Le personnel de la Guilde des Collectionneurs acquiesça en écoutant les circonstances de Cha Eun-hyeok.
« En de tels moments, il est tout naturel de s'inquiéter quand un membre de la famille disparaît comme ça. »
« Nous ne recommandons pas exactement aux civils d'entrer dans un donjon, mais nous comprenons l'envie de faire quelque chose, n'importe quoi. »
« Néanmoins, la disparition de votre frère n'a pas été confirmée comme liée à l'incident du Clown, alors essayez de rester calme pour l'instant. »
Cha Eun-hyeok acquiesça.
« Je suis... relativement calme. »
« Venir jusqu'ici en simple civil ne crie pas exactement "calme", ceci dit. »
« C'était vrai au début. Mais ça fait environ trois jours que je suis là. J'ai hurlé, je me suis effondré en pleurs, j'ai traversé toutes les crises possibles, alors je me suis dit que j'avais assez calmé. »
« Ah, je vois. Environ trois jours, donc. »
Un civil qu'un souffle pourrait emporter conservait une rationalité notable à l'intérieur de ce donjon. Le collectionneur, silencieusement satisfait, le nota. Tant que quelqu'un qu'ils devaient protéger restait aussi posé, leur travail devenait bien plus simple.
Puis Cha Eun-hyeok posa une question.
« Mais êtes-vous sûr que ça fait trois jours ? Il fait toujours clair et scintillant ici, donc pas de distinction nette entre le jour et la nuit... et les horloges clignotent bizarrement aussi. Je pensais que ça faisait trois jours, mais je n'en suis pas certain. »
Ce fut « Chasseur Sergio », qui était resté silencieux jusqu'alors, qui lui répondit.
« Nous ne pouvons pas l'affirmer avec certitude non plus, mais nous pensons qu'environ une semaine s'est écoulée. C'est le temps qu'il a fallu pour entrer dans le donjon et arriver ici, selon nous. »
« Ah... une semaine ? »
« Il y a un sacré écart entre vos trois jours et notre semaine, M. Cha. »
« ...Je peux être désorienté, mais je ne confondrais pas trois jours avec une semaine entière. Il y a encore le ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) sentiment du temps qui passe... »
« C'est ainsi. »
Gio acquiesça et se tourna vers Yoo Seong-woon.
« Il semble que le temps soit vraiment tordu dans cet espace. »
« C'est pour ça que les communications qu'on a reçues des autres guildes sont toutes en vrac. »
« Ça te va si on partage les informations avec M. Cha ? »
« Si c'est ce que tu veux, Gio, vas-y. »
Pour des chasseurs, un civil pris dans un incident de donjon était habituellement objet de protection ou de contrôle unilatéral — surtout venant d'une guilde corporative comme la leur. Mais si Gio le souhaitait autrement, cette règle ne valait plus que comme convention tacite.
« En plus, M. Cha n'est pas exactement un civil lambda. Il n'est pas éveillé, c'est sûr, mais il aurait pu travailler comme jardinier. Sans compter qu'il est l'un des co-gérants du stand de nourriture au Jardin. »
« Du coup, difficile de classer M. Cha dans les civils ordinaires. C'est la seule personne capable de faire fonctionner une zone de sûreté mobile, non ? Rien que ça, c'est un atout stratégique énorme... »
« Je pense pareil. Si on peut s'entraider, aucune raison d'être hostiles. Il a aussi l'air parfaitement conscient des dangers qui peuvent survenir dans un donjon. »
Reconnaître Cha Eun-hyeok non comme un « sujet de contrôle » mais comme un « allié ». Yoo Seong-woon formula cette déclaration pour expliquer aux membres de la guilde la justification minimale de cette position. Et les membres de la guilde acquiescèrent.
Bien sûr, c'étaient des oui-dire compétents, toujours prêts à suivre le Maître de guilde, leurs camarades, voire la volonté d'une peinture. Mais même ainsi, confirmer ce consensus silencieux avait son importance — surtout dans un donjon comme celui-ci.
Une fois que les avis parurent alignés, tous les membres de la guilde se tournèrent vers une seule personne.
« Ça te va, Maître de guilde ? »
« Vous menez tout le processus et vous me laissez la décision finale maintenant ? »
« Mais c'est toujours comme ça, non ? Vous faites tout le papier, et lui il décide. »
« Notre Yoo Seong-woon devient un peu insolent, ces temps-ci. »
Bi Sa-beol sourit, satisfait. Depuis qu'il passait du temps avec le « Portrait de Gio », Yoo Seong-woon montrait plus de charme, et ça lui allait bien. Autrefois, il ne se serait pas donné la peine de dire ce genre de choses juste pour jouer le jeu.
« Moi ça me va. Dommage que je ne fasse plus de raids, et que je ne sois pas non plus un jardinier avec accès au Jardin... donc je ne peux pas aller au stand de M. Cha. Je ne peux pas laisser filer une expérience aussi précieuse. »
Alors Gio intervint.
« Si tu penses piquer le commerce de quelqu'un, ça pourrait poser problème. »
« Oh mon Dieu, mon fils, quel est le problème ? Tu n'aimes pas que je me mêle du lieu de travail de ton humain bien-aimé ? »
« Il y a plusieurs problèmes, mais le premier, c'est ta personnalité, Maître de guilde. J'aurais honte de me balader avec toi. »
« Mon Dieu, on ne peut pas avoir ça. Je vais essayer de me retenir. »
C'était dit sur le ton de la plaisanterie, mais tout le monde — Gio et les membres de la guilde alike — savait que c'était sincère. Seul Cha Eun-hyeok afficha une expression vaguement perplexe, pensant : *Quelle blague bizarre.* Après tout, personne ne pouvait — ni ne voudrait — voler le stand de nourriture à l'intérieur du Jardin.
Bref, grâce à tout ça, Cha Eun-hyeok put recevoir un briefing complet sur tout ce qui s'était passé jusqu'ici. Une situation inhabituellement rare pour un civil rencontré lors d'un raid de grande envergure, mais rendue possible parce qu'on le traitait comme un quasi-chasseur, pas comme un civil ordinaire.
« Comme je l'ai dit plus tôt, la Guilde des Collectionneurs est dans ce donjon depuis environ une semaine. Comme les chasseurs ont généralement une horloge interne assez précise, on suppose que c'est à peu près correct, malgré une marge d'erreur. »
Ce fut « Chasseur Sergio » qui entama l'explication. Les autres membres de la guilde, manifestement peu enclins à gâcher le plaisir de cette œuvre d'art vivante, se concentrèrent entièrement sur l'organisation de la zone autour de la zone de sûreté, sans même lui jeter un regard.
Résultat : seuls Cha Eun-hyeok, Sergio et Bi Sa-beul restèrent à proximité. Gio vérifia que Cha Eun-hyeok était pleinement concentré avant de continuer.
« Nous sommes entrés dans le cadre de l'avant-garde. »
« Dites pas qu'il n'y avait que la Guilde des Collectionneurs dans l'avant-garde... »
« Oh, bien sûr que non. L'avant-garde comprenait aussi des chasseurs de Justitia, de l'Association, et des prêtres de la Secte de la Lune. »
« Secte de la Lune... J'ai entendu dire qu'ils avaient fermé leurs portes ? »
« C'est exact. Mais ils les ont rouvertes temporairement à la demande de l'Association. Au total, quatorze guildes ont participé. »
Les guildes plus discrètes comme Eunwol et Haryeong, qui avaient déjà rejoint le raid de la province de Gangwon, y prirent aussi part.
« L'avant-garde est entrée dans le donjon le 26. Quand êtes-vous arrivé, M. Cha ? »
« ...Je ne sais pas si mon entrée compte vraiment comme une entrée en donjon, mais je me suis déplacé le 19. Dès que j'ai appris la disparition... »
« C'est ça, vous avez dit que vous êtes venu dès que vous avez vu la nouvelle de l'ouverture du donjon. Ça correspond. Dans ce cas, la distorsion de votre temps semble probable. L'écart entre nous est assez grand. »
« Vous parlez sans cesse de distorsion temporelle... c'est une caractéristique de ce Jardin ? »
« Pour être exact, je dirais qu'il n'y a rien dont on puisse être certain. »
Une incertitude sévère — voilà la vraie caractéristique. Gio se frotta la joue et cligna des yeux.
« J'ai peint cet endroit, mais je ne le comprends toujours pas... »
Bi Sa-beul s'illumina à ces mots.
« Oh ? Tu abandonnes ? »
« Pardon ? »
« Hein... pas encore ? »
« Quoi que tu sois en train de dire, tu te trompes. »
« Si mon fils le dit, c'est que c'est vrai. »
« Bien sûr. »
Bref, la conversation continua.
« Les distorsions de ce donjon ne se limitent pas au temps. L'espace lui-même est tordu aussi. Et même les paroles et les actes des gens... ne passent pas toujours normalement. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Je ne suis pas sûr de suivre... »
« Ça peut faire sonner vos intentions bien pires ou bien meilleures que vous ne le vouliez. On a confirmé que l'attitude de l'orateur ou le contenu de ses mots pouvaient être tordus. »
« ...... »
Voyant Cha Eun-hyeok se taire, Giovanni sourit faiblement.
« Oh, ne t'inquiète pas. Tout ce que tu vois et entends maintenant est tel quel — inaltéré. »
Tel quel... La formulation était glaciale, à la hauteur d'un homme dont l'identité même était un portrait sacré. Si quelqu'un d'autre l'avait dit, ça aurait pu passer. Mais venant de la Capuche Noire lui-même — c'était terrifiant. Cha Eun-hyeok passa une main sur son visage.
« ...Comment puis-je le croire ? Aidez-moi un peu, s'il vous plaît. »
« Ce serait mieux si Yoo Seong-woon expliquait cette partie. »
« Ah, pas toi, Chasseur Sergio ? »
« Eh bien, je suis impliqué moi aussi, mais quand même. »
Sentant le regard de Gio, Yoo Seong-woon s'approcha.
« Quoi ? Pourquoi tu m'appelles ? »
« Je t'ai pas appelé. Tu subis une contamination mentale ? L'effet du champ de neige s'estompe ? »
« Comme si j'allais entendre des voix maintenant. Mais je reconnais ton regard n'importe où. C'est quoi ? »
« Dis à M. Cha tes exploits. »
« ...Tu le présentes comme si c'était gênant. »
Yoo Seong-woon se frotta le cou, puis regarda Cha Eun-hyeok.
« Tu as probablement entendu que ce Jardin a sa propre volonté. »
« J'ai entendu... mais pourquoi le vouvoiement à nouveau ? »
« Eh bien, il n'y a qu'un seul pouvoir qui ignore tout ça. »
« ...Le pouvoir d'un autre Jardin ? »
« Exactement. Et dans une moindre mesure, le pouvoir divin fonctionne aussi. »
Ils l'avaient compris de façon étonnamment précoce — seulement une heure après l'entrée dans le donjon. Mais c'était uniquement grâce au « Chasseur Sergio » et à la Guilde des Collectionneurs.
« Grâce à la révélation que le Chasseur Sergio a reçue de la Capuche Noire, on a vite pigé. Malheureusement, les autres équipes d'avant-garde n'ont pas semblé y arriver. »
N'ont pas semblé ?
« Vous avez vu comme seule la Guilde des Collectionneurs bouge ensemble, non ? On est entrés dans le donjon en même temps, mais une fois à l'intérieur, tout le monde s'est dispersé. Heureusement, au moins les membres de chaque guilde sont restés ensemble. »
« Hum, mais quand même... »
« C'est probablement un tour de ce donjon — ou de son boss. »
Si tout avait été mélangé au hasard, ça aurait eu du sens. Ça aurait pu n'être que le thème de l'« incertitude » du donjon. Mais que tout le reste soit en vrac tandis que les compositions d'équipe restaient intactes ?
« On pense que le propriétaire de ce Jardin joue une sorte de jeu. Quant au genre... peut-être un jeu de survie ? La dernière équipe en vie gagne dans ce donjon complètement dingue... »
« C'est... assez intense. »
« Juste une théorie. Ce n'est pas un donjon normal. Il a peut-être des traits de donjon pour que les chasseurs puissent y entrer, mais à la base, c'est plus un Jardin. Et pas un Jardin ordinaire, non plus. Les Jardins normaux ne fonctionnent pas avec cette délibération. »
« C'est vrai. »
Un Jardin, c'était la nature imprégnée de mystère. Il pouvait exprimer une intention de façon vague, mais n'agissait jamais de manière vraiment humaine. Du moins selon la compréhension actuelle des jardiniers sur Terre.
Mais peut-être parce que le maître de ce Jardin avait une forme humaine, il y avait trop de variables. Gio esquissa un doux sourire entendu tandis que l'expression de Cha Eun-hyeok se faisait inquiète.
« Un ami étrange, hein ? Il m'a berné plus d'une fois. »
Depuis le moment où le « Jardin des Plaisirs » s'était révélé être une série au lieu d'une œuvre unique, Gio aurait dû se douter que quelque chose clochait. Contrairement à Giovanni et Argio, qui avaient ancré leur ville natale dans une seule pièce, ce Jardin bipède avait de multiples origines.
Pourtant Gio s'était laissé berner, estimant que ce n'était pas si inhabituel. Après tout, si on insiste pour être humain, on ne devrait avoir qu'une seule ville natale.
Zeorge était venu vers Gio avec rien d'autre que de la malice en tête dès le départ.
« Dans un monde avec si peu de certitudes, il est facile pour les chasseurs de perdre la tête et de tomber sous un sort. Et une fois que ça arrive, ils deviennent partie intégrante du donjon. »
« J'ai déjà entendu ça quelque part. »
« Eh bien, c'est un Jardin. Et les humains ensorcelés par les Jardins finissent souvent pareil. Mais même ça n'est pas certain — parce que toutes les méthodes qu'on a essayées pour communiquer avec les autres guildes ont aussi été déformées. »
Les outils de communication fonctionnaient encore, mais maintenant même les écarts temporels étaient confirmés.
Heureusement, une fois les distorsions apparues, les chasseurs passèrent un accord : les équipes sans jardiniers ni prêtres s'abstiendraient de tout contact et progresseraient individuellement.
« L'objectif principal de la Guilde des Collectionneurs est d'entrer en contact avec les équipes de guildes qui incluent des jardiniers. Pour l'instant, le seul accord réussi a été avec Eunwol, qui compte beaucoup de membres dévots — mais vu la configuration de ce donjon... »
« ...Est-ce seulement possible de rencontrer qui que ce soit ? »
« C'est un vaste donjon, donc c'est peu probable. Réalistement, ce raid doit se dérouler individuellement. On a déjà fait passer le mot au-delà du donjon. »
« Pour la prochaine vague, je suppose. J'espère que le message est passé. »
« On a emprunté le pouvoir qu'on pouvait au Jardin et à la divinité. Il faut espérer le mieux. »
« ...Heu... »
Cha Eun-hyeok, se passant à nouveau la main sur le visage, demanda :
« ...Cette semaine, vous avez croisé d'autres équipes ? »
« Ah — non. »
« ...... »
Il se tut, puis hésita avant de reposer la question.
« Alors, euh... vous avez identifié des points de raid... ou des caractéristiques clés ? Je sais que je ne suis pas en position de demander, mais... en tant que quelqu'un qui gère une zone de sûreté mobile, je me disais juste que peut-être... »
« Pas besoin de le formuler comme ça. Bien sûr qu'on partage ce qu'on peut. Quiconque peut gérer une zone de sûreté mobile est pratiquement un quasi-chasseur. Toutefois, je crains que la réponse ne soit pas très satisfaisante. »
« ...Pourquoi vous dites ça ? »
« C'est dur de repérer des caractéristiques claires dans ce donjon. On ne peut même pas dire ce qui est réel ou faux, et il n'y a pas eu de monstres particulièrement distincts non plus. »
« Ah... »
Cha Eun-hyeok laissa échapper un gémissement douloureux.
« ...Alors c'est quoi, cet endroit... »
« On a arrêté cette définition, pour l'instant. »
Giovanni répondit, avec son expression claire habituelle.
« Une guerre de révélations. »