Comment ce jardin identifie-t-il exactement la vulnérabilité d'un individu ?
« S'il fonctionne ainsi, il ne s'appuie probablement pas sur les souvenirs, du moins. »
Dan Haera regarda autour d'elle en silence.
« …… »
À travers les arbres denses, elle apercevait une école.
Elle était déformée, tordue, mais il était clair que le jardin tentait de lui montrer cet endroit. C'était l'alma mater de Dan Haera. Il en imitait l'apparence d'avant l'incendie, d'avant l'abandon.
« Quel est donc le critère ? »
Tout en agissant séparément des autres, Dan Haera classait les particularités de ce jardin. Le donjon opérait d'une manière hautement inhabituelle, sans doute parce qu'il était différent de tous ceux qu'elle avait rencontrés jusqu'ici.
Ce lieu générait un autre donjon en son sein pour tourmenter les participants. Le donjon miniature se formait d'après l'idée du bonheur de quelqu'un — mais tordu en une version déformée de celui-ci.
« C'est la première et la plus basique des attaques du jardin. »
En fait, s'il y avait eu moins de membres dans l'équipe d'avant-garde, la conquête aurait peut-être été plus facile.
Vient ensuite l'apparition du clown, sans doute.
Jusqu'ici, chaque cas impliquait un déclencheur prenant la forme d'un accessoire.
Une fois découvert, l'accessoire maudissait son porteur selon son type. Dans le même temps, les clowns s'infiltraient et, comme sur Terre, volaient les âmes des gens.
« Contrairement à la façon dont ils se contentaient d'accorder le bonheur sous une forme tordue sur Terre, ils se montrent plus directement ici. Et le fait que personne ne parvienne à reconnaître l'étrange dissonance même en les regardant en face — c'est un problème sérieux... »
Une cheville distordrait le mouvement, un collier la parole, des boucles d'oreilles l'ouïe. Par-dessus cela, les clowns entameraient leurs jeux. Sans un esprit solidement ancré, nul ne pourrait y résister.
Jusqu'ici, la méthode d'attaque du jardin était très claire.
« ... Hum... »
Mais ce qu'elle ne comprenait toujours pas, c'était comment ce donjon miniature décidait de mettre en scène le « bonheur personnel » de qui.
« A-t-il choisi celui qui était le plus susceptible de provoquer un conflit ? »
Ou peut-être était-ce purement aléatoire. Cela aussi semblait plausible. Après tout, personne n'est parfait, et chacun a au moins une sorte de bonheur embarrassant qu'il ne voudrait pas voir exposé aux autres.
Dan Haera offrit un sourire mécanique.
« C'est vraiment un match d'exposition totale. »
Elle se félicita d'avoir choisi d'agir seule. Si quelqu'un de son niveau voyait sa vulnérabilité exposée, les coéquipiers avec elle s'effondreraient vite. Ce n'était pas encore une option.
Dan Haera scruta lentement les lieux, observant le donjon qui lui appartenait. Elle avait l'étrange impression d'en être devenue la maîtresse. Elle n'avait fait aucune « Promesse » récemment, ce qui lui permettait d'expérimenter un large éventail de réactions.
« C'est plutôt amusant. »
« Ah bon ? »
« Au moins je m'ennuie pas. »
« Si tu t'ennuies pas, c'est que c'est amusant ? »
Jeong Hae-Woon, assis sur les marches de l'école, eut un petit rire.
« C'est étonnamment persuasif. »
« Chercher noise dès qu'on se revoit ? Tu devais t'ennuyer ferme. »
« Pas vraiment. J'ai été trop tourmenté pour avoir le temps de m'ennuyer. »
« Qu'est-ce qui te tourmente, mon ami ? »
« Me demander quand tu vas enfin te rendre humain. »
Jeong Hae-Woon tapota son pantalon et se leva.
« Tu veux qu'on fasse un tour ? »
« De quoi ? »
« De cette école. »
« Vrai, j'aurai probablement pas l'occasion de l'explorer avant de nettoyer le donjon. »
« Profite juste. C'est un jardin, après tout. C'est pas comme un donjon typique où tu descends plus profond et tu finis par tomber sur le boss. »
« C'est... pas exactement une pensée rassurante. »
Elle avait déjà entendu plusieurs rapports sur ce jardin. Jeong Hae-Woon avait été le seul à le gérer. Son impression avait toujours été quelque chose de proche d'une nature sans fin, et ce donjon semblait suivre le même schéma.
« Y a pas vraiment de sens à comment conquérir un truc qui s'appelle un jardin. »
« Faut probablement le ratiboiser dans son ensemble. »
« On peut ratiboiser la nature, nous ? »
« Je l'ai fait plein de fois. Je veux dire, quand y a un incendie, ça laisse une montagne à nu, non ? »
« Mais les arbres et l'herbe repoussent sans cesse. »
« Alors tu bulldozes et tu construis un complexe d'appartements. Tu peux transformer l'océan en décharge et le ciel en mur d'ozone. »
« Ça... a en fait un certain sens. »
Dan Haera sourit des yeux.
« Si je conquiers vraiment cet endroit, tu vas regretter de m'avoir donné tous ces conseils ? »
Au final, pour effacer ce donjon — pour détruire ce jardin — ils devraient affecter ses fondations mêmes. Le flux constant d'accessoires lui donnait une idée approximative de comment ça pourrait se faire.
« T'es pas alliée à M. Zeorge ? »
« Heu... c'est compliqué. »
« Donc l'un de vous deux peut crever un jour, c'est ça ? »
« Qui a parlé de crever ? »
« Toi ou M. Zeorge. Aucun des deux semble particulièrement attaché à la vie. »
« Bon, je sais pas ce que l'avenir réserve non plus. »
Jeong Hae-Woon offrit un large sourire de travers. Le même qu'il arborait toujours auprès de ses amis.
« Tant que j'accomplis ce que je veux pendant que le jardin fait des siennes, ça me suffit. »
« ... Cette expression te va bien. »
« J'ai réalisé qu'il n'y a plus besoin de faire semblant de m'entendre avec les gens. »
Son visage semblait désormais quelque part entre la vingtaine et la trentaine. Le visage qu'il avait quand il avait cessé de vieillir. Dan Haera ne l'avait pas vu depuis un moment, et ça lui parut un peu étranger.
Mais il collait parfaitement à l'école.
« À te voir comme ça... tu as vraiment l'air d'un étudiant, Hae-Woon. »
« Dis un truc qui a du sens. »
Il ricana et entra dans l'école. Dan Haera le suivit. Elle devait comprendre ce que ce fourbe ami pensait en venant la rencontrer maintenant.
« …… »
À l'intérieur de l'école, c'était très calme.
« ... C'était plus vivant, je crois. »
« C'était. »
« Donc c'est pas construit directement sur les souvenirs ? »
« Peut-être pas. »
Jeong Hae-Woon ne montrait aucune intention de la guider. Il errait simplement. Peut-être parce que ce lieu s'était formé à partir de la psyché de Dan Haera, il y trouvait aussi un certain intérêt.
Après avoir marché un moment, Dan Haera demanda :
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Me défoncer la tête et crever. »
« Hum, poétique. »
« Tu sais même c'est quoi, la romance ? »
« Peut-être bien. »
« Le prof était une bonne personne. »
« Je sais. »
« Tu sais probablement pas... »
Jeong Hae-Woon s'arrêta devant une salle de classe.
« …… »
« C'était la salle d'arts plastiques ? »
« C'était. »
« C'est quoi, ça ? »
La salle imitait un fin d'après-midi baigné d'une lumière pâle, projetant une ombre chaude à l'intérieur. Dan Haera passa devant Jeong Hae-Woon qui restait planté là et entra dans la pièce. Quelque chose de grand et de longiligne au-delà de la fenêtre transparente avait attiré son regard.
C'était une poupée de paille.
« …… »
Elle était assez grande et large d'épaules, mais n'avait ni visage ni vêtements. Comme un jouet en peluche, elle était bourrée de paille à l'intérieur d'un tissu pâle. C'était vraiment une poupée en vrac.
En la fixant, Dan Haera pencha la tête et marmonna :
« Une poupée maudite ? »
« Tu déconnes ? »
« Je peux deviner qui elle est censée représenter. Probablement M. Sergio ? »
« Tu pouvais pas faire mieux que ça pour recréer ce beau visage ? »
« Tu veux que je fasse quoi si je m'en souviens pas ? »
Dan Haera caressa le tissu vierge là où devrait être son visage.
« Hein. »
La poupée la regarda.
« Elle bouge ? »
« …… »
« Elle peut pas parler, par contre. »
Y avait pas de bouche, après tout.
« Si je l'ouvre, on pourrait faire semblant qu'elle en a une ? »
« S'il te plaît, non. »
« C'est juste une poupée. »
« Je suis mal rien qu'en regardant. »
« J'ai juste... imaginé ce qu'elle dirait, si elle pouvait parler. »
« C'est... inattendu. »
Jeong Hae-Woon la regarda et demanda :
« Ça fait un moment ? »
« Si tu parles du temps passé sans "Promesse", alors probablement. »
Dan Haera ne lui jeta même pas un regard, continuant à tracer le visage de la poupée. Elle ne savait pas pourquoi, mais ses mains revenaient sans cesse vers cette poupée misérable, sans vêtements. C'était étrange, peut-être intriguant, peut-être amusant.
Elle caressa l'endroit où devrait être sa bouche.
« Peut pas parler, hein ? »
La bougea en réponse.
Elle ne semblait pas vouloir faire de mal, et Dan Haera cligna des yeux. La poupée passa devant elle, traversa la salle d'arts plastiques. Puis, sur l'étagère à outils commune, elle prit une paire de ciseaux.
« ... Ah. »
Puis elle se coupa le visage elle-même.
« Voilà. Maintenant elle a une bouche. »
« Haera... »
« Et maintenant elle peut parler. »
Sans le vouloir, Dan Haera se tourna vers Jeong Hae-Woon. Son visage avait pâli. Plus que la surprise, il avait l'air utterly dégoûté.
Une question soudaine affleura, et elle demanda :
« Pourquoi t'es venu ici ? »
« Pour voir ce que tu ferais. »
« Et qu'est-ce qui changerait à cause de ça ? »
« ... J'en sais rien. »
« Tu vas rester ? »
« Ça commence à me saouler. »
« Je vois. »
Jeong Hae-Woon n'était qu'un observateur de passage. Il pourrait agir, ou juste regarder et partir. Mais Dan Haera ne pensait pas qu'il reviendrait à sa position de « Symbole d'Éternité ». Il n'était pas du genre à obéir si facilement.
'Je devrai ramener Jeong Hae-Woon un jour, mais pas maintenant.'
Même si sa Promesse était brisée, ça allait. Elle croyait qu'il devait encore y avoir un moyen de le ramener. Avec ça en tête, Dan Haera tourna son regard vers la poupée — vers cette poupée à laquelle elle s'était étrangement attachée.
Elle regarda la bouche grossièrement taillée et demanda :
« Pourquoi t'as fait ça, prof ? »
« Parce que tu voulais me parler. »
« Si un élève le veut, tu ferais n'importe quoi ? »
« Si je peux, et s'il n'y a aucune raison que je le fasse pas. »
« T'es d'un dévouement... »
Pourquoi quelqu'un comme lui voudrait détruire le système ?
'Peut-être parce qu'il a découvert qu'il ne pouvait pas — ou parce qu'il a trouvé une raison pour laquelle il ne devait pas.'
Ou peut-être que sa façon de penser a changé après être devenu quelque chose pas tout à fait humain.
'Ce serait pas rare, après tout.'
C'est rare qu'un humain devienne quelque chose de mystique. Et quand ça arrive, c'est commun que leur pensée change. Alors peut-être que c'était vrai pour « M. Sergio » aussi ? Avait-il abandonné cette façon de penser altruiste pour se préserver ?
Dan Haera passa lentement un doigt sur le coin de la bouche de la poupée.
« …… »
... Non, peut-être pas.
'J'ai juste pas l'impression qu'il l'ait fait.'
Il n'y avait aucune raison pour cette pensée.
Elle lui vint simplement — sans raison.
***
En marchant, Gio fronça soudain les sourcils.
« Heu. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai eu l'impression que quelqu'un m'avait mis un uppercut venu de nulle part. »
« Tu peux sentir des trucs comme ça ? »
« Non, c'est juste un ressenti. »
Gio arborait une expression inhabituellement subtile.
« ... C'est quoi, ce truc ? »
C'était une bonne sensation, ou une mauvaise ?
***
À un moment donné, Jeong Hae-Woon avait disparu.
« Mérite son titre de jardinier. »
Il était vraiment le fameux jardinier, le plus à l'aise dans le jardin. Son absence laissait un vide étrange, mais ça ne dura pas. Dan Haera regarda la grande poupée à ses côtés.
« Je crois que tu resteras avec moi, prof. »
« Ce sera pas pour toujours. »
« Peut-être que si. »
Elle effleura sa propre joue et dit :
« ... On était vraiment proches, hein ? »
Peut-être grâce à toutes les émotions qu'elle avait stockées au lieu de les consumer. L'attachement qu'elle ressentait pour cette poupée frustre était clair.
'Même si la Promesse a effacé les souvenirs, elle n'a pas pu effacer l'affection gravée dans l'âme. C'est sûrement ça qui m'influence. C'est plutôt marrant.'
Si ça n'imitait pas « M. Sergio », une telle réaction aurait été impossible. Strictement parlant, ce truc était plus proche d'un monstre. Il n'y avait aucune raison qu'elle ressente de l'attachement pour lui. Mais elle en ressentait. Son cœur bougeait. Sa main s'étendait.
Dan Haera saisit le poignet de la poupée.
« J'espère que tu ne fuiras pas. »
« Je suis toujours à tes côtés. »
« Tu parles du système ? T'as beaucoup de secrets. »
« Ils étaient probablement pas à moi au départ. »
« Alors peut-être que c'est moi qui les ai créés. »
Pour être honnête, Dan Haera se surprit à convoiter cette poupée. Elle ne réalisait pas à quel point cette cupidité ressemblait à la faim d'un enfant. Ça faisait trop longtemps qu'elle vivait avec des émotions et des souvenirs.
Si elle ne les avait pas avidement thésaurisés si longtemps, elle n'aurait peut-être jamais ressenti ce genre de désir. Et donc, presque obstinément — mais avec un sourire raffiné — elle demanda :
« Qu'est-ce que je devrais faire pour que tu viennes avec moi ? »
Une fois ce donjon effondré, la poupée disparaîtrait aussi.
« J'ai pas envie de te laisser partir. »
« Alors mange-moi. »
« …… »
À cet instant —
« ... Manger-toi ? »
Dan Haera ressentit une émotion complètement inédite.
« Mange-moi juste. »
« ... Quoi... »
« Mange-moi. »
« …… »
« Moi. »
Mais elle ne put nommer ce sentiment.
Qu'est-ce que c'était... cette émotion ?
« …… »
« Mange. »
Elle n'arrivait pas bien à se souvenir.