La clé pour conquérir le donjon avait été cachée par son maître.
« C'est typique. »
« Eh bien, oui, mais... »
Yoo Seong-Woon acquiesça aux paroles d'Aram, tout en affichant une expression subtile.
« C'était si typique que je n'y ai même pas pensé. »
Ce n'était pas un donjon standard.
À la base, c'était un jardin, et il n'avait été transformé en donjon qu'en utilisant le pouvoir de la Capuche Noire. Il y avait eu quelques discussions lors de la réunion préparatoire sur la possibilité d'une telle méthode, mais la plupart ne l'avaient pas prise au sérieux.
Cela restait vrai après l'entrée.
« Puisque ce n'est pas une structure de donjon familière... plus on l'expérimentait de l'intérieur, plus c'était le cas. Du coup, la plupart semblaient avoir renoncé dès le départ à le considérer comme un "donjon". Nous aussi. »
« Nous n'avons gagné en certitude qu'après avoir compris le fonctionnement. Jusqu'alors, ce n'était que l'une des nombreuses hypothèses possibles. Surtout dans une situation aussi distordue, être confus est tout à fait naturel. »
Aram, la membre la plus sociable de la Secte de la Lune, réconforta Yoo Seong-Woon naturellement. Il était clair qu'elle essayait d'engager le plus de conversation possible, sachant qu'ils allaient voyager ensemble un moment.
À ce moment-là, Gio se révéla tranquillement. Il semblait être en conversation continue avec Cha Eun-Hyeok depuis leur départ après la courte rencontre avec la Secte de la Lune. Maintenant, il paraissait s'intéresser à ce côté.
« De quoi discutiez-vous ? »
« Ah, juste de la stratégie pour le donjon. »
« Je n'ai vraiment pas cru que ça fonctionnerait comme ça. »
« ...... »
Yoo Seong-Woon faillit dire sa réplique habituelle : « Tu ne savais vraiment pas ? », mais se retint. Après tout, le nouvel évêque de la Secte de la Lune ne s'appuyait-il pas sur le « Chasseur Sergio » comme professeur humain ?
Il n'y avait aucun avantage à révéler qu'il était en réalité un être bien plus malicieux et secret que ce qui était connu publiquement.
'Il a l'air de bien s'amuser à jouer le rôle de professeur humain... en tant que conservateur, ce ne serait pas correct d'interférer avec ça.'
En arrivant à cette pensée, Yoo Seong-Woon se contenta de sourire.
« N'est-ce pas une chance ? Grâce à ça, nous avons une piste. Honnêtement, je craignais que le groupe d'avant-garde, à quelques exceptions près, ne prenne du retard. Franchement, dans une situation comme celle-ci, l'anéantissement total semblait possible... »
« Je doute que ça aurait atteint l'anéantissement total, mais je suis d'accord pour dire que la situation n'était pas bonne. Aram et la Secte de la Lune ont vraiment accompli quelque chose de significatif. »
En disant cela, Gio se tourna vers la Lune blottie dans les bras d'Aram, avec un doux sourire dans les yeux.
« Notre Lune, aussi. »
À cet instant, la Luna scintilla.
« ...... »
« Heu... ? La Lune... »
« Hm. »
« Elle n'a jamais réagi aussi vivement à mes paroles. Comme attendu de vous, Maître... ! Serait-il possible que je mène une étude plus tard sur la corrélation entre la Lune et vous ? »
« Puis-je répondre après avoir vu les résultats ? »
« Ah, bien sûr. Je me suis un peu trop emballée. Ce genre de réaction est extrêmement rare... »
« Ha ha. »
Yoo Seong-Woon regarda Gio, qui évacuait le moment d'un rire habile, avec un regard étrange.
'... Le nouvel évêque de la Secte de la Lune ne peut pas être une idiote, et pourtant elle laisse passer ça.'
Grâce aux préjugés fermes d'Aram, ils purent passer outre sans heurts, mais il y avait des moments où ce type agissait comme s'il n'avait même pas l'intention de cacher qu'il n'était pas humain.
« Au fait, j'ai une question. »
Cherchant peut-être à changer de sujet, Gio posa une question à Aram.
« Pourrais-je entendre le contenu exact de la lettre, Évêque ? »
« C'est un peu étrange qu'on m'appelle Évêque par vous, Maître... »
« Vous paraissiez si calme. Ne faites pas semblant. »
« Honnêtement, cela a pris du temps pour arriver ici. J'ai une longue histoire dramatique que je n'aurais pas pu endurer sans me plaindre, mais je la garde pour plus tard, quand nous rentrerons. Bref. »
Peut-être parce qu'elle avait admiré Gio comme une figure adulte dès le début. Bien qu'elle ait quelque peu grandi par rapport à avant, Aram le regardait maintenant avec l'aisance d'un enfant dont la tension s'est dissipée.
« Comme je l'ai mentionné avant de partir, c'était une lettre d'amour. »
« Et le genre ? »
« À moins que ce ne soit un monde où les hommes portent des robes, l'expéditrice était probablement une femme. Il y avait une mention d'une robe qu'elle prévoyait de porter. »
« Les robes ont tendance à être chères dans la plupart des cultures, non ? Peut-être était-elle noble ? »
« C'est l'hypothèse. Mais la destinataire de la lettre semblait être de condition inférieure. Il n'y avait pas de mention directe d'un système de classes, mais... »
« Si c'est ce que vous en concluez, Aram, je vous crois. »
« Merci. Quant au contenu exact, voyons... »
Après avoir réfléchi un moment, Aram continua.
« L'expéditrice désignait la destinataire comme "mon amour". »
« Oh. »
« Ou des choses comme "ma fleur", ou "mon petit oiseau". L'âge de la destinataire est donc assez flou. »
« Vu la douceur du langage, peut-être l'expéditrice était-elle un peu plus âgée ? »
« Nous supposons que l'expéditrice n'était pas une enfant, en tout cas. Mais le problème vient de la destinataire. Dans la lettre, elle est décrite à la fois comme très jeune et comme un adulte posé. »
« C'est... étrange. »
« Personnellement, j'espère qu'elle était adulte. L'idée que l'expéditrice était pédophile me donne la nausée. »
La lettre était assez épaisse. Si elle avait été courte, même la Secte de la Lune n'aurait pas pu l'interpréter. Grâce à cela, ils purent déchiffrer la langue et analyser le contenu plus en profondeur.
« Peut-être la destinataire pouvait-elle réellement changer d'apparence à volonté. Nous supposons actuellement que la personne qui a reçu cette lettre est le maître du donjon, ou quelqu'un de closely lié à lui. »
« Même si un tel être avait ces pouvoirs depuis ses jours d'humain, ce ne serait pas surprenant, non ? Cela me semble logique aussi. »
« Ou peut-être y avait-il quelque chose qui n'allait pas dans l'esprit de l'expéditrice. Dans les deux cas... c'était quelqu'un de très obsédé. Il semble qu'il ait offert toutes sortes de cadeaux, guettant les réactions de la destinataire. Il a même loué son chant et sa danse comme trop beaux pour être décrits par des mots. »
Le contenu de la lettre était si doux et lourd qu'il en devenait grotesque. Le langage utilisé semblait raffiné, mais aucun emballage élégant ne pouvait cacher l'obsession dérangeante.
« On avait l'impression de quelqu'un complètement ensorcelé... mais je ne sais toujours pas de qui c'était la faute. L'expéditeur a-t-il toujours été si avide, ou la destinataire l'a-t-elle rendue ainsi ? »
Le problème, c'est que les deux étaient plausibles. Le monde regorge de divers fous obsédés par l' « amour », et d'un autre côté, ce donjon avait un pouvoir de séduction inhabituellement fort. Cela aurait très bien pu être les deux.
« Les trois lettres que nous avons trouvées contenaient toutes un contenu similaire. Parmi les nombreuses formules décoratives, nous avons pu rassembler l'époque et la culture, mais ce n'était pas suffisant pour saisir pleinement l'histoire dans laquelle ils étaient empêtrés. »
« Donc nous avons encore besoin de plus d'indices ? »
« À ce stade, j'aimerais presque que le maître du donjon se montre déjà. Bref, c'est tout ce que nous avons pu trouver jusqu'à présent. »
« Vous avez fait du bon travail. »
Aram sourit comme si elle était reconnaissante, puis se tourna vers ses compagnons. Les prêtres de la Secte de la Lune croisèrent son regard et hochèrent la tête. C'étaient des réactions qui suggéraient qu'ils avaient senti — non, calculé — quelque chose.
« Il semble que nous soyons sur le point d'entrer dans la zone qui pourrait être considérée comme la "réponse". »
Juste comme elle le disait, le paysage autour d'eux commençait à changer.
« Cet endroit... »
« Je ne vois pas très bien devant. »
« ...Ah ! »
L'un des membres de Collection poussa un souffle.
« La Veine d'Eau aux Gemmes ! »
Ça y ressemblait définitivement.
***
« Si c'est la Veine d'Eau aux Gemmes... »
Au murmure de Cha Eun-Hyeok, Gio hocha la tête.
« C'est probablement l'endroit auquel vous pensez, M. Cha. »
« Les donjons de la Terre apparaissent-ils habituellement dans des jardins comme celui-ci ? »
« Si nous sommes précis, ce ne semble pas être exactement le même lieu. »
« Donc ce n'est qu'une ressemblance ? »
« Il doit y avoir une raison, mais oui — c'est clairement un emplacement différent dans le même format. »
« ...J'ai entendu Cha Ara en parler auparavant. »
Cha Eun-Hyeok dit cela en regardant Gio avec une expression étrange.
« Elle a dit que c'était terrifiant. »
« C'est tout ? »
« Elle a aussi dit que la nourriture était délicieuse. »
« Oh, comme c'est mignon. »
« C'est donc ça. »
Depuis qu'ils avaient admis connaître tous deux la Capuche Noire, Cha Ara et Cha Eun-Hyeok avaient échangé pas mal de conversations. L'une d'elles portait sur leur première rencontre avec la « Veine d'Eau aux Gemmes ».
« Honnêtement, je ne vois pas très bien les choses moi-même... »
« Mais vous voyez les gemmes clairement, non ? »
« Oui, c'est bizarre. Je ne vois que jusqu'au niveau des gemmes. »
« C'est à cause d'un type de monstre qui pousse densément dans l'air. »
Gio agita légèrement la main.
« Heureusement, la lumière du soleil passe dans une certaine mesure. »
Autour de sa main brillamment douce, leur champ de vision s'éclaircit.
« Comment vont les prêtres de la Secte de la Lune ? »
« Notre pouvoir ne semble pas très bien fonctionner. »
Contrairement au soleil, la lune ne peut pas briller par elle-même. Aram secoua la tête en tant que représentante.
« Je n'ai jamais réellement pénétré dans la "Veine d'Eau aux Gemmes", mais cet endroit donne l'impression que l'air est plus lourd qu là-bas. Parmi nous, je dirais que la Lune est la seule à parvenir à émettre un peu de pouvoir. »
Juste comme elle le disait, la visibilité n'était claire qu'autour de la Lune et d'Aram qui la tenait. Il semblait que la Lune avait volontairement commencé à briller, jugeant que sécuriser la vision était important.
Même ainsi, les environs n'étaient pas entièrement éclairés. Même s'il partageait un format avec la Terre, c'était clairement un donjon de niveau supérieur — ou du moins un jardin plus exigeant. Rien n'était donné facilement.
« ...... »
Et Gio cligna des yeux en silence.
'... Suis-je le seul à les revoir ?'
Même si des monstres flottaient autour, personne d'autre ne réagissait.
'Ça me rappelle quand j'ai rencontré Dana pour la première fois.'
La Veine d'Eau aux Gemmes était fondamentalement un lieu à forte énergie négative. Enfin, peut-être — je ne peux pas en être sûr, mais quelqu'un comme Seong-Woon l'a dit, alors allons avec ça. Bref, les monstres de type fantôme y étaient relativement courants.
'Cet endroit... c'est un peu similaire...'
On pouvait voir des silhouettes fantomatiques distordues.
'Je pense vraiment que je suis le seul à les voir.'
Gio hésita entre garder le silence jusqu'à ce que les autres les remarquent, ou parler à l'avance. Mais comme c'était un donjon dangereux, il semblait préférable de donner un avertissement avant que quelqu'un ne se blesse.
« ...Comme dans la Veine d'Eau aux Gemmes, des monstres de type fantôme sont visibles ici. »
« Ah, je vois. »
« Ils n'ont pas un comportement particulièrement agressif comme ceux des donjons de la Terre, mais vu comme les choses peuvent être facilement distordues ici, mieux vaut rester prudents. »
« Nous devrions nous préparer en conséquence. »
Heureusement, les gens rassemblés ici incluaient des prêtres avec une supériorité écrasante contre les monstres de type mort-vivant, et des Collectionneurs spécialisés dans les malédictions et les anomalies. L'exploration se déroula relativement sans accroc.
« Hm, je me demande quel genre de lien il y a entre le "Jardin des Plaisirs" et la "Veine d'Eau aux Gemmes" ? Je ne pense pas que ce soit un donjon très connu sur Terre... »
« Eh bien, pour être franc, c'est un donjon réputé sans intérêt, Évêque. »
Yoo Seong-Woon continua avec son sourire décontracté caractéristique.
« Il est difficile d'atteindre ce qui compte comme une réussite — s'enfuir — mais les récompenses sont particulièrement médiocres. Parce que l'effort l'emporte sur les gains, la plupart des chasseurs ont tendance à l'éviter. S'il y a quelque chose de rentable, ce serait probablement l'Anticat. »
« Vous semblez très familier avec la "Veine d'Eau aux Gemmes", Conservateur Yoo. Y êtes-vous entré vous-même ? Y avait-il quelque chose de spécial en dehors de l'Anticat ? »
« Ah, pas particulièrement. C'est juste que mon partenaire, le Chasseur Sergio, a manifesté un certain intérêt, alors j'ai fait quelques recherches pour lui. »
« Le Maître... ? »
Gio ricana et caressa doucement l'oiseau d'eau rond perché sur son épaule.
« Mon aîné à la maison adore les gemmes. »
« Ah, je vois. »
Aram, qui avait mémorisé toutes les habitudes de l'oiseau d'eau, hocha la tête.
« Si je me souviens bien, vous avez rencontré Dana dans la "Veine d'Eau aux Gemmes".... »
« C'est exact. Je l'ai ramenée et élevée, et elle a grandi à merveille — si affectueuse en plus. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un Anticat affectueux auparavant. »
Juste à ce moment-là —
« Ah, il y a une distorsion dans les particules par là... »
« ...... »
« ...Quelqu'un est là. »
Alors que le visage d'Aram se figeait, Gio, qui seul avait une visibilité complète, parla.
« C'est un clown. »
Un clown d'aspect familier, en fait.