Kang Seodam n'avait pas toujours été une personne rationnelle.
« Hé, Kang Seodam. »
Bien sûr que non. Les humains sont des créatures qui grandissent avec l'âge. Certains gâchent ces années, c'est vrai, mais le principe de base reste valable. Kang Seodam n'était que l'un de ces humains ordinaires qui avaient grandi ainsi.
Et bien que ce fût une vérité naturelle, il y avait encore des moments où il trouvait cela injuste. Il ne savait même pas qui blâmer pour cette injustice, mais cela lui semblait quand même un peu injuste. Juste un sentiment passager.
« Tu rumines quoi, autant ? »
« ...... »
« Ce salaud m'ignore encore. »
Toutes les blessures finissent par s'oublier. Même si une cicatrice reste, on ne peut pas passer chaque jour à la fixer. Kang Seodam en avait quelques-unes de ces cicatrices qu'il avait depuis longtemps oubliées, naturellement, avec le temps.
N'est-ce pas ainsi que vit tout le monde ? Le passé est le passé. Si le temps permet de l'oublier, mieux vaut en être ainsi. Les humains grandissent, et ils doivent vivre en regardant devant eux.
« M'ignorer, c'est devenu ton truc, maintenant ? »
« ...... »
« Quoi, un autre ordre de mission ? Les supérieurs qui râlent encore ? »
« ...... »
« Je t'ai dit de laisser ces conneries entrer par une oreille et ressortir par l'autre. »
Mais comme toujours, la voix qui effleurait son oreille était bien trop vivace pour ça. Kang Seodam frotta son oreille engourdie. Son cœur aurait voulu l'arracher, déchirer son tympan, mais il savait pertinemment que ça n'empêcherait pas le son de venir.
« Les vieux cons qui foutent rien sont tous pareils. C'est pas ton premier jour, non ? Ou c'était encore le truc de l'étranger ? De vrais vieux séniles, sérieux. »
« ...... »
« Qui l'ignore que t'es coréen, connard ? Je sais pas quelle merde ils t'ont fait avaler cette fois, mais arrête de tout garder pour toi et dis quelque chose, merde. Comme ça, au moins, ce hyung pourra t'offrir un verre. »
C'était un son venant de son cerveau. Non — juste une hallucination auditive qu'il prenait pour réelle. Alors oublie. Mais peut-on vraiment oublier une voix qu'on entend en temps réel ? Il ne savait pas. Il ne savait vraiment pas.
« Tu sais, hein ? Ouais ? L'avenir de l'Église du Soleil, il nous appartient. »
« ...Qu'est-ce que tu racontes, nous appartient ? »
« Tu réponds seulement quand je commence à déballer des conneries. »
« Dingue, toi... »
« T'as pas d'bol d'avoir un chien fou comme moi pour péter un câble à ta place ? »
La voix demandait si avoir un ami comme ça ne rendait pas la vie un peu plus facile.
Au lieu de répondre, Kang Seodam se frotta le visage. La structure osseuse sous sa main ne ressemblait en rien à ce que les anciens appelleraient un « Coréen de pure souche ». Et ça lui rappela quel genre de visage avait le propriétaire de cette voix.
Cheveux blond décoloré, yeux brun foncé profond. Un abruti qui ignorait tous les sermons des prêtres pour laver ce look de voyou.
« ...Ferme-la, putain de poulet. »
« Pourquoi t'es piquant ? J'ai rien fait. »
« Ferme-la, je t'ai dit. »
Et, contre toute attente — le silence tomba.
« ...... »
Cette putain d'hallucination se taisait même quand on lui ordonnait de fermer sa gueule.
'Putain de merde.'
Quelle blague de situation.
'Si seulement c'était une hallucination normale.'
Celle-là pouvait interagir. Elle empruntait la voix qu'il commençait à oublier, répondait avec la même personnalité, et se taisait même quand elle sentait son humeur. Juste comme le vrai gars faisait avant.
Il repensa — il voulait s'arracher les oreilles. Déchirer ses tympans. Il savait que c'était un son qui résonnait à l'intérieur de son cerveau, mais l'envie de faire quelque chose était insupportable.
'Mais ça ne ferait que causer des ennuis.'
Kang Seodam n'était pas seul pour l'instant. Il avait deux prêtres apprentis sous sa protection. Si ce n'était pas pour ces vieux parasites séniles de l'Église du Soleil, rien de tout ça ne serait arrivé. Merde, peut-être qu'il aurait dû se jeter par terre et hurler devant leurs sales gueules satisfaites.
Envoyer des « prêtres apprentis » dans un donjon comme celui-ci avait été une erreur dès le début.
« ...Kang Seodam. »
« ...... »
« C'est pas ta faute. »
Il aurait voulu qu'elle ferme sa grande gueule.
'Si t'attaques, fais-le comme il faut.'
Les mots lui montèrent à la gorge.
Il aurait préféré que la voix le blâme. Qu'elle dise « Je suis mort à cause de toi », qu'elle le traite d'hypocrite. Là, au moins, il aurait été sûr que c'était le murmure de l'ennemi, pour le tester.
Mais cette voix... elle imitait vraiment son ancien partenaire.
'Attends — et si c'était pas juste de l'imitation ? Et si c'était vraiment son âme ?'
Même si c'était le cas, ça ne changeait pas le fait que ça faisait partie de l'attaque du donjon. Il devait la rejeter, faire semblant de ne pas entendre. Et pourtant, étrangement, il continuait à écouter.
Ouais, c'était bien cette voix. Ce ton. C'était exactement le genre de personne qu'il avait été. Les souvenirs qu'il avait mis de côté pour survivre revinrent en masse — pas des souvenirs particulièrement bienvenus, d'ailleurs.
« Les beaux gosses comme nous, on ne s'auto-flagelle pas. »
« ...... »
Correction — c'était un peu bienvenu, en fait.
« Prêtre Kang Seodam ? »
« ...Chasseur Sergio. »
« Vous avez l'air fatigué. »
« ...... »
« Cette voix. »
La voix miséricordieuse dit avec un sourire :
« Vous aviez l'air de vouloir continuer à l'écouter, alors je n'ai pas interféré. »
Qu'il s'agisse de miséricorde ou d'indifférence, il ne pouvait pas le dire.
« ...D'habitude, vous ne soignez pas les hallucinations ? »
« Votre visage avait l'air de quelqu'un qui savoure un souvenir. C'est tout. »
« Même comme ça. »
« Si vous me demandez ce qui est bien ou mal, je ne peux que dire — je ne suis pas un juge. »
« Je posais pas une question si compliquée. »
Kang Seodam frotta son oreille.
« Le fait que vous me parliez a l'air de la faire taire. »
« Hum. J'ai rien touché. »
« Ce ne serait pas que votre seule présence a dissipé l'esprit maléfique ? »
« Vos blagues s'améliorent. »
Un rire silencieux résonna.
'Satisfaction ? Affection ?'
Cette affection lointaine, comme celle d'un aîné, dans ce rire fit baisser la main de Kang Seodam, les yeux légèrement plissés de gêne tandis qu'il regardait l'autre.
« ...Vous avez l'air de vous amuser. »
« Je m'amuse parce que vous êtes plus ouvert avec moi que d'habitude. »
« Pour être honnête, c'est parce que j'ai baissé ma garde. Ce n'est pas quelque chose dont vous devriez être content. »
« N'est-ce pas mon droit de décider ce qui me procure de la joie ? »
« ...C'est à moi que vous dites ça ? »
C'était probablement une interprétation commode, mais l'être divin semblait dire que c'était okay. Que c'était bien de tremper un peu dans la vieille nostalgie.
« Si je merde à cause de ça, ce sera un gros problème. »
« Je ne pense pas que vous soyez du genre à tomber aussi facilement. »
« Vous avez l'air d'en attendre beaucoup de moi. Mais je trébuche plus souvent que les gens ne le pensent. »
« Je vous ai toujours vu debout. Ça veut juste dire que vous êtes doué pour vous relever. »
« ...Je suppose que je suis devenu un adulte correct, après tout. »
Il jeta un coup d'œil. La prêtresse apprentie Cha I-Sol s'était endormie dans les bras de son frère. Sa partenaire, Iru Da, gisait à côté d'elle. Un rare moment de repos.
« ...... »
Peut-être que ces visages endormis apportaient une certaine consolation. D'habitude, il n'aurait pas été comme ça, mais soudain, toute sa rationalité restante fondit. Kang Seodam regarda le dieu à nouveau.
Soleil miséricordieux et bienveillant. Si vaste qu'il pouvait embrasser la mer, une grande flamme.
« ...Voulez-vous écouter mon histoire un instant ? »
« J'aime ce genre de choses. »
« Je me disais bien. »
Vraiment, c'était un choix qu'il n'aurait pas fait dans des circonstances normales. Personne ne s'adressait à un dieu comme ça. Une communion étroite avec la divinité pouvait apporter des conséquences imprévues.
Mais peu importe ? Même s'il subissait des effets secondaires — qu'est-ce que ça changeait ? Kang Seodam regarda le « Chasseur Sergio » assis en face de lui. Un beau visage, un sourire doux.
« Puis-je partager mon histoire, Prêtre ? »
« ...Bien sûr. »
C'était une histoire familière.
« J'ai eu un partenaire, une fois. L'Église du Soleil... associe souvent les prêtres apprentis comme ça au début. »
Son histoire était simple.
Leurs personnalités s'opposaient, mais leurs capacités s'emboîtaient parfaitement. Ils se disputaient souvent, mais devinrent proches. Ils en vinrent à se faire confiance et à compter l'un sur l'autre. Jusqu'à ce que l'un d'eux, à cause d'un accident inattendu et de l'injustice de la société, fasse le mauvais choix.
Il tenta d'invoquer un dieu maléfique — et fut corrompu. Kang Seodam le tua lui-même. Rendit justice. Prouva son innocence à l'Église et au monde. Mais il ne put pas sauver l'âme de son ami... du moins le croyait-il.
« ...... »
« ...Un peu cliché, non ? »
« Je ne sais pas pour ça. Mais j'ai écouté attentivement. »
« Je suis curieux... qu'est-ce que vous en avez pensé ? »
« J'aimerais le rencontrer un jour. »
« ...C'est la dernière chose à laquelle je m'attendais. »
Puis, il était un être divin — peut-être que c'était possible. On disait que la Capuche Noire pouvait dessiner l'au-delà. Que son messager aux yeux de grenat guidait personnellement les âmes jeunes et innocentes.
« Mais je ne suis pas sûr que mon ami... ait été assez gentil pour valoir votre temps. »
« S'il était quelqu'un que le prêtre Kang Seodam chérissait autant, alors il était sûrement gentil. »
« Il a invoqué un dieu maléfique et causé tout ça, quand même. »
« Les humains sont toujours des êtres complexes. »
« Ça fait bizarre, venant de vous. »
« Je suis juste curieux. Il a l'air d'être quelqu'un d'amusant. »
« ...C'était un taré, ceci dit. »
Totalement différent de Kang Seodam, qui croyait que le monde s'effondrerait s'il ne suivait pas chaque règle. Un prêtre en désordre absolu, agissant comme s'il ne connaissait rien aux manières ni au bon sens.
« ...Pourtant... »
Honnêtement —
« ...Ouais, il était amusant. »
« Je m'en doutais. »
« C'était un connard ridicule. »
« Il vous parle encore ? »
« Il râle pour un truc. Il croit que je me suis moqué de lui. »
« Bah, élevez-le bien. »
« On peut élever une hallucination ? »
« Ça dépend de vous. »
Laisser un être divin sortir un truc comme ça. Élever une hallucination — même quand c'était clairement une attaque de donjon. Mais le Chasseur Sergio répondit avec une aisance sereine.
« Si vous ne buvez que juste assez pour ne pas causer d'ennuis, qui vous en empêchera ? »
« ...Donc vous comparez ça à l'alcool ? Mais l'alcool, c'est pas bon pour la santé. »
« Si vous pouvez le contrôler, qu'est-ce que ça change ? C'est une question de goût. En plus, je ne vous imagine pas saoul. »
« Moi non plus. »
« Pourquoi ça ? »
« Je n'aime pas vraiment l'alcool, donc ça ne m'est jamais arrivé. »
« C'est une bonne habitude. »
« ...... »
Kang Seodam pressa son oreille avec sa main, puis demanda à Sergio :
« ...Je sais que vous tenez aux deux prêtres apprentis. »
« Quoi qu'il arrive, je veillerai sur eux. »
« Ça me rassure. »
Le soulagement qu'il ressentit, réalisant qu'il venait de se décharger de sa responsabilité, le fit comprendre — il n'était toujours pas un adulte tout à fait fait. Ce n'était pas quelque chose dont il devait tirer du réconfort, même s'il allait mieux que son ancien partenaire.
« Si quelqu'un devient un clown... il meurt ? »
« Vous voulez ça ? »
« Si ça arrive... je me disais que j'irais peut-être retrouver le salaud. »
« Ah, vous voulez qu'il devienne un fantôme errant. »
« Ce que vous venez de dire... ça n'avait pas l'air si mal, en fait. »
« Alors venez me trouver. Devenons amis. »
Le Chasseur Sergio sourit largement.
« Je suis un portrait hanté, moi aussi, vous savez. »
« ...D'accord. »
Kang Seodam laissa échapper un petit rire, comme résigné.
« Un ami fantôme, hein... »
« Ça vous va ? »
« Ouais. Ça a pas l'air si mal. »
Il s'était assez reposé.
« Je garderai ça en tête. »
L'heure de revivre avait sonné.
***
« Bref, je ferai mon rapport en conséquence. »
« Attendez, Prêtre Kang Seodam. »
Yoo Seong-Woon leva la main, le visage calme.
« J'ai une question. »
« Oui, allez-y. »
« D'où vient exactement le "bref" dans cette phrase ? »
« Ça a de l'importance ? »
« ...Pas vraiment. »
L'important était de nettoyer le donjon.
« Continuez. »
« Oui, alors... »
Hem. Kang Seodam se racla la gorge et continua sur son ton habituel, bref.
« Du point de vue de moi-même et des deux prêtres apprentis, l'incident s'est produit il y a environ cinq semaines. »
« Puis-je poser une question ? »
« Oui, M. Cha Eun-Hyeok. Allez-y. »
« Vous me dites que mon gosse a été un vagabond pendant cinq semaines ? »
« C'est exactement ça. »
« On peut pas envoyer les gamins hors du donjon d'abord, et continuer le rapport après ? »
« Si c'était possible, je l'aurais déjà fait. »
Laissant Cha Eun-Hyeok gémir en se tenant la tête, Kang Seodam continua.
« Il y a eu des conflits internes fréquents dans l'équipe d'avant-garde de l'Église du Soleil dès le début. Si la communication avait fonctionné, certaines informations auraient été partagées. Pour résumer — c'était un baril de poudre qui n'attendait qu'une étincelle. »
« Et qu'est-ce qui a mis le feu... ? »
« Ça. »
Kang Seodam leva une boucle d'oreille tape-à-l'œil. Un gros morceau couvert de gemmes, quoique un peu usé et abîmé maintenant. À l'origine, elle a dû disperser la lumière comme un lustre quand elle a été faite.
Mais maintenant, malgré toutes les gemmes, elle semblait ne valoir rien. Clairement, elle n'avait pas été entretenue par un propriétaire aimant.
« Le problème a commencé juste après que la prêtresse apprentie Cha I-Sol a trouvé ceci. »
À ces mots, Cha Eun-Hyeok regarda sa sœur en silence. Cha I-Sol détourna les yeux. Malgré la tension fraternelle, Kang Seodam poursuivit son rapport.
« Toute l'équipe de l'Église a commencé à signaler des hallucinations auditives. Et avec le temps, d'autres sens ont été affectés aussi. »
« Toute l'équipe ? »
« Oui. Il semble que ce soit le déclencheur. »
« On a eu des signalements similaires d'autres équipes. Ils ont trouvé un collier. Mis à part les clowns, les mots qu'ils prononçaient devenaient gravement déformés... »
« Comme vous dites, il semble que trouver un "point de stratégie" dans ce donjon s'accompagne d'un débuff. »
« Un débuff lié à la partie du corps où l'accessoire est porté ? »
« C'est la théorie la plus probable pour l'instant. »
Ce qui suivit fut prévisible. Déjà remplie de conflits internes, l'équipe de l'Église implosa, et les clowns s'engouffrèrent dans les brèches.
« Les clowns — ils ont attaqué ? Physiquement ? »
« Il y a eu un peu de violence physique, mais surtout des attaques mentales. »
« De quelle manière ? »
« Ils se sont glissés entre nous en silence. Ont répandu des rumeurs. Les prêtres affaiblis sont tombés sous leur charme — et ont commencé à s'attaquer entre eux. »
Jusqu'à ce qu'ils soient tous morts.
« Heureusement, je n'ai pas été affecté. Je me suis enfui avec les prêtres apprentis. Ce n'était peut-être pas un acte noble d'abandonner l'équipe, mais... »
« Mieux que de mourir dans le chaos. Partir était le choix intelligent. »
« C'est ce que j'ai pensé aussi. Personne n'était en état d'entendre raison. J'ai réalisé que la tentative de l'équipe d'avant-garde avait échoué, et j'ai commencé à chercher une autre équipe avec les apprentis. »
« Avec la boucle d'oreille ? »
« Une fois le déclencheur activé, le simple fait de la porter ne semble pas causer d'effets supplémentaires. C'est comme si elle explosait une fois et c'est tout. Je l'ai emmenée au cas où elle aiderait — je me suis dit que je la montrerais à une autre équipe. »
« Et c'était nous — Collection ? »
« Oui. Et heureusement, vous n'étiez pas une hallucination. »
Cette fois, ce fut Bi Sa-beol qui demanda, après avoir écouté en silence.
« Comment exactement les clowns ensorcellent-ils les gens ? C'est comme sur Terre ? »
« Oui. Ils se font passer pour normaux. Je ne me suis rendu compte que c'était un clown qu'après avoir vu du sang. »
« Peu importe à quel point les choses tournaient mal, je n'aurais pas cru que les prêtres de l'Église seraient si incompétents. Leurs conflits internes ont dû être intenses. »
« Ce donjon crée des mini-donjons basés sur les vulnérabilités personnelles, non ? Ça a fait taper plus fort. Le pouvoir divin seul ne pouvait pas nous protéger. Et... »
Kang Seodam hésita, puis se racla la gorge et ajouta :
« ...Plusieurs scandales internes à l'Église ont refait surface de cette façon, et il est devenu impossible de se faire confiance les uns aux autres. »
« Oh dear. »
« Collection a-t-il déjà eu son propre donjon qui se forme ? »
« Bah, on a quelques personnes exceptionnelles. »
Bi Sa-beul fit un geste fier vers le Chasseur Sergio et Yoo Seong-Woon. Pris au dépourvu en pleine tasse de thé, Gio écarquilla les yeux. Yoo Seong-Woon, remettant sa couverture en place, regarda Bi Sa-beol.
D'un air boudeur, il dit :
« ...Quoi ? »
« Regardez-moi cette insolence. »
« Je meurs de froid. »
« Comme vous voyez, Yoo Seong-Woon a fait des sacrifices significatifs. »
Kang Seodam acquiesça.
« Certainement, avoir un jardinier dans l'équipe empêche la distorsion du donjon. Même si c'est appelé un donjon, cet endroit est fondamentalement un jardin. La capacité du jardinier à réguler et maintenir semble inestimable. »
« J'ai quand même l'impression de crever de froid, ceci dit. »
« Honnêtement, je vous envie. Avoir un jardinier dans votre équipe. »
« Sans, c'est un combat sévèrement désavantagé. »
Giovanni approuva d'un soupir. Ce donjon vicieux ne laissait jamais les gens se reposer. Typique du jardin de Zeorge — charmant mais asocial.
« Vous pensez que les autres équipes ont subi de lourdes pertes aussi ? »
« Hum, voyons... »
Bi Sa-beul se frotta le menton, cligna des yeux, puis répondit.
« Probablement pas un petit nombre. »
Tout le monde a des défauts.
Même ceux qui semblent parfaits.
***
« Oh my. »
Un jardin nouvellement déformé.
Dan Haera effleura sa joue et murmura.
« C'est... familier. »
Cette fois, cela ressemblait à une école d'il y a bien longtemps.