C'était facile à oublier vu son manque d'ingérence, mais d'une certaine manière, « Chasseur Sergio » pouvait être considéré comme le parrain du duo Cha I-Sol et Iru Da. Après tout, il les soutenait de temps à autre.
« J'ai été un peu surpris quand le prêtre Kang Seodam m'a contacté. »
En d'autres termes, « Chasseur Sergio » était aussi le tuteur des deux enfants. Par-dessus le marché, c'étaient des individus sur lesquels l'Église du Soleil posait ouvertement les yeux. S'il arrivait quelque chose à ces jeunes candidats prêtres, Kang Seodam n'avait d'autre choix que de prendre contact.
« Je sais que c'est une tâche difficile pour une prêtresse en devenir, mais j'ai ouï dire qu'on vous avait accordé un congé. »
« Ah, oui. J'ai eu la chance d'obtenir du mérite lors de cette subjugation... »
« J'ai entendu dire que vous participiez à divers travaux de terrain pour une graduation anticipée. »
« Grâce aux prêtres qui me regardent favorablement, j'ai pu obtenir une place. »
Iru Da traitait son tuteur avec une courtoisie et une humilité extrêmes.
'Maman m'a aussi dit de faire particulièrement attention.'
Même s'il n'était pas apparu dans les donjons ou les médias récemment, la personne devant elle était le Chasseur Sergio. Un atout non officiel du Collectionneur. Talentueux, à la bonne personnalité — nombreux seraient ceux qui le voudraient.
'Dit-on, son seul défaut, c'est qu'il est le fils du Collectionneur.'
En résumé, il n'y avait absolument aucun inconvénient à tisser des liens avec lui. Pour une prêtresse en devenir comme Iru Da, qui ne possédait que la citoyenneté de première classe, c'était quelqu'un qu'elle n'aurait normalement même pas l'occasion de croiser.
Plus important encore, d'après les rapports, c'était un polyvalent stable. Tandis qu'Iru Da et Cha I-Sol n'avaient aucune raison immédiate d'entrer dans des donjons avec lui, l'avenir était incertain. Iru Da comprenait le conseil de sa mère — c'était quelqu'un sur qui il valait mieux faire bonne impression, si possible.
« J'ai aussi obtenu de bons scores lors de cette session d'examens. »
« Hmm, j'en ai entendu parler aussi. Puisque je reçois vos bulletins tous les trimestres. »
« Oh, malgré votre emploi du temps chargé, vous les avez regardés... Je sais que les tuteurs reçoivent les rapports de notes et de conduite, mais j'avais ouï dire que peu les consultent personnellement... du coup, j'ai supposé que vous ne sauriez pas. »
« Pas la peine d'être si décontenancée. Sœur Iru Da, vous ne m'avez rien fait d'offensant. Toutefois, des vacances, dites-vous... »
Alors que Gio laissait sa phrase en suspens, Cha I-Sol, qui traînassait, se redressa d'un bond et s'écria :
« Ce truc est rare ! Presque aucun gamin ne vise la graduation anticipée, et encore moins n'obtient de congés pendant les travaux de terrain ! Les profs nous ont vachement félicités ! »
« Tu te démarques déjà comme ça — c'est admirable. Tu n'as mal nulle part ? Les aînés te traitent bien, frère Cha I-Sol ? »
« Pourquoi tu me vouvoies ? »
« Bon, alors, I-Sol, tu vas bien ? »
« Je vais super bien ! »
« Adorable... »
Gio s'approcha et pinça doucement la joue de Cha I-Sol, l'enfant s'accrochant à sa jambe. Cha I-Sol confia le sort de sa joue à la grande main de Gio. Voyant cette absence de distance, Iru Da se sentit un peu déstabilisée.
« Cha, Cha I-Sol... tu ne devrais pas faire ça... »
« Pourquoi pas ? »
« C'est notre tuteur. Il faut qu'on reste respectueux. »
« Mais Gio hyung s'en fiche de ce genre de trucs. »
« Même s'il s'énerve pas, ça peut être fatigant ou gênant pour lui. »
Pendant qu'Iru Da s'inquiétait, Gio sourit et secoua la tête.
« Est-ce que je m'énerverais juste parce qu'un enfant fait un câlin ? Je suis ni troublé ni gêné. Sœur Iru Da, j'espère que vous vous sentirez aussi à l'aise. »
« M-mais... »
« Le terme de "tuteur" peut sonner grand. Mais est-ce que je me suis jamais prévalu de ce titre dans vos activités ? »
« ...Non. »
Iru Da comme sa mère avaient trouvé ça bizarre.
Le système de tutelle existait généralement pour mettre la main sur de jeunes talents prometteurs. Les tuteurs protégeaient l'enfant d'ordinaire tout en s'immisçant dans le moindre détail.
'Une forme de réseautage, un investissement pour recruter un bon prêtre. Ce n'est pas que de la charité.'
Dans ce sens, quelqu'un comme Sergio — qui se contentait d'envoyer de l'argent et les laissait tranquilles le reste du temps — était rare.
Du côté des bénéficiaires, il était maladroit de demander pourquoi il faisait ça. Pour une prêtresse en devenir, un tuteur était une figure inaccessible. Pour quelqu'un qui était pratiquement une marionnette dans le système, envoyer un simple message demandait un courage immense.
Après une hésitation, Iru Da demanda :
« ...Vous préféreriez qu'on soit plus décontractés avec vous ? »
« J'aimerais mieux, oui. Hmm. Je pense que ça viendra avec le temps. »
« D-d'accord... »
Iru Da réfléchit.
'C'est quoi, traiter un adulte confortablement ?'
En y pensant, elle regarda Cha I-Sol. Mais sous aucun angle, ce n'était la bonne méthode. Iru Da savait qu'elle ne pourrait pas agir avec autant d'innocence que Cha I-Sol. En plus, ces deux-là étaient déjà proches.
'On dirait qu'il passe souvent à la maison, aussi.'
À bien des égards, leurs situations étaient différentes. Alors comment était-elle censée le traiter ? Un sillon profond se creusa entre les sourcils d'Iru Da.
'...Ça finira bien par marcher.'
S'il y avait un problème, il le lui dirait sûrement. Sergio n'était pas du genre à utiliser ce genre de choses contre eux. Qu'est-ce que quelqu'un comme le Chasseur Sergio pourrait bien gagner à exploiter la faiblesse d'une prêtresse en devenir ?
Ce n'est qu'après avoir pensé si loin qu'Iru Da hocha la tête.
« ...Je ferai de mon mieux. »
« ...Du coup, on doit vous tutoyer, c'est ça ? »
« Ah, je crois ? »
« Faisons comme ça, alors. »
Comme toujours, Gio sourit doucement et regarda Cha Eun-Hyeok, qui affichait une mine renfrognée.
« Je pense qu'il est temps de préparer le dîner. »
« Alors... on commence les préparatifs ? »
« Cette fois, puis-je emprunter la cuisine un peu ? »
« .... »
À cela, Cha Eun-Hyeok pensa :
'Cet être mystérieux dingue ?'
Qu'est-ce qu'il a l'intention de faire bouffer aux gamins ?
Cha Eun-Hyeok se cloua le bec pendant que Cha Ara fixait Gio avec une tête horrifiée. Cha I-Sol gisait mollement sans se soucier de rien. Voyant la tronche des adultes, Iru Da comprit sans le vouloir.
« Ah, euh, le Chasseur Sergio va cuisiner lui-même... ? »
Appelez ça un préjugé si vous voulez, mais l'idée était surprenante.
À moins d'avoir une compétence liée, les chasseurs de haut rang comme le rang A cuisinaient rarement. Sauf pour leur consommation personnelle, cuisiner était généralement un acte de service — et une forme de travail.
Bien sûr, Gio avait déjà cuisiné et vendu à manger pendant le défilé du Collectionneur, mais cette rumeur n'était pas parvenue aux oreilles d'Iru Da. Cette situation était donc naturellement choquante.
'Dit-on qu'il est un jeune maître si précieux que le Collectionneur ne veut même pas le laisser sortir...'
Beaucoup de chasseurs cuisinaient comme passe-temps. Mais ce n'était clairement pas ça. Il prévoyait de cuisiner pour le groupe réuni ici. Iru Da trouvait ça incroyablement bizarre. La personne de plus haut statut ici s'apprêtait à servir les autres.
Mais le Chasseur Sergio arborait toujours son sourire impeccable.
« Oui, malgré les apparences, je suis plutôt confiant. »
« Bon, je m'attendais à ce que vous soyez exceptionnel... »
« Honteusement, même la Chasseuse Seo Seo-Hee a complimenté ma cuisine. »
« Hein ? Ah... même la Chasseuse Seo ? »
C'était encore plus déstabilisant.
'Il est pote avec l'un des Symboles d'Éternité ?'
Elle n'en avait jamais entendu parler.
'Je savais qu'il était attaché au mystère, mais ce niveau de contrôle de l'info est inattendu. Le fait que son amitié avec le Symbole d'Éternité ne soit pas publique doit vouloir dire que le Chasseur Sergio et ses proches sont très forts pour garder les secrets.'
Par habitude, Iru Da se mit à penser : « Comment je peux utiliser ça ? » — mais baissa vite la tête. Ce n'était pas quelqu'un avec qui jouer à ces jeux mesquins. Honteuse de ses pensées calculatrices, Iru Da dit au Chasseur Sergio :
« Je-je le dirai à personne. Je sais pas si vous me croirez, mais je suis forte pour garder les secrets... »
« Pas la peine d'aller jusque-là, mais... si vous voulez m'aider, j'apprécierais. »
« O-oui. »
Voyant qu'il ne la rejetait pas, il semblait que la bonne décision était de la fermer. Pendant qu'Iru Da soufflait discrètement soulagée, Cha Eun-Hyeok s'approcha en catimini et demanda à voix basse :
« T'es sérieux, tu vas cuisiner ? »
« File-moi la cuisine. »
« Qu'est-ce que tu fais ? Je déciderai en fonction. »
« Pff, pourquoi tu me fais pas confiance du tout ? »
« J'ai une raison ? »
Le fait qu'il lui susurre en retour fit comprendre à Cha Eun-Hyeok — cet homme, c'était Zeorge. Heureusement, au moins son apparence correspondait encore à « Chasseur Sergio ».
« Tu vas pas nous faire un truc bizarre... hein ? »
« Tout ce que je fais est bon. »
« Tu sais que je parle pas du goût, Zeorge. »
« Je comptais juste faire un truc simple. »
« Genre un banquet simple de sept plats ou quoi ? »
« Je peux ? »
« Tu jures que ça n'affectera pas le corps humain ? »
« Toute la bouffe affecte le corps humain... ? »
« Alors tu peux au moins faire semblant que c'est de la bouffe normale ? »
« Ah, genre le truc de notre stand de bouffe ? »
« Putain, toi... »
Cha Eun-Hyeok se cloua le bec. Puis hocha la tête.
« ...Ça serait dur de le faire seul. Laisse-moi aider. »
« Heu, oppa, t'es sûr ? »
« Je peux pas laisser un invité faire tout le boulot. »
« Ben, euh, ouais... »
Dans cette maison, la seule qui aimait cuisiner, c'était Cha Ara, mais elle se retira en silence. Elle était l'une des rares à savoir ce que son grand frère faisait pour gagner sa vie ces temps-ci.
'Je te fais confiance.'
Elle ne savait pas comment les choses avaient dérapé dans cette folie, mais elle faisait confiance à son frère. Même après tout cet enfer, il avait encore une tête humaine. Croire qu'il pouvait gérer, Cha Ara se retira.
« Alors j'vais éplucher des fruits ou un truc comme ça ? »
« Non, on s'en charge... surveille juste les gamins pour nous. »
« D'accord. »
Voyant son grand frère essayer d'avaler sa peine, Cha Ara ressentit une pointe de pitié.
'Sérieux, comment il a fini dans ce merdier ?'
Manier la divinité et cuisiner dans un corps non éveillé — quel homme pitoyable.
***
Après le repas, Iru Da s'allongea paisiblement.
« ...On est censé pas s'allonger juste après avoir mangé... »
« Pourquoi pas ? »
« ...C'est impoli. »
« Tant que t'as pas mal, c'est pas grave, non ? »
« ...Quand même, c'est pas poli... ? »
Les Éveillés n'avaient pas de soucis de digestion rien qu'en s'allongeant après manger. En plus, Iru Da et Cha I-Sol étaient tous deux exceptionnellement doués. Ils n'étaient pas si fragiles que ça leur ferait mal.
Mais les adultes avaient toujours l'air de détester s'allonger juste après manger. Du coup, Iru Da figura que c'était forcément des mauvaises manières. En d'autres termes, elle n'avait pas d'argument solide.
« C'est peut-être une sorte de tradition ? »
« Quel genre ? »
« Pour des corps normaux, s'allonger après avoir tout digéré, c'est mieux ? »
« Je pige pas. »
« Tu fais semblant de pas comprendre parce que tu veux t'allonger, hein. »
« Héhéhé ! »
« J'a ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) bande... »
Après tout, Iru Da était déjà allongée. La maison n'était pas très bien isolée, et le temps était frais, pourtant elle se sentait bien au chaud et somnolente.
'C'était vraiment délicieux...'
Iru Da repensait au repas préparé par le Chasseur Sergio.
Elle avait grandi dans l'aisance. Elle avait mangé dans presque tous les restos chics, testé toutes sortes d'aliments santé et de délices. Mais le banquet de sept plats préparé par le Chasseur Sergio était, honnêtement, irréel.
'Il a ramené ces herbes lui-même ?'
Surtout ce dongpo pork richement parfumé — ah, c'était juste...
« ...Il va pas ouvrir un resto, lui ? »
« Il y pense. »
« Il compte l'ouvrir quand ? »
« ...Hein... ? »
Cha I-Sol regarda sa partenaire avec une rare tête renfrognée. Il avait dit qu'il y pensait, pas qu'il préparait l'ouverture. C'était sauter quelques étapes de trop.
« Parfois, Ruda pète un câble. »
« Je ferai mon autocritique. »
« Non, bon... ouais, bref... »
Gio, qui les observait en silence, proposa :
« Vous voulez des fruits ? »
« Ah, merci. »
Iru Da se redressa et reçut les tranches de pomme découpées net. Sa mère avait préparé le panier de fruits, ils devaient être d'excellente qualité — mais bizarrement, ça n'avait pas le même goût délicieux qu'avant.
'Quoi le...'
Probablement parce que ses papilles avaient été ruinées par le repas dingument bon.
« ...Du coup, pour ce resto... »
« Je dis juste que j'y pense. »
« Vous avez un emplacement en tête... ? »
« J'ai pas réfléchi si loin. J'hésite encore à le faire ou pas. »
« Notre maison a un emplacement vraiment top pour ça, en fait. »
« Ha-ha, si je me lance sérieusement, je vous contacterai. »
Il devrait vraiment en ouvrir un.
'Est-ce que ne pas ouvrir un resto avec ce talent, ce serait pas un crime contre l'humanité ?'
Bien sûr, monter un business, c'était son choix — mais ça restait injuste. La famille de Cha I-Sol avait des liens avec le Chasseur Sergio, donc elle aurait sûrement plus de chances comme ça. Pas Iru Da.
'Je me sens lésée.'
Iru Da avait mûri une fois de plus.
***
Et ainsi, les deux enfants diligents s'endormirent à 21 h, leur digestion terminée.
« ...... »
« ...Hmm. »
Gio se caressa le menton et demanda :
« Donc c'est ça, une pyjama party d'habitude ? »
« Heu, ben... on en a jamais fait non plus... »
« C'était pas censé être plus chaotique et bruyant ? »
« Des gamins qui dorment tôt, c'est pour le mieux. »
« Vrai, mais... pourquoi j'ai l'impression d'un vide... »
Cha Eun-Hyeok assena un coup sec à son supérieur.
« C'est l'addiction à la dopamine, Zeorge. »
« Je te dis que c'est pas ça ! »
« Laissez les gamins dormir, s'il vous plaît. »
« Je me sens si lésé que j'en pourrais pleurer. »
Zeorge était profondément déçu.
Il n'avait aucune intention de laisser la nuit se terminer si calmement.