Eunwol, une guilde de croyants aux liens profonds avec l'Église du Soleil et la Secte de la Lune.
« Jeong Yeong-Won. »
« ...Maman. »
« Hé, hé, ne regarde pas ça — »
« Ma maman est juste là... »
« Oh, allons. Je t'ai dit que c'est un faux. »
C'était un rassemblement de croyants capables de manier ne serait-ce que les plus infimes traces de pouvoir divin — et parmi eux, un seul jardinier. À tous égards, ils formaient la composition la plus stable pour résister à ce donjon. Et pourtant, l'ambiance était loin d'être bonne.
« Ma maman... Ah, ma maman... ! »
« Combien de fois ça fait maintenant ? »
« Aaaaah !! Lâche-moi, Maman... ! Maman ! Je suis là !! »
Jeong Yeong-Won, l'unique jardinière de l'équipe, s'était depuis longtemps effondrée sous le poids de son traumatisme, malgré son pouvoir. Seul le chef d'équipe qui la retenait connaissait son identité de jardinière — mais à ce stade, même cela était complètement exposé.
« Maman... !! »
« Ça me rend dingue, sérieusement. »
Le chef d'équipe faisait maintenant office de demi-tuteur. Sa mère, autrefois jardinière, était un jour devenue une avec le parterre de fleurs qu'elle soignait. Jeong Yeong-Won avait hérité de cette volonté et de cette dévotion pour devenir jardinière du Jardin Fleuri.
Maintenant, elle hurlait face à une masse humanoïde de fleurs dans un beau champ, criant après sa mère. Ce n'était pas la première fois. Il était évident ce qu'elle voyait dans ce tas de fleurs.
« ...Tu me donnes vraiment du fil à retordre, Yeong-Won... »
Un membre de la guilde Eunwol s'approcha du chef d'équipe.
« Euh... Devrions-nous envisager de faire une pause ? »
« On a déjà trop reposé. »
« Ce n'est pas seulement le problème de Jeong Yeong-Won. Le reste de l'équipe va mal aussi puisqu'elle est notre seule jardinière. »
« C'est comme perdre notre bouclier le plus solide. Argh, on a encore besoin d'une pause... »
« Notre exploration a déjà pris trop de retard. À ce rythme, on va se faire éradiquer. Si on était de vrais prêtres au lieu de simples croyants, on aurait pu alléger son fardeau. Je suis désolé. »
« Non, ça va. On n'a pas encore subi de gros dégâts. »
L'une des rares choses capables de résister à ce donjon était le pouvoir d'un autre Jardin — ou le pouvoir divin. Mais Eunwol était une guilde de croyants, pas de prêtres entraînés.
Le chef d'équipe soupira en assommant Jeong Yeong-Won.
« Je me doutais que ça allait devenir compliqué dès qu'on est entrés comme équipe d'avant-garde, mais c'est pire que prévu. »
Honnêtement, entrer dans un donjon à haut risque comme avant-garde relevait presque de la signature de son arrêt de mort. Même si l'équipe d'avant-garde était inhabituellement nombreuse cette fois, une fois dispersés, le danger ne diminuait pas. Au contraire, il empirait.
Certes, les avant-gardes sont prácticamente des morts-vivants par définition. Mais même là, c'était grave. La situation ne faisait que se détériorer — c'était clairement l'œuvre de quelqu'un. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait résoudre avec de la force ou de l'intelligence seules.
« Notre guilde a quand même une sacrée force mentale, non ? »
« Euh... Je dirais pas qu'elle est faible. »
« Alors pourquoi on s'effondre comme ça ? »
Ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais rencontré de donjons déstabilisants mentalement. Et dans ces cas, ce qui importait le plus, c'était la force mentale et spirituelle du chasseur individuel. En ce sens, les croyants d'Eunwol — qui utilisaient la force divine sans être choisis directement par les dieux — étaient généralement considérés comme solides.
Mais ce donjon était sur un tout autre niveau.
« Et le Maître de guilde ? »
« Il est en train de prier le Soleil et la Lune. »
« D'accord, alors prions nous aussi une fois. Ça nous remettra peut-être les idées en place. Y a rien de tel qu'une bonne prière pour réinitialiser son esprit. »
« Je ferai le rapport au Maître de guilde en conséquence. »
« Putain de merde... »
Il se passa la main sur le visage en regardant l'inconsciente Jeong Yeong-Won. Il ne l'avait pas dit à voix haute — elle n'y aurait vu que de la pitié — mais au fond, son cœur s'était effondré plus de fois qu'il ne pouvait compter à la vue de la gamine qu'il avait traitée comme une fille, désormais incapable même de s'évanouir correctement, se contentant de se débattre et de hurler. L'estomac lui tournait.
'... Ce donjon frappe là où la personne est la plus vulnérable.'
Les humains, disait-on, étaient vulnérables à ce qu'ils voyaient. Et ce donjon était beau. Des couleurs douces, une lumière scintillante — tout avait l'air inoffensif. Les odeurs, la température, l'humidité — tout semblait serein.
C'était comme ça qu'il s'insinuait. Il ouvrait ton cœur, rampait à l'intérieur, et brisait lentement ton esprit. Comme un toxicomane à sa drogue, les gens perdaient la raison tout en s'accrochant à « quelque chose » qu'ils ne pouvaient pas lâcher.
Et dans cet état dérangé, ils insistaient sur le fait que leur bonheur était là.
'C'est glaçant.'
Ce donjon faisait ressortir les pires parts des gens.
« ...... »
Et pour cette raison, ils s'épuisaient.
Parce qu'ils devaient assister au fond de leur propre cœur — et à celui de leurs camarades.
***
« ...Une guerre de révélations ? »
Cha Eun-Hyeok demanda, et Gio acquiesça.
« Ce Jardin ne cesse de provoquer les gens. Il pique là où ça fait mal et tend des appâts irrésistibles. D'après ce que j'ai pu entendre des autres équipes, ils ressemblent à des gens accros à des drogues hautement addictives. »
« ...C'est... »
« Au final, c'est comme s'ils étaient dressés à accepter les attaques volontairement. Comme les "Clowns du Bonheur" qui ne cessaient de demander aux gens ce qu'était le bonheur — tordant ce concept pour en faire un appât. »
« ...... »
« Apparemment, il y a déjà eu pas mal de blessés et de morts. »
Giovanni souriait encore, mais Cha Eun-Hyeok pouvait sentir quelque chose de déformé sous ce sourire. Il l'avait déjà ressenti — Giovanni ne semblait pas beaucoup apprécier Zeorge.
« Le pire, c'est ça : le Jardin n'autorise pas les gens à reconnaître les attaques comme des attaques. Du coup, le conflit éclate quand même, les gens s'épuisent, et les équipes restent bloquées... »
« ...Je comprends ce que tu dis. »
Après un moment d'hésitation, Cha Eun-Hyeok demanda à nouveau.
« Mais je pige toujours pas pourquoi tu l'as appelée "guerre de révélations". »
« Exactement ce que ça veut dire. Mettre au jour des choses cachées ou des incidents passés. »
« Comme ce qui se passe sur internet... les scandales sur les politiciens ou les chasseurs, ce genre de trucs ? »
« On pourrait dire que c'est similaire. »
Gio cligna des yeux et planta son regard dans celui de Cha Eun-Hyeok.
« À ton avis, quel genre de personne bonne et droite es-tu, M. Cha ? »
« ...? Heu, ben... ??
Est-ce que je meurs si je dis que je suis pas bon ?
C'était un être divin qui posait la question, et Cha Eun-Hyeok se figea. Le voyant se raidir, Yoo Seong-Woon intervint, arborant un sourire légèrement gêné pour désamorcer la question tactique de son ami.
« Gio, tu peux pas demander ça comme ça. Tu vas lui faire peur. »
« J'avais pas l'intention. »
« Je reprends à partir d'ici. »
Yoo Seong-Woon reprit l'explication.
« Personnellement, je pense que M. Cha est quelqu'un de sincère et d'honnête. »
« ? Ah, heu... merci ? »
« Et tu te vois comme ça ? »
« Je veux dire... je crois pas avoir fait de trucs assez terribles pour me faire arrêter, mais "sincère et honnête", ça fait un peu beaucoup... »
« Exactement. Tout le monde, y compris eux-mêmes, sait qu'il est imparfait. Personne n'est sans faille. »
Yoo Seong-Woon se frotta la nuque.
« Tout le monde a ses défauts. Ce qui est bien pour une personne a pu sembler mal à une autre. T'as probablement été haï, t'as probablement culpabilisé pour des erreurs... »
« Y a pas de personne parfaitement irreprochable. »
« Ouais. Je pense pareil. Mais quand ces imperfections sont mises à nu, les gens reculent naturellement. C'est la nature humaine, non ? »
« Ben... ouais, je suppose. »
Cha Eun-Hyeok croyait que chaque personne était égoïste à sa manière. Pas qu'il aimait l'égoïsme, ou qu'il voulait l'excuser. Il préférait les bonnes personnes, bien sûr — parce qu'il était lui-même humain.
Yoo Seong-Woon appuya sur ce point.
« Ce donjon force ces parties à sortir au grand jour. »
« ...De quelle manière ? »
« De plein de façons, apparemment. »
Certains avaient leurs souvenirs rejoués. D'autres avaient des déclencheurs symboliques qui faisait resurgir le traumatisme. Pour certains, leur culpabilité prenait forme et les poussait à s'en prendre aux autres.
« Ou ça se manifeste par l'écriture — comme dans des rapports ou des journaux. »
On avait l'impression que des donjons plus petits, thématiques autour de faiblesses spécifiques, avaient surgi à l'intérieur du grand Jardin. Ce qui rendait le "Jardin des Plaisirs", déjà surréaliste, encore plus tordu.
« ...Donc c'est comme s'il étalait les secrets les plus honteux des gens ? »
« Si tu veux le dire légèrement, bien sûr. Mais rien qu'en regardant le nombre de gens qui ont été blessés ou tués, c'est clair que c'est pas une blague. »
« Je... voulais pas en faire une blague. »
« Je sais. Je voyais que tu essayais de comprendre. Je te blâmais pas. Certains des trucs qui sont sortis sont vraiment aussi mesquins. »
En voyant Yoo Seong-Woon sourire avec une patience tranquille, Gio sourit à son tour.
« En gros, ce Jardin est conçu pour rendre les gens moches. Il prend les défauts que n'importe qui pourrait avoir — et les rend délibérément détestables. C'est ce qui le rend bien plus malveillant que les autres Jardins. »
Puis Giovanni ajouta fermement :
« Il lui manque le sens social. »
« Ah, ben... »
« Ou plutôt, il l'a jeté aux orties. Pareil au même. Il se moque de l'étiquette humaine en la traitant d'hypocrisie grotesque. »
« Je... je vois. »
Cha Eun-Hyeok buta sur ses mots, surpris par le rare froid de Giovanni.
« Mais si c'est le cas, y a-t-il un moyen de riposter ? »
« C'est désagréable de se sentir aussi parfaitement manipulé par le maître du Jardin, mais ça veut pas dire qu'on est sans défense. »
« Tu veux dire... résister avec le pouvoir du Jardin ou la force divine ? »
« Ben, c'est plus de l'endurance que de la résistance active. Mais je continue à dire "guerre de révélations", non ? »
Dans la vie humaine ordinaire, une guerre de révélations signifiait conflit. Aller jusqu'au bout, exposer les secrets les plus compromettants de l'autre.
« On peut exposer les faiblesses de ce Jardin de la même manière. »
« ...C'est possible ? C'est quand même un Jardin, non ? »
« Même ainsi, il insiste pour avoir une forme humaine. »
« Donc il doit avoir des souvenirs — des souvenirs fragiles. »
« Dans tous les cas, cet endroit est dédié à exposer la laideur humaine, non ? »
C'était simple, en fait.
« Si le maître du donjon avait choisi une voie non-humaine, les choses auraient pu être plus compliquées... mais bon. »
Tant qu'il restait humain, il ne pouvait pas échapper aux traits et aux règles du Jardin. Zeorge le savait aussi. Et pourtant, il attendait l'équipe de raid.
Ça pourrait même être quelque chose que Zeorge espérait. Peut-être voulait-il une chance d'échapper à cette "beauté". Comme un fantôme cherchant la paix — en devenant d'abord une nuisance nationale.
Toujours, si la solution leur était tendue aussi clairement, y'avait pas de raison de ne pas la saisir. Même si suivre la voie tracée par Zeorge laissait un goût amer.
« C'est un donjon de l'esprit. Alors on répond en conséquence. »
« Donc c'est une bataille de volontés entre les humains et le Jardin. Compris. »
« Bien sûr, on n'a trouvé aucun indice concret pour l'instant ! »
Pour détendre l'atmosphère, Giovanni laissa partir son rire éclatant caractéristique.
« Mais j'ai décidé de pas être déçu. »
« C'est ça. »
« Vu à quel point M. Zeorge a été clément jusqu'ici, on doit encore être à l'entrée. Je parie qu'il nous laisse nous acclimater avant qu'on atteigne les zones plus dangereuses. »
« S'acclimater... ? C'est... les gens peuvent s'adapter à ça ? Ce sont pas des blessures physiques — c'est l'esprit, le passé... Un seul moment d'inattention peut détruire une relation. »
« L'humanité n'est pas l'espèce de l'adaptation ? »
« ...... »
Cha Eun-Hyeok se tut. Certes, c'était un dicton — mais il espérait désespérément que la Capuche Noire n'y croyait pas vraiment et ne leur laissait pas tout sur le dos genre : "Je crois en vous ! Bonne chance ! "
« Mais les gens sont déjà blessés... »
« Je pense que maintenant, les gens ont réalisé que compter aveuglément sur le pouvoir du Jardin ou la force divine ne suffit pas. »
« ...Ou ouais, c'est vrai. »
« Alors il est temps d'essayer autre chose. Avant d'entrer dans les étapes plus dangereuses, il faut trouver un moyen de résister à cet assaut mental. »
Heureusement, l'avant-garde avait été choisie pour sa compétence, vu la sévérité du donjon. Peu importe à quel point les choses empirent, ces gens ne resteraient pas plantés là en état de choc.
Cha Eun-Hyeok avait toujours l'air incertain — soit par manque de compréhension, soit par manque de foi.
« Donc c'est quoi exactement, ce "autre chose" ? »
« Ben, j'en sais trop rien... »
Gio cligna des yeux, puis sourit.
« Mais on va essayer un truc. »
La compétence, après tout, ça veut dire savoir gérer les variables.
***
« SANARAE, TU FAIS CHIER, CONNARD !! »
« Uueegh. »
Le chef d'équipe de Haryeong attrapa Sanarae par le col et hurla.
« Tout le monde sait que t'es une demi-portion d'excuse d'humain, alors depuis quand t'es devenu assez noble pour faire le timide ? Hein ?! Tu crois que j'ai soutenu ton cul pathétique juste pour que tu fasses le boudeur et l'inutile ?! »
Sanarae geignit sous la force pure.
« N-non, chef... »
« Tu sais qu'on est déjà une guilde pleine de cons, non ?! »
« Heu, ouais ? »
« Alors pourquoi tu fais ça ?! »
« J'sais pas... »
« Me fais pas ton "j'sais pas" ! Je t'ai nourri tous les putains de jours !! »
« Pourquoi t'es si méchante avec moiii... »
« POURQUOI ?! POURQUOI ?! Tu demandes ça sérieusement maintenant ?! »
Le chef le secoua par le col.
« Réveille-toi, t'es de la merde ! Un manipulateur pleurnichard sans respect, toujours à la ramener ! Le seul truc que t'as pour toi, c'est une gueule correcte ! Tu m'entends ?! »
« Je pleure, chef... »
« Vous ! Tous vous, sales bâtards inutiles ! Écoutez bien ! Message du Maître de guilde !! »
Elle se tourna vers les membres hésitants de Haryeong et hurla.
« On était des moins que rien depuis le début, c'est compris ?! »
« Argh, pourquoi tu le dis comme ça... »
« Cette guilde a été faite par des parias. Se voir dans ce qu'on a de pire ne change rien. Vous êtes pas venus à Haryeong sans savoir quel genre de merde on est ! »
« C-Chef... »
« Arrêtez le cinéma dégueulasse et dégagez ! »
Elle se retourna vers Sanarae, toujours les yeux écarquillés, coincé par le col. Son expression pitoyable n'était pas triste — elle était agaçante.
S'il avait été aussi docile tout le temps, peut-être qu'elle n'aurait pas eu à prendre des médocs pour l'estomac tous les jours.
Sérieusement, cette bête n'avait pas un seul trait rachetable. Et maintenant, de tous les moments, il avait le culot de jouer les vaincus ? Sans permission ? Absolument scandaleux.
« Sanarae, tu comptes faire quoi de ta vie ? »
« J'fais partie de Haryeong... Tu vas me virer ? »
« Alors qu'est-ce que tu feras quand on sortira de ce donjon ? »
« Je vivrai des boulots que tu me donnes... Ne me jette pas. »
« Alors quel est ton putain de problème ?! Tu crois que je relâcherais un bâtard comme toi dans la société ?! »
« ...Mais... »
Sanarae bredouilla depuis sa prise.
« ...Je suis pas humain. »
« Tu ne l'as jamais été, bête. »
« Pas même une bête. »
« Je le savais, connard. Au moins les bêtes écoutent quand on les tabasse. »
« J'ai tué beaucoup de gens... »
« Tu crois qu'on en a pas tué ? »
« ...Je les ai mangés... »
Derrière Sanarae, ses « points faibles », sa « fierté » gisaient épars. Un laboratoire noir comme de l'encre jonché du sang et de la chair de gens innocents. Toujours coincé par le col, Sanarae marmonna :
« Je suis un monstre. »
Un monstre humanoïde artificiel. Un homoncule. Une version dégradée, faite par un groupe de maudits citoyens de Classe 5. En d'autres termes, un monstre issu d'expérimentations illégales.
Il avait commencé comme un doppelgänger, grandi en consommant des humains que lui jetaient des chercheurs véreux, et grâce à l'expérimentation était devenu quelque chose qui pouvait imiter parfaitement un humain. En lui pullulaient les âmes sacrifiées dans ces expériences.
« Est-ce que... c'est encore okay ? »
C'était la Maître de guilde de Haryeong qui l'avait pris et élevé comme une personne. La plupart des membres de la guilde ne connaissaient pas la vérité. Mais aujourd'hui, elle était mise à nu. Sa nature monstrueuse — qu'aucun monstre ne pouvait abandonner — était exposée.
En tant que monstre, Sanarae était excité par la souffrance humaine. Il trouvait de la joie dans leur douleur et de la fierté dans sa violence. Même si tu l'appelais pas monstre, il serait quand même de la merde. Ce truc liminal, ni humain ni monstre.
Et le chef d'équipe n'avait qu'une seule réponse.
« T'écoutes jamais, putain. »
WHAM — !!!
Parfaitement cohérent.
« ......!! »
Sanarae se prit la tête sous l'immense douleur.
« ...Kkgh... ! »
« Tu crois que je fais ça pour t'émouvoir ou un truc du genre ? Tu crois sérieusement ça ? »
« Uuehh, non... ? »
« En tant que ta chef, c'est mon boulot de te faire au moins agir comme un humain. »
« Je le fais déjà bien... »
« T'as mal appris, Sanarae. Les gens vivent pas comme toi. »
Elle sourit doucement.
« T'es juste un humain inachevé. »
« Ahaha. »
« Alors arrête de geindre et remets-toi au boulot. À moins que cette crise entière soit une stratégie élaborée pour saboter le raid de Haryeong par du sabotage émotionnel. »
« Oui, madame. »
« Oh mon, quelle bonne réponse. T'es trop mignon. »
« Je suis mignon ? »
« Et te revoilà à faire le con, merde. »
« Iiip !! »
L'échange familier fit détendre le reste de la guilde.
« ...Elle n'est pas humaine non plus. »
« Ouais... aucune personne normale tabasserait un reporter comme ça... »
« Ça explique pourquoi rien que respirer près d'elle me rendait anxieux. »
« S'avère que c'était pas juste une impression — elle était vraiment pas humaine. »
« A pas tout à fait fini de devenir humaine, hein. A dû zapper la partie étude. »
« Trop occupée à se battre pour étudier, probablement. »
« Ouais, ça tient la route. Laissons-le souffler. »
C'était une conclusion absurde — mais c'était la réponse de Haryeong. Ils avaient pas besoin de discours sincères ou d'encouragements larmoyants.
Ils étaient une guilde de rebuts. Si un monstre capable d'imiter les humains assez bien faisait partie de l'équipe, ça faisait probablement de lui l'un des plus humains parmi eux. C'est pour ça que Sanarae était le chef d'équipe.
Et ainsi, avec quelque chose qui ressemblait à de l'amitié forgée à coups de poings, Haryeong parvint à se stabiliser. Que leur capitaine soit humain ou monstre n'avait pas l'air d'importer beaucoup.
« Alors on fait quoi maintenant, Chef ? »
« Allez trouver une de ces putains de zones sûres que tout le monde trouve, vous les profiteurs. »
« Oui madame. »
Et comme ça, Haryeong trouva sa réponse.
Et un par un, les autres commencèrent à trouver la leur aussi.