Dans la grotte silencieuse, la plume d'oie qui dansait sur la longue feuille de papier à la recherche de la « bonne réponse » s'immobilisa.
Pendant un long moment.
« …… »
« Bishop ? »
« ...Ah. »
Lorsqu'Aram, qui avait cessé de calculer pour une raison quelconque, ne bougea plus, Cha Eun-Hyeok l'appela, l'incitant à lever la tête et à le regarder. Avec un visage légèrement embarrassé, Aram donna un petit toussotement.
« Je suis désolée. J'étais perdue dans mes pensées. »
« Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. Mais quand vous dites que vous réfléchissez... »
« Les choses se compliquent à bien des égards. Au début, je pensais qu'on n'aurait affaire qu'à une structure de donjon un peu inhabituelle. Mais ensuite, en dehors des dégâts, tant de secrets sont venus à la lumière. »
Aram parla avec le sourire doux caractéristique d'une prêtresse.
« Mais vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, Monsieur Cha Eun-Hyeok. J'ai toujours eu tendance à trop réfléchir de toute façon. Néanmoins, merci pour votre sollicitude. »
« Je n'ai rien fait de bien remarquable, en réalité. »
« Juste le fait de supporter cette situation aussi bien est déjà impressionnant. Vous êtes un cas un peu à part, Monsieur Cha Eun-Hyeok, donc même en tant que civil, vous pouvez agir dans un donjon. Mais ça ne veut pas dire que vous n'êtes pas fatigué, si ? »
« ...Je ne veux pas être un fardeau dans une situation comme celle-ci. »
Cha Eun-Hyeok sourit maladroitement, comme s'il ne savait pas comment répondre.
« Mon cadet a causé des ennuis aussi, alors je redouble de prudence. »
« Ah, votre cadet... »
Aram se demanda brièvement duquel il parlait, puis remarqua la détente légère dans son attitude. Il ne parlerait pas du cadet devenu un « clown heureux » avec ce genre de visage.
Aram poursuivit.
« Hmm, j'ai entendu dire que la Prêtresse Cha I-Sol avait demandé de l'aide au Chasseur Sergio ? Elle est jeune, je trouve ça parfaitement raisonnable. »
« Mais à cause de ça... Le Chasseur Sergio est parti tout seul. »
« Cette partie m'a surprise aussi. Ce n'est pas une décision qu'on prend facilement dans une situation pareille. Mais je suppose que le Collectionneur a jugé que c'était assez sûr pour le laisser agir indépendamment. »
« ...C'est peut-être le cas, mais... »
« ...... »
« ...Non, je suis désolé. »
« Je comprends que ce soit une situation pesante. »
Aram fit un petit signe de tête.
'Du moins, Monsieur Cha Eun-Hyeok a l'air d'avoir pas mal retrouvé son calme. C'est un soulagement.'
Même à une époque où les gens meurent facilement et où les liens familiaux se sont effilochés, ces frères et sœurs semblaient inhabituellement proches. Si quelqu'un comme lui arrivait à sa famille, Aram n'aurait pas pu lui reprocher de s'effondrer bien plus que ça.
Après un moment de réflexion, Aram dit :
« Si je ne me trompe pas, vous avez semblé un peu plus à l'aise depuis que le Chasseur Sergio a commencé à agir indépendamment. Avez-vous eu une conversation avec lui, par hasard ? »
« ...Contrairement à moi, non. Notre cadet est allé lui demander de l'aide, et c'est tout. Mais même ça seul a semblé suffire comme réconfort. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. Je suis désolée si ma question était déplacée. Ça vous a mis mal à l'aise ? »
« Non. »
« Merci. »
Donc, était-ce parce que le Chasseur Sergio n'avait pas détourné le regard de la douleur de leur famille, mais y avait répondu par une action directe, que Cha Eun-Hyeok se sentait rassuré ?
Rassuré... oui, ça ressemblait bien à ce genre de réaction.
'Mais se sentir rassuré juste par ça ?'
Non, elle comprenait aussi — après avoir écouté les prières d'innombrables croyants.
Aram avait été une Sainte. Les gens pouvaient être consolés par des prières sincères et de la ferveur, mais ils ne seraient pas véritablement rassurés sans résultat tangible.
'En d'autres termes, Monsieur Cha Eun-Hyeok et la Prêtresse Cha I-Sol croient que le professeur apportera un bon résultat. Mais il est difficile d'expliquer un tel niveau de confiance profonde basé uniquement sur leur relation.'
Peut-être Cha I-Sol, mais Aram ne voyait pas la relation entre le Chasseur Sergio et Cha Eun-Hyeok comme assez proche pour être famille ou amis. Plutôt des connaissances. Alors d'où venait cette confiance absolue ?
« ...Vous faites donc beaucoup confiance au Chasseur Sergio. »
« ...Plus précisément, je crois en sa miséricorde et en ses capacités. »
« C'est une réponse plutôt unique. »
D'une certaine façon, elle pouvait comprendre.
'Le professeur est un Saint, après tout.'
Un Saint, tel que le monde le connaissait, était un enfant de Dieu, un apôtre. Quelqu'un qui se tenait avec un pied dans le divin. Alors peut-être était-il naturel de croire en lui comme on croit en un dieu.
« ...... »
Avec un sourire toujours aux lèvres, Aram serra les lèvres.
'...Il y a définitivement des zones d'ombre.'
Mais la conclusion à toutes ces questions finissait toujours par : Parce que Sergio est spécial.
Qu'il était un être spécial — Aram le savait aussi. Il ressemblait à un Saint, comme elle, mais ce n'était pas seulement ça. Il dégageait une présence qui ne semblait pas entièrement humaine.
'Est-ce pour ça qu'il peut porter la divinité de la colère ? Moi aussi je porte la lune, mais c'est tout autre chose. C'était un dieu maléfique. Et la colère... c'est un concept que les humains ne peuvent pas facilement supporter.'
Aram avait quelques doutes persistants.
Pourquoi le Collectionneur traitait-il le Chasseur Sergio comme une œuvre d'art ?
Pourquoi le professeur acceptait-il ça si naturellement ?
Comment avait-il grandi pour devenir une existence aussi étrange, aussi unique ?
Et soudain, elle remarqua un schéma.
'Chaque fois que quelque chose tournait mal sur Terre... il intervenait.'
Ça ne s'était pas produit souvent, mais quand les monstres sirènes étaient apparus, même si c'était techniquement un enlèvement, il était entré au cœur de ce donjon. Quand le dieu maléfique de la colère était apparu, il l'avait absorbé dans son corps et avait essayé de le purifier.
'À y repenser, pendant l'incident des sirènes, ils avaient trouvé quelque chose qui ressemblait au Chasseur Sergio à l'intérieur du donjon... Ce n'était pas largement connu, mais il a dû faire quelque chose à ce moment-là aussi.'
Vers ce moment-là, elle comprit enfin la perspective du Collectionneur.
« ...... »
Le Chasseur Sergio ressemblait à un outil forgé par un dieu pour sauver la Terre des menaces. Ses capacités, le moment de ses interventions, même sa disposition innée — tout semblait avoir été fait pour ça.
Il ressemblait à un serviteur qui prenait le châtiment à la place des autres. Comme une digue bloquant les vagues avant qu'elles ne touchent la terre. Ou comme un artefact scellant une malédiction. Ou l'eau diluant le poison.
'Si moi je suis affectée à ce point, le Collectionneur, qui est resté à ses côtés, doit l'être encore plus.'
C'est pour ça ?
'Est-ce pour ça qu'ils voient le professeur non pas comme un humain, mais comme une œuvre d'art ? Ils disent qu'une fois rang S, on n'est plus humain... peut-être que c'est quelque chose comme ça ? Ou peut-être que c'est vraiment quelque chose que je ne sais pas...'
La religion apparue lors de la Grande Catastrophe — le Portrait.
'Peut-être qu'il y a vraiment quelque chose d'inconnu sur cette personne appelée Sergio.'
La Capuche Noire était probablement le dieu des portraits qui avait été célèbre à l'époque. Sergio était le prêtre qui servait la Capuche Noire. Un Saint. Mais peut-être que ce n'était pas tout.
« ...... »
« ...... »
Aram regarda Cha Eun-Hyeok, qui avait les mains jointes comme en prière, fixant le sol. Sentant ce regard désespéré mais sec croiser le sien, Aram demanda :
« ...Êtes-vous proche du Chasseur Sergio ? »
« Je pense qu'on a un certain lien, mais je n'oserais pas dire qu'on est proches. »
« Vous le traitez presque comme un dieu. »
« Eh bien... qui sait... »
« ...... »
Elle y avait réfléchi un moment. Peut-être que Sergio était vraiment un enfant de dieu. Ou une réplique, ou une incarnation. Ou peut-être simplement une incarnation visible de la bienveillance divine. Une partie de dieu, empruntant la forme d'un humain.
'Le Collectionneur, l'ayant vécu directement, est plus éthique que je ne l'attendais. Ce n'est pas un groupe qui traite les gens comme des outils ou des pièces jetables. Mais s'ils agissent comme ça seulement envers le professeur...'
Alors peut-être que l'anomalie n'était pas le Collectionneur. C'était Sergio.
« Bon, ce n'est pas quelque chose que je devrais me demander. »
« ...... »
« Ce n'est pas important. »
Même en disant ça, des questions persistaient. Était-il vraiment pas humain ? Un mystère divin moulé par l'intention divine ? Mais cet homme souriait sincèrement juste parce qu'on lui offrait un en-cas maladroitement fait.
Pour Aram, Sergio était humain. Il pouvait sourire, faire preuve de gentillesse, et interagir avec les autres. Peut-être que c'était pour ça que ça la dérangeait davantage — en tant que quelqu'un qui avait vécu une vie destinée à être sacrifiée n'importe quel jour au Mortier de la Lune.
'...Ce n'est pas quelque chose que je devrais dire à Monsieur Cha Eun-Hyeok.'
Aram souffla intérieurement.
'Si anything, ce genre de conversation devrait se faire avec le professeur lui-même ou quelqu'un de proche. Si le professeur aime vivre comme ça, alors ça devient encore plus difficile pour quelqu'un comme moi d'interférer.'
Est-ce pour ça que Sergio avait tant pris soin d'elle et l'avait aidée à devenir plus humaine ? Plus elle y pensait, plus ça pesait sur elle — mais en ce moment, ces questions n'étaient pas la priorité.
« J'espère juste qu'il n'y aura pas de sacrifices. »
« ...Moi aussi, j'espère. »
« C'est vraiment un putain d'endroit chiant, non ? »
Aram reprit ses calculs.
« Ça devrait être à peu près le moment où l'emplacement apparaît... »
Mais chaque fois qu'il semblait que les coordonnées allaient se solidifier, elles se dispersaient à nouveau. Encore et encore.
Les particules dans ce lieu, qui ressemblait à la Veine d'Eau aux Gemmes, étaient inhabituellement chaotiques. Peut-être que c'était trop vaste, ou peut-être que le motif était trop subtil.
'J'en suis pas sûre depuis tout à l'heure, mais on a vraiment l'impression que quelqu'un interfère.'
Non, c'était plus qu'un sentiment.
Bien que ce ne soit pas sa spécialité, on avait l'impression que deux hackers s'affrontaient. Un artisan invisible, habile en jardins et en mysticisme, œuvrait dans l'ombre.
Peut-être le propriétaire de ce jardin.
Ou peut-être...
'Le Jardinier Jeong Hae-Woon ?'
Alors que ses pensées atteignaient ce point, Aram ressentit soudain la douleur et la rage qu'elle avait mises de côté lui envahir l'esprit.
'Ha.'
Certaines personnes avaient fait chauffer leur cerveau à calculer pendant des mois — pendant ce temps, le soi-disant héros de la Terre se promenait tranquillement dans les jardins ?
Elle ne put s'empêcher de bouillonner.
'Non, non. Peut-être que tous les deux me prennent pour cible. Le jardinier et le maître du donjon — se relayant juste pour me pourrir la vie.'
Pendant que les prêtres de la Secte de la Lune calculaient, les Collectionneurs fouillaient le terrain. Mais jusqu'ici, aucun résultat.
Tout ce qu'elle avait appris de première main, c'est que cette zone « comme la Veine d'Eau aux Gemmes » était horriblement vaste.
« ...Pfu... »
Malgré tout, le sang est plus épais que l'eau.
Ayant fait l'expérience du jardin elle-même, sa haine penchait davantage vers le maître du donjon que vers le premier jardinier de la Terre. Maintenant elle comprenait : Ouais, après tout ça, n'importe qui perdrait la tête.
Ainsi, l'ennemi de l'humanité était clair. Aram s'imagina attraper le boss du donjon par le col et sourit.
'Si je t'attrape, je ne te laisserai pas mourir facilement.'
Et puis —
Pof — !
« ?! »
Quelque chose répondit à l'énorme rage d'Aram et apparut soudainement.
« A-Ah, qu'est-ce que c'est que ça... ! »
« C'est quoi ça !! »
« Désolée, je ne sais pas non plus — oh... ? »
C'était... un dragon. Quelque chose qui ressemblait à un dragon qu'elle avait déjà vu.
Un dragon ?
« Heuuuu ? »
« Piou. »
« Il vient de piailler ?? »
Il cria même comme un poussin, comme s'il avait avalé quelque chose de travers.
Aram, qui était restée calme depuis qu'elle était devenue évêque, fut pour une fois véritablement décontenancée.
Un instant, elle se demanda même si c'était la résurrection « N.o.v.e.l.i.g.h.t » du dieu maléfique — mais le dragon à la fourrure longue la regarda avec soumission.
Et devant Aram, le système apparut et demanda :
As-tu appelé un bébé dragon ?
« Je n'ai pas appelé !! »
Ton bébé dragon est là !
« J'ai dit que je ne l'ai pas appelé... !! »
Invocation Permanente
Raison : Résonance de la Colère
Élevez-le avec soin !
« ...Ça... !! »
Et ainsi, Aram devint la première personne sur Terre à invoquer un bébé dragon par la rage.
« ...Pourquoi cet homme n'aime jamais rien de ce que je fais ― !! »
Aram rugit, et le bébé dragon l'adora. Vraiment, un couple fait pour le chaos.
***
« Oh. »
« ...... ? »
« Non, j'ai juste eu l'impression qu'on parlait de moi. »
Argio sourit.
« Honnêtement, elle est adorable. »
« ...De quoi tu parles... ? »
« Y a quelqu'un qui est comme une nièce pour moi. Ses réactions sont hilarantes. Tellement précieuse. »
« ...... »
« Même les yeux fermés, je peux sentir ce genre de choses. Vraiment un mystère. »
Dan Haera, assise sur le canapé, fit quelque chose qui ressemblait à un sourire.
« ...Je ne connais pas les détails, mais tu as vraiment changé. »
« Eh bien, certaines choses devraient changer, non ? »
« Je n'aurais jamais imaginé te voir sourire comme ça. »
« Pourquoi ? Ce visage ne te dit rien ? »
« Si tu le dis comme ça, ça donne juste l'impression que tu es un dieu maléfique qui a volé le corps du professeur... »
« Plutôt une fusion qu'un vol, en réalité. »
Gio désigna la tasse dans la main de Dan Haera et demanda :
« Le thé te convient ? »
« ...Oui, c'est bon. »
« Tu te sens plus calme maintenant ? »
Il avait infusé tout ce qui était réputé bon pour la force mentale. Il y eut un moment où elle reçu la tasse en demandant : « Est-ce que je vais mourir ? » Mais au final, ce fut prouvé que c'était inoffensif pour les humains.
« Alors, on a une conversation maintenant ? »
Comme des gens civilisés.
« ...... »
« ...... »
« ...Pourquoi tu me donnes un couteau ? »
« ...Ce n'est pas ce que tu voulais dire ? »
« Tu penses ? Tu ne sais pas ce que "conversation" veut dire ? »
« Je pensais... que c'était une belle conversation. »
« Le monde a vraiment changé, hein. »
C'était d'autant plus absurde qu'elle était sérieuse.
'Je sais que c'est mal mais... c'est un peu drôle.'
Avec son expression habituellement impassible, Gio porta la main à demi à sa bouche.
Normalement, il aurait juste dit « c'est drôle, tant pis », mais quelque chose lui disait que ça ne passerait pas dans la situation actuelle.
Il concentra son cerveau. Je suis un professeur. C'est un moment sérieux. Mais bon sang, tout ce qu'elle fait est juste tellement drôle. Je peux pas laisser passer cette fois ?
...Non, je peux pas. Gio le savait. Il savait...
Il savait. Mais —
« Tu sais, je savais depuis toujours que ce jour arriverait. »
« ...Je suis désolée. »
« J'ai essayé de le garder pour moi, mais c'est encore hilarant. Le rythme est juste trop parfait. C'est de la dopamine fatidique venue des cieux, alors avant de mourir, assure-toi d'écrire une autobiographie. Tu te souviens quand tu m'as enfermé dans une pièce et que tu glissais des offrandes pendant que tu faisais prier tes disciples pour moi ? »
« ...... »
« Je l'ai demandé à l'époque, non ? "Êtes-vous sûres de ne pas le regretter ?" Vous étiez toutes si sûres. Je me suis dit que vous vous construisiez juste un passé sombre à votre âge. C'est le prix à payer pour l'immaturité de l'adolescence, non ? En tant qu'ancien prof de lycée, laissez-moi vous dire : faire sa crise d'ado pendant son adolescence, c'est une bénédiction. »
« ...Euh... »
Dan Haera hésita et demanda :
« ...Tu te moques de moi ? »
« Ne me fais pas passer pour un si mauvais prof. »
« ...... »
« ...D'accord ouais, je me moque de toi. »
« ...... »
« Pourquoi ta tête me fait rire aussi... ? »
Mais sérieusement, c'est juste moi qui trouve ça drôle ?
Groul.
Ha... c'est incroyable.