« … Mais ton état n'est pas normal non plus. Pense à ce qui se trouve hors de la Terre — tu es comme notre Maître de guilde, entravé de plein de façons. Les Symboles d'Éternité sont puissants… et si tu fonces maintenant, tu risques d'être blessé. »
C'était la vraie inquiétude. Actuellement, le « Portrait de Gio » était fortement limité au niveau de « Chasseur Sergio ». Le type endurait déjà la douleur de membres sectionnés — charger pour venger un ami ne rendrait pas Yoo Seong-Woon heureux.
« À en juger par la façon dont le jardin tremble, ils se battent dur là-dedans. »
« C'est exactement pour ça que je dois bouger. »
« Et notre raid ? Ta santé ? Ma santé mentale ? »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Les yeux de Gio se plissèrent en un sourire.
« Tout ira bien. »
« Ouais mais… quoi, exactement ? »
Pour la première fois depuis un moment, Yoo Seong-Woon eut envie de pleurer.
***
Sergio était un homme sans colère. Ça ne voulait pas dire « rarement en colère » — ça voulait dire que ça n'existait tout simplement pas.
Par conception, Sergio était dépourvu de la fonction de rage. Quelle que soit l'injustice ou la douleur de l'expérience, Sergio « comprenait » tout. Il n'y avait jamais de raison interne ou externe de se mettre en colère.
Mais ce cas était différent.
« Tu es fatigué ? »
« Un peu… ouais. »
« J'espère que tu pourras te reposer paisiblement. »
« Quand tu dis ça, j'ai l'impression que tu vas m'emmener pour le sommeil éternel. C'est terrifiant. »
« Comme si j'allais le faire. »
Gio était en colère.
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Il avait été professeur pour beaucoup d'élèves. Il avait été un système du bien et du mal.
Il avait été Giovanni, qui ne supportait pas de voir les innocents saigner ; Argio, qui rageait face à la trahison de l'amitié ; et Zeorge, qui étendait « l'amour » même aux ingrats.
Il n'avait jamais été consumé par l'émotion, mais maintenant, c'était une personne qui avait appris comment.
Et ainsi, Gio avait toutes les raisons d'être en colère.
« Zeorge m'a entraîné dans sa petite crise, mais ça ne veut pas dire que la difficulté du raid va augmenter. Vous voulez savoir pourquoi, M. Yoo Seong-Woon ? »
« … Pourquoi ? »
« Parce que qu'on devienne « Bell » ou « Jay » n'a pas d'importance. Quelle que soit la méthode ou le processus, tous les deux sont morts de l' « amour » de Zeorge. N'est-ce pas ? »
« …… »
« C'est pour ça que la crise de Zeorge n'a pas d'importance. Dans tous les cas, il donnera de l'amour — et cet amour finit toujours en ruine. En douleur et en mort. »
« … Hah. »
« Nous avons défini cela comme une « guerre d'exposition ». »
Et ça colle.
« C'est tout ce que c'est. Il n'y aura ni vainqueur ni vaincu — seuls les blessés restent. »
Une guerre d'exposition seule ne pouvait produire de conclusion. C'était simplement se déchirer mutuellement. S'agripper par les cheveux et se secouer, lancer des insultes et dire que t'es ça de dégoûtant.
Et à la fin, il ne resterait rien.
« Zeorge veut probablement que tous les participants restent piégés ici pour toujours. « Jay » espère vivre dans une utopie au lieu d'une horrible réalité. « Bell » veut que tout le monde meure dans un doux cauchemar. »
« … Pourrais-tu au moins dire qu'on n'a pas perdu notre temps ? »
« Vous ne l'avez pas perdu. Au final, nous devions invoquer Zeorge. Et pour ça, nous devions apprendre son histoire. C'est une guerre d'exposition. Même si le maître du jardin avait déjà décidé de l'issue, les lettres et les objets étaient essentiels pour arriver à ce point. »
« Et si nous n'avions pas trouvé les lettres ou les objets ? »
« Vous n'auriez même pas vu la figure de Zeorge — vous seriez juste piégés dans ce jardin. Donc oui, bien joué. Je vous félicite. Tout le monde a fourni un effort significatif. »
Si Zeorge avait prédéterminé la fin, alors les participants pouvaient simplement la changer. Mais le fichu maître du jardin ne montrerait même pas sa figure à moins de jouer selon son rythme, alors c'était un processus par lequel ils devaient passer.
« Alors ne vous inquiétez pas de l'humeur du maître. Zeorge est toujours de mauvaise humeur. Sa personnalité est encore pire. C'est pour ça que j'ai le droit de faire ce que je veux. »
Gio inclina la tête.
« Avez-vous besoin de plus d'explications ? »
« Si je dis oui, tu vas te fâcher ? »
« Je ne me fâche pas contre les patients. »
« Ah, c'est vrai — t'es médecin… »
« Je me fâche contre ceux qui font les patients. Maintenant je peux. Alors j'ai décidé de le faire. »
« Oh la la. »
Seuls les officiers supérieurs de la Guilde des Collectionneurs étaient présents. Yoo Seong-Woon regarda Bisa Beul.
« On fait quoi, Maître de guilde ? »
« Tu me refiles toujours les trucs chiants. »
« C'est pas le rôle des supérieurs, ça ? »
« De plus en plus insolent. Hum, bon… »
Après un moment de réflexion, Bisa Beul sourit.
« Une fois, la colère divine qui a secoué la Terre nous a appris que même la colère pouvait être une voie à suivre. »
« …… »
« Même si c'est laid ou grossier, il existe maintenant quelque chose que ton maître n'avait pas. Ça veut dire que tu as progressé. Non, Maître Sergio ? »
Bisa Beul plissa les yeux en un rictus.
« Je trouve que c'est une sacrée bonne méthode. »
Gio sourit en retour à Bisa Beul, qui était d'accord avec lui.
***
« Oh la la. »
KWAGAGAGAK — !!!
« Si tu esquives, je ne peux pas t'envoyer au repos en paix. »
« Comme si j'allais rester là à me faire avoir. »
« Si tu as vécu comme ça, tu aurais dû t'attendre à la rétribution divine. »
« Mis à part le fait que tu vaux pas mieux — la rétribution divine, vraiment ? »
Esquivant des éclairs tombant du ciel, Dan Haera leva son stylo.
« Châtiment, peut-être. »
FWOOOSH — !
Alors qu'elle écrivait, le ciel orageux se dégagea.
« Pas encore soixante ans et déjà gâteuse ? »
« Notre Présidente Dan Haera a une langue si bien pendue. »
Jeong Hae-Woon joignit les mains avec espièglerie, comme en prière.
« Qu'est-ce que les dieux foutent, pour laisser cette femme en liberté ? »
KWAHHH — !!!
Une tornade lacée d'éclairs balaya l'espace.
La catastrophe naturelle créée par ces deux-là laissait le personnel de l'Association lutter pour tenir bon. On leur avait déjà ordonné de rester loin, mais même sans ordre direct, survivre à la déferlante était déjà un défi.
Dan Haera observa ses gens. Peut-être à cause de la Promesse brisée, mais ils avaient l'air pitoyables — comme des épouvantails.
« Quel genre de dieu de mauvaise humeur servent-ils pour finir comme ça ? Mon pauvre personnel — aucune prime de risque ne réparera ce traumatisme. Pauvres choses… »
La capacité de Jeong Hae-Woon : [Châtiment].
« Un dieu ? Laisse tomber. Juste un jardin de mauvaise humeur. »
L'effet et la puissance de cette capacité dépendaient du dieu d'où il l'empruntait.
S'il servait un dieu comme celui de Seo Seo-Hee, qui valorisait la justice objective, seuls les vrais malfaiteurs seraient touchés. S'il servait quelqu'un comme le dieu centré sur l'efficacité de Dan Haera, alors seuls les inutiles seraient punis.
En ce moment, Jeong Hae-Woon pouvait punir presque tous les humains sur Terre.
« Tu savais pas encore que notre maître a une personnalité pourrie ? »
« Impossible que je l'aie pas su. »
Zeorge jugeait coupables tous ceux qui recevaient la bénédiction du système.
« Je l'ai compris depuis des lustres. »
Dan Haera fit à nouveau mouvoir son stylo dans les airs.
[Le thé ce jour-là était chaud et sucré.]
[La tempête passa bientôt.]
Alors que le texte s'effaçait, la tempête crépitante de charge électrique disparut aussi.
« Quel gâchis. »
Un de ses souvenirs avec son maître dans la cabane était maintenant maladroitement ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) vierge. Elle ne pouvait pas se rappeler ce qui s'y trouvait autrefois. Ce moment qu'elle venait de sacrifier en échange. Au fil des combats, les souvenirs s'effaçaient de plus en plus. Dan Haera claqua de la langue.
« Ce rapport coût-bénéfice n'en vaut pas la peine. »
« Quoi, les souvenirs deviennent soudain précieux ? »
« C'est toi qui m'as fait me souvenir, et maintenant tu fais ça ? Tu ne te retiens vraiment pas. »
« Je ne fais rien de tout ça pour quelque noble cause. »
Vêtu de robes de prêtre, Jeong Hae-Woon grimaça vicieusement.
« Je veux juste te voir souffrir. »
« Juste moi ? »
« … Non. Nous. »
À cet instant, les yeux de Jeong Hae-Woon devinrent d'un or solide. Bien qu'une dureté étrangère pesât dans ses orbites, il souriait avec des cils recourbés, des pupilles roulantes qui étaient devenues des gemmes depuis longtemps. Il semblait presque euphorique.
Jeong Hae-Woon, lui aussi, était un « pécheur » aux yeux de Zeorge.
« Voyons qui meurt en premier. »
Au bout de tout ça, personne ne s'en sortirait entier.
C'était pour ça que Jeong Hae-Woon se tenait là.