« Maître de guilde ! »
« …… »
« Je rends mon rapport ! Actuellement, parmi la population coréenne d'âge moyen et âgée — ! »
« Arrête. »
« Maître de guilde ? »
« J'ai dit arrête. »
« …… »
« Inutile de le dire... Je le sais déjà. »
Seo Seo-hee marmonna, le visage crispé dans une grimace inhabituelle.
« C'est foutu. »
La « Promesse d'Éternité » venait de se briser.
L'impact de cette rupture ne toucha pas seulement ceux restés sur Terre.
« Ah... bien sûr. »
Même quelqu'un d'aussi ancien que Bi Sa-beol en fut visiblement affecté.
« Maintenant que tu le dis, oui... Il y a eu quelque chose comme ça. Ça a flambé une fois, puis a disparu. »
« ...Le système semble presque complètement inopérant, donc la "Promesse d'Éternité" s'est bel et bien effondrée. Mais c'était quoi, au juste ? Tout le monde murmure depuis tout à l'heure — quelqu'un peut m'expliquer ? »
« Eh bien, c'est quelque chose qu'il faut être d'âge moyen ou plus en Corée d'aujourd'hui pour comprendre. Surtout dans ton cas, Yoo Seong-woon — je m'attendais pas à ce que tu saches. Ton âge, ton environnement d'enfance... »
Bi Sa-beol cligna des yeux jaune citron, doigts posés sur son menton. Pour une fois, il ne souriait pas. Son expression était insondable, sa voix plate tandis qu'il commençait à expliquer la situation.
« Il y avait un dieu bien connu aux premiers jours de la Grande Catastrophe. »
« ...Un seul dieu ? Dis-moi pas que c'est cette personne. »
« Désolé, mais oui. Personne n'a jamais découvert le vrai nom du dieu, mais la religion en elle-même était relativement connue. »
« Tu parles de "religion", donc c'était pas juste une petite secte ? »
« À l'époque, c'était pas vraiment le moment où les gens pouvaient se permettre de distinguer sectes et religions. Mais oui, celle-là était plutôt bien organisée et d'une taille décente. »
Ce n'était pas non plus l'une des problématiques. À une époque où la torture, le cannibalisme et les sacrifices vifs étaient choquanteument courants dans de nombreux cultes, ce groupe se contentait de vénérer leur dieu avec une dévotion et un amour sincères.
« J'ai entendu dire qu'ils faisaient du service communautaire. Distribuaient de la nourriture aux réfugiés, aidaient à reconstruire des villages. Ils se portaient même volontaires pour chasser les monstres. Le fait qu'ils en avaient les moyens prouve qu'ils étaient plutôt bien financés. »
« …… »
« La particularité, par contre, c'est qu'ils ne vénéraient pas une divinité abstraite — ils vénéraient un humain vivant. Rien que ça suffit à les faire étiqueter comme une secte... »
« ...Dis-moi pas que c'était... »
« Très probablement, c'était une religion fondée par le Symbole d'Éternité. Elle était populaire à l'époque. Personne ne savait qui était le dieu qu'ils adoraient, mais le visage de la Présidente de l'Association était en première page sur ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) sur tous leurs supports. »
Bi Sa-beol tapa sous son œil, comme pour feuilleter de vieux souvenirs.
« C'était quoi, déjà ? Ils avaient une prière connue... »
« Il y avait une prière ? »
« Je t'ai dit qu'ils étaient organisés. Ah, oui. »
Il claqua des doigts.
« "Qu'il soit peint sur la toile." »
« …… »
Yoo Seong-woon afficha le sourire fatigué d'un homme sur le point de s'effondrer.
« Rien qu'à l'entendre, ça suffit à deviner qui ils visaient. »
« J'ai jamais dit que tes soupçons étaient faux, Yoo Seong-woon. Mais oui — il semble bien que ce soit ça. »
« S'il essaie de faire passer qu'il est juste une personne normale après ça, je sais vraiment pas ce que je ferai. »
« C'est le paradoxe que tout conservateur doit apprendre à endurer quand il s'agit de gérer des mystiques. »
« Sérieux, je... je sais même pas quoi dire. »
« À ce stade, j'imagine que le monde extérieur est en plein émoi aussi. »
Du moins, Yoo Seong-woon et Bi Sa-beol savaient tous deux ce que le Symbole d'Éternité avait sacrifié.
Personne n'avait imaginé que le simple retour des souvenirs d'un type qui insistait toujours, « Je suis juste une personne normale », provoquerait un tel effet de vague.
« Maintenant que j'y pense, je vois ce que le Symbole d'Éternité essayait de faire à l'époque. Ils essayaient probablement de transformer un humain vivant en dieu. Se faire un dieu sur mesure — quel petit projet amusant. »
« Je trouve ça pas très amusant, Maître de guilde. »
« C'est parce que pour toi, c'est juste une partie du boulot que t'es coincé à faire tard la nuit. Mais quiconque vivait dans la région centrale à l'époque le sait probablement. La zone d'activité principale de la religion était une zone forestière, et bien sûr, elle était centrée autour de cette région... »
« Cette région avait une énorme population. Tu dis que la moitié de la population coréenne de l'époque a pu en entendre parler ? »
« Je me souviens m'y être un peu intéressé moi-même. Peut-être agacé. Enfin, l'idée même de transformer un humain vivant en dieu est fascinante, non ? La religion n'en faisait pas grand bruit, c'était plus... subtilement omniprésente. »
« Elle avait même un nom ? »
« Portrait. »
Bi Sa-beol esquissa un faible sourire.
« Oui, elle s'appelait "Portrait". »
C'était un nom qui exprimait clairement le désir de préserver un humain vivant. Déjà à l'époque, Bi Sa-beol la trouvait assez obsessionnelle. Il y avait un net sentiment de fixation.
« ...Hm... »
« ...Tu cogites si fort, pourquoi ? »
« Je me demandais juste comment ça serait interprété sur la Terre moderne. »
« Comment tu penses que les gens vont le prendre ? »
« Si on gère bien le narratif, ça pourrait passer tranquillement sans trop de vagues. »
« Après tout ça ? »
« Eh bien, la Terre a déjà les Passionnés de la Capuche Noire, non ? »
Ils étaient même officiellement reconnus comme une religion. Plus important encore, leur objet de vénération — la Capuche Noire — était bienveillant envers les humains, et les humains lui rendaient cette bienveillance.
« Maintenant que tout est au grand jour, les gens ne manqueront pas de réaliser que le dieu de "Portrait" et la Capuche Noire sont essentiellement la même entité. Pourtant, la plupart le traiteront probablement juste comme une religion originale, feel-good, créée par le Symbole d'Éternité. »
« Une religion feel-good...? C'est quoi, ça ? »
« J'admets que la baisse de crédibilité récente est préoccupante. Mais dans l'ensemble, la confiance du public envers le Symbole d'Éternité reste solide — du moins dans la zone capitale. Je dirais qu'on peut présenter la religion comme quelque chose créée à l'origine pour la protection et la prospérité de la Terre. »
« Tu te rends compte que ta conclusion fait tout sonner encore pire, non ? »
« Enfin, la Présidente Dan Hae-ra l'a bien établie une fois, et maintenant elle a été "réactivée". C'est un tropisme familier — une vieille foi ramenée à cause d'un système cassé. »
« ...Attends... »
Yoo Seong-woon fronça les sourcils.
« Alors ça veut pas dire que ça révèle que le système, c'était la Capuche Noire depuis le début ? C'est assez clair qu'ils étaient pas ennemis, et le timing de son retour et de l'effondrement du système est trop parfait. Les gens vont pas commencer à l'accuser ? À dire qu'il a causé la panne du système ? »
« Eh bien, au moins on doit pas s'inquiéter d'être étiquetés comme une secte. "Portrait" était éthique et modéré — même à l'époque, c'était dur d'y trouver des défauts. Les gens ne lui en voudront pas de revenir. Quant à ces inquiétudes... voyons... la plupart des gens ont déjà compris comment vivre sans le système. »
« Quand même, tu me dis qu'ils ont vraiment transformé un humain vivant en dieu. C'est au moins... moralement gris. »
« Vu tout ce que l'Association fait déjà, et comment la plupart des gens l'acceptent — honnêtement, ça sera probablement vu comme : "Ah, notre Présidente de l'Association avait vraiment une sacrée clairvoyance." Bien sûr, les gens pourraient se demander pourquoi un dieu aussi merveilleux a été caché si longtemps... »
Alors Bi Sa-beol inclina la tête et se corrigea.
« Non, non. Si on le tourne bien, on peut dire que c'était une condition nécessaire pour créer le système. Que le dieu devait être scellé pour maintenir l'ordre. Puisque le système a vraiment aidé l'humanité, les gens l'accepteront. »
« …… »
« Quand tu y penses, c'est même pas loin de la vérité. Pour l'instant, ça semble chaotique parce qu'une religion inattendue a surgi, mais avec l'influence et le pouvoir du Symbole d'Éternité, c'est gérable. »
« ...Il y aura quand même des problèmes. »
« Au final, tout se joue à la présentation, non ? Pas la peine de faire trop naïf, Conservateur Yoo. Gros ou petit, tout peut être géré en douce — c'est pour ça qu'existent notre gouvernement et l'Association. »
« "Géré en douce", ça compte comme "honorablement" maintenant ? »
« C'est juste une façon de parler. Comme toujours. »
Ce n'était pas comme si une religion complètement étrangère avait surgi au hasard. La Capuche Noire avait déjà pris racine naturellement — comme l'une des vieilles croyances de Corée.
Il y aurait peut-être quelques grognements de la part des fans de la Capuche Noire ou des adeptes originels de Portrait, mais ce n'était rien de trop difficile à gérer. Qui se plaindrait d'une religion qui récompense les bonnes actions par de bonnes friandises ?
« Ce qui nous inquiète vraiment, c'est pas les médias. »
« Et Gio, alors ? Il va bien ? »
« Ah, enfin la bonne question. »
« J'y pensais depuis le début. Je l'ai juste pas dit à voix haute le temps de digérer la situation. »
« Oh, le pauvre. »
« Tu crois que c'est pour ça qu'il est parti tout seul ? »
« Je peux pas dire que non. »
« Aaah, Gio... ! »
Même la brise dans les feuilles fit gémir Yoo Seong-woon de détresse. Vraiment, un conservateur modèle.
« …… »
Peu après, Aram s'approcha du groupe.
« ...Maître de guilde des Collectionneurs. »
« Oh, Évêque. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Je passe les politesses. Je crois qu'on a tous saisi les bases de la situation. »
« Oui, allez-y. »
« On a eu une discussion entre prêtres. »
Aram hésita, puis parla.
« Ils disent que le dieu vénéré par "Portrait"... a connu une fin atroce. »
« Ça correspond à mes souvenirs aussi. »
Peu de gens connaissaient l'histoire complète. Bi Sa-beol estimait que le Symbole d'Éternité avait dû mettre en place la « Promesse d'Éternité » presque immédiatement après l'incident pour effacer la mémoire de tous.
Mais Bi Sa-beol avait placé des informateurs au sein de Portrait et avait des liens avec leurs adeptes. C'est comme ça qu'il savait comment tout s'était fini.
« Il est devenu... un cadavre ambulant, non ? »
Le dieu de Portrait, transformé en cadavre vivant par des bêtes qui cherchaient à le dévorer.
« J'ai entendu... que son état était de ceux qu'aucun œil humain n'aurait dû voir. »
« Et maintenant que ce dieu est revenu — faut-il s'inquiéter ? »
« Au vu des actions de la Capuche Noire, il ne se comporte pas comme un dieu maléfique. »
« Peut-être... mais je n'arrive pas à chasser l'image de sa mort en tant qu'humain. »
« La vie des dieux qui furent humains est presque toujours horrifique. »
Bi Sa-beol sourit faiblement.
« Souffrir si terriblement... et pourtant manifester autant d'amour — comment pourrait-il ne pas être un dieu ? »
Même après être devenu un cadavre, le dieu n'avait pas pu mourir. Transformé en un morceau de viande muet... combien de jours avait-il survécu comme ça ?
'...Bon. Qui s'intéresse vraiment à la souffrance d'un dieu ?'
« Professeur. »
« Oui. »
« Et si je... disais que je veux souffrir la même douleur ? »
Couverte de sang, Dan Hae-ra demanda, allongée dans l'herbe tiède.
« Si je disais que je veux endurer la même douleur que toi... »
« Ça changerait quoi ? »
« …… »
« ...C'est pas un reproche. Enfin... peut-être que je devrais te gronder, mais je demande vraiment par curiosité. Je le pense. Je crois juste que ça changerait rien. »
« ...Peut-être que ça donnerait au moins un peu de paix à quelqu'un ? »
« J'en doute. Pas pour moi, en tout cas. »
Quelle fraîcheur — une telle absurdité parfaite.
Même s'il avait toujours cet air, l'expression de Gio se raidit. À quoi bon regarder quelqu'un d'autre souffrir ? La chose la plus inutile au monde. Il comprenait pourquoi elle le disait, mais il n'aimait pas ça.
« Hmm. Bon, enfin... »
Même avec tous ses souvenirs revenus —
« Tu croyais que j'allais être en colère ? »
« ...Pourquoi ? Ça a pas l'air que tu le serais pas. »
« Tu es devenu peureux depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
« On s'est vus y a peu. »
« Exact. Depuis. »
Pourquoi se transformaient-ils tous en lapins effrayés rien qu'en respirant près de lui ?
« Qu'est-ce qui te passait par la tête, à l'époque ? »
« …… »
« ...Je demande vraiment. »
« …… »
« …… »
La conversation n'avançait pas.
Dieux du ciel, pensa-t-il.
Il eut l'impression d'allait exploser.
Peut-être qu'elle jouait un peu trop la légèreté vu la gravité de la situation.
Mais franchement, honnêtement — tout, mis à part la nourriture qu'elle avait mangée, ne concernait pas Sergio.
Et par-dessus tout...
Il n'y avait rien sur quoi être en colère.
« …… »
Vraiment.
Le professeur posa les yeux sur son élève.