Le marchand resta figé un instant face à cette nouvelle inattendue au cours de cette rare communication.
« La présidente de l'Association a commencé à agir de son propre chef. »
« À ce rythme, aucun des Symboles d'Éternité ne semble pleinement fiable. »
Avec son visage de prêtre, Gio se caressa le menton sans expression. Sa réaction rendait ses émotions difficiles à lire, alors Yoo Seong-Woon demanda prudemment à ses côtés :
« Tu es de mauvaise humeur ? »
« Pas nécessairement. »
« Mais tu ne souris pas, si ? »
« Je ne souris pas tout le temps. Hmm, en fait... non, pour être honnête... »
« Honnêtement ? »
« Je crois que je suis mécontent. »
« Ouf. »
Gio sourit à nouveau, un doux sourire de prêtre, face à la réaction exagérée de Yoo Seong-Woon.
« Haha, ce n'est rien de grave. Juste un préjugé personnel, en réalité. »
« Bon, si c'est un problème lié aux Symboles d'Éternité, je ne dirais pas que ce n'est pas grave... »
« Je m'inquiète seulement. »
« Pourtant, elle a assez d'expérience pour être à la hauteur de son nom. Ne t'en fais pas trop. »
« Cette fois, ça a l'air légèrement différent, tout de même. »
Si les rapports de communication étaient exacts, pour l'instant, Jeong Hae-Woon était soit porté disparu, soit les avait trahis. Le maître de guilde de Justitia se trouvait hors du donjon, et Dan Haera agissait seule — donc à moins qu'elle ne prenne contact la première, ils ne sauraient rien d'elle.
« Voyons... »
En parlant, Gio fit rouler ses yeux et leva les yeux au ciel. Yoo Seong-Woon eut l'impression qu'il faisait semblant de calculer quelque chose plutôt qu'il ne regardait vraiment. Un frisson lui parcourut l'échine, imaginant quelle prophétie pourrait bien sortir de cette bouche.
Gio finit par parler. Ses premiers mots furent une question.
« Ça fait un bon moment qu'on a commencé le raid, non ? »
« Euh, bien. Le temps est si déformé ici qu'il est difficile de dire précisément... mais ouais, ça fait un bon paquet de temps. »
« En comptant le temps qu'on a passé à préparer sur Terre ? »
« Ah, là, c'est vraiment beaucoup. Bien que la perception du temps puisse varier énormément d'une personne à l'autre, même en tenant compte de ça — ouais, je dirais que oui. »
« Je pense que la présidente s'est probablement abstenue d'utiliser des "Promesses" pendant tout ce temps. »
« ... Tu crois ? »
Yoo Seong-Woon se gratta le cou.
« Ouais, ça tient la route. »
En y repensant, son portrait avait raison.
La présidente avait déclaré dès le début qu'elle participerait elle-même au raid. Comme sa capacité nécessitait des souvenirs ou des émotions comme carburant, il était logique qu'elle les ait économisés pour le moment le plus critique.
Contrairement au mana ou à l'endurance, ce genre de carburant ne se rechargeait pas facilement.
« Mais pourquoi tu soulèves ça ? »
« Suis-je le seul à trouver ça dangereux ? »
« Je veux dire... je suppose qu'on peut le voir comme ça. »
« Non ? »
La méthode du donjon pour générer des sous-donjons n'était toujours pas entièrement comprise. Certains étaient basés sur des souvenirs subjectifs, d'autres sur des événements objectifs du passé.
Mais plus le groupe était grand, plus la chance d'être ciblé par l'un d'eux diminuait. Jusqu'ici, un seul sous-donjon était apparu par équipe.
Ce qui signifiait que si on agissait seul, c'était presque inévitable qu'on rencontre un sous-donjon basé sur soi. Et Dan Haera, ce qui était rare, se trouvait actuellement dans un état rempli de souvenirs et d'émotions.
« Gio, t'as peur que la présidente soit submergée par ses émotions ? »
« Par rapport à la plupart des gens, sa résistance ne serait-elle pas relativement faible ? »
« La présidente s'est déjà abstenue d'utiliser souvenirs et émotions comme ça plusieurs fois par le passé. Et il ne s'est jamais rien passé. »
« J'aimerais bien le croire et me rassurer. Mais ce donjon cible les points les plus vulnérables d'une personne. Je sais qu'elle a affronté des dieux maléfiques qui font la même chose, mais quand même... »
« Ouais, ces dieux maléfiques ne rigolent pas avec l'exploitation des faiblesses. Mais elle a géré toutes sortes d'épreuves et de crises jusqu'ici. Tu ne penses pas qu'on peut s'inquiéter un peu moins ? »
« Peut-être. »
Le portrait de Gio, feignant de délibérer encore un peu, ajouta un autre point.
« Mais quoi si elle est devenue bien plus vulnérable qu'avant ? »
« ... Plus vulnérable qu'avant ? »
« Par exemple, si une "Promesse" majeure venait à se briser. »
« Ouf. »
« Il y avait déjà des signes que ça arrivait. »
« Tu parles de l'effondrement du système ? Mais tous les systèmes de Chasseurs ne se sont pas arrêtés, non ? La Terre hors du donjon a probablement encore des "Promesses" fonctionnelles. »
« Je ne fais que spéculer. »
Vraiment, même Gio ne savait pas. Comment aurait-il pu ? Dans un monde comme celui-ci, simplement survivre accaparait toute son attention. Mais il était certain que le passé impliquant « Sergio » et ses quatre élèves n'avait rien d'ordinaire.
'Je ne connais pas les détails, mais j'ai le sentiment qu'il y a eu un énorme raté quelque part en cours de route.'
Au vu de l'ampleur des choses maintenant, il n'aimait pas ce pressentiment.
'D'ailleurs, Eun-Hye avait si peur à l'époque. Elle était terrifiée à l'idée d'être punie et abandonnée — alors qu'elle connaissait ma personnalité. Pour qu'elle ait si peur... ils ont dû vraiment foutre le bordel.'
Gio n'avait aucun souvenir de cette époque. Ni réminiscences, ni signes qu'elles reviendraient. Peu importait qu'il se souvienne ou non. Ce qui comptait, c'étaient ses élèves.
'S'ils étaient encore sains d'esprit, ça a dû être assez grave pour les faire trembler de culpabilité. Eun-Hye a toujours été tendre, c'est sûr, mais Haera est-elle vraiment si différente ?'
Probablement pas.
« ... J'ai un mauvais pressentiment. »
« Je dois le prendre comme une prophétie ? »
« Je ne sais pas prophétiser, Seong-Woon. Merci de ne pas propager de rumeurs infondées. »
« Je le garderai en tête quand même. »
« Vraiment ? »
Tout en plaisantant, Gio haussa les épaules face à la taquinerie de Yoo Seong-Woon.
« Ça finira bien par s'arranger. »
« C'est ✧ NоvеIight ✧ (Original source) la chose la plus flippante que t'aies dite depuis un moment, Gio. »
« Pour être honnête, je me fiche un peu de comment ça se termine. »
« T'as marre de nous ? »
« Quel genre d'accusation est-ce là ? Je suis innocent. »
« Tant mieux. J'avais l'impression que tu allais lâcher l'affaire. »
« Les adultes devraient pouvoir assumer la responsabilité de leur propre vie. »
« Certes. Mais tu dis que l'"adulte" en question, c'est la présidente ? »
« Elle, et d'autres aussi, probablement. »
Lorsqu'il avait retrouvé son ancienne élève — désormais la présidente — Gio s'était déjà blindé. Sa réaction suffisait à lui dire qu'ils avaient fait quelque chose de très grave. Mais pour lui, ça s'arrêtait là.
Gio ne manquait pas d'imagination. Il avait même envisagé le pire scénario, et même si c'était vrai, il ne pensait pas qu'il en serait en colère. En d'autres termes, il s'en fichait vraiment maintenant.
'Ce n'est pas mon travail d'être tourmenté par un passé stupide.'
Le prof croit en notre maligne Haera pour qu'elle s'en sorte toute seule.
***
« ...... »
« Haera. »
« ... Ah. »
Avait-elle décroché un instant ?
« ... C'est quoi cette sensation ? »
« Tu me le demandes, prof ? »
« Ben... je suppose que oui. »
« T'as peur. »
« Donc c'est ça, la peur. »
Elle leva la main et effleura légèrement son front. Par ce minuscule geste, Dan Haera réalisa que le bout de ses doigts tremblait. Elle tenta de réguler sa respiration et ses mouvements comme d'habitude, mais ce n'était pas facile.
On aurait dit qu'un léger vertige la submergeait, et qu'un bourdonnement doux traversait ses oreilles et son cerveau. Peur — donc c'est ça, la peur. Dan Haera commença instinctivement d'en calculer la valeur.
'Ça pourrait faire un coût correct pour une Promesse. C'est un sentiment que je n'ai pas éprouvé depuis longtemps...'
Mais même en continuant de calculer naturellement, sa pensée se bloqua. La même idée tournait en boucle dans sa tête. Ce devait être le poids de la peur — ce que ça faisait de la porter.
« ... Je me demande pourquoi tu m'as dit ça. »
« De quoi tu te demandes ? »
« Pourquoi tu m'as dit de te manger. »
« Parce que vous avez tous fait ça. »
« ...... »
Dan Haera laissa échapper un rire creux. Un son faible, instable — quelque chose que la « Présidente » n'était jamais censée montrer. Les mots quittèrent sa bouche avant qu'elle ne s'en rende compte.
« C'est plus choquant que je m'y attendais. »
Manger un dieu.
« C'est une méthode courante. Très vieille école. »
« Je suis toujours là. »
« Primitif, peut-être, mais définitivement efficace. Dans toute tradition mystique, la consommation porte une signification profonde — et une grande influence. »
« Je serai toujours là. »
« J'espère juste que ce n'était pas quelque chose d'aussi grossier que de t'arracher la chair. Pourtant, je n'avais jamais pensé à cette méthode jusqu'à maintenant. Pourquoi ? »
C'était une réponse assez évidente. Jeong Hae-Woon n'avait-il pas dit un jour qu'il avait « absorbé M. Sergio » et obtenu une capacité de rang S ?
'Et pourtant, je n'ai pas pensé à cette vieille méthode ?'
Était-ce une décision inconsciente ? Pour préserver les lambeaux de dignité qu'elle croyait avoir jetés ? D'une manière ou d'une autre, elle avait instinctivement exclu cet acte de ses considérations.
« ... Tu ne me mens pas, hein ? »
« Y a aucune raison que je le fasse. »
« C'est vrai, je suppose. »
Ça pouvait être un mensonge. Ça pouvait aussi être la vérité. En y pensant, Dan Haera leva la main et caressa le visage de la poupée de paille. Contrairement à avant, elle tremblota faiblement, comme si maintenant elle ressentait un peu de résistance.
« Qu'est-ce qu'on a... »
Elle essaya de demander quelque chose, mais sa bouche se referma avant qu'elle ne finisse.
« ...... »
« Haera. »
« J'ai l'esprit en vrac. »
Émotions. Émotions. Émotions.
Ah, cette fichue chose. Dan Haera ne s'aimait pas quand elle se laissait emporter par l'émotion. On aurait dit qu'un parasite avait rampé dans le corps qu'elle maintenait si parfaitement sous contrôle.
Maintenant, le parasite avait tortillé à travers ses tripes et grimpait dans son cerveau. C'est pour ça que ses mains tremblaient. Elle voulait l'arracher et le tuer. L'effacer. Mais elle ne pouvait pas.
'C'est un carburant précieux.'
Sa ressource précieuse. Le pouvoir du monstre qui pouvait façonner un avenir meilleur. Certains disaient même que ce pouvoir rivalisait avec celui des dieux. Et quand elle pensa à ce mot — dieu — Dan Haera se rappela soudain un homme pâle en costume noir.
« ...... »
Avait-il déjà été un dieu des humains ?
'Probablement pas une existence amusante.'
Cette pensée lui traversa l'esprit, et elle l'effaça vite.
'Pourquoi je pense à des trucs inutiles ?'
Tant d'émotions non purgées s'étaient accumulées. En l'espace d'un bref instant, elle était devenue incapable de jugements clairs.
Mais elle ne voulait pas s'attarder sur ce qui émoussait son fonctionnement. Elle ne voulait pas l'analyser. Elle se trouvait parfaitement pathétique d'être si facilement ébranlée par quelques mots. Elle voulait s'effacer complètement.
« ... Il faut que je parte d'ici vite. »
Le système serait un formidable outil pédagogique pour les humains. Dan Haera le sécuriserait — pour ses propres ambitions, et pour son devoir de présidente. Elle devait le préserver. Alors elle ne devait rien apprendre de plus sur le passé.
Même ainsi, elle ne s'attendait pas à être aussi sans défense.
« C'était pas le moment de kiffer. »
« Tu pars ? »
« Je crois que je dois, prof. »
Pour un Symbole d'Éternité, un « prof » était une figure inutile.
Alors si elle l'ignorait simplement et partait comme ça...
***
« Aurait été bien si Seo Seo-Hee était entrée aussi. »
Jeong Hae-Woon marmonna en regardant les clowns étendus autour de lui. Entassés comme des poupées sans vie, ils ne bougeaient pas. Ce serait mentir de dire qu'il ne ressentait aucune culpabilité — mais il détourna le regard quand même.
Pour l'instant, la morale ou la conscience n'avaient pas d'importance pour Jeong Hae-Woon.
« ... Les mecs comme nous n'étaient jamais faits pour diriger qui que ce soit. »
Il prononça les mots délibérément, mais il n'était pas clair pour qui ils étaient destinés. Peut-être ses amis dérangés. Peut-être les gens fous qui croyaient encore en eux. Peut-être lui-même.
« On n'aurait jamais dû. »
Il aperçut son reflet dans l'eau.
« ...... »
Quelque part entre la vingtaine et la trentaine. Le visage qui avait cessé de vieillir, l'image même de son apogée. Jeong Hae-Woon pensa à une époque un peu plus jeune. Il ne s'en souvenait pas clairement, mais des bribes lui revenaient.
Il se rappela à quoi il ressemblait étudiant, et s'appuya sur sa main.
'... Y a pas moyen de revenir en arrière, hein.'
Vraiment, même Jeong Hae-Woon ne savait pas exactement ce qu'il faisait tout ça pour. Peut-être qu'il ne supportait plus d'être loué comme Symbole d'Éternité. Alors il faisait ça à la place.
Peut-être qu'il partageait le mobile de Zeorge. Vivre comme une ordure le plus honnêtement possible, et mourir ici en traître de l'humanité. En tant que premier et plus corrompu des jardiniers, c'était pas une si mauvaise fin.
« Ouais. Bien sûr, disons que c'est ça... »
Fixant tranquillement son reflet, Jeong Hae-Woon finit par s'avancer et se planta devant l'un des clowns.
« Voyons voir. »
« ...... »
« Ouais. Magnifique. Ça te va parfaitement. »
« ...... »
« Je suppose que je ne suis vraiment plus humain. »
Il esquissa un sourire de travers.
« On s'est déjà croisés, non, Chasseur Cha ? »
Elle avait déjà un endroit où elle devait aller.