Dans le sommeil paisible, si réconfortant qu'on aurait presque eu honte de s'en réveiller, Iru Da perçut soudain quelque chose d'anormal.
Le danger.
« ... Heu... »
Quand elle ouvrit les yeux, à un moment donné, elle se trouvait dans un magnifique jardin.
« ...... »
C'était un jardin au sens le plus littéral.
Pas le « Jardin » tristement célèbre qui avait récemment fait sensation dans le monde, mais un jardin ordinaire, rempli de diverses fleurs et arbres. Le ciel était peint en roses et lavandes, avec des nuages duveteux flottant au-dessus.
Un monde rempli d'une beauté fantaisiste, onirique.
'Ce n'est pas mon rêve.'
Iru Da en était certaine.
'Il n'y a aucune chance que je rêve d'un truc aussi beau.'
Ce n'était pas la seule raison, mais au final, c'était sa conclusion. Le jardin, si beau qu'on avait l'impression de gâcher quelque chose rien qu'en le regardant, dégageait une atmosphère inquiétante.
Iru Da réalisa qu'elle était assise sur un banc et se leva.
« ... Où sur terre suis-je ? »
« Ruda ! »
« Cha I-Sol ? »
« Ruda est là aussi ! »
« Attends, toi... »
Iru Da arrêta Cha I-Sol, qui s'approchait avec un air joyeux.
« Attends. Rien ne garantit que tu sois la Cha I-Sol que je connais. Sous n'importe quel angle, ça ne ressemble pas à un rêve normal. Ce qui veut dire que tu es probablement un faux. Si je te laisse t'approcher, qui sait quels effets secondaires pourraient survenir. »
« Désolée, tu pourrais dire ça plus simplement ? »
« Content de te voir, mais je ne te fais pas confiance. Gardons nos distances. »
« Mm... ça a du sens ! »
Cha I-Sol acquiesça docilement.
« Je n'ai même pas mon collier. »
« Ah, moi non plus... »
Elles avaient retiré leurs colliers jumeaux — utilisés pour se retrouver — avant d'aller se coucher. On aurait dit qu'elles avaient été attirées ici dans leurs corps endormis. Cela leur donnait encore plus de raisons de se méfier l'une de l'autre.
Honnêtement, Iru Da ressentit une petite fierté.
'J'ai vraiment entraîné cette tête en l'air jusqu'à ce point.'
À en juger par son air, Cha I-Sol doutait aussi de son identité. Que ce soit vraiment elle ou non, le fait qu'elle se montre méfiante était un progrès énorme. Surtout dans un endroit comme celui-ci — ça valait tout l'effort fourni.
« On commence par une vérification légère de part et d'autre, alors ? »
« Je suis partante. Je suis confiante ! »
« On ne joue pas à un jeu... »
Les deux avaient récemment acquis de l'expérience grâce à plusieurs stages pratiques. Elles avaient appris à gérer les identités incertaines. À travers des conversations que seules elles deux pouvaient comprendre, elles se testèrent.
Heureusement ou malheureusement, tout correspondait côté « souvenirs ».
« D'accord. Si tu n'es pas la Cha I-Sol que je connais, alors tu es quelque chose d'encore plus terrifiant. Au cas où, je me prépare à fuir. »
« Ouais, moi aussi... »
« Ne sois pas déçue parce que je ne t'ai pas fait confiance tout de suite. C'est une procédure nécessaire. Ça n'entame pas l'amitié profonde et la confiance qu'on a. »
« Bien sûr que je sais. »
Cha I-Sol sourit et tendit la main.
« Voilà, vérification finale ! »
« Bien. »
Elles échangèrent leur pouvoir divin une dernière fois.
'C'est... définitivement du pouvoir divin solaire.'
L'expression d'Iru Da s'éclaircit subtilement. Il portait un froid étrange, comme les abysses, tout en étant passionné et rayonnant. Cette énergie solaire vibrante et bizarre ne pouvait être maniée que par Cha I-Sol.
Cha I-Sol semblait l'avoir confirmé aussi.
« C'est définitivement le tien, Ruda ! »
« Cha I-Sol, tu ne penses pas l'avoir identifiée un peu trop vite ? »
« On n'aurait pas dû commencer direct par l'échange de pouvoir divin ? »
« ... C'est essentiel de vérifier par la voix et le langage. Tu sais que l'échange de pouvoir divin peut être dangereux en cas d'erreur. »
« Ouais, du coup on a vérifié dans l'ordre le plus sûr possible... Gio hyung a dit que la plupart des êtres corrompus se font filtrer pendant ce processus de questions-réponses. »
« Ce serait mieux si on avait des artefacts ou une compétence d'intuition, mais contentons-nous de ça. »
Iru retira la main qu'elle tenait encore de l'échange. C'était un geste si banal que Cha I-Sol la suivit naturellement. Les deux restèrent collées, évaluant maintenant calmement la situation.
« On a l'air d'avoir été aspirées dans une sorte de donjon conditionnel. »
« Tu veux dire un donjon virtuel, non ? »
« En tout cas, je n'ai aucun souvenir d'avoir été réellement transportée quelque part. »
Il y avait une beauté étrange ici. Sans le vouloir, Iru Da se sentit captivée par les environs. Des nuages gonflés comme de la barbe à papa, des cascades scintillantes, et des fleurs qui se balançaient paresseusement dans le vent.
« ... On dirait un jardin. »
« Aucun monstre en vue. »
« Soit il n'y en a vraiment pas, soit on ne les a pas encore trouvés. »
« J'espère qu'ils ne sont pas là. J'aime bien. C'est joli. »
« Moi, pas. »
« Hein ? C'est pas joli ? »
« C'est pas une question de goût. Ça a clairement une haute valeur esthétique, mais... »
Iru Da s'était sentie mal à l'aise dès le début. Ce jardin, aussi beau qu'un rêve, portait un sentiment d'incohérence inexplicable. Après un moment de réflexion, elle trouva les mots.
« ... C'est flippant. Comme s'il était vivant. »
« Les plantes sont censées être vivantes. »
« Je veux dire, comme s'ils étaient des créatures vivantes, qui bougent. »
« Heu... ? »
« ... Je sais même pas ce que je dis. »
« Ah, je comprends. »
Cha I-Sol parla comme si elle se souvenait de quelque chose.
« C'est pas comme être empaillé vivant ? »
« ... Quoi ? »
« Ouais, y a une pièce comme ça dans la collection du Collectionneur. »
« Y a une pièce où quelque chose a été empaillé vivant... ? »
Iru Da fut horrifiée. Elle avait souvent entendu dire que le Collectionneur était un fou déguisé en gentleman, mais là, ça lui retournait l'estomac. Cha I-Sol grogna pensivement.
« Urrrgh... peut-être ? Je l'ai entendu de Gio hyung, donc je connais pas les détails. Mais la Capuche Noire, c'était censé être un truc empaillé vivant... donc j'ai un peu pigé ce que tu voulais dire. »
« Tu es l'enfant de la Capuche Noire et tu dis ça ? C'est pas top secret ? »
« Je suis pas son enfant. Je suis son frère... enfin, sa sœur. »
« Dans les deux cas, Cha I-Sol, tu es son apôtre. »
« Il s'énerverait pas pour un truc comme ça. C'est bon. »
« Non, je veux dire... »
« Gio hyung s'énerverait pas pour ce genre de trucs. »
« ...... »
Après un moment de silence, Iru Da hocha la tête.
« ... C'était un peu dérangeant, mais t'as raison. C'est exactement ça. Comme voir quelque chose empaillé vivant. Comme une créature plongée dans le formol, encore vivante, exposée dans un musée... »
« C'est quoi, le formol ? »
« ... Un conservateur. »
« T'es vraiment intelligente, Ruda. »
« Heu, merci... »
Les deux regardèrent lentement autour d'elles. Observé de près, ce beau paysage ressemblait à quelque chose qu'un enfant imaginerait — un monde immature et fantastique donné vie. Plein de flore et de faune invraisemblables.
Des fleurs qui fleurissaient en bonbons, un lac de chocolat, une plage avec des escargots de mer en forme de pains au chocolat. Des arbres en baumkuchen. Des nuages en barbe à papa sur des poteaux. Des fontaines qui bouillonnaient de soda. Un monde plein de sucreries...
« Celui-ci, il est bon. »
« Je suis pas responsable si tu tombes malade. »
« C'est du chocolat chaud. Tu en veux, Ruda ? »
« Non. »
En regardant l'air insouciant de Cha I-Sol, Iru Da leva les yeux vers le ciel. Ou plutôt, elle essaya — pour réaliser que son regard n'atterrissait nulle part.
Il ne répondait pas à son intention.
'Le système ne marche pas.'
Elle avait entendu dire que le système buggait récemment — c'était ça ? Mais ce n'était pas une simple erreur ou une interface manquante. Il ne répondait pas du tout. C'était une caractéristique du donjon ? Alors est-ce qu'on peut même appeler cet endroit un « donjon » ?
Peut-être que ça aurait été mieux si des monstres étaient apparus. À la place, dans cette paix, Iru Da ressentait une angoisse profonde.
'Un monde de fantasy au sens littéral...'
C'était une scène qui pourrait tenter des enfants non entraînés, indisciplinés. Des aliments sucrés et salés poussant sur les plantes, des animaux en peluche faits de tissu se promenant sans danger.
Pas d'oppression. Pas de devoirs. Juste un beau monde pour manger et profiter. Les sensations floues d'affirmation et d'indulgence. Et c'était pour ça que c'était dérangeant.
« Où au monde un truc comme ça pourrait exister ? »
« Heu ? C'est ici. »
« L'utopie ne devrait jamais exister. »
L'instinct des êtres vivants, c'est l'égoïsme. De la volonté de survivre à la consommation des ressources — ils persistent par le conflit et la coexistence. Y a pas de moyen pour que tout le monde soit heureux et satisfait en même temps.
Ce qui faisait de cet endroit un enfer vivant et creux.
« C'est l'au-delà d'un dieu maléfique capricieux ? Non, même ça a pas de sens. »
Le bonheur parfait n'existe nulle part. Et pourtant, cet endroit existe clairement. La terreur de cette contradiction consumait lentement Iru Da. Une anxiété rampante grimpa depuis ses pieds.
Comment avait-elle été amenée ici ? C'était quoi, cet espace ?
« ... La divinité est omnisciente et omnipotente — au-delà de notre compréhension. Si un être d'un immense mystère essayait sérieusement de créer une utopie, je suppose que ce serait possible. Mais Cha I-Sol. »
« ...... »
« On peut appeler ça un monde ? C'est pas juste une géante tromperie, une scène de théâtre ? On devrait vraiment approuver un monde où tout est gouverné par le bonheur et la satisfaction forcés ? »
Regardez — la flore et la faune forcées à la gaieté ici. Les tigres se lient d'amitié avec les lapins. Les poupées, privées du besoin de manger ou boire, ne chassent pas et ne se font pas chasser.
La main d'Iru Da, tenant encore celle de Cha I-Sol, était moite de sueur froide. Ses yeux peignaient cette soi-disant utopique.
Elle avait peu de force dans sa prise. Ses doigts pâles tremblaient.
« Que ce soit un donjon, un au-delà ou quoi que ce soit, c'est un passe-temps sadique. Du moins, c'est comme ça que je le vois. C'est pas trop centré sur l'humain, tout ça ? Toutes ces plantes et créatures existent pour l'indulgence humaine — facilement consommables, commodément conçues. Elles peuvent même pas brouter ou chasser, faites de tissu et de coton... »
« ...... »
« Cha I-Sol. »
« ...... »
« Cha I-Sol, réponds-moi. »
« ...... »
« ...... »
Iru Da tourna sa tête raide vers Cha I-Sol.
'Cha I-Sol ?'
'Ruda est là aussi !'
'Cha I-Sol, tu ne penses pas l'avoir identifiée un peu trop vite ?'
'On n'aurait pas dû commencer direct par l'échange de pouvoir divin ?'
'Dans les deux cas, tu es son apôtre.'
'C'est bon. Il s'énervera pas pour ce genre de trucs.'
'Cha I-Sol.'
'.......'
Pas une seule fois, elle n'avait reconnu la définition d'être « Cha I-Sol ».
Elle n'avait pas réagi au nom, n'avait pas répondu aux questions qui lui étaient adressées, n'avait pas correspondu aux explications dirigées vers elle.
Ce qui ne pouvait vouloir dire qu'une chose.
Iru Da retira sa main trempée de sueur.
« ... Qui es-tu ? »
Ce n'était pas un donjon normal.
Et ça —
Ce n'était pas Cha I-Sol.
***
« Qui es-tu. »
Oui, Zeorge n'était pas Cha I-Sol.
« Je le savais. Ruda, t'es vraiment intelligente. »
« ...... »
« ... Mmm, désolé... »
« ...... »
« Je le pense. J'avais pas envie de te faire peur. »
S'il pouvait s'expliquer —
'Mais franchement, quand même.'
Il n'avait préparé qu'un petit événement léger. Si ces jolies petites lèvres avaient osé mentionner une pyjama party, n'était-il pas normal de leur offrir en retour une fête mignonne et chaotique ?
Mais Iru Da était une enfant bien ajustée qui avait grandi trop vite, et Cha I-Sol une gamine des temps modernes qui respectait sa partenaire. Zeorge avait juste voulu qu'elles profitent un peu plus de leurs précieuses vacances.
« Ces enfants... sont vraiment différentes de celles que je connais. »
« ... Tous les enfants n'ont pas la même forme. Chacun a des traits distincts. Peut-être que vous devriez ~Nоvеl𝕚ght~ étudier les humains un peu plus — vous ne croyez pas ? »
« C'est un sacré raccourci, mais t'as pas tort. Mon erreur. J'aurais dû faire plus de recherches. »
Les gamins d'aujourd'hui sont trop intelligents pour leur bien. Ils mûrissent trop tôt, au-delà des attentes.
Autrefois, il suffisait de quelque chose d'amusant et d'intéressant avec une fin heureuse pour satisfaire un enfant. La pensée de Gio est-elle devenue trop unidimensionnelle ? Ou le monde a-t-il juste changé à ce point ? Les gamins qu'il connaissait ne cherchaient pas la petite bête dans les contes de fées.
'Genre, ils trouvaient juste que la maison en pain d'épices de la sorcière avait l'air délicieuse, et ne s'inquiétaient jamais des normes de stockage ou d'hygiène...'
Dans ce sens, il fut vraiment surpris par l'intellect d'Iru Da. Il n'était resté en arrière que pour gérer les apparences, pour qu'elle ne se sente pas trahie quand elle réaliserait que Cha I-Sol s'était égarée dans un autre rêve en premier. Et pourtant, l'enfant avait été profondément ébranlée avant même qu'elles n'atteignent le cœur.
Le regard d'Iru Da le brûlait.
« Qu'est-ce que tu essayais de faire exactement ? Où est Cha I-Sol, et où sommes-nous ? »
« ...... »
Ce n'est qu'alors que Zeorge réalisa quelque chose.
'Oh non. Est-ce que j'ai raté la première impression ?'
Ça en avait tout l'air.