« …Je finissais juste, donc je vais devoir en refaire une fournée. Ça vous va ? »
« Ça risque de prendre un moment. »
Cha Eun-hyuk, qui s'était résigné rapidement, se remit à préparer des bunggeoppang.
'C'est la catastrophe.'
Parce que les affaires marchaient exceptionnellement bien aujourd'hui, il n'avait pas réussi à rejoindre le terminus avant le départ du dernier train.
Il n'avait pas à craindre d'être arrêté puisqu'il avait obtenu l'autorisation à l'avance, alors il pensait passer la nuit à la belle étoile, mais un nouveau client s'est présenté.
Sa main trembla légèrement lorsqu'il referma le moule à bunggeoppang.
'… Il ne va pas me tuer d'un coup, hein ?'
Comme la plupart des monstres, celui-ci semblait avoir son propre ensemble de règles.
N'ouvrir les yeux que quand le soleil est levé, ne rester qu'au côté d'une personne aveugle, ne marcher que sur des pierres blanches.
Beaucoup de règles étaient aussi inoffensives qu'une farce d'enfant, mais il y en avait aussi qui menaçaient la vie humaine.
'Mais c'est la première fois que j'en rencontre un qui sait parler, alors je ne peux pas être sûr.'
C'était la première fois qu'il croisait quelque chose capable d'imiter un humain aussi bien.
Il y avait ça et là un sentiment d'inadéquation, mais mis à part l'atmosphère étrangement glaciale, ses paroles et ses actes étaient incroyablement proches de ceux d'un humain.
'Il a même une carte.'
Soudain, Cha Eun-hyuk réalisa.
'… S'il ne l'a pas volée, quelqu'un d'autre doit lui avoir prêtée.'
Dans ce cas, ça veut pas dire qu'il y a quelqu'un qui s'occupe de ce truc ?
« … Y a-t-il quelqu'un d'autre avec vous ? »
« Il y en avait un, mais plus maintenant. »
« Il doit être en train de dormir à cette heure. »
Un instant, il crut comprendre qu'il l'avait tué.
'C'est la première fois que je ressens un tel ressentiment envers quelqu'un que je ne connais même pas.'
Dans un monde où on ne peut même pas promener un chien sans laisse, peu importe à quel point ce truc ressemble à un humain, comment quelqu'un peut-il laisser une créature aussi dangereuse en liberté ?
'Le fait qu'on lui ait donné une carte signifie que quelqu'un a jugé qu'il était capable de l'utiliser.'
Il n'y a aucun moyen qu'un monstre invisible aux autres puisse utiliser une carte.
Donc, l'être devant lui n'était pas un monstre, mais un humain ?
Cha Eun-hyuk commença à parler prudemment.
« C'est votre première fois ? »
« Ce n'est pas ma première fois. Mais je suis là pour visiter. »
« Ah, pour visiter. Vous êtes allé au palais Gyeongbokgung ? »
« Oui, c'était amusant parce qu'il y avait plein de trucs à manger. »
La conversation fut coupée quelque part, mais il en avait rassemblé assez d'informations.
'Donc les autres peuvent le voir aussi ?'
Ça veut dire qu'il est juste une personne ordinaire avec une atmosphère anormalement glaciale ?
Ou peut-être qu'il est l'un de ces monstres humanoïdes dont parlent les manuels…
Cha Eun-hyuk tressaillit.
C'était parce qu'un oiseau qui brillait faiblement asomma la tête sous la capuche de la cape noire.
« Je t'en donnerai plus tard, reste à l'intérieur. »
Commander un petit monstre comme ça correspondait à l'image de « dresseur » connue du monde, mais pour une raison quelconque, Cha Eun-hyuk ne pensait pas que la cape noire devant lui et cet oiseau formaient un duo humain-monstre.
Ce sentiment de dissonance devint encore plus clair au moment où son regard croisa les yeux de l'oiseau.
Cha Eun-hyuk ne put soutenir le contact visuel et baissa la tête.
Il fut couvert d'une sueur froide et eut l'impression que ses mains et ses pieds devenaient glacés.
'C'est un type vraiment dangereux.'
L'oiseau, avec sa couleur douce comme du miel et son petit corps, était mignon et joli sous tous les angles. Cependant, pour Cha Eun-hyuk qui pouvait vaguement sentir sa véritable essence, c'était une supercherie qui n'avait rien de drôle.
Serait-ce le propriétaire qui l'avait nommé « Honey » ? Son essence était comme une tempête enragée en mer — impulsive, sauvage et puissante. Pourtant, il adoptait une forme si frêle, probablement parce que c'est ce que son propriétaire voulait.
Si c'est le cas, quel genre d'être est le propriétaire, celui dans la cape noire ?
'Merde, je m'attendais pas à ça.'
Parmi les êtres que seul Cha Eun-hyuk voit, il y en avait définitivement qui s'intéressaient à la nourriture humaine. Certains savouraient les offrandes laissées par les villageois pour les esprits, ou volaient bouchée par bouchée les accompagnements dans les restaurants.
Mais jamais aucun d'eux n'avait commandé de la nourriture aussi ouvertement. La plupart imitaient la vie humaine en prenant forme humaine, mais ils n'essayaient jamais vraiment d'interagir avec les humains.
'J'ai baissé ma garde.'
J'aurais dû être plus prudent.
'Cet oiseau non plus n'a pas l'air de m'apprécier beaucoup…'
L'oiseau, caché au fond de la capuche de la cape noire et l'observant, semblait tout bonnement oppressant.
« … Voici vos dix bunggeoppang. »
Après avoir reçu les bunggeoppang, la cape noire fit une pause un instant.
« Merci pour votre travail à l'aube. »
« Non, attendez une minute… »
Alors que Cha Eun-hyuk essayait de refuser, la cape noire parla à nouveau.
« Si je vous ai fait peur, je m'excuse. Je suis venu parce que j'ai senti l'odeur des bunggeoppang. Vous avez arrêté de ranger et c'est redevenu un désordre, alors je dois exprimer à la fois mes excuses et ma gratitude. »
Sur ces mots, il disparut silencieusement, laissant derrière lui une unique gemme bleue qu'il venait de voir.
Cha Eun-hyuk fixa le dos de la cape noire jusqu'à ne plus pouvoir le voir, et une fois le bord de la cape hors de vue, il s'effondra.
'Je croyais que j'allais mourir.'
Depuis qu'il avait réalisé qu'il pouvait voir des êtres que les autres ne voyaient pas, il avait une prémonition sur sa fin. Il mourrait de manière si bizarre que personne ne pourrait même deviner la cause de sa mort. C'est ce qu'il pensait.
Mais mourir en vendant des bunggeoppang ? C'était trop.
Cha Eun-hyuk s'essuya le visage des deux mains.
« C'était terrifiant. »
Il ne savait toujours pas ce qu'était la cape noire.
Si les autres pouvaient le voir, alors est-il humain ? Mais son essence était trop écrasante et sinistre pour ça. Alors, est-il comme les êtres qu'il voit d'habitude ? Mais la communication était bien trop fluide en comparaison. Un monstre humanoïde ? Il n'y a pas de donjons dans le coin.
Si ce n'est rien de tout ça, peut-être est-ce un type de monstre qu'il ne connaît pas.
Et dans tous les cas, c'était terrifiant.
'Un humain peut-il vraiment survivre après avoir rencontré un monstre humanoïde ?'
C'est alors qu'il l'entendit.
« Coucou, coucou, coucou-coucou-coucou. »
Quand il leva la tête, il vit un grand bec. Il vit des rangées de dents au-delà de sa pomme d'Adam. Il vit une langue noir d'encre.
Un bec dur comme du métal avala à moitié la tête de Cha Eun-hyuk.
Il fit quelques mouvements de mastication, puis le recracha.
Quand sa vision se remit au clair, « Honey » avait repris la petite forme qu'il avait vue plus tôt.
Mais maintenant, ça ressemblait à une insupportable et nauséeuse展示 de fausse modestie.
« C'était quoi, ce truc, vraiment… »
Il n'en a aucune idée, mais une chose est sûre — il a failli mourir tout à l'heure.
L'oiseau couleur miel semblait dire ça.
On aurait dit qu'il disait : « Tu as passé le test. »
Des frissons lui parcoururent l'échine.
« … Il faut que je change de place demain… »
Il espérait ne plus jamais les revoir.
Le lendemain, 14 heures.
« Vous vendez des bunggeoppang ? »
Cha Eun-hyuk se retrouva face à face avec la fantomatique cape noire à nouveau.
« J'en prendrai dix, s'il vous plaît. »
Mais c'est quoi ce monde si petit ?