C'était l'époque de la phase loser reclus de Sergio.
« Aaah, c'est pas ça...!! »
Il était profondément immergé dans son « Projet de prévention du Roi Démon ».
En vérité, à ce stade, le mot « prévention » ne collait plus à la situation. Peut-être s'était-il trop assoupi dans son petit coin douillet — tout en rôtissant tranquillement des patates douces de toutes les variétés, le groupe s'était déjà mué en une véritable armée du Roi Démon.
'Certes, mes élèves ont peut-être fondé une secte, mais au moins ils n'ont pas encore totalement franchi la ligne...!'
Bon, en fait, vu qu'ils vénéraient déjà un parfait inconnu comme un dieu, on pourrait dire qu'ils l'avaient au moins effleurée, cette ligne. Mais quand même.
'Il me faut montrer des résultats avant qu'ils ne partent complètement en vrille.'
Au début, Sergio s'était contenté de pouffer, pensant « Ils vont vraiment regretter ce passé sombre un jour » — mais maintenant, il commençait à sentir la crise lui-même.
En y regardant de plus près, ce n'était pas que les gamins restaient dans les clous de leur propre volonté — ils surveillaient juste ses réactions. Et même ça faiblissait. Aussi absurde que ça sonnât, leur projet de transformer un homme ordinaire en dieu progressait réellement.
Porté par cette urgence, Sergio se jeta dans ses efforts artistiques...
« J'aimerais qu'un ninja surgisse, m'enseigne la Technique des clones de l'ombre, puis disparaisse. »
...mais ce n'était pas facile.
'Grand ciel au-dessus de moi.'
À l'époque, Sergio cherchait un moyen pour que lui et ses élèves gardent la tête froide. Pour lui-même, afin de ne pas devenir négligent et provoquer des accidents à cause du pouvoir écrasant qu'il détenait. Et pour les élèves, afin qu'ils ne déraillent pas avec leur jeu de rôle excessif.
C'est comme ça qu'il eut l'idée d'une « technique de clonage ».
« S'il vous plaît, les cieux, aidez-moi... »
C'était une idée dérangée dès le départ. Un second soi qui serait encore lui ? Comme un Américain glacé chaud — un concept contradictoire dans ses fondements mêmes. Et pourtant, Sergio était sérieux dans sa volonté de le réaliser.
Ce « professeur » — ce clone — ressemblait à un compte d'épargne. Tout comme Sergio avait mis de côté de minuscules sommes pendant les temps paisibles, il tentait de stocker une version de lui-même qu'il pourrait retirer en cas de crise.
Il songea à abandonner. Mais il ne put.
'...Mes élèves ne m'écoutent que moi, donc il faut que ce soit quelque chose comme ça pour que ça marche ne serait-ce qu'un peu. Moi aussi j'ai tendance à ignorer les autres à moitié, donc peu importe comment je retourne le problème, il faut un autre Sergio pour au moins tirer un peu de poids...'
En chemin, il tenta quelques folies.
« ...? C'est... un univers parallèle ? »
Il faillit invoquer un « Gio » d'un autre monde.
« Pourquoi Sergio est-il si froid ? »
Il faillit créer un Sergio IA totalement impitoyable.
« Ooh, celui-là a l'air un peu marrant... »
Il faillit même se scinder comme une planaire.
« Non — reprends-toi, Sergio. »
Clac clac.
À chaque fois, Sergio devait se gifler pour réaffirmer son contrôle sur son propre cerveau.
'Si ça continue, l'avenir est en danger.'
Il faillit céder plusieurs fois, pensant « Bon, ça pourrait marcher... » Mais non. Ce n'était pas une question de personnalités multiples. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait juste supprimer ou laisser tel quel — c'était un équilibre précaire. Il devait reconnaître que ce n'est pas parce que c'était intéressant que c'était acceptable.
Finalement, il parvint à produire quelque chose qui ressemblait à un résultat.
« ...... »
Hum.
'Donc je l'ai vraiment fait, hein.'
Même après l'avoir réussi, il avait du mal à y croire. Mais ce qualificatif « quelque peu » lui laissait une petite marge. La précipitation des événements avait laissé des aspérités.
Quoi qu'il en soit, le résultat fut ce qu'on appela le « Portrait de Gio ».
« ...... »
Et peut-être à cause de ces aspérités, il y eut quelques bizarreries.
« ...Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Son « portrait » paisible commença à connaître des anomalies.
« Je n'ai jamais peint rien de tel... »
Le « Portrait de Gio » était dessiné par-dessus la « cabane forestière ». La « cabane forestière » avait été utile à bien des égards — il l'avait emportée quand il avait fui l'école, et elle avait grandement aidé pour la technique de clonage.
Grâce à ça, le « Portrait de Gio » hérita aussi des fonctions de la cabane forestière. Naturellement, l'intérieur de la cabane et la flore et la faune environnantes restèrent tels qu'il les avait peints. Mais alors, quelque chose d'étrange se produisit.
Apparurent des choses qu'il n'avait ni dessinées ni jamais vues.
« Ceci est... »
Par exemple, un bourgeon floral scintillant comme une étoile.
'...Marie de la Voie lactée ?'
Des plantes d'un autre monde qu'il n'avait jamais peintes.
Et plus encore : des arbres d'obsidienne inconnus, des fruits incompréhensibles aux cycles de croissance mystérieux. Ceux-ci n'étaient pas juste apparus d'un coup. Ils s'étaient installés naturellement, sur des jours ou des semaines, comme une marée montante.
Avant longtemps, Sergio comprit la raison.
« ...... »
Il était devenu quelque chose d'énorme.
'Je suis devenu trop grand. Ça a dû être aspiré rien qu'en étant en moi.'
Le « Portrait de Gio » était un monde qui le manifestait sous une forme différente — donc c'était logique que des choses étranges commencent à y apparaître. Peut-être incompréhensible pour un humain, mais la conclusion était claire.
« ...Bah, c'est marrant, alors tant pis. »
On aurait dit qu'il pouvait entendre la vie devenir plus dynamique.
'Du moins, je ne mourrai pas de faim.'
Dans ce monde apocalyptique morne, il était plutôt fier de ses instincts de survie. En y regardant de plus près, tout ce qui fleurissait près de la cabane était soit comestible, soit dessinable. Même dans le chaos, il gardait ses priorités droites.
Alors que Sergio avait dessiné lui-même une partie de la flore et de la faune, la plupart avait dérivé là naturellement. Quand il découvrit enfin une source aussi belle qu'une gemme, il réalisa que le « portrait » touchait à sa fin.
C'est-à-dire — le portrait littéral, et la secte nommée Portrait.
« ...... »
La façon dont la source scintillait si éblouissait rendait clair : les élèves étaient bien décidés à faire de Sergio un dieu. Et ils étaient dangereusement près d'y parvenir.
'Il faut que je réfléchisse à ça.'
C'est pour ça que je suis nul en multitâche.
Pendant qu'il s'était concentré sur la création du clone, il avait négligé le monde extérieur. À ce moment-là, Sergio se mit à boucler le travail restant. Maintenant qu'il avait créé le plus important « Gio », il ne restait plus qu'à peaufiner les détails chez ses élèves.
« Trop de branches... »
C'était une sorte d'élagage.
'Avoir trop de talent ne fait que compliquer la vie, les gamins.'
Il préparait la division de ses capacités pour les distribuer parmi ses élèves. L'une comme « Promesse ». Une comme « Amitié ». Une autre comme « Punition ».
Encore une fois : il ne voulait pas devenir un dieu.
'Haera a déjà eu une forme d'éveil. Eun-Hye n'est qu'une civile, il faudra brider son pouvoir... Mais Seo-Hee et Hae-Woon semblaient plus que prêtes à partager mon fardeau.'
Comme ça, Sergio ne deviendrait pas inutilement puissant, et les élèves ne changeraient que dans une limite contrôlée. En ajoutant le « Portrait de Gio » par-dessus, son métier principal était pleinement sécurisé.
'Si j'arrête là, je ne devrais pas finir par devenir un de ces « dieux » grandioses qu'ils veulent. Pareil pour eux. Si ça marche, peut-être que leurs esprits tordus se calmeront un peu...'
Le seul problème était... qu'il ne leur avait pas dit.
« ...... »
« Il est là, il est là!! »
« ...Ah, merde. »
« Le dieu du Portrait est ici!! »
Il ne s'attendait pas à faire face à la mort avant même d'avoir pu expliquer.
'Si j'avais su, je les aurais °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° briefés.'
Il n'avait rien dit parce qu'il était sûr que ses élèves n'aimeraient pas le plan — mais ça s'avéra être son erreur. Il savait qu'il se formait des superstitions à son sujet, mais il n'avait pas réalisé que c'était allé aussi loin.
Et rétrospectivement, ça avait du sens. Ses élèves contrôlaient pas mal d'informations. Sergio avait été plutôt cool là-dessus, ouais... bien sûr que ça lui retomberait dessus. En les voyant maintenant amener des otages pour l'affronter, il ne put que soupirer.
« Ô divin, enclosez-nous dans votre toile ! »
« S'il vous plaît, laissez-nous habiter un tableau heureux...! »
« Accordez-nous la vie éternelle ! »
Certains cherchaient des bénédictions.
« Cette chose a causé la chute de la Terre ! »
« C'est un diable tordu — il nous entraînera tous dans la ruine ! »
« Si nous tuons le dieu du Portrait, la Terre pourra redevenir ce qu'elle était...! »
Certains cherchaient un châtiment.
« Venez à nous ! Accordez-nous une utopie parfaite...! »
« Vous nous le devez, non ? »
« Si vous ne voulez pas voir ces enfants mourir — dépêchez-vous!! »
Ils s'étaient tous rassemblés, pourtant même entre eux, leurs objectifs divergeaient sauvagement. Sergio fit une pause, se demandant s'il avait même sa place ici.
« ...Hum. Que dois-je faire. »
Il pouvait résister.
Mais ces gens, mesquins et méchants, avaient préparé ça méticuleusement. Après quelques calculs rapides, il jugea qu'il valait mieux les laisser gagner ce round pour éviter des conséquences pires.
'Je ne pourrai pas tenir jusqu'au retour des gamins... Mais ça ne devrait pas prendre trop longtemps non plus. Même si je finis à moitié mort maintenant, je devrais quand même pouvoir atteindre mon but au final.'
Tant qu'il ne mourait pas, c'était bon.
Bien sûr, le plan se tordait un peu — mais la vie ne se déroule jamais exactement comme prévu. C'est ce qui la rend intéressante. Donc même maintenant, Sergio n'était pas particulièrement choqué.
Il accepta simplement.
« ...Le bonheur, la vie éternelle, l'utopie. C'est ce que vous voulez ? »
« Oui, s'il vous plaît, donnez-le-nous...! »
« Vous avez des goûts bien particuliers. »
Il les comprenait.
Ils avaient peur. Le monde avait changé si soudainement — leur désir de sécurité était devenu obsession. Même avant tout ça, les gens se tournaient vers les dieux quand ça allait mal. Combien de fanatiques ont dû naître dans ce nouveau monde ?
Ces gens étaient clairement des méchants, mais leurs origines comme leurs buts étaient prévisibles.
« Honnêtement, j'ai toujours trouvé ce genre de trucs ennuyeux. »
Donc oui, il comprenait — mais être méchant, c'est une autre histoire.
« Si ça vous donne de l'indigestion, je n'en suis pas responsable. »
« ...Dans la toile... »
« S'il y a un enfer, je vous y rejoindrai bientôt. »
« Enclosez-nous dans votre toile... »
« Ah, puisque nous nous sommes rencontrés comme ça, laissez-moi juste dire... »
Il y avait une chose qu'il devait sortir.
« Cette réplique, elle est trop gênante. »
Pourquoi la gêne est-elle toujours mon problème ?
***
« ...... »
« T'as l'air d'avoir quelque chose à dire. »
« Tu n'as pas... résisté plus que ça ? »
« Moi ? »
Bah, depuis le début —
« Je n'avais pas la force. »
Il n'était rien de plus qu'un loser reclus avec zéro muscle.
« Je suppose que depuis que je vis en "Chasseur Sergio" avec l'aide de tous ces "Gio", j'ai oublié. Mais le Sergio que vous connaissiez — votre prof — n'était pas fait pour le combat. J'étais un type qui faisait des cours et dessinait des images. Vous vous attendiez à quoi ? »
« Ah... »
« Certes, j'avais des capacités de ouf. Si je les avais bien utilisées, peut-être que j'aurais pu gagner. Mais dire à un mec qui a passé sa vie à dessiner des snacks de se battre soudain ? Je suis pas si incroyable que ça. »
Même si un couteau à pain est en métal, c'est toujours juste pour trancher du pain — qu'est-ce qu'il pourrait faire d'autre ?
Plus important, les adversaires étaient bien trop bien préparés. Il était un producteur de type soutien avec une compétence de matériaux illimités cassée. Ceux qui avaient fait irruption étaient des combattants pros. Et il y avait des otages. Un combat équitable n'était même pas envisageable.
Alors il fit juste le choix le moins dommageable.
« Bref, une fois devenu demi-cadavre, les choses se sont un peu emmêlées. »
Gio continua.
« Vous avez fait quelques erreurs. Certains d'entre vous ont aussi absorbé mes capacités. Et à cause de ça, le "Portrait de Gio" a été corrompu en "système" — et il a fallu plus de 30 ans pour qu'il retrouve son identité. »
« ...Il a été corrompu... »
« Je suppose que ce que vous pensiez être "Prof" et ce que je pensais être "Prof" n'étaient pas la même chose. Du coup, vous avez fini par absorber plus de mon pouvoir que je ne l'avais prévu. Je ne vous ai pas élevés pour devenir des adultes aussi ennuyeux... »
Quand même, c'était une chance qu'il ait bridé les pouvoirs avec "Promesse", "Amitié" et "Punition". Si des versions non bridées de Sergio avaient surgi, la Terre aurait été foutue. Il était content d'avoir prévu le coup.
« Au moins, mes élèves sont tous devenus des figures politiques majeures. Ça, ça me rend fier. »
« ...Y avait-il d'autres parties du plan qui ont foiré ? »
« Oh, ouais. Genre comment le système a été créé par votre Promesse, et comment les souvenirs ont été effacés en conséquence ? »
« ...Ça... »
« J'ai essayé de donner des snacks gratos, mais pendant que j'étais parti, vous avez tous décidé de les payer. J'allais juste les donner. »
« ...... »
« Et c'est un peu marrant que vous ayez fini par prendre plus que ce que je voulais donner. »
Dan Haera, silencieuse un moment, parla à nouveau d'une voix basse.
« ...Alors, ça veut dire que tes souvenirs à toi aussi... ont été payés dans le cadre de la Promesse ? »
« Ah, c'est vrai. Mais c'est bon — je me suis fait rembourser. »
« ...Pardon ? »
« Vous m'avez bien entendu. »
« ...Attendez. Vous dites que... la Promesse d'Éternité a été brisée ? »
« Ça aussi, oui. »
Gio, de retour en mode prof complet, expliqua calmement.
« Tu vois ça ? »
Il sortit un sceau.
« Si vous me surveilliez vraiment, je me demande si c'était dans vos rapports. »
« ...J'ai entendu dire que les gens autour de vous recevaient parfois des lettres avec ce sceau. »
« Ouais, c'est ce que j'ai reçu en retour. »
Il posa le sceau sur la table.
« Pour le dire autrement — c'est comme un remboursement d'impôts après avoir trop payé. Mais au lieu de cash, ça est venu sous forme de bon cadeau... avec intérêts... »
« Je crois que je comprends ce que vous dites... »
« C'est comme ça que marchent la réalité et le mysticisme. On ne peut échanger que des dons et des paiements équivalents. Mais avec ce sceau, je pouvais distribuer des cadeaux depuis l'intérieur du portrait librement. »
Sans le sceau, tous les cadeaux exigeaient un remboursement. Il ne l'avait pas testé, mais il avait le fort pressentiment qu'enfreindre cette règle ne finirait bien pour aucun des deux. C'était comme ça que marchaient les règles mystiques — tout déséquilibre déclenchait une pénalité.
« Et honnêtement... je crois que j'ai eu un petit extra dans le remboursement. »
C'est probablement pour ça que le système — mieux accordé aux lois mystiques que Gio amnésique — lui avait offert le sceau. Ou plus précisément, il avait modelé sa « valeur de remboursement » sous cette forme pour une utilisation facile.
« On pourrait dire que... même le système est devenu une sorte de prof pour moi. Une fois que j'ai eu l'habitude des règles mystiques, il m'a parlé beaucoup moins. »
« ...... »
« On s'entendait plutôt bien. »
« ...Oui. Je suppose. »
« C'est quand même un peu ridicule, ceci dit. »
Avec son visage vide habituel, Gio regarda Dan Haera.
« Tu peux croire que tout ce que j'essayais d'éviter est quand même arrivé ? »
Il avait essayé de ne pas se lier à un Gio de dimension alternative. Essayé de ne pas devenir une IA sans cœur. Essayé d'éviter de scinder son ego.
Et pourtant, il avait tout vécu en direct.
« En plus, la version système de Sergio avait zéro empathie. Ne voulait pas du tout fusionner avec moi. Je suppose que c'était votre influence aussi... Mais ouais, je suppose qu'en pratique, un système style manuel était plus utile qu'un portrait qui lâche des snacks dans les ruelles... »
« S'il vous plaît, ne le dites pas comme ça. »
« Bref, peut-être que le système était d'accord, vu qu'il a refusé de fusionner. Je pensais qu'un second Sergio naîtrait de mon ego scindé — mais non, j'ai eu une IA Sergio à la place. Nos perspectives qui clasent ont ralenti ma récupération, aussi.
Bien sûr, il y avait d'autres raisons.
« Mais, bon... »
Gio cligna des yeux lentement.
« ...Au final, une partie de ce que je voulais s'est quand même réalisée. »
« ...... »
« C'est probablement pour ça que je ne suis pas en colère. »
« ...Nous étions... »
Dan Haera dit d'un ton plat, sans émotion,
« Nous étions complètement hors de propos. »
« Tout le monde vit comme ça. »
« Pour créer le système, nous vous avons tourmenté des jours sans vous laisser mourir. C'était tout par égoïsme. Vous nous avez si bien enseignés — et pourtant nous sommes devenus de si mauvais adultes. »
« Ouais. C'est ce qu'il semblait. »
« N'étiez-vous pas la Capuche Noire qui punit les méchants ? »
« Bah, il y a eu quelques événements comme ça, mais c'est un peu une rumeur déformée. »
« J'accepte mon châtiment. S'il vous plaît, donnez-le-moi... »
« ...... »
Gio hésita, puis finit par parler.
« ...Est-ce que je dois ? »
Est-ce que je dois vraiment être celui qui fait ça ?
« J'ai déjà bossé dur comme système pendant plus de 30 ans. Vous voulez encore quoi de moi ? »
« ...Hein ? »
« Écoute, Haera. »
Le châtiment... c'était du travail émotionnel.
« Je veux dire, c'est quoi le châtiment idéal ? Si quelqu'un te frappe, le frapper en retour c'est la justice ? Si quelqu'un ruine une famille, ruiner sa vie c'est la justice ? Même décider de ces standards, c'est présomptueux, non ? »
Gio fut un peu plus honnête.
« Surtout, je suis juste fatigué. »
« Je... je comprends, mais... »
« Y a rien à gagner pour moi là-dedans. On en a déjà parlé. Est-ce qu'on a vraiment besoin de ressortir le châtiment maintenant ? »
« Je sais que ça ne colle pas à votre tempérament, mais quand même... »
« Vous me voyez trop mou. C'est pas une question de tempérament — c'est une question d'humeur. Et là, je n'ai juste pas l'humeur. »
« Mais vous croyez en la justice, non ? »
« Spécifiquement, le genre de justice où je n'ai pas à me salir les mains. Genre quand un méchant se fait frapper par la foudre dans la rue... »
« ...Ah, donc c'est plus... un goût spécifique. »
« Je suis un adulte peureux qui évite les trucs désagréables quand c'est possible. Même si c'est juste, j'aime pas être celui qui distribue le châtiment. »
Gio demanda :
« Vous voulez que je fasse tout ce travail émotionnel à haut effort, zéro récompense ?
Vous êtes sérieux ?
« Je sais que vous avez fait du mal. Je sais que les mauvais adultes doivent finir par se faire engueuler. Je veux juste pas être celui qui le fait. »
« ...... »
« Rien que d'y penser m'épuise. C'est mesquin ? »
« ...Non, je... je sais pas. »
« Je crois au karma. »
Il faisait confiance aux lois du mysticisme pour livrer le châtiment au moment approprié.
Probablement.
***
Est-ce... la mort ?
« Miaou ? »
Une âme ?
***
« ...! »
De retour sur Terre, Joo-Hyun frissonna soudain sous un frisson rampant.
'Quelque chose... me semble funeste...'
Quelqu'un s'approcha de lui.
« Apôtre, quelque chose ne va pas ? »
« ...Non, Mme Canari. En plus, je ne suis pas un apôtre... »
« Nos fidèles nous attendent. »
« Non, je... »
« Les disciples du Portrait ont soumis une nouvelle requête. »
« ...Allons-y. »
La réponse vint presque par réflexe.
Il n'avait pas l'intention de faire ça. Mais Joo-Hyne ne supportait pas de regarder ces sangsues sans conscience pomper son pauvre ami jusqu'à la moelle. Ignorant le faible regret dans son cœur, il avança.
Et le regretta à nouveau.
« L'Apôtre mange!! »
« Ahh, l'Apôtre du Portrait...! »
« Enclosez-le dans la toile!! »
Encore, et il le pensait vraiment —
« ...Tout le monde, s'il vous plaît, prenez place. »
— il n'avait vraiment pas voulu que ça arrive.