« Gio, j'ai besoin de te parler. »
« Puis-je d'abord présenter une excuse ? »
Le portrait recula quand Yoo Seong-Woon fit irruption dans la galerie.
« Il y a quelque chose que j'aimerais dire. »
« D'accord, je ne sais pas de quoi il s'agit, mais j'écoute. »
« Ce n'était pas moi. »
« Zeorge, c'est aussi "Gio", non ? C'est même possible ? »
« Je ne savais pas que ça pouvait arriver non plus. »
« Waouh... non, waouh... non, ha... »
Yoo Seong-Woon se frotta le visage à deux mains, l'air las.
C'était un jardinier vétéran. Autrement dit, il n'y avait aucune chance qu'il ne soit pas convoqué pour le récent incident du « Clown ». Par-dessus le marché, il était aussi conservateur, ce qui expliquait tous les regards perçants qu'il avait essuyés aujourd'hui.
« Tout le monde me dévisageait. »
« Mon Dieu, pour quelle raison ? »
« Ils demandaient si l'une des œuvres gérées par Collection n'avait pas provoqué l'incident. »
« Mais Collection n'est pas connue pour faire ce genre d'erreurs. »
« Bon, ça ne peut pas s'éviter. Il y a une certaine image publique. C'est vrai qu'on gère toutes sortes d'œuvres mystérieuses. Et nous sommes la seule guilde dont l'effondrement pourrait emporter la Terre entière avec elle. »
Avec un faible sourire, Yoo Seong-Woon regarda le portrait, son visage masqué par la peinture.
« Mais était-il vraiment nécessaire que tu sois celui qui tente de le renverser... alors que même notre maître de guilde n'a pas encore fait un tel geste ? »
« J'avais déjà envisagé des plans pour renverser la situation. »
« Je m'en doutais et je n'ai pas trop insisté. Quoi que tu dises ou fasses, au final, tu tiens aux causes et à la bienveillance. »
« T'entendre le dire si franchement me met un peu mal à l'aise. »
« Mais cette fois, je pense que les dégâts pourraient être plus graves. C'est différent d'avant, tu ne trouves pas ? Je parle de l'accident causé par Zeorge. »
« Oui. Ça a dû être un sacré tracas de répondre à la convocation, d'autant que c'était bel et bien une pièce de Collection qui a posé problème. »
« Ben oui... »
Un portrait qui se désignait lui-même comme une « pièce de Collection » était définitivement hors du commun. Bien que son imitation de l'humanité se fût passablement affinée últimement grâce à son exposition à plusieurs versions de « Gio », l'étrangeté sous-jacente restait évidente.
Yoo Seong-Woon acquiesça légèrement, un brin gêné. Gio avait raison, c'avait été pénible.
« Je suis venu préparé au pire, mais quand même. Vu ce qui s'est passé avant, les Symboles d'Éternité vont vite comprendre que c'est Zeorge qui est derrière tout ça. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Hum, pas sûr pour l'instant. »
Il se frotta le cou d'une main et continua.
« ...Du coup, tu ne peux pas non plus contrôler Zeorge, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. Je lui ai mis une laisse, mais M. Zeorge se promène en mordant les gens avec la laisse encore attachée. Tout ce que je peux faire, c'est m'assurer qu'il ne franchisse pas la ligne absolue minimum. La synchronisation est peut-être incomplète, mais nous sommes encore assez connectés pour ça. »
« Hum... »
Après un moment de réflexion, Yoo Seong-Woon demanda :
« C'est quoi exactement, la ligne minimum ? »
« Désolé de te décevoir, mais la destruction mondiale. »
« Ah, ça va. Merci. »
« Tu n'attends vraiment pas grand-chose de moi, hein. »
« Ben, la plupart des gens n'offrent même pas ça. »
Yoo Seong-Woon afficha un sourire amer.
« Bref, quel que soit le bordel que M. Zeorge déclenche, tant que ça ne va pas jusqu'au scénario catastrophe, c'est gérable. Tant que la Terre ne s'effondre pas, les humains trouveront bien une solution. »
« La vie doit être dure sur Terre en ce moment. »
« Ça dure depuis un moment — trente-deux ans maintenant ? Franchement, c'est dingue que la Terre soit restée aussi calme jusque-là. Bien sûr, le "Portrait de Gio" a remué quelques trucs par-ci par-là, mais tout s'est réglé sans gros problèmes... »
« Je m'en sens responsable. »
« Bon, je me doutais bien que ce genre de jour finirait par arriver. »
À bien des égards, le « Portrait de Gio » n'était pas particulièrement mystérieux. Il ne traitait pas les humains comme des jouets ou des objets, ne nourrissait pas de malice visible et ne déchaînait pas d'innombrables catastrophes.
Mais cette fois, Zeorge était différent des précédents « Gio ». Ses manières étaient douces, ses couleurs ternes, ce qui le rendait facile à sous-estimer. Et pourtant, ce qu'il irradiait maintenant était une malice claire.
« ...C'est un peu absurde. Un Jardin qui fait preuve de plus de malice qu'un Dieu Maléfique. »
« Je croyais que les Jardins réagissaient surtout par indifférence. »
« C'est exactement ce qui rend ça inhabituel. Les Jardins sont des espaces qui visualisent les veines de mystère comme des phénomènes naturels. Ils vivent chacun leur routine, interférant rarement avec l'extérieur. »
« Mais M. Zeorge est aussi humain. »
« C'est probablement là que vient cette faille... »
Si Zeorge avait été un Jardin typique, cet incident n'aurait pas eu lieu.
« Quand on m'a briefé sur l'incident du "Clown", ce que j'ai ressenti, c'est que ce n'était pas né de la bienveillance. Contrairement aux autres êtres de l'Origine qui livrent une pure bienveillance de manière atroce... M. Zeorge comprend plutôt bien les humains, non ? »
Il révèle sa malice sous le masque de la gentillesse. Signe évident d'une nature tordue. Et face à un adversaire aussi pénible, Yoo Seong-Woon ne put s'empêcher de poser des questions.
« Ce qui est bizarre, c'est... M. Zeorge tient toujours son étal de rue. Cha Eun-hyeok a dit qu'il est encore ouvert. C'est vrai ? »
« Je pense que c'est parce que je gère aussi cet étal, à part l'incident. Et plus que tout, c'est vrai que M. Zeorge aime et adore les gens. »
« ...Quel personnage compliqué. Je ne sais vraiment pas ce qu'il veut. »
Yoo Seong-Woon ne put finalement retenir un soupir.
« Parfois on dirait qu'il veut l'extinction de l'humanité entière, et d'autres fois qu'il veut la traiter comme de fragiles bonbons sur le point de se briser. Je sais que l'amour et la haine peuvent coexister, mais... il est plein de contradictions. »
Il roula des yeux, puis demanda avec un sourire fatigué :
« Donc, tu veux bien m'aider pour un truc ? »
« J'exige une compensation. Fais-moi un cadeau, et je t'aiderai. »
« Y a-t-il un type de compensation précis que tu souhaites ? »
« Aide-moi à fusionner complètement avec M. Zeorge. Alors je te dirai ce que tu veux savoir sur lui. »
« Ça tombe bien, c'est exactement mon but. D'accord, on a un accord. »
« Merci d'avoir accepté si facilement. »
Gio marqua une pause, comme s'il réfléchissait à quelque chose, puis reprit.
« Zeorge est un hédoniste. »
C'était l'histoire d'un humain — et d'un Jardin.
***
Dans une certaine dimension vivait un garçon nommé Zeorge.
Il était roturier de naissance, mais béni d'une beauté frappante. Naturellement plein d'amour, le garçon le partageait généreusement avec tous ceux qui l'entouraient, et recevait en retour encore plus d'adoration pour sa voix envoûtante et son don de parole.
Les gens l'appelaient affectueusement « Gio ».
« Un jour, le roi se trouva de passage dans le village. »
C'était un spot touristique réputé grâce à ses sources chaudes. Le roi vieillissant, venu s'y reposer et se soigner, croisa le garçon. Les humbles villageois présentèrent fièrement leur enfant le plus beau et le plus doué sans la moindre hésitation.
Le vieux roi pensa que le garçon ferait un bon camarade de jeu pour ses enfants. Il paya une forte somme en or et l'acheta à ses parents. C'était, d'une certaine façon, une transaction légitime.
« C'était pas rare à l'époque, donc personne n'a été particulièrement choqué. Un prodige de province peut avoir la chance de gagner un puissant protecteur. Une fois que c'est arrivé, impossible de rester dans une campagne tranquille pour toujours. Naturellement, Zeorge suivit le roi au palais. »
Heureusement, rien de terrible ne se produisit. Les nobles ne s'embêtèrent pas avec un simple jouet paysan pour le roi, et les roturiers n'auraient pas fait de mal à leur ami bien-aimé.
Zeorge était quelqu'un qui savait donner et recevoir de l'amour où qu'il aille, et tout le monde au palais l'appréciait. Il riait, chantait, dansait et se produisait — tout autant qu'il était aimé.
« Pour info, Zeorge est un "attention seeker". »
« Attends... tu connais ce terme ? »
« Ça veut pas dire quelqu'un qui aime qu'on s'occupe de lui ? »
« Ben oui, mais l'entendre de ta bouche, c'est juste... bizarre. »
« En tout cas, c'était lui. Zeorge était ce genre de personne. »
S'il était né en Corée, il aurait sans doute tenté de devenir idole.
À l'époque, le rôle officiel de Zeorge était clown. Son travail consistait à divertir les enfants du roi et les gens du palais, et il n'avait aucune plainte à ce sujet. Après tout, c'était quelqu'un qui adorait être regardé et admiré.
Mais un problème survint.
« Sans crier gare, Zeorge se retrouva mêlé à quelque chose. »
« Dis pas qu'il a été... enlevé ? »
« Techniquement, il a été enlevé par un Jardin. »
C'était l'une des veines de Jardin les plus importantes du royaume, au plus profond du palais — une sorte de cerveau. Et il remarqua le garçon qui errait dans ses couloirs.
« J'ai jamais entendu parler d'un tel cas. Les Jardins peuvent sembler conscients, mais ils sont fondamentalement comme des phénomènes naturels. Tu dis qu'un Jardin a fait preuve de cupidité ? »
« Tous les Jardins ne sont pas dans le même état. Il y en a d'anciens et de jeunes. Ils peuvent manquer d'ego, mais manifester du désir. Comme la Lune de la Secte de la Lune. »
« Ah, je vois... »
« Donc le Jardin a exprimé quelque chose qui ressemblait à de la cupidité. »
La vérité, c'est que ce Jardin n'avait pas besoin de jardinier. La culture du royaume était si étroitement liée au mystère que le Jardin avait toujours été entretenu sans jardinier.
Mais encore une fois — c'était de la cupidité. Ce Jardin voulait posséder le garçon le plus beau et le plus doué de cette dimension. Qu'il s'agisse d'un protocole de collecte de données ou d'une pure convoitise reste flou...
« Tu peux voir ça comme une intelligence artificielle très avancée. »
« Intelligence artificielle, hein. »
« Les gens peuvent diverger sur le fait qu'une telle chose mérite d'être appelée "personnalité", mais il est indéniable qu'il peut exister quelque chose d'extrêmement proche. »
« ...Ça fait flipper. »
« C'en était un, dans la réalité. »
Le garçon dut rester piégé dans le Jardin très longtemps. Parce qu'il refusa farouchement d'en devenir le jardinier. C'était un être fait pour donner et recevoir de l'amour — pas pour être l'esclave de l'amour, traîné par lui.
« Zeorge n'a jamais cédé à la beauté du Jardin. »
« Attends, comment c'est possible ? »
« Parce qu'il était fermement convaincu qu'il n'y avait rien au monde de plus beau que lui-même. »
« C'est... rafraîchissant. »
Après une lutte dura près de dix ans, le vainqueur fut le garçon.
« Attends — tu dis qu'il a vraiment gagné ? »
« Le Jardin a reconnu sa beauté et accepté la défaite. »
« ...Comment c'est possible ? »
« Par une opiniâtreté inébranlable, une confiance en son apparence et un talent rhétorique ? »
Un exploit que seuls les héros de légende pourraient accomplir. Le garçon retrouva sa place d'origine juste une semaine après sa disparition.
Bien que son corps et son esprit n'eussent pas vieilli d'un jour dans le Jardin, le mystère imprégné en lui rendait son long récit immédiatement évident. Le désir du Jardin, l'enlèvement, les années de résistance obstinée, et l'admiration du Jardin à la fin...
« Pour les humains de cette dimension, qui vivaient aux côtés du mystère, toute l'histoire était limpide. »
Un garçon qui avait conquis un Jardin et gagné sa reconnaissance était devenu quelque chose de précieux. Plus seulement un joli saltimbanque — c'était quelqu'un qui avait été avalé et rendu par une force divine.
Cette couronne de conte de fées brillait au sommet de sa tête.
« Et dès lors, les gens se mirent à le convoiter. »
« Jusqu'à ce moment, ils l'admiraient juste de loin. Mais je sens le truc. Ce genre de basculement, ça va vite. »
« Avant, il ne valait pas la peine qu'on s'encombre. Juste un clown que le roi avait acheté en or, adoré par les enfants royaux — personne ne voulait risquer quoi que ce soit. »
« Mais dès qu'il a trempé dans le Jardin et qu'il en est revenu, le regard qu'ils posaient sur lui a changé ? Prévisible, mais dégoûtant. »
« Pour eux, le Jardin était un dieu capricieux mais noble. Et ce clown était quelqu'un que ce dieu aimait. Bien sûr qu'ils le voulaient. S'ils pouvaient le posséder, il brillerait entre leurs mains. »
Auparavant, pas besoin de le posséder — on pouvait juste profiter de son apparence et de ses talents à distance. Mais après ce jour, le roi le convoita et en restreignit tout l'accès.
« C'était comme déclarer qu'un bien public devenait privé. Tu sais ce qu'on dit, que les belles personnes ruinent les nations ? Zeorge ne recouvra sa liberté qu'après avoir vu le tout dernier s'effondrer. Alors, il se mit à errer. »
Même après avoir vu un royaume s'effondrer sous la cupidité dirigée vers lui, Zeorge n'en fut pas troublé. Il trouva ça absurde et pathétique — mais c'était tout. Après tout, l'attention et l'amour qu'il avait reçus en chemin l'avaient rendu heureux.
Un homme obsédé par le plaisir. Un illuminé ivre d'amour. Un magnifique interprète débordant du désir d'être acclamé et de courir libre. Il se fondit dans les foules, voyagea et vécut le reste de sa vie.
« C'était un voyage pour décorer sa vie joliment jusqu'au bout. Mais il finit par réaliser quelque chose — il ne changeait pas. Son corps, même son esprit, ne vieillissaient jamais. »
« À cause du Jardin ? »
« Oui. À ce rythme, il ne pourrait manifestement pas mourir de vieillesse. À partir de 18 ans, l'âge où on ne peut plus l'appeler "garçon", Zeorge se mit à chercher un moyen de vieillir comme une personne normale. Et puis... »
« Et puis ? »
« Il a rencontré un dragon. »
« .... »
« Un dragon d'un rouge éclatant. »
***
« ...Tch, attends. »
Yoo Seong-Woon se pressa le front et demanda :
« Ça n'a rien à voir avec notre maître de guilde, j'espère ? »
« Hum. Pour être honnête... peut-être pas totalement sans lien ? »
« Pourquoi tu me fais ça ? »
« Je n'en sais vraiment rien non plus. »
L'employé de bureau poussa un cri.