Jeong Hae-Woon ne le nia pas.
« Et alors, si c'est le cas ? »
Face à cela, Dan Haera sourit.
« C'est triste. »
« Tu ressens vraiment de la tristesse ? »
« Je peux sentir ton hostilité, moi aussi. »
« Ne t'inquiète pas, elle n'est pas pour toi, elle est pour nous. »
« C'est pour ça que récupérer ses souvenirs est plus une malédiction qu'une bénédiction. »
« Mais n'est-ce pas un peu chanceux, quand même ? Le système existe encore, après tout. Il empêche les gens de sombrer dans la confusion totale. »
« Ah, je vois. »
Dan Haera comprit la situation.
« Donc même le système ne peut plus être considéré comme fiable ? »
Le prix que Jeong Hae-Woon avait offert autrefois lui avait été retourné. Cela aurait dû signifier que le système avait subi un dysfonctionnement flagrant. Et pourtant, il ne montrait aucun signe d'effondrement. En d'autres termes, Zeorge y avait mis la main.
Et ce Zeorge planifiait maintenant de transformer l'humanité en clowns. Autrement dit, il était devenu l'ennemi de l'humanité, ce qui signifiait que le système qu'il avait touché ne pouvait plus être considéré comme fiable.
Dan Haera pensa que le jardin — si semblable à une personne — avait été préparé avec une précision déconcertante.
« Donc ils ont vraiment l'intention de couper les gens du système. »
« Ils auraient dû le faire dès le début. Ils auraient dû leur éclater le crâne depuis longtemps. »
« Malheureusement, je ne me souviens de rien concernant « l'Enseignant » pour l'instant, donc je ne peux pas m'identifier. Je suis toujours contre. Les gens ont encore besoin du système. »
« Tu prévois de regretter à quel point, plus tard ? »
« Tu le sais aussi, c'est pour plus tard. Cette décision a été prise il y a bien longtemps. »
Ils rêvaient depuis des centaines d'années d'un futur lointain. Tous les Symboles d'Éternité en rêvaient. Ils avaient décidé de commettre tous les péchés possibles maintenant, pour rapprocher un peu ce futur confortable.
Face à cela, Jeong Hae-Woon resta silencieux un moment.
« ...Je ne sais même pas quoi dire. »
« Oh, c'est plutôt rare de ta part, non ? »
« Comment en sommes-nous arrivés là ? »
« Je ne pensais pas qu'on avait tant changé... Mais je suppose que tu n'es pas d'accord. »
« Retiens juste ça : tu vas vraiment le regretter. »
« Tu n'es pas du genre à bluffer, alors je suppose que ce sera le cas. »
« Dan Haera, toi... »
Il s'arrêta brièvement, puis sourit faiblement.
« Si tout cela se termine par ma rétrogradation en citoyen de grade 5, je l'accepterai. »
« J'en doute. Nous sommes toujours des Symboles d'Éternité, après tout. »
« Allez, sérieusement ? Ce système de classement et de discrimination, c'est une blague. C'est vraiment le monde qu'on voulait reconstruire ? Certainement pas. »
« Ce n'est qu'une étape transitoire vers cet objectif. Tu y as consenti. »
« Je ne suis plus un Symbole d'Éternité. »
« ...... »
Pour la première fois, Dan Haera montra une véritable réaction. Le sourire mécanique qui ne la quittait jamais disparut de son visage, remplacé par un regard glacé, stupéfait, dirigé vers Jeong Hae-Woon. Elle cligna lentement des yeux, puis dit :
« ...Je ne m'en suis même pas aperçue. »
« Réfléchis à pourquoi. Si c'était vraiment ton pouvoir, aurais-tu pu ne pas le savoir avant que les choses n'en arrivent là ? Penses-tu vraiment que tu n'aurais pas su que j'avais été libéré de la Promesse ? »
« Tu veux dire que ce pouvoir n'est pas le mien ? »
« Nous n'avons jamais été de vrais Éveillés. »
Le sourire de Jeong Hae-Woon se tordit.
« Nous l'avons arraché à notre pauvre enseignant et nous en avons fait usage. »
« ...... »
« Qu'est-ce que ça veut dire, être un chasseur de rang S ? Tu le sais ? »
Il y a toujours eu débat parmi les gens sur ce qui qualifiait quelqu'un de rang S. Même le fameux Laboratoire de Recherche de l'Association n'avait jamais réussi à le déterminer. Mais maintenant, Jeong Hae-Woon le savait.
Parce que Zeorge le lui avait dit.
« Chaque bâtard qui a vampirisé la colonne vertébrale de quelqu'un d'autre a fini rang S. »
Les Symboles d'Éternité avaient pris leur pouvoir à leur enseignant. Bisa Beul avait obtenu le sien du dragon-lien qui avait touché l'Origine. Tous les rang S du monde étaient nés ainsi — en arrachant quelque chose aux êtres les plus nobles, les plus puissants, les plus beaux.
« Alors vas-y, tue-moi, si tu veux. »
« ...J'ai encore besoin de toi, Hae-Woon. »
« Comment je suis censé vivre comme ça pendant des centaines ou des milliers d'années ? J'en ai déjà marre après à peine trente. »
« Les gens ont encore besoin de nous. »
« Ne vivons plus comme ça, Dan Haera. »
Finalement, le sourire disparut du visage de Jeong Hae-Woon, ne laissant qu'une expression déformée, au bord des larmes.
« ...... »
On aurait dit qu'il allait en dire plus, mais à la place, il mordit fort sa lèvre — et disparut.
Dan Haera resta seule dans le bureau de direction de l'Association, réfléchissant à l'espace qu'il avait laissé derrière lui. Ce ne fut que bien plus tard que le personnel, sentant que quelque chose n'allait pas, se précipita pour vérifier son état. Mais leurs voix à peine ne parvinrent jusqu'à elle.
Ce n'est qu'après un long silence que Dan Haera marmonna :
« ...Qu'est-ce que ce sentiment ? »
Elle commençait à vouloir effacer ses souvenirs. Mais ce n'était pas une option. C'était dommage. Même s'il n'y avait rien qu'elle voulait gagner de la Promesse pour l'instant, elle devait encore endurer cette sensation désagréable.
Au final, Dan Haera dut se l'avouer à elle-même : elle avait utilisé la Promesse comme prétexte pour fuir.
***
« Qu'est-ce que tu dessines, cette fois ? »
Yoo Seong-Woon regarda la toile de Gio et demanda.
« On dirait que ça prend plus de temps que d'habitude pour finir. »
« Ça prend du temps parce que j'essaie de donner forme à un subconscient que je ne comprends pas moi-même pleinement. Contrairement à dessiner quelque chose de purement imaginé, c'est un peu plus délicat. »
« Le subconscient, hein... »
Il comprit immédiatement ce que signifiait le portrait. Rien qu'en entendant le titre « Jardin des Plaisirs », c'était évident. Il peignait Zeorge.
Ayant once reçu le don nommé Yoo Seong-Woon, il ne pouvait pas ne pas savoir. Gio, comme toujours, peignait des images qui transmettaient clairement qui elles concernaient — même quand ce n'étaient pas des portraits.
« Au fait, tu n'avais pas dit qu'une fois, tu avais peint une mer nommée d'après tes sirènes ? »
« Oui, je l'ai fait. C'était une mer peinte avec des pigments artisanaux que j'avais créés avec nos sirènes — Aria et Iser... »
Une queue de sirène ondulait dans les ombres sous la toile. Comme si elle était ravie d'entendre à nouveau son nom après si longtemps. Mais Yoo Seong-Woon ressentit une pointe d'inquiétude.
Ce n'était sûrement que son imagination. Mais il ne parvenait pas à chasser l'impression d'avoir déjà vu quelque chose de semblable — à l'époque où Gio manipulait des fruits de mer. Même après avoir été tuées, les créatures tressautaient encore comme si elles étaient vivantes.
« Je sais que la comparaison est grossière, mais ce souvenir a surgi tout seul. »
Peut-être parce qu'elles étaient des êtres à la fois vivants et pas tout à fait. Ces sirènes étaient empaillées aux côtés de Gio. Elles bougeaient et réagissaient comme si elles étaient vivantes, mais au fond, n'étaient-elles pas simplement des sirènes piégées en enfer ?
Alors que Yoo Seong-Woon se tenait là avec un sourire crispé, leva les yeux vers lui.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Hum, non. Je pensais juste à ta conception de l'au-delà. »
« L'appeler au-delà lui donne une allure grandiose. »
« Bien... Je ne sais pas à quel point c'est vraiment grandiose. »
Quoi qu'il en soit, c'était un monde où les âmes des morts se rassemblaient. Les gens appelaient ça l'au-delà. Ce n'était pas une question de grandeur — c'était juste un fait brut.
« Il est toujours aussi strict pour éviter toute expression qui le ferait passer pour non-humain. »
Heureusement, l'Origine était toujours la même.
« Bref, qu'est-ce que c'est exactement, ce tableau ? Je veux dire, je sais que tu dessines Zeorge, mais... ça ne ressemble pas à tes paysages habituels. »
Fleurs, joyaux, papillons. Une collection chaotique de ce que les humains ont tendance à trouver beau. Parfois, ça ressemblait à une bibliothèque. Parfois à une personne. Parfois à une bête ou à un château géant.
Comparé aux paysages que Gio peignait d'habitude, c'était une œuvre inhabituelle.
« Ce « Gio »-là doit être construit à partir d'une essence différente. »
« C'est probablement pour ça que c'est si difficile à saisir. »
« Je n'arrive même pas à dire ce que je perçois. »
« Au final, c'est toujours M. Zeorge. »
« Ben oui, je suppose. »
Mais comment était-il censé faire son rapport ?
Même si le Collectionneur était passé en mode Second Code, le cadre central de l'organisation restait intact. La charge de travail avait simplement diminué. Yoo Seong-Woon, toujours conservateur, avait des devoirs — y compris celui de faire un rapport sur le portrait de Gio.
Il s'éclaircit la gorge.
« ...Donc, est-ce que ça va devenir un donjon que les humains devront entrer ? »
Le portrait ne se manifestait que dans des cas précis. Premièrement, quand il cherchait Gio. Deuxièmement, quand il préparait un donjon que les humains pouvaient entrer — un donjon lié à Gio.
« Ça a l'air d'être un sacré endroit où mettre les pieds. »
« Cependant, comme le Maître de guilde Bisa Beul adopte une position active, je pense que ce ne sera pas trop difficile. »
« Notre Maître de guilde est quand même quelqu'un d'assez unique... »
« Je ne peux pas promettre qu'il n'y aura pas de sacrifices. Cela dépend du bon vouloir de M. Zeorge. Je ne fais que formuler une demande. »
« Ouvrir un chemin aussi cryptique, en plus. »
« Je ne m'attendais pas à ce que M. Zeorge méprise l'état actuel de la Terre à ce point. Je m'en excuse. »
« Pas sûr que tu aies à t'excuser personnellement pour ça... mais je suppose que ça compte comme des excuses. »
Quoi qu'il en soit, c'était définitivement l'un des portraits de Gio. Techniquement, c'était le portrait qui avait invoqué Zeorge et déclenché cet incident. Mais Yoo Seong-Woon ne reprochait rien à Gio pour ça.
« Vu la situation, c'était inévitable que ça finisse par arriver. »
Un mystère qui avait été de force lié à l'Origine, mais n'avait jamais renoncé à son identité humaine. Il était inévitable qu'il finisse par chercher Gio — l'œil de l'Origine. Et Gio, de son côté, n'avait pas choisi de l'accueillir.
Donc vraiment, tout cet incident provenait du choix de Zeorge de s'en prendre à Gio. Les deux pourraient être indiscernables en tant que mystères, mais pour l'instant, Yoo Seong-Woon décida d'en faire porter la responsabilité à Zeorge.
« De toute façon, ce n'est pas la faute de mon œuvre. »
Une pensée vraiment digne d'un conservateur modèle.
« Et ce n'est pas comme si je ne comprenais pas d'où vient Zeorge. »
Ce n'était pas une crise de gamin gâté — c'était un acte rationnel, calculé.
« Si quelques personnes disparaissent ou meurent dans le processus, eh bien... »
Il y avait eu environ cinq cents victimes, coupables et innocentes confondues. Mais pour une espièglerie divine, c'était plutôt modéré. En tant que conservateur et jardinier, Yoo Seong-Woon pouvait comprendre à la fois le côté qui avait besoin du système et celui qui cherchait à le détruire.
« Mais puisque notre Maître de guilde soutient officiellement l'humanité... »
Yoo Seong-Woon n'avait d'autre choix que de suivre cet ordre. D'ailleurs, même Gio ne voulait pas que des innocents souffrent, n'est-ce pas ?
Alors qu'il fixait le tableau en silence depuis un long moment, Yoo Seong-Woon finit par parler.
« ...Hum, est-ce que M. Zeorge est juste vraiment tordu à l'intérieur ? »
« Je suppose que le tableau donne cette impression de complexité. »
« C'est presque... surréaliste, je dirais. »
Mais ça donnait aussi l'impression d'un paysage, ou d'un portrait. Qui sait ce qui se passerait une fois que quelqu'un y entrerait vraiment ? Certaines personnes pourraient même perdre la raison rien qu'en le regardant.
« ...Est-ce que je devrais demander à Gio de mettre celui-ci en quarantaine une fois que tout sera fini ? »
C'était l'une des fonctions clés du Collectionneur — séparer les œuvres dangereuses du monde. De ce que Yoo Seong-Woon pouvait voir, l'œuvre actuelle de Gio remplissait plus que les conditions.
« Si celui-ci se libère comme les autres, ça pourrait poser problème... »
Au final, c'était au portrait de décider. Mais ça ne coûterait rien d'en parler. Avec ça en tête, Yoo Seong-Woon jeta un coup d'œil à Dana, allongée tranquillement aux pieds de son père.
Elle cligna des yeux et le regarda.
« ...? Hein ? »
Attends — attends un peu.
« ...Euh ? Hein ? Qu'est-ce qui... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Dana ne me siffle plus dessus. Même si je suis aussi près. »
« Peut-être que Dana s'est habituée à toi, M. Yoo ? »
« Tu crois vraiment que c'est seulement ça ? »
« Il n'y a rien qui doive t'inquiéter, M. Yoo. »
« Je suis un peu terrifié, là, Gio. »
Qu'est-ce qui allait arriver dans le futur, ou dans la prochaine vie, pour justifier ça ? Yoo Seong-Woon poussa un long soupir, sachant qu'il était déjà trop tard pour faire marche arrière. Il baissa les yeux vers Dana à nouveau.
Ses yeux de joyau brillaient alors qu'elle le fixait en retour.
« ...... »
Puis, de nulle part, Yoo Seong-Woon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
« ...C'est un peu tard pour le dire, mais Dana ressemble vraiment beaucoup à M. Zeorge. »
« C'est mon enfant, après tout. »
« Dana était un monstre de la Veine d'Eau aux Gemmes, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors, est-ce que ça pourrait être... »
Yoo Seong-Woon regarda le tableau inachevé de Gio. La situation commençait à prendre une tournure étrangement familière — mais au final, il posa une question sans grande importance.
« ...Il n'y a pas de lien entre Dana et M. Zeorge, hein ? »
« C'est ce que tu préférerais ? »
« Est-ce que ça changerait quelque chose ? »
« Ça aussi, c'est au bon vouloir de M. Zeorge. »
« Ça me rend dingue. »
Il laissa échapper un rire creux.
« On dirait que j'ai affaire à un de ces profs qui bourrent le programme la veille du bac. »
« Je dirais que c'est pas loin. »
« Bon, ben... j'espère juste que je ne vais pas rater. »
***
Quelques jours plus tard, le « Jardin des Plaisirs » s'ouvrit.