Chaque accessoire portait une histoire.
« Maître, avez-vous été bien ? »
« Aram, tu as pas mal grandi. »
« C'est grâce à toi. »
Et ce sont les prêtres de la Secte de la Lune qui l'ont découvert.
Ils avaient échoué à simplifier ce qu'ils appelaient la « Formule du Jardin ». Ou plutôt, ils l'avaient remise à plus tard. Le consensus général était que, quelle que soit la simplification, les Chasseurs ne la comprendraient pas de toute façon. Le fait qu'en tant que prêtres maniant le pouvoir divin, ils saisissent plus aisément de telles formules, a aussi joué.
Alors à la place, la Secte de la Lune a choisi l'exploration à grande échelle.
« C'est une vraie joie de revoir ton visage ainsi. J'ai entendu dire que tu te rétablissais et te reposais dans l'enceinte de Collection, et te revoilà entraîné dans un incident d'une telle ampleur... »
« Eh bien, ça ne me dérange pas. C'est sympa de faire une promenade à l'occasion. Plus que ça, c'est grâce à cette fameuse Formule du Jardin que vous nous avez trouvés si facilement ? »
« Oui, c'est exact. Bien que, plutôt que de vous trouver vous ou Collection, nous traquions la localisation des accessoires du donjon. C'est encore surprenant que le schisme au sein de l'Église du Soleil ait été causé par un accessoire. Avec tous ces tirage de cheveux, je pensais qu'elle s'était effondrée par pur conflit interne. »
« Et le fait que la boucle d'oreille ait fini entre les mains du Prêtre Kang Seodam pour parvenir jusqu'à nous est aussi un joli coup du sort. »
« Exactement. Sans la capacité de lire la Formule du Jardin comme nous le faisons, il serait presque impossible de rencontrer d'autres participants dans ce donjon. La bienveillante déesse du Soleil doit vraiment veiller sur le Prêtre Kang Seodam. »
Cela veut dire que, à moins d'un coup de chance divin, croiser un autre survivant ici sans aide était quasi impossible.
« Bien sûr, nous ne pouvons pas non plus exclure la possibilité que le maître du donjon fasse preuve de quelque favoritisme... »
Alors que Kang Seodam détournait le regard avec une expression subtile, Aram se tourna vers Gio avec des yeux compréhensifs.
« Puis-je continuer l'explication ? »
« En te revoyant, on dirait que tu as perdu toute hésitation. »
« C'est un soulagement de savoir que j'ai grandi d'une certaine façon pendant le bref temps où j'étais scellée. »
« La confiance est une forme de croissance très saine pour les humains, oui. »
Pour info, la première chose qu'Aram a hurlée en tombant sur le groupe de Collection, c'était : « La boucle d'oreille !!! » Elle traquait l'accessoire depuis le début plutôt que de chercher des survivants, donc dans un sens, c'était une réaction naturelle. Malgré tout, difficile de ne pas remarquer à quel point sa peau s'était épaissie par rapport au passé.
Quoi qu'il en soit, Aram semblait prête à accorder à l'affaire une attention sérieuse et continua l'explication avec une expression déterminée.
« Les accessoires trouvés dans ce donjon — ce jardin — sont spéciaux. Dans un donjon typique, les détruire serait une étape vitale pour progresser. »
« Ils ne semblaient pas destructibles, cependant. »
« C'est parce qu'ils font partie du jardin lui-même. À moins que le jardin ne s'effondre, ces accessoires ne peuvent pas être détruits. Grâce à cela, nous avons pu les traquer jusqu'ici. »
« Les autres accessoires étaient plus difficiles à trouver ? »
« Non, en fait, c'était un coup un peu calculé... Vous savez que rencontrer un accessoire déclenche une attaque de clown ? Du coup, la Secte de la Lune a décidé qu'il valait mieux chercher d'abord des accessoires déjà découverts. »
« Donc la raison pour laquelle vous avez supposé que la boucle d'oreille que nous tenons était l'un de ces « accessoires déjà trouvés »... c'était probablement parce que le Prêtre Kang se baladait avec ? »
« Exactement. À l'heure actuelle, le seul accessoire en mouvement était cette boucle d'oreille. »
Malheureusement, le bracelet de cheville et le collier ne montraient plus aucun mouvement. Cela signifiait probablement que les équipes les portant avaient soit abandonné les accessoires — soit été anéanties. Et vu les circonstances, la seconde option paraissait plus probable.
Quoi qu'elles essaient d'analyser, à part identifier quelque chose comme un « accessoire probable », elles ne pouvaient déterminer aucune caractéristique spécifique. Alors plutôt que de parier sur un inconnu, la Secte de la Lune a choisi de poursuivre l'objet clairement tenu par quelqu'un encore en vie.
« Nous ne nous attendions pas à ce que ce soit une boucle d'oreille, ceci dit. »
« Mais la première chose que vous avez dite en nous voyant... »
« Oui, j'ai crié à propos de la boucle d'oreille. Permettez-moi d'expliquer ce que je voulais dire tout à l'heure par "histoire". »
La Secte de la Lune ne se contentait pas de traquer les accessoires.
Une fois la formule établie, elles ont gagné en aisance et ont commencé à remarquer comment le flux mystique fonctionnait dans ce jardin étrange. Elles ont méticuleusement noté les bizarreries rencontrées pendant leurs déplacements — poussées par la curiosité savante inlassable propre aux chercheuses de vérité.
« Et dans le processus, nous avons découvert ceci. »
« ... C'est une lettre ? »
« D'après notre interprétation, il s'agit d'une lettre d'amour. »
Yoo Seong-Woon, qui se tenait silencieusement à côté de Gio, y jeta un coup d'œil et fronça les sourcils.
« ... ? Je ne reconnais pas la langue du tout. »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'on l'avait interprétée. »
« Vous avez carrément créé du sens à partir de rien. »
« Merci d'avoir remarqué. »
Interpréter une écriture inconnue à partir de zéro n'était pas une mince affaire. S'il y avait eu plus d'exemples ou de références, ce serait peut-être une autre histoire — mais Aram n'avait trouvé que trois lettres.
Donc même si la langue avait des motifs, et même si elle avait réussi une traduction approximative, pour Yoo Seong-Woon, cela relevait du miracle.
Voyant sa réaction, Aram désigna fièrement la « Lune » de la Secte de la Lune, délicatement portée par les prêtres derrière elle. Elle avait l'air d'une gardienne attentionnée, révérencieuse mais rayonnante de fierté.
« Notre Lune a joué un rôle énorme là-dedans. »
« Comme prévu, la dignité de la Lune reste inébranlable. »
« Bien sûr. »
Revenons à l'explication —
« Ces lettres correspondent à des accessoires spécifiques. Si des traces d'accessoires ou d'objets similaires peuvent être ressenties partout dans le jardin, la présence de ces lettres se limite à seulement trois. Ce qui suggère que les lettres n'apparaissent qu'après la découverte de l'accessoire. »
« Alors comment savez-vous quelle lettre correspond à la boucle d'oreille ? Pouvez-vous faire la différence ? »
« Oui, bien sûr. Si vous regardez ici... »
Aram acquiesça à la question de Gio et montra la lettre.
« Elles ont la même couleur. »
« Ah. »
« La boucle d'oreille a une gemme bleue, et la lettre est aussi bleue. Bien qu'on n'ait pas fait le lien rien qu'avec ça. Notre Secte de la Lune a confirmé que la lettre et la boucle d'oreille émettent la même couleur et le même type de particule mystique. »
« Impressionnant. Votre Formule du Jardin peut même détecter la couleur ? »
« Je suis honorée que vous soyez impressionné, maître. Quoi qu'il en soit, puisque nous avions aussi déchiffré le contenu de la lettre, nous nous attendions déjà à ce que l'accessoire que vous portiez soit sous la forme d'une boucle d'oreille bleue. »
À cela, Yoo Seong-Woon se frotta le menton et laissa échapper un grognement nasal.
« Hmmm... »
« Y a-t-il un problème ? »
« Pas vraiment... C'est juste... »
L'air légèrement gêné, Yoo Seong-Woon répondit à la question d'Aram.
« Ça me frappe à nouveau que tout ici est vraiment fait de mystère. »
« Au moins nous sommes humains, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Je ne m'inquiète pas, je suis juste un peu dégonflé, c'est tout. »
À chaque déplacement, le décor changeait, et tout — des lustres aux manoirs — était composé de particules mystiques ou d'illusions. S'en rendre compte donnait un sentiment un peu absurde.
Après y avoir réfléchi, Yoo Seong-Woon exprima à nouveau son admiration.
« Vous êtes vraiment incroyables. Même moi — qui suis censé être le jardinier — je ne vois rien de tout ça. »
« Ce n'est pas exactement voir — c'est plus comme calculer. On retient les motifs des particules flottant dans l'air et on les branche dans la formule pour en déduire les résultats. »
« Donc c'est comme ça que vous saviez que la boucle d'oreille serait bleue ? C'est pratiquement un miracle. »
« Bien qu'on ait prédit qu'elle serait bleue à l'avance, même sans ça, la couleur vive de la lettre facilitait la déduction. On a pensé que la couleur était probablement un indice. »
Bleu, vert, jaune. Bien que pas vif de façon enfantine, leurs teintes claires rendaient évident que ce n'étaient pas des lettres ordinaires. La couleur portait clairement un sens.
« Alors, passons au contenu de la lettre... »
Aram déplia la lettre délicatement et la lut.
« Vous avez tiré un perdant. »
« Sérieux ? »
Ce putain de jardin, qui s'amuse maintenant avec des mécaniques de jeu de hasard ?
Gio soupira face à l'affreuse aptitude d'apprentissage de Zeorge. De toutes les choses à piquer sur Terre, il a fallu qu'il apprenne les jeux de probabilité. Même « Monsieur Giovanni » à l'intérieur de Gio maudissait en silence.
« Un perdant ? Vous voulez dire... »
« Oui... il y a une bonne réponse. En tout cas, c'est ce qu'on croit. »
Aram se tourna vers Kang Seodam.
« Où exactement la boucle d'oreille a-t-elle été trouvée ? »
« ... Je ne l'ai pas trouvée moi-même, mais elle était dans une boîte à bijoux cachée. Elle était planquée dans un endroit difficile à voir. Quelqu'un l'a rapportée de là-bas. »
« Donc elle était déguisée en quelque chose de précieux. »
« D'après ce que vous dites maintenant, ça ne ressemble pas à quelque chose de précieux du tout. Vous dites que c'était un piège reflétant les suppositions humaines ? »
« Plus arnaque que piège. Elle était faite pour avoir l'air précieuse. »
Aram baissa la tête et ouvrit la lettre bleue dans ses mains. Elle vérifia qu'aucune anomalie ne s'était produite avant de hocher la tête et de poursuivre l'explication.
« C'est une lettre d'adressée à ce qu'on suppose être le maître du donjon. D'après ce qu'on peut en dire, ce n'est pas un élément fictif ajouté pour la narration du donjon, mais une vraie lettre. Les idiomes, objets et bâtiments mentionnés reflètent une époque et une réalité cohérentes. »
« Hem, Évêque. »
« Pardonnez la digression. Nous pensons que la lettre a été écrite par quelqu'un qui s'apparente à un harceleur. Peut-être un ravisseur, ou un trafiquant d'esclaves. L'affection exprimée frôle l'obsession — et il est clair qu'elle n'était pas partagée. »
« Ça ressemblait plus à de la fixation qu'à de l'affection. »
« Exactement. Honnêtement, c'était flippant à lire. »
Les prêtres de la Secte de la Lune acquiescèrent, visiblement troublés. Avant d'être des savants et des prêtres, ils étaient des gens, et n'importe qui aurait éprouvé de la répulsion face à une émotion aussi collante.
« Et d'après ce qu'on peut dire, le destinataire ne l'a pas beaucoup appréciée non plus. Ou peut-être — c'est flou. Mais ce qui est certain, c'est que les sentiments de la lettre avaient peu de valeur pour le destinataire. »
« Peu de valeur, hein. »
« On peut le deviner rien qu'à l'état de la boucle d'oreille. Si c'avait été un cadeau chéri d'une personne aimée, même dans un donjon, serait-elle vraiment dans un tel état ? »
Pas seulement ça, ce n'était même pas l'objet d'origine — il avait été reconstruit à partir de particules mystiques. Ce qui voulait dire que le créateur a dû y insuffler sa propre intention.
« Si on considère le point de vue du maître du donjon — s'il n'avait aucun désir de la polir ou de la préserver, cela suggère qu'il ne s'en souciait guère. C'est possible que ce soit aussi un piège, bien sûr... »
Mais comme ce donjon — ce jardin — était centré sur l'exposition, cette possibilité était plus faible. Surtout considérant que c'était le jardin transformé en donjon par la Capuche Noire. Tout comme les participants étaient influencés, le maître du donjon devait l'être aussi.
Tout comme les sous-donjons étaient formés d'après le « bonheur » des participants, tout cet espace semblait basé sur la propre idée du bonheur du maître du donjon.
« Donc supposons que ce n'est pas un trucage. Ça ne donne pas clairement l'impression d'être non-aimé ? »
« Ah, c'est pour ça que c'est un perdant ? »
« Eh bien, peut-être pas exactement un perdant total... mais au minimum, c'est évident que l'accessoire et la lettre n'étaient pas quelque chose que le maître du donjon chérissait particulièrement. »
L'attaque de clown déclenchée à la découverte était probablement la même. Peut-être pour empêcher la personne d'en apprendre plus après avoir découvert un point faible. Mais même ainsi, les clowns n'ont pas repris l'accessoire. Ils ont même semblé s'amuser, comme pour se moquer.
« Nous pensons que l'apparition du clown est une sorte de punition. C'est pour ça qu'on l'a appelé un perdant. Il n'a pas de valeur pour le maître du donjon, mais il apporte le désastre à celui qui le trouve. Donc ouais, un perdant. »
« Alors... nous n'avons pas encore trouvé la « bonne réponse » ? »
« ...... »
Clignant des yeux, Aram finit par répondre à la question de Gio.
« ... Nous ne l'avons pas trouvée, mais nous avons détecté un flux de particules mystiques similaire aux accessoires, mais plus doux. »
« Plus doux ? »
« Ça ne ressemble pas à quelque chose de reproduit, comme ces lettres. Cela semble être un objet réel. Et cela veut probablement dire que c'est quelque chose que le maître du donjon chérit vraiment. Mais peut-être pour cette raison même, c'est incroyablement difficile à localiser. »
« Donc sa présence est faible. »
« Pas exactement faible, mais... comme une mauvaise herbe. Très naturelle, mais pas immédiatement remarquables. Tellement bien fondue qu'il est difficile de la repérer. Similaire à la façon dont les gens peinent à percevoir les clowns — nous suspectons qu'il fonctionne sur un principe similaire. »
« Alors il faut trouver ça en premier. »
« Si on veut confirmer s'il y a vraiment une « bonne réponse », oui. »
Et maintenant, après ce qui a semblé un temps incommensurable, ils avaient enfin un objectif.