Il entoura de sa main Honey qui fumait — on lisait clairement sur son visage : « Papa, c'est vraiment la réaction qu'il faut avoir ? » — et Gio fit mine d'être outragé.
« Objectivement, c'est drôle, non ? »
N'était-ce pas exactement la situation où le passé trouble d'une ancienne disciple, qu'il avait vu de ses propres yeux, lui revenait en pleine figure sous les traits d'une réalité brutale ? Franchement, il se sentait en droit d'en rire un peu, en vrai prof. C'était un passé trouble vieux de trente ans, tout de même.
Malheureusement, non seulement Honey, mais l'élève Dan Haera ne semblaient pas du tout d'accord.
« On dirait que t'es pas d'accord. »
« ...Non, si c'est ce que tu veux, tant pis... »
« J'aurais dû filmer ça et le balancer dans toute la salle des profs. »
« ...... »
« Pourquoi tu me fais tout le temps marrer ? »
C'était drôle de voir quelqu'un qui jouait maintenant le robot digne en tant que présidente de l'Association se tortiller comme ça. En y repensant, même quand cette gamine était une gourou de secte ou une lycéenne en terminale, il ne l'avait jamais vue aussi décomposée.
« Je croyais que notre Haera avait grandi pour devenir une adulte accomplie, mais en fait t'es encore une gamine. Je me souviens encore hyper bien de ton allure imposante quand j'ai rencontré la présidente de l'Association pour la première fois. T'as pas un conseil à donner à ce chasseur junior paumé, Présidente ? »
« ...... »
« Je sais, je sais, faut devenir sérieux maintenant... ah... mais c'est trop bon pour le garder pour moi... Franchement, j'adorerais faire écrire des disserts de réflexion aux gamins là-dessus, mais je me retiens. J'oserais pas confier une tâche aussi futile à un Symbole d'Éternité. »
Son visage montrait clairement qu'elle ne savait pas comment réagir. Dan Haera semblait complètement perdue, un mélange de culpabilité et de confusion. Après avoir hésité un long moment, elle demanda :
« ...Tu m'en veux vraiment pas ? »
« Ben c'est évident que t'as pas écouté un mot de ce que j'ai dit. »
« Non, mais... moi... »
« En fait, j'y ai réfléchi un peu aussi. »
Gio demanda sérieusement :
« C'est le genre de truc qui mérite une punition ? »
« ...Pardon ? »
« Je veux dire, je suis un adulte, vous êtes tous des adultes aussi — est-ce que c'est vraiment approprié que je vous gronde en tant que "prof" à ce stade ? À l'époque, vous étiez déjà des adultes. Strictement speaking, je ne suis même plus votre prof... »
« ...Je suis désolée. »
« ...... »
« ...J-j'ai tort... »
Haera s'effondra sur les genoux et s'agrippa à la jambe de Gio. Ses mains tremblaient.
« J'ai tort, Prof... »
« ...... »
Et juste comme ça, toute la scène vira au documentaire.
...Ma grande gueule...
Il aurait dû la taquiner plus doucement.
Au pic de cette montée de dopamine grisante s'abattit un poids écrasant, et le regard de Gio se troubla. Il détestait ces ambiances lourdes, sérieuses. Il aurait voulu proposer : « Et si on se contentait de reconnaître qu'on a tous les deux merdé et qu'on passe à autre chose ? » — les mots lui montaient à la gorge, mais il les retint de justesse.
Gio essaya de décoller l'élève collée à sa jambe comme une cigale.
« ...... »
« ...... »
Non, ma chère élève.
« S'il te plaît, fais pas ça. »
C'est moi qui ai merdé.
Gio la calma et la rassura, réussissant à sauver le sort de son pantalon. Il voulait vivre sa vie comme une comédie, mais les gens autour de lui ne le laissaient pas faire. Se sentant injustement accablé, il s'épuisa de plus en plus en versant une nouvelle tasse de thé.
Gio lui tendit à nouveau le thé.
« Bois ça et remets tes idées en place. »
Dan Haera but en silence. Elle suivait toutes ses suggestions — ou ses ordres — sans un mot depuis tout à l'heure. Un instant plus tôt, c'était drôle, maintenant c'était juste épuisant. Pourquoi la vie pouvait-elle pas être juste un sketch comique ?
Après une pause, Gio croisa les bras.
« ...Bon, alors... »
« ...Oui. »
« On passe à tes vraies pensées maintenant ? »
Giovanni sourit doucement en regardant Dan Haera, trempée de culpabilité.
« J'ai toujours été doué pour écouter les histoires des gens. »
Dan Haera le fixa, hébétée, puis entrouvrit légèrement les lèvres.
« ...C'est... une confession ? »
« Si tu le prends aussi dramatiquement, c'est un problème, Sœur. »
« C'est pour ça que "Chasseur Sergio" est si populaire... Je comprends maintenant. »
« Ben j'doute que ce soit la seule raison, mais — mon dieu, même ça vous est rapporté ? »
« Vous faites partie de nos sujets d'observation prioritaires, pour diverses raisons... »
Dan Haera s'essuya le visage.
« ...... »
Après un long silence, elle parla enfin.
« ...Honnêtement, je pensais qu'offrir des émotions et des souvenirs, c'était pas un gros deal. »
« Pas un gros deal ? »
« Ouais. Y'avait plein de cas de souvenirs effacés puis restaurés. Vu ça, j'ai supposé qu'il y aurait peu ou pas d'effets secondaires. »
« Je vois. »
« Mais j'avais tort. J'ai mal compris. »
Une fois lancée, ses mots coulèrent doux et réguliers.
« Les émotions et les souvenirs, c'était un prix plutôt pratique. Honnêtement, les offrir ne donnait même pas l'impression d'une perte. Je ne ressentais que les émotions que je voulais ressentir, et je ne gardais que les souvenirs que je voulais garder. »
C'est ça qui s'est retourné contre elle.
« Même quand ces trucs me sont revenus, c'était pareil. J'en ai fait de nouvelles "Promesses", et même si les émotions et souvenirs correspondants restaient un court moment... c'était pas un gros problème. Juste un inconfort ou une irritation passagère. »
Dan Haera laissa échapper un rire creux.
« Je m'en suis pas rendu compte. Sans émotions, j'avais pas d'immunité. Sans souvenirs, j'avais pas d'expérience. Et tout ça m'a rongée petit à petit. Mais je l'ai traité comme une vérité banale, évidente — j'ai fait semblant de pas savoir et j'ai juste continué comme ça. »
« Les humains se laissent facilement séduire par la facilité. »
« J'avais pas de vraies possessions, mais j'avais le pouvoir, et j'avais l'autorité, alors je pensais pouvoir jamais rien perdre. J'ai juste répété en boucle ce que j'avais appris. J'interprétais l'avenir à travers les données que mon moi passé avait laissées, et au final, je suis devenue arrogante. »
« L'arrogance, aussi, c'est un pêché dans lequel les humains tombent facile. »
« Mais j'ai pas réalisé que c'était de l'arrogance. J'ai juste... je pensais que c'était ce que j'avais. Que c'était qui j'étais. Que moi, en tant que personne, j'avais le pouvoir et l'autorité — et donc je devais agir en conséquence, me comporter d'une certaine façon. »
Parce qu'elle abordait tout rationnellement, dépourvue d'émotion, elle ne reconnaissait pas ça comme de l'arrogance. Parce qu'elle n'avait pas de mémoire, elle ne savait pas quels pêchés elle avait commis — et du coup, elle est devenue une personne présomptueuse.
« Ce que j'ai maintenant... tout, c'est vous qui me l'avez donné, Prof. »
Et pourtant, elle avait oublié cette vérité fondamentale juste pour se simplifier la vie.
« ...Je savais pas qu'il y avait des rangs dans l'émotion et la mémoire. Je suppose que c'est parce que j'ai essayé de comprendre le monde uniquement à travers les chiffres et les données. Donc quand les émotions ont commencé à s'accumuler... quand les souvenirs sont revenus, je crois que je suis devenue très, très confuse. »
Des sentiments si désagréables qu'ils lui donnaient envie de les arracher surgissaient. Pourtant, elle endurait. Elle devait laisser ce "prix" s'accumuler — pour qu'un jour, la présidente de l'Association puisse construire un nouveau système exactement comme elle le voulait.
Mais au fil du temps, et en se rappelant Sergio, elle n'a juste... pas pu se résoudre à l'effacer. Ce moment, cette existence — c'était trop précieux. L'idée même de l'oublier à nouveau était insupportable.
À quel point étaient-ils fous quand ils ont fait la Promesse d'Éternité ?
« ...Je sais plus. C'est trop compliqué... »
« Et si tu disais juste ce qui te vient à l'esprit là, tout de suite ? »
« ...Tu m'as manqué. »
« C'est bien. Tu m'as manqué aussi. »
« Je voulais dire... j-je suis désolée... à toi, Prof. »
« C'est bien aussi. »
« Si je pouvais revenir avant la Grande Catastrophe, je... je l'aurais pas fait. Moi... »
« Ouais. Tu regrettes. »
« ...... »
« Y'a encore des trucs, non ? »
Après avoir hésité, Dan Haera continua.
« ...Peut-être... j'aurais pu faire mieux. »
« C'est possible. »
« Si on avait vraiment réussi à faire de vous un dieu, comme ça aurait été merveilleux ? Si on vous avait juste planqué quelque part de plus sûr... Vous auriez pu devenir le nouveau dieu de la Terre. »
« Et je vous aurais quand même tous aimés. »
« Ça aurait pas été une utopie ? Un monde où les gens bien sont loués, le mal puni, les ressources abondantes... où tout le monde est aimé sous un dieu miséricordieux. »
« Avec la façon dont la Catastrophe a endurci les cœurs, ils ont dû désirer une telle vie encore plus fort. »
« Je le veux encore. Je me demande encore si on pourrait pas réessayer. Alors peut-être qu'on pourrait gouverner la Terre pacifiquement. Ce serait le plus beau monde imaginable... tu penses pas que c'est possible ? »
Avec des yeux plus humains, Dan Haera regarda son prof.
« Ce serait parfait. Vous êtes un prof si merveilleux, donc même en dieu complet, vous sauriez encore bien enseigner aux humains idiots. Les œuvres que vous peignez sont si belles. Si tout le monde était enfermé dans ces belles images, ils deviendraient sages. Toute la création pourrait être heureuse. »
C'était une obsession d'utopie.
« La Terre est encore instable. D'autant plus sans système. Donc on a abandonné l'idée d'offrir une bienveillance égale à tout le monde et on a décidé de régler un maximum de dettes karmiques dans cette ère. C'est pour ça qu'on a construit le labo de recherche de l'Association. Jeong Hae-Woon a maltraité les jardiniers. Seo Seo-Hee a laissé tout partir en vrille sauf le minimum de sécurité. »
« ...... »
« Je ferai pas d'excuses. On est définitivement des méchants. Surtout moi. Mais même comme ça, est-ce que c'est vraiment impossible d'espérer une utopia ? Étrangement, je calcule encore que c'est possible. Je veux une Terre plus sûre. Un monde plus parfait... »
« ...... »
« ...Donc... »
Serant ses mains l'une contre l'autre, Dan Haera parla d'une voix fantomatique, plate.
« ...pourquoi vous me tuez pas... ? »
Elle pleurait.
« J-je sais... je sais que c'est pas comme ça que c'est censé être. Vous nous l'avez appris, Prof. Je connais la valeur de la bienveillance. Je connais les conséquences du mal. Et pourtant je suis devenue comme ça. La vie me semble plus précieuse. Le sacrifice me semble plus tragique... »
Sa voix tremblait terriblement.
« Comment quelqu'un qui se traite soi-même comme un outil peut traiter les autres comme des gens ? Je les vois même pas comme ça au départ. Les trucs qui se brisent sans laisser de trace au moindre geste ou mot... je les vois pas comme humains. Je suis une mauvaise personne. Je le suis. »
Son apparence ressemblait encore à une jeunesse vibrante, mais à l'intérieur, ce n'était pas le cas.
Pendant qu'on l'appelait un Symbole d'Éternité, quelque chose de monstrueux avait grandi en elle — une obsession d'utopie. Même maintenant, face à Sergio Prof, elle voulait encore en faire un système, le prof de la Terre, un nouveau dieu.
Il avait suffi d'un peu plus de trente ans pour qu'elle devienne quelque chose de plus humain.
« Je dis pas ça parce que je pense mériter de mourir pour être une méchante. C'est tout à cause de vous, Prof. Je veux juste... plus être haïe par vous. »
« ...... »
« Alors, Prof, c'est pas juste que je meure ici et maintenant ? Ma vie devrait pas être entre vos mains ? Parce que moi... je suis plus l'élève dont vous vous souvenez... »
« Et alors ? »
Gio, qui écoutait, demanda.
« T'es pas encore Haera ? »
« ...Je dois être différente. »
« Ouais, t'es différente. Aucun doute là-dessus. »
« Mais quand même... »
« Fuir pas. »
Le prof regarda son élève avec ses yeux noirs.
« Cette version de toi, c'est encore toi, non ? »
« ...... »
Dan Haera arrivait pas à lire ce que ces yeux contenaient.
De la colère ? Une absence d'émotion ? Du dégoût ? Ou de l'affection, de la compassion, de l'amour ?
Elle arrivait pas à l'interpréter. Ce pouvait être aucun de ceux-là, ou tous à la fois.
Mais ça avait le pouvoir d'attirer son regard et ses pas vers lui.
« À ce stade, je suppose que je devrais donner mon version de l'histoire aussi. »
« ...Si vous voulez, j'écouterai. »
« Pas la peine d'être si raide. »
Sergio haussa les épaules.
« C'est un peu écrasant. »
C'était rien de spécial.
***
Le temps remonte à juste avant que Sergio ne devienne un vrai dieu.