L'unique ami de l'homme était mort.
« Il a dû se croire l'égal des dieux, lui aussi, en matière de cupidité. »
Pourquoi était-il allé si loin — précipitant son propre destin dans la ruine — rien que pour maintenir l'homme ancré à la terre ?
À cause de cela, l'homme fut contraint de poursuivre une vie d'immortalité qu'il n'avait pas prévue. Cette existence était agréable... et pourtant, d'une certaine façon, grotesque.
« Tu es vraiment magnifique. »
« Merci. »
Les mots doux brûlaient la langue.
« Ta voix chantante est comme un instrument divin venu des cieux ! »
« Tu reconnais ma valeur. »
Une admiration sincère flattait les oreilles.
« Songer qu'un être aussi parfait puisse exister... ! »
« ...... »
Une révérence profonde engraissait l'âme.
« ...Haha ! »
Et pourtant, cela rongeait une grande partie de l'homme.
Il n'était plus humain. Quand il l'était, les murmures d'amour n'avaient eu qu'un goût sucré. Mais maintenant qu'il était devenu une fleur, un arbre, la terre elle-même — cela lui râpait quelque chose, d'une manière ou d'une autre.
'Pourquoi est-ce ainsi ?'
Leurs louanges avaient encore un goût sucré, mais la sensation était devenue rêche. On n'y ressentait plus un champ luxuriant de blé doré, mais un gâteau sec qui étouffe le souffle. Au minimum, il voulait pouvoir respirer.
Le monde avait-il commencé à le mépriser non plus en tant qu'homme, mais en tant que chose autre ?
« ...C'est ridicule... »
Quand il était humain, sa beauté avait été un honneur. Il prouvait qu'un simple humain pouvait être quelque chose de plus grand. Mais dès qu'il cessa d'être humain, cela ne devint plus qu'un fait. Simplement, un fait.
Les gens parlaient avec émerveillement, affirmant qu'il était devenu plus qu'humain — mais l'homme ne le ressentait pas ainsi. Il se sentait moins qu'humain. Et chaque fois que ce sentiment vaguement misérable pointait, il murmurait d'amour.
« Je t'aime. »
« Ah, il n'y aura jamais de beauté plus parfaite que toi... »
« Chuchote-le encore, avec plus de sincérité — mon amour. »
À moins qu'ils ne le prouvent sans fin, il ne pouvait accepter que leur amour soit réel. Leurs aveux, leurs louanges, leur révérence ressemblaient à de la moquerie à moins que ceux qui l'aimaient ne fassent un effort. Seulement alors cela paraissait juste.
« Encore... juste un peu plus. »
Et ainsi, ceux qui prétendaient « l'aimer » finissaient toujours par marcher vers leur perte.
« ...... »
Il le savait — c'était entièrement de sa faute.
'C'est moi qui les ai poussés au bord du gouffre.'
Les preuves d'illusions sans forme ne finissent jamais bien.
Il ne les avait jamais poussés de ses mains, mais il chuchotait : Au-delà de cette falaise se trouve votre paradis. Qui pourrait résister à l'envie de sauter ? Il se trouvait ridicule — tout aussi fou que ces amants aveugles, répétant ce rituel d'amour.
Et en de tels moments, il pensait toujours à cet ami maudit.
« Si seulement tu ne m'avais pas fait comme ça. Tu ne trouves pas ? »
Il lui en voulait.
« Tu m'as réduit à n'être plus que du bois ou une pierre précieuse. »
Certes, les arbres ont leur valeur. Les gemmes aussi. Mais s'il était resté humain, quel sens aurait eu l'une ou l'autre de ces valeurs ?
Il n'y avait rien. Aucune substance. Rien qui ne dure. Rien de ce monde. L'homme devenait parfois chagrin et marmonnait pour lui-même.
« Reviens jouer avec moi. »
Il regrettait ces jours.
« Je te ferai quelque chose de bon. »
Il souhaitait le retour de ce dragon-cochon adorable qui adorait manger. Alors tout ce bavardage sans sens sur l'amour pourrait cesser. Alors il pourrait lui montrer son amitié. Mais le dragon ne revint jamais.
Et il n'eut d'autre choix. L'homme se mit en quête du dragon lui-même. Il n'était pas un héros, loin d'être vertueux — mais il devait retrouver le dragon pécheur. Un par un, les fragments commencèrent à se rassembler dans ses mains.
« ...... »
Ce n'était pas facile.
« ...Qu'es-tu, une sculpture en sucre ? »
Réduit en morceaux et fondu — il ne parvenait même pas à en trouver une trace.
C'était absurde. Qu'étaient devenus le corps puissant du dragon et sa force ? L'homme avait erré à travers d'innombrables dimensions et vécu d'innombrables vies, pourtant il avait trouvé moins de cinq fragments.
Même ainsi, avoir un but apportait un grand réconfort au voyageur.
« Quand je te retrouverai enfin, tu auras droit à une bonne leçon. »
Alors il grommelait tout en continuant d'avancer.
Un morceau de peau de dragon noirci par la fonte. Des os méconnaissables. Un fil filé à partir de ses larmes en soie d'araignée. Une unique griffe transformée en or souterrain. Un souffle piégé dans un artefact...
« Excusez-moi, monsieur. »
« ...Bonjour ? »
« Oui, bonjour. »
Vers ce moment-là, quelqu'un adressa la parole à l'homme.
« Je ne sais pas quel genre de fée vous êtes ni ce que vous cherchez dans cette ville... »
Une voix polie mais sèche.
« Mais je ne vous conseillerais pas de vous promener avec tous ces trésors visibles. »
« Ah bon ? C'est ainsi ? »
« Bien sûr. Même dans cette ville scintillante, il y a des enfants qui meurent de faim. Et les enfants désespérés bougent vite. Je ne veux accuser ni leur désespoir, ni votre pureté. Voulez-vous m'aider ? »
« Comment puis-je vous aider ? »
« C'est simple — cachez simplement ces trésors quelque part de plus sûr. Ne vous pavanez pas avec eux et ce visage tape-à-l'œil. »
C'était une femme vêtue d'un tailleur élégant.
Elle était un peu plus grande que les femmes locales que l'homme connaissait, et bien que le tissu ne fût pas de haute qualité, la tenue elle-même était fort à la mode. L'homme s'en souvint — c'était la tendance actuelle de la ville.
« Je suis la propriétaire de cette boutique. »
Elle se présenta comme tailleur.
« Échangeons nos noms, monsieur ? »
« Je n'aime pas que les gens disparaissent après avoir appris mon nom, mademoiselle. »
« Oh, comme c'est mignon. Appelez-moi Jay. »
« Est-ce votre nom ? »
« C'est comme ça que tout le monde m'appelle. »
« Alors appelez-moi Gio, je vous prie. »
C'était le nom que l'humain et le dragon avaient autrefois utilisé pour l'appeler.
« Je suis ravi de me faire un bon ami dès mon arrivée. »
« Avec un visage aussi doux, m'appeler ami va me faire craquer sur-le-champ. Tu es dangereux, tu sais. Quelle belle journée pour étendre mon réseau. »
« Étendre son réseau, est-ce une raison d'être heureux ? »
« Regarde ma boutique. Dans un petit atelier de couture comme celui-ci, l'essentiel, c'est le nombre de gens que l'on connaît. Bon, je suppose que c'est vrai pour tous les magasins de vêtements... »
Jay était une bonne amie. Elle avait des manières. Elle murmurait souvent des mots doux — mais elle était légère à ce sujet. Toutes ses déclarations d'amour n'étaient qu'une façon de parler. L'homme aimait cela chez elle.
Puis un jour, l'homme fit une demande à son amie.
« Cela te dérangerait-il de travailler sur ceci ? »
« ...C'est abîmé, mais n'est-ce pas un cuir coûteux ? C'est l'un des trésors que tu transportes toujours. »
« Bien sûr. Il n'a pas de prix. »
« Je ne sais pas comment tanner le cuir. »
« Apprends, s'il te plaît ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) »
« Quelle absurdité est-ce là ? »
Mais au final, son amie céda à l'absurdité et apprit le travail du cuir. Pourtant, travailler le cuir-trésor de l'homme n'était pas une mince affaire. Jay se mettait parfois en colère.
« Où as-tu bien pu dénicher ce genre de cuir ?! »
« Regarde mon visage et calme-toi. »
« Comment veux-tu que je me calme quand tu me donnes du cuir pourri en me demandant de le réparer ?! Tu n'as pas honte ! Je fais des vêtements — je ne traite pas des matières premières ! »
« Tu l'as déjà appris, alors ne te plains pas... »
« Tu crois que c'est se plaindre, bâtard universellement aimé ?! Si tu avais ne serait-ce qu'un lambeau de conscience égal à la pile de lettres d'amour d'aujourd'hui, tu ne me ferais pas ça !! »
« Ahaha !! »
« Tu ris ?! Tu viens de rire ?! »
Mais au final — elle le fit.
« Le suivant, c'est celui-ci. »
« ...Qui es-tu ? »
« S'il te plaît, occupe-toi de celui-ci aussi. »
« ...Qui es-tu pour moi, au juste ? »
« Ton charmant ami Gio. »
« Je ne me souviens pas avoir un ami comme ça ? »
« Allons, voyons, de telles plaisanteries... »
« Tu crois que ça sonne comme une plaisanterie ? »
Heureusement, c'était une artisane talentueuse, respectueuse de son amie, et quelqu'un qui menait toujours ce qu'elle entreprenait à son terme. Au final, Jay acheva le travail sur cinq des « trésors ».
Avec eux, elle confectionna un chapeau au gentleman.
« C'est le cadeau que tu voulais. »
« ...... »
L'homme lui avait demandé de faire quelque chose à partir de ces matériaux — et elle avait été contrariée par le fait qu'il, toujours vêtu comme un fainéant, ne possédait même pas un chapeau décent.
« ...Merci. »
La peau de dragon fondue et noircie brillait comme de l'obsidienne.
Les os méconnaissables, combinés à un souffle piégé dans un artefact, devinrent un ruban bleu.
Le fil de soie d'araignée filé à partir des larmes du dragon et la griffe dorée devinrent des fils de broderie ornant le chapeau.
« Grâce à toi, mon ami est propre maintenant. »
« ...... »
À ce moment-là, son amie avait vieilli — une artisane âgée.
« Je dois y aller, Jay. »
« ...Putain de fée de merde. »
« Je t'ai dit que je ne suis pas une fée. »
« Casse-toi, peste. »
« Alors je reviendrai te rendre visite. »
Ce n'était pas un mensonge.
L'homme erra à travers d'autres vies pour recueillir d'autres traces du dragon. Puis, sur un coin de fleurs sauvages ensoleillé, il s'assit et tressa une couronne de fleurs. Même si elle avait vieilli et était retournée à la terre, il pouvait encore déposer un cadeau sur sa tombe.
Après d'innombrables cycles de réincarnation, quand il revint dans un corps jeune pour retrouver son amie — bien sûr, elle était morte. Le temps s'était écoulé ici aussi, pendant qu'il vivait d'autres vies.
« ...... »
« Ah, juste comme je le pensais... »
Mais contrairement aux attentes de Zeorge, Jay ne reposait pas dans une tombe propre et paisible.
« Les archives avaient raison. Il y avait vraiment une fée ! »
« ...Et qui es-tu ? »
« Appelez-moi Bell. Je vous attendais depuis longtemps. »
« Ce... c'est définitivement mon amie. »
« Songer que tu serais un si jeune gentleman. Il doit faire froid avec la neige — vais-je te préparer un banquet ? »
« Cette main appartient à Jay. »
« Oh mon Dieu... comment quelque chose peut-il être si beau... »
« ...... »
Le vestige familier baigné dans un conservateur n'était guère différent de ses souvenirs. Du moins, ce n'avait probablement pas été une mort naturelle.
Quiconque les avait confectionnés, les ouvrages assortis étaient trop soigneusement conservés — pourtant le temps transparaissait dans leur facture. Attiré par un parfum familier, ce qui accueillit l'homme n'était que la silhouette d'une amie transformée en appât.
Il avait oublié — grâce à la rencontre d'une aussi bonne amie qu'elle.
« ...Ahaha. »
Zeorge avait toujours été beau — convoité de tous.
« M'aimes-tu, Bell ? »
C'est pourquoi il avait murmuré l'amour.
***
« ...Ce n'est peut-être pas l'exemple le plus clair, »
commença Aram après avoir terminé son analyse.
« Il existe des monstres qu'on peut attirer en suspendant le cadavre de leur partenaire dans un champ découvert. Et il y a de nombreux cas documentés où l'on utilise un être cher comme appât pour invoquer une entité mystique spécifique. »
Le taux de réussite de telles méthodes d'invocation est élevé — mais tout aussi élevée est la chance de provoquer la colère de l'entité. Les Terriens modernes évitent généralement d'employer de telles techniques grossières. Néanmoins, Aram hocha la tête comme si elle comprenait globalement le contexte.
« Cette dimension avait clairement des Mystiques. Et le propriétaire des accessoires que nous avons trouvés jusqu'à présent appartenait à une catégorie de gens qui avaient des contacts fréquents avec ces Mystiques. Ils auraient su comment fonctionnent de telles méthodes d'appâtage. »
« Je pense comprendre aussi pourquoi ils ont utilisé une forme de conservation aussi brutale. La dimension était saturée de Mystiques, mais les techniques pour les manipuler étaient primitives. Ils n'avaient d'autre choix que de conserver l' « appât » d'une façon qui lui permettait de se dégrader. »
« Pourtant, aller jusqu'à tous les réunir et les stocker ensemble... Ils ont dû croire que plus ils avaient de supports pour invoquer la « Fée », mieux c'était. Cela peut nous sembler grossier, mais selon les standards de cette époque, ce n'est pas entièrement irrationnel. »
Un membre de la Guilde des Collectionneurs, qui écoutait en silence l'analyse des prêtres de la Secte de la Lune, demanda :
« Alors cette couronne de fleurs... »
« A probablement été faite par la « Fée », comme la lettre de l'auteur. »
L'un des prêtres se caressa le menton et dit :
« On dirait que la « mauvaise réponse » était la trace d'amour de Bell pour la Fée. La « bonne réponse » est la trace d'amitié que la Fée a laissée pour Jay. C'est heureux que le propriétaire de ce jardin ait rendu leur histoire si claire. »
« Donc c'est le maître du jardin lui-même qui voulait que cette histoire s'y reflète ? »
« Il est possible que l'histoire s'y soit reflétée involontairement. Comme vous, Collectionneurs, le savez, ce jardin tout entier a été transformé en donjon par la Capuche Noire, n'est-ce pas ? Il y a de grandes chances qu'il ait été projeté de force. »
« Alors comment exactement sommes-nous censés élaborer une stratégie pour ce donjon en trouvant des choses comme ces « réponses » ? Je ne pige pas vraiment. Même si nous trouvons quelque chose qu'on appelle une bonne réponse — et alors ? »
« Hmm, bon... S'il y a quelque chose qu'on peut conclure ici... »
Un prêtre, faisant la grimace, continua :
« C'est l'une des deux choses, non ? »
« ...Ah. »
« Les bonnes et les mauvaises réponses sont déjà posées. »
« Je vois. »
Le membre de la Guilde des Collectionneurs acquiesça.
« C'est à nous de choisir. »
Devenir Bell — ou devenir Jay.
La direction que prendrait le jardin dépendrait de ce choix.
***
Alors, Jeong Hae-Woon demanda :
« Alors ? »
Son expression était quelque peu indifférente.
« Tu vas vraiment te montrer devant eux ? »
« ...Je ne sais pas. Des trucs comme ça. »
« Notre Capuche Noire a vraiment bien mis la scène en place. »
« Le donjon est bien ficelé, c'est tout. Si on parle machinations, je suis meilleur. »
« C'est exagéré. »
« Hé, c'est vrai ! Tu sais à quel point mes complots peuvent être terrifiantement complexes ? »
« Effrayant, c'est sûr. »
Les équipes de la Secte de la Lune et des Collectionneurs étaient occupées à discuter des bonnes et mauvaises réponses. Ils avaient donc déjà dû comprendre comment conquérir cette illusion de donjon. Au final, ils devraient invoquer l'être qui se cache derrière — Zeorge.
'Ils devront au moins invoquer ce jardin s'ils veulent faire de vrais dégâts... et voir ce beau visage fait partie de la stratégie, non ?'
Mais il n'y avait que deux raisons qui pourraient jamais le contraindre — lui qui haïssait perdre — à se montrer aux humains. Soit pour murmurer l'amour pour leur bonheur, soit pour être attiré par une amitié trop forte pour être refusée.
Ce qui signifiait qu'il pourrait vraiment se pointer. Il était si versatile. Comme un jardin sans logique visible, ses pensées étaient impossibles à lire.
« ...... »
Jeong Hae-Woon, toujours silencieux, demanda à nouveau :
« ...Tu détestes les humains ? »
« Oui. »
« Mais tu les aimes. »
« Oui. »
« Tu es versatile. »
« Pourrais-je être plus versatile que les humains ? »
Probablement pas.