Il voyait des choses étranges depuis l'enfance.
« Oui, là-bas. Tu ne vois pas ? »
« …De quoi tu parles, c'est juste un terrain vague. »
« T'as vu un monstre ou quoi ? »
« C'est pas un monstre… »
Parfois, cela prenait une forme vaguement humaine.
« …Désolé, je crois que je me suis trompé. »
« Tu vas bien, oppa ? »
Comme des écureuils ou des chats errants, sa longue queue traîna dans les buissons, ou il restait immobile comme un arbre en dégageant une odeur étrange, ou parfois il flottait haut dans le ciel comme un nuage….
Il savait que c'était fondamentalement différent des plantes et des animaux qu'il connaissait. Parfois c'était très ressemblant, d'autres fois c'était grotesquement bâclé.
« Tu t'es peut-être trop forcé ces temps-ci. Et si tu faisais une pause ? »
« Ça va encore. »
Comme la plupart des animaux sauvages, ils ne reconnaissaient pas sa présence.
« Je dois travailler tant que je le peux. »
Alors Cha Eun-hyuk faisait aussi semblant de ne pas les voir, exprès.
'Quelqu'un d'autre peut les voir ?'
Il réfléchit longuement à ce qu'ils étaient.
'…Des fantômes ? Mais s'ils étaient des fantômes, ils auraient une apparence plus humaine. Ceux-là ont définitivement des formes animales. Bien que parfois ils n'imitent que des parties comme les oreilles ou la queue. Alors des hallucinations ? Mais ils laissent des traces réelles, je ne peux pas dire que ce sont des hallucinations. Donc des monstres ? Mais les monstres ignorent pas les gens comme ça, d'habitude.'
Ils dansaient parfois. Ils chantaient, admiraient les fleurs, ou flottaient sur l'eau. Cha Eun-hyuk savait instinctivement que tant qu'il ne les dérangeait pas, ils ne lui feraient pas de mal.
Mais trèsoccasionnellement, des dangereux apparaissaient.
« Y a eu un incendie dans cette maison. »
« Pas étonnant, la dame de cette maison était si étourdie ces temps-ci… »
« On dit que toute la famille a brûlé vive dans cette maison. »
Les villageois accusèrent la maîtresse de maison, qui avait la démence, d'être responsable de l'incendie. Ça pouvait être vrai, mais Cha Eun-hyuk savait que le vrai problème était ailleurs.
Quelque chose avec un « paquet » suivait cette femme au foyer.
Il était clair que ça l'avait tuée.
Il ne savait pas exactement comment. Mais à partir de ce moment, Cha Eun-hyuk comprit que parmi ces créatures, certaines pouvaient être dangereuses.
Même si elles ne semblaient pas avoir de malice, leur simple existence pouvait menacer les humains.
'Alors c'est bien un type de monstre.'
Cha Eun-hyuk en arriva à cette conclusion.
« Oppa, tu comptes encore vendre des bungeoppang ? »
« Ça se vend pas mal, non ? »
« Les gens en ville disent rien ? J'ai entendu qu'y a beaucoup de discrimination contre les citoyens de classe inférieure dans ce genre d'endroits… »
« Tout le monde a été gentil jusqu'ici. J'ai pas rencontré quelqu'un qui m'ait fait une remarque sur le fait que je suis un citoyen de troisième classe. »
En fait, il n'avait ni le temps ni l'énergie pour s'inquiéter des monstres ou des créatures étranges.
« Bien sûr, y a quelques gens qui me regardent de travers, mais le plus jeune aura bientôt sa cérémonie d'initiation. »
« Faut acheter ses robes de prêtre, payer son dortoir, et lui donner de l'argent de poche pour sa vie là-bas. »
« …De toutes les choses, il s'est éveillé en prêtre. »
« Je suis juste content qu'on ait deux chasseurs à la maison. C'est rassurant. »
Ses deux cadets étaient des Éveillés.
Sa sœur cadette était au rang le plus bas, F, donc elle ne pouvait travailler que comme porteuse. Elle gagnait pas beaucoup, et il devait lui acheter de l'équipement pour augmenter ses chances de survie dans les donjons.
Le cadet, son frère, s'était éveillé en « prêtre », une profession inutile à moins de pouvoir contracter avec un dieu. On disait que sans l'aide d'un temple, recevoir la grâce divine était quasi impossible.
« On a de la chance quand même. La religion du Soleil à Séoul a pris notre cadet. »
« Notre cadet va devenir citoyen de deuxième classe bientôt. Et comment je pourrais me reposer pendant que tu travailles ? Je dois maintenir ma dignité d'aîné. »
« Bah, je suis un éveillé… et j'ai plus d'endurance que toi, non ? »
« J'ai compris, alors inquiète-toi pas et repose-toi. »
« …Je devrais venir avec toi au travail ? Si les gens à Séoul t'embêtent, je peux te protéger… »
« Quelqu'un doit s'occuper du cadet à la maison. »
Donc pas le temps de se soucier de créatures étranges.
'Tant que je m'en approche pas, y aura pas de danger.'
Ces créatures semblaient avoir leur propre vie. Comme on se blesse pas si on embête pas un crapaud venimeux sur la route, tant qu'on les provocait pas, elles étaient inoffensives.
« C'est pas que je peux pas les éviter parce que je les vois pas, et y a pas de raison que je me fasse prendre au dépourvu vu que je les vois clairement. Puisque y a pas de problème, c'est bon. »
Cependant, s'il y a un problème.
Vient un moment où les éviter ne suffit plus.
Il n'aurait jamais cru que ce moment arriverait juste au moment où il finissait de vendre ses bungeoppang et s'apprêtait à ranger.
'Ça fait un moment qu'il fixe les bungeoppang.'
« Lui » qui s'était approché à cette heure bizarre était un homme en cape noir d'encre.
Il était très grand, et ses vêtements étaient luxueux. Mais comme tout était noir, il ressemblait à un endeuillé à un enterrement. L'air autour de lui semblait lourd et mort, lui glissant un frisson le long de l'échine.
Il ressemblait pas à un faucheur ou un dieu de la mort. Il donnait plus l'impression d'être quelque chose de proche de la nature que ces êtres qui collectent les âmes avec leur propre conscience….
Il pouvait dire que c'était définitivement l'un d'« eux ».
Faut-il lui parler ou pas ?
'J'ai jamais vu du bon arriver en m'mêlant à ces créatures.'
Mais il avait peur des conséquences de l'ignorer alors qu'il fixait si effrontément.
'Le cadet me manque.'
Il fit semblant de rester calme parce qu'il voulait pas le provoquer, mais de la sueur froide lui coulait dans le dos.
Cha Eun-hyuk avait deviné que ces trucs étaient une sorte de monstre. Comparés aux visibles, ils étaient plus dociles.
Mais parfois, ils détruisaient une personne sans aucune malice, comme par hasard, et c'était terrifiant.
'…Il fixe encore les bungeoppang…'
Peut-être que s'il en donne un, il partira.
« C'est combien le sachet ? »
Il le montra pas, mais il fut choqué.
Il avait souvent vu ces créatures prendre forme humaine. Elles imitaient la vie humaine, mais leurs gestes étaient vides, et aucune n'avait jamais parlé.
« Et il demande le prix ? »
C'est vraiment pousser l'imitation humaine jusqu'à ce point ?
Mais il pouvait pas juste ignorer la question.
« Cinq mille wons pour dix. »
« Vous prenez que le liquide ? »
L'homme à la cape noire, qui se tenait les mains dans le dos, plongea la main dans sa capuche. Cha Eun-hyuk se demanda ce qu'il faisait, mais bientôt une gemme scintillant d'une lumière transparente apparut dans sa main.
Même Cha Eun-hyuk, un homme de la campagne, pouvait dire que cette gemme magnifiquement taillée valait bien plus que dix bungeoppang.
Juste au moment où il allait trouver que c'était une imitation humaine assez convaincante, il fit ce coup, et il ressentit une soudaine montée de frustration.
'Qui paie des bungeoppang avec une gemme ?'
Cha Eun-hyuk eut un frisson dans le dos.
Tenter le troc, sans connaître la valeur conventionnelle de l'objet désiré — peu importe à quel point l'autre partie essaie d'imiter les humains, tout ça ne crée qu'un malaise.
« Et pourtant, il a l'air si humain, ce qui le rend encore plus dérangeant. »
Il parvint à peine à répondre.
« J'ai rien d'autre. »
« Vous avez pas de carte… »
Il pensait pas qu'il le ferait, mais il lui tendit vraiment une carte.