Contrairement à Yoo Seong-woon, qui n'était pas en état d'entendre parler du passé, Joo-hyun connaissait déjà le nom de « Portrait ».
« ... ? »
Non, il ne l'avait pas seulement entendu. Il en avait même reçu de l'aide.
« ... !! »
C'est pourquoi, lorsque la « Promesse d'éternité » fut brisée et que ses souvenirs revinrent, il ne put s'empêcher d'être encore plus choqué.
« Monsieur Gio, qu'est-ce qui se passe... !! »
Joo-hyun, qui avait crié instinctivement vers quelqu'un qui n'était même pas là, grimaça et laissa échapper un gémissement. Au vu de l'absence de lettre, il semblait que Gio ne puisse pas utiliser facilement ses pouvoirs à l'intérieur du « Jardin des délices ». Et puisque c'était la Terre, qui plus est à l'intérieur d'une maison, il n'y avait aucune chance qu'il réponde à l'appel.
Sans une seconde d'hésitation, Joo-hyun se dirigea vers la Guilde des Collectionneurs.
« Ah, Monsieur Joo-hyun. »
« Désolé pour cette visite soudaine, mais vous aussi... ? »
« Si tu parles des souvenirs d'il y a une trentaine d'années, oui, ils sont revenus. Il semblerait que la population générale soit dans le même cas. »
« Pas étonnant que les rues étaient en chaos sur le chemin. »
« Le seul point positif, c'est que les souvenirs revenus semblent surtout concerner la religion du "Portrait". Comme c'était l'une des rares religions bienveillantes à l'époque, on ne risque pas de voir la Capuche Noire ou l'Association se faire lapider dans les rues. »
« Effectivement, le fait que même quelqu'un comme moi se souvienne avoir reçu de l'aide en dit long. »
À l'époque, la Corée baignait dans une atmosphère fortement xénophobe. Joo-hyun, avec son apparence étrangère, avait été sévèrement ostracisé dès son plus jeune âge. Pourtant, le groupe qui avait généreusement partagé de la nourriture et sauvé ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ des gens des monstres, même des gens comme lui, n'était autre que la religion appelée « Portrait ».
Peu de temps après la visite de Joo-hyun, les quelques membres restants de la Guilde des Collectionneurs convoquèrent immédiatement une réunion d'urgence.
« N'y a-t-il aucun moyen de communiquer avec les gens à l'intérieur du "Jardin des délices" ? »
« J'ai entendu dire que l'équipement de l'Association pourrait fonctionner, mais même ça est devenu peu fiable récemment. Les chasseurs qui s'enfonçaient plus profondément ont fait planter l'équipement. Parfois ça marche, parfois non. »
« Ce qui est surprenant, c'est que même les lettres de la Capuche Noire n'arrivent plus. Monsieur Joo-hyun a dit qu'il n'y a eu aucun contact et pas une seule lettre. »
« Si les pouvoirs de la Capuche Noire sont bloqués, ce n'est définitivement pas un donjon ordinaire. En plus de ça, la Promesse du Directeur a été brisée... »
« En d'autres termes, même le Directeur de l'Association a subi des dégâts. Alors nous devrions nous préparer au pire concernant la situation de notre Maître de guilde et du Chasseur Sergio. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait pour "Portrait" ? »
Alors que le sujet changeait, les membres de la guilde envisagèrent leurs options.
« À en juger par la rapidité de la réaction du gouvernement et de l'Association, il semble qu'ils avaient une idée que cela pourrait arriver. »
« Plus que de simples soupçons, ils s'y sont clairement préparés. Ils mobilisent du personnel, et ça demande des ressources sérieuses. Ce n'est pas une réaction hasardeuse. »
« Même sans le Directeur, ils ont publié un communiqué officiel. Apparemment, la perte de mémoire était pour la "Promesse d'éternité", et grâce à ça, le système a été créé. »
« Comme c'était une ère qui a bénéficié des Symboles d'éternité et de leur système, les gens semblent l'accepter progressivement. Le gouvernement veut probablement juste calmer la confusion rapidement. »
« C'est ça aussi, mais on dirait plutôt qu'ils essaient de justifier la "Promesse d'éternité" avant que l'insatisfaction populaire ne grandisse. Regardez la vitesse et les moyens de cette campagne médiatique. »
« Ils y mettent définitivement beaucoup d'efforts... »
Malgré tout, la Guilde des Collectionneurs ne pouvait pas baisser sa garde.
« Mais la réaction envers "Portrait" a été extrêmement passive. Nous avons reçu un rapport de l'Équipe de terrain 28 : les croyants de "Portrait" ont recommencé à faire entendre leur voix. »
« Quelles revendications... ? Qu'est-ce qu'ils peuvent bien réclamer à ce stade ? Cette religion est obsolète depuis des décennies. »
« Apparemment, ils voyaient le dieu du Portrait comme la Capuche Noire. »
Un membre plus jeune de la guilde demanda :
« Quels traits communs partagent-ils pour que tous ceux qui savent le sachent ? C'était une religion morte il y a 30 ans, et elle ne s'est même pas terminée sur une bonne note. »
« Je me le demande aussi. D'après ce que j'ai entendu, ce n'était pas une dissolution pacifique, ils ont été attaqués. Qu'une religion comme celle-là fasse son retour maintenant... c'est dur à croire. »
Les membres d'âge mûr acquiescèrent avec un air entendu.
« Eh bien, je veux dire... les deux avaient le motif de l'art, et ils étaient généreux avec la nourriture. »
« Exactement. Au minimum, ils n'ont jamais laissé les gens mourir de faim. »
« Je me souviens m'être demandé comment ils arrivaient à stocker autant de nourriture. À l'époque, avec toutes ces zones polluées et les raids constants, l'agriculture était presque impossible. »
« C'est vrai ? C'était bizarre. Même des sucreries rares comme le chocolat continuaient d'apparaître. Ou des trucs comme de la crème fraîche, du beurre, des gâteaux... »
« Grâce à ça, les fidèles du Portrait avaient une foi immense en leur dieu. À une époque où tout le commerce s'était effondré, de telles quantités de chocolat ne pouvaient pas s'expliquer sans production miraculeuse. »
« Dans ce qui aurait pu s'appeler une Grande Famine, il était naturel de ressentir de la gratitude. »
En entendant tout ça, un jeune employé pencha la tête.
« Donc... c'est tout ? Juste leur générosité avec la nourriture ? »
« Il y avait aussi l'art, rappelez-vous ? Les peintures. »
« On pourrait arguer qu'ils avaient juste des traits divins similaires, non ? »
« Eh bien... pas tout à fait ? Il n'y a pas beaucoup de dieux qui ouvrent des raccourcis de donjon avec des peintures ou dessinent des monstres qui aident les humains. »
« Il y avait un trait déterminant. »
Le chef de département plus âgé grinça.
« Leur dieu portait toujours une cape noire. »
« ... Vous auriez pu commencer par là. On n'aurait pas eu à faire tout ce détour. »
« Enfin, des dieux humains encapuchonnés, ça arrive de temps en temps. »
À ce moment-là, Joo-hyun intervint avec son sourire sincère caractéristique.
« Si je me souviens bien, même les hauts responsables de "Portrait" ne savaient pas à quoi ressemblait le dieu vivant. Ceux qu'on appelle maintenant les Symboles d'éternité ne l'ont jamais révélé publiquement. »
« Mais... n'était-ce pas de notoriété publique qu'ils vénéraient un humain comme un dieu ? S'ils le gardaient caché, comment est-ce que ça a pu se savoir ? »
« Je ne connais pas les détails moi-même, mais apparemment, de temps en temps, le dieu du Portrait était vu en train de se promener vêtu d'une cape noire. À l'époque, enfin, je suppose... »
Le sourire de Joo-hyun s'effaça maladroitement.
« ... Je suppose qu'à l'époque, il n'avait pas l'air aussi inhumain qu'aujourd'hui. »
Les membres de la Guilde des Collectionneurs acquiescèrent calmement, mais Joo-hyun, qui avait soulevé le sujet, se sentit mal à l'aise. Cela le rendait un peu triste — que quelqu'un qui s'était un jour considéré comme un humain ordinaire soit devenu quelque chose de totalement pas humain.
Effaçant rapidement son expression, Joo-hyun demanda :
« Mais même ainsi, ça ne suffit pas à prouver que le dieu du Portrait était humain, non ? Quelqu'un sait quelque chose de plus définitif ? »
« Ce n'est pas très connu, puisque c'était interne à la secte du Portrait, mais toute leur doctrine tournait autour de l'élévation du dieu du Portrait au véritable statut divin. »
Un membre de la guilde se gratta la tête.
« Je m'en souviens encore, puisque j'habitais dans la région où ils étaient basés. »
« Ah, tu devais habiter dans la région centrale. »
« Oui. L'impression était qu'ils voulaient faire du dieu du Portrait le dirigeant légitime de la Terre — digne de divinité — et de rester comme ses précurseurs... ou ses disciples bien-aimés. »
« Franchement, c'est un peu flippant. »
« Il y a eu de la résistance aussi. Je ne sais pas où ni comment ça a commencé, mais il y avait des rumeurs selon lesquelles le dieu du Portrait avait causé la Grande Catastrophe. »
« C'est... une étrange interprétation. »
« À l'époque, les gens voulaient juste quelqu'un à blâmer. Même si ça n'avait pas de sens, ils avaient besoin d'une lueur d'espoir. C'est ce que font les humains. »
« Quel genre d'espoir est-ce que c'est ? Je ne peux vraiment pas le voir... »
« L'espoir pour le dieu du Portrait tombait généralement dans l'une de deux catégories. »
Elles étaient simples.
« Un côté voulait construire sa propre utopie en créant un dieu qu'ils pourraient revendiquer comme le leur. L'autre voulait faire porter tout le péché et toute la responsabilité sur le dieu du Portrait. »
« Construire une utopie, je comprends, mais quel espoir y a-t-il à blâmer un dieu ? »
« C'est évident. Si c'est entièrement la faute de ce dieu, alors peut-être que les choses iront mieux s'ils le tuent. Ou s'ils l'offrent en sacrifice pour sauver le monde. »
« Je comprends la logique, mais ça reste... mal. »
Un autre membre de la guilde fronça les sourcils.
« Au final, c'est juste faire porter tout le blâme à une personne innocente, non ? Comme un gamin qui fait une crise, exigeant que tu répare ça — parce que tu peux, et que tu dois. »
« En résumé, ouais. »
« Et pour transformer une personne normale en dieu, ils ont dû avoir besoin de toutes sortes de manipulations mystiques, de rituels de foi... le fardeau a dû être inimaginable. »
« Personne ne s'en souciait. C'est un miracle qu'ils n'aient pas été jusqu'aux sacrifices vivants, vu l'état du monde à l'époque. »
« Je sais que le monde est encore un bordel maintenant, mais les premiers jours de la Catastrophe... plus j'en entends parler, plus ça sonne comme de l'horreur. C'est un miracle que l'humanité ne se soit pas éteinte. »
Juste à ce moment, un membre de la guilde qui classait les rapports de terrain grimaça.
« Avant de parler d'éthique et de tout ça... il y a un truc qu'il faut que vous voyiez. À exactement 15h36 aujourd'hui — il y a à peine quelques instants — il y a eu un contact entre d'anciens croyants du Portrait et des enthousiastes actuels de la Capuche Noire. »
« ... Contact ? Quel genre de contact ? »
« Ça n'a pas l'air d'être une rencontre agréable. Ça pourrait même dégénérer en bagarre. »
« Pourquoi des gens qui vénèrent le même dieu se battraient-ils ? »
« Les groupes religieux adorent les luttes intestines. Regardez l'Église du Soleil. Ça vous dit tout ce qu'il faut savoir sur la foi. »
« Sérieusement, pourquoi... »
Le chef de département, portant à la fois le pouvoir et la responsabilité, soupira et faillit en avoir les larmes aux yeux.
« ... Ha. Bon. Même s'ils vénèrent le même dieu, si leur attitude et leur dévotion diffèrent, alors bien sûr qu'une bagarre peut arriver. »
« Ils pensent probablement que l'autre côté est blasphématoire. Un côté déteste qu'on traite le dieu comme une simple œuvre d'art, tandis que l'autre est agacé par les accrocs qui profitent de leur héritage vivant. »
« Les enthousiastes de la Capuche Noire ne sont que ça — des enthousiastes... »
Ils n'attendaient rien de la Capuche Noire. Ils feraient de bonnes actions dans l'espoir de recevoir ses cadeaux, mais même sans eux, ils étaient heureux juste d'être proches de l'œuvre qu'était la Capuche Noire.
Mais les fidèles du Portrait n'étaient pas satisfaits de ça. Ils voulaient une réponse de leur dieu. Ils avaient bâti toute leur religion sur la réception de l'amour et des faveurs du dieu du Portrait, et le traitaient avec dévotion.
« Ça va mal finir. »
« Mais ça ferait bizarre si les Collectionneurs intervenaient, non ? »
« Exactement. Officiellement, "Chasseur Sergio" est un membre des Collectionneurs — pas de la Capuche Noire. Même s'il semble que le Chasseur Seo serve la Capuche Noire... »
« Ouais, ce serait bizarre que les Collectionneurs s'immiscent dans un conflit religieux. »
« Il n'y a pas de précédent. On a toujours gardé nos distances avec la foi et les groupes religieux ont fait de même. »
« Ce serait absurde qu'une guilde qui traite la divinité comme de l'art se mette soudain à copiner avec une église. Sergio est la seule figure prêtre-like qu'on a. »
« Alors... qu'est-ce qu'on fait de ce... bordel religieux... »
« ... Hum... »
« ...... »
« ...... »
Tous les regards se tournèrent vers Joo-hyun — mais lui avait déjà résigné depuis des minutes. Il n'y avait simplement personne de plus approprié.
Ni un bloc de pouvoir comme la guilde, ni un officiel clair — juste un manager d'affiliation ambiguë. Et le Chasseur qu'il servait était connu comme l'apôtre de la Capuche Noire.
'Sans compter que... j'ai déjà fait connaissance avec les enthousiastes pendant l'Incident du Jardinier.'
Avec cette pensée, Joo-hyun afficha son sourire signature.
« ... J'essaierai de leur parler ! »
Et ce fut décidé.
***
« On a des nouvelles de Monsieur Joo-hyun ? »
« J'allais juste faire le rapport — un truc vient d'arriver. »
« Oh, plus vite que prévu. Alors, quelle est la situation ? »
« Il dit : "S'il vous plaît, sauvez-moi." »
« ... ? »
Le chef de département lança un regard perplexe.
« Il demande du renfort ? Peut-être qu'envoyer un civil dans un nid de zélotes était une erreur ? »
« Non, c'est pas ça... »
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? Monsieur Joo-hyun est du genre à jamais se plaindre sauf si c'est grave. Dis-moi pas qu'il s'est passé un vrai truc ? »
« Non, c'est pas ça. »
Le membre de la guilde secoua la tête.
« Le conflit se calme progressivement. Ceux qui étaient trop obsédés par l'idée d'obtenir quelque chose de la Capuche Noire, ou les vieux croyants qui s'étaient trop enflammés... il les a déjà calmés. »
« Wahou, il a fait tout ça ? On a envoyé quelques membres du staff au cas où... »
« Apparemment, il a tout géré tout seul. Notre staff n'a même pas eu l'occasion d'intervenir — tout le monde était tellement fixé sur l'"Apôtre de la Capuche Noire" qu'ils les ont complètement ignorés. Nos agents de terrain flippent parce que l'ambiance était intense. »
« Et maintenant, ça donne quoi ? »
« Il a réussi à les calmer, a guidé l'ambiance et a trouvé un compromis. Les enthousiastes ont accepté d'aborder leur foi avec plus de révérence, et les vieux croyants ont accepté de réduire leurs attentes de compensation divine. »
« Oh... »
Le chef de département laissa échapper un souffle d'admiration. C'était en fait... un résultat plutôt bon.
Les enthousiastes actuels gagneraient plus de structure grâce aux vieux croyants, et les vieux croyants subiraient moins de punitions divines pour leur obsession excessive.
« Il reste des inquiétudes, bien sûr — mais pour quelqu'un qui est là dehors depuis à peine une semaine, Monsieur Joo-hyun s'en est vraiment bien sorti. Tant qu'on empêche les choses de surchauffer, ça peut se gérer. »
« Ça a l'air. »
« Pas de bain de sang, hein ? »
« Y en a eu un peu. Quelques zélotes étaient trop agressifs. Mais la plupart des enthousiastes actuels et des vieux croyants sont des citoyens de première classe... donc au final, ils se sont battus avec leurs portefeuilles. »
« Comme prévu des privilégiés. Même leur style de combat est admirable. »
« Vous êtes citoyen de première classe aussi, chef. »
« Je suis pas pauvre, c'est sûr, mais j'ai déjà vu ces fans de la Capuche Noire. Ils sont sur un autre niveau. Un autre univers. Pas la peine d'essayer de les comprendre. »
« C'est vrai... »
L'employé haussa les épaules.
« Néanmoins, ils disent que des disputes mineures persistent. Quelques vieux croyants particulièrement têtus — aussi citoyens de première classe — ont haussé le ton. Apparemment, ils sont extrêmement délicats à gérer. »
Il y avait même des rapports d'individus plus... dangereux. Le genre qui ne pouvait même pas être décrit comme des zélotes — ils allaient au-delà.
« Ils ne sont pas juste en colère. Ils sont froids, calculateurs, et flippants. Certains semblent vraiment dangereux. »
Le chef de département demanda :
« Donc il a demandé du renfort ? On déploie l'équipe de combat ? »
« Ah... non. Il a dit que si on envoie la force, la situation va partir en vrille. Ceux qui remuent la merde avec l'argent et le pouvoir peuvent encore être gérés diplomatiquement, donc on ne doit pas envenimer. »
« C'est Monsieur Joo-hyun qui a dit ça ? »
« En substance, oui. En gros — il n'a pas demandé d'équipe de combat. Si anything, il a mis en garde contre. »
« Alors qu'est-ce qu'il a demandé ? Pourquoi il a dit "sauvez-moi" ? »
« Eh bien... »
Le membre du personnel, la bouche tordue en un sourire sec, continua d'un ton plat.
« Il dit qu'il est sur le point de finir en leader d'une nouvelle religion. »
« Ah. »
« Il veut qu'on le sauve. »
« Pourquoi ? Il fait du bon boulot. »
Le membre de la guilde sourit chaleureusement.
« Envoyez juste de la sécurité. »
« C'est ce que je pensais aussi. »
Sur ce, les deux bouclèrent la courte réunion, portés par un sentiment de camaraderie.
***
Bisa Beul, ayant reçu le rapport via le système de communication de l'Association, acquiesça.
« Moui. Il semble que la situation en Corée se tasse. »
« C'est un soulagement. »
« Alors, il est temps pour nous de remplir notre rôle... »
Il sourit en regardant Aram, qui tenait la lune dans ses bras — et le dragon rouge enroulé autour d'eux deux.
« Parfois, l'instinct est plus important que les calculs. Qui aurait cru que notre petit ami serait si capable ? »
« ... Il fait chaud... »
« Allez, vous deux, on dirait que vous vous entendez à merveille. »
« J'ai dit qu'il fait VRAIMENT chaud. »
« Bon, on a trouvé la "réponse", alors sois un peu indulgent ? »
Riant doucement, il se tourna vers Yoo Seong-woon.
« Tu peux t'en occuper ? »
« Je suis un membre de la Guilde des Collectionneurs, après tout. »
« Alors c'est bon. Allons le montrer aux prêtres de la Secte de la Lune. »
Le regard de Bisa Beul se posa sur la couronne de fleurs et la lettre dans les mains de Yoo Seong-woon.
« On dirait qu'il faudra l'analyser. »
C'était un moment qui les rapprochait d'un pas de la réponse.