Bien qu'il ait convoqué une réunion, en réalité, Gio n'avait aucun plan.
« J'avais le pressentiment que la présidente de l'Association attendait un concours équitable et intéressant, alors j'ai fait un peu de cinéma... mais malheureusement, je n'ai aucun genre de plan. Je suis complètement fauché. »
« ...... »
Et d'une manière ou d'une autre, Cha Eun-hyeok, qui s'était retrouvé à inviter la Capuche Noire chez lui presque de force, pensa :
'C'est vraiment le genre de chose qu'un "fauché" dirait ?'
Mais il ne donna pas voix à cette pensée à haute voix. Et il sembla que la réponse réservée de Cha Eun-hyeok suscita quelque chose chez la Capuche Noire. Avec une pointe de surprise, il regarda Cha Eun-hyeok et demanda :
« Normalement, ne serais-tu pas un peu plus disputeur à ce stade ? »
« ...Ah, c'est juste que ça me semble inhabituel. »
« On en est encore à ce genre de relation ? Bien sûr, je comprends. Un subordonné et un supérieur ne peuvent jamais être totalement à l'aise. Je ne suis pas quelqu'un qui force ce genre de choses. Pourtant, il me semblait que normalement tu aurais dit quelque chose à ce moment-là, alors j'étais curieux. »
« Eh bien... tu as raison sur ce point... »
Inconsciemment, Cha Eun-hyeok dévisagea la Capuche Noire de la tête aux pieds.
Une silhouette assez grande pour presque toucher le plafond. Une cape d'un noir de jais qui recouvrait — ou était peut-être — cette carrure. Une chemise noire et un pantalon ajusté en dessous. Et par-dessus tout, l'ombre de la capuche qui masquait tout aperçu de ce qu'il y avait à l'intérieur.
Vraiment, on ne pouvait pas lui en vouloir.
« ...Tu ne donne pas l'impression d'être mon supérieur au travail. »
« Pourtant, je le suis, techniquement. »
« Ton ton est différent, et l'ambiance est totalement autre que lui. »
« Autre que lui ? »
« C'est comme... vous êtes des frères qui partagent une partie du même ADN. »
« Ah. »
Gio acquiesça. C'était juste. Techniquement parlant, aucun « Gio » ne pouvait être dit exactement le même individu. C'étaient des gens complètement différents qui se trouvaient partager assez de points communs pour paraître identiques.
« Génétiquement, nous pourrions différer pas mal, mais si c'est plus confortable, vous pouvez nous considérer comme des jumeaux. C'est vrai — M. Zeorge et moi ne pouvons toujours pas être dits pleinement "un" pour l'instant. »
« Merci d'être attentionné. »
Cha Eun-hyeok fit une courbette polie de remerciement. Il était certainement bien plus courtois que Zeorge à bien des égards. Mais la gratitude et les faits étaient deux choses distinctes. Il exprima sa pensée.
« Et je ne pense pas que la présidente de l'Association s'attende à un "concours" avec M. Gio. »
« Alors... ? »
« Plutôt que de l'attente, je crois que c'est plus proche d'une préparation émotionnelle. Genre, il y a une catastrophe naturelle qui se prépare à prendre le contrôle de la planète. »
« Peut-être plus un bouleversement qu'une conquête, mais je suppose que c'est possible. Je prendrai volontiers ton avis en considération. »
« ...... »
Avant même d'entrer dans la question de savoir si c'était conquête ou bouleversement — il écoutait juste trop bien, et ça, en soi, était déconcertant. Sur ce point aussi, il ne donnait pas vraiment l'impression d'un supérieur au travail.
Il peut être brutal, mais sa considération transparaît plus clairement que l'autre.
Donné son accord, Cha Eun-hyeok décida de le traiter simplement comme un individu distinct.
Et juste à ce moment, depuis la cuisine apparut le second cadet du foyer — Cha Ara, jetant un coup d'œil timide. Avec une expression extrêmement maladroite, elle s'approcha et parla doucement.
« Euh... j'ai infusé un peu de thé... »
« Merci d'avoir pris tant de peine pour me recevoir. Est-ce que ça t'a dérangée ? »
« Non, j'aime bien faire ce genre de choses. »
Il avait toujours l'air intimidant, mais sa réaction était aimable. Encouragée, Cha Ara sourit et s'installa dans l'espace entre eux. Amatrice de beaucoup de types de cuisine, elle était un peu excitée à l'idée de servir du thé à un invité.
« Euh, je l'ai fait avec la recette que vous m'avez apprise avant... »
« L'arôme est charmant. Tu as dû faire attention en le séchant. »
« Je veux dire... c'est rien comparé à ce que vous m'avez donné avant... »
« Je trouve celui-ci meilleur. »
Il n'était pas juste poli. Le thé fait en torréfiant et séchant de l'orge était chaud et parfait pour l'automne. Et peut-être parce que c'était un thé de céréales, il laissait même une sensation de satiété. Pas que quelques tasses de thé puissent jamais vraiment remplir l'estomac massif de Gio.
Et puis Gio revint au sujet précédent.
« Donc je pense à élaborer un plan. »
« ...Maintenant ? »
« ...Non, un jour. »
Gio était plutôt paresseux. Il ne devenait assidu que quand il en avait envie — et ce n'était pas l'un de ces moments. Ce n'était pas comme si le monde allait finir sous prétexte qu'il remettait les choses à plus tard.
Plus important encore, le pouvoir d'exécution de M. Yoo Seong-woon et de M. Joo-Hyun est devenu bizarrement élevé récemment.
Récemment, Yoo Seong-woon, ravi d'un tableau cadeau, était devenu bien trop familier avec Gio, et Joo-Hyun, après avoir peut-être entendu quelque chose de Bi Sa-beul, était devenue surprotectrice. Là où il y avait avant un accélérateur et deux freins, il y avait maintenant trois accélérateurs. Alors Gio devait se retenir en conséquence.
Et il y avait une autre raison pour laquelle Gio avait rendu visite au foyer Cha aujourd'hui. Sûrement n'était-il pas venu jusqu'ici chez des étrangers juste pour rédiger un plan. Gio se tourna discrètement vers le maître de maison et demanda :
« Quand les gosses sont censés arriver ? »
« Hmm, probablement pile maintenant... »
Et pile au bon moment, les vedettes de la journée firent leur entrée.
« JE SUIS LÀÂÂÂ !!! »
La cadette de la maison, Cha I-Sol.
« Excusez-nous pour l'intrusion. »
Et son partenaire, Iru Da.
Derrière eux se tenaient plusieurs adultes en costume. D'après ce qu'avait entendu Gio, c'étaient des gardes du corps et des chauffeurs engagés par la mère d'Iru Da. Il y avait une raison pour que les gamins soient descendus seuls du temple de Séoul.
Voyant la cadette arriver saine et sauve, Cha Ara laissa échapper un large sourire de soulagement.
« I-Sol !! »
« Noona !! »
« Regarde mon pauvre bébé, il a maigri ! Je vais te regraisser illico !! »
« J'ai pas maigri, j'ai gro— mmmghmmbbb !! »
Assistant à ces retrouvailles touchantes qui se déroulaient clairement au seuil de la porte, Cha Eun-hyeok soupira. Pressant une main sur son front, il s'avança vers Iru Da qui restait là, mal à l'aise.
« Merci d'avoir fait le déplacement. »
« Ah, parlez-moi confortablement, s'il vous plaît. C'est plus facile pour moi si les adultes parlent d'emblée sur le ton familier. »
« Ruda... a un vocabulaire riche. I-Sol va devenir intelligent en un rien de temps, grâce à un bon ami. »
« I-Sol est déjà intelligent. »
« Merci. Et les autres derrière toi... ? »
« J'allais juste les renvoyer. »
« Ah, d'accord. Compris. »
Il en avait vu et entendu un peu sur elle avant, mais la gamine était vraiment mature et ferme. Ne remarquant pas la légère gêne de Cha Eun-hyeok, Iru Da se retourna vers les gardes. Sa voix était bien plus assertive que lorsqu'elle lui parlait.
« Merci d'être venus jusqu'ici. Je contacterai ma mère séparément, alors veuillez rentrer pour l'instant. »
« Mais ce n'est pas la ville, mademoiselle. Madame voudrait sans doute que nous restions à proximité pour votre sécurité. »
« Je comprends ce que ressent ma mère, mais le maître de cette maison n'a pas invité tout le monde. Donc... »
Iru Da se retourna vers Cha Eun-hyeok.
« Excusez-moi, mais... y a-t-il un endroit dans le village où ils pourraient attendre ? »
« C'est un peu à l'étroit, mais ils pourraient tous entrer à l'intérieur. »
« Ce serait trop de dérangement, et je me sentirais mal à l'aise. Si c'est possible, puis-je demander qu'ils attendent dans un espace de repos public du village ? »
« ...Si c'est le cas, il y a quelques pavillons près de la mairie du village. »
« Merci pour ces aimables indications. »
Iru Da regarda les gardes à nouveau.
« Vous l'avez entendu. Occupez-vous-en. »
« Oui, merci pour votre compréhension. Si quelque chose arrive, appuyez sur le bouton pour nous appeler — »
« ...? Y a-t-il un problème ? »
« ...Non, mes excuses. »
L'homme qui semblait être le chef des gardes fixa la maison brièvement, puis secoua la tête. Puis, avec une expression vaguement mal à l'aise, il se tourna vers Cha Eun-hyeok et demanda :
« Y a-t-il peut-être un autre Chasseur à l'intérieur ? »
« Ah, eh bien... »
Il semblait avoir perçu la présence du « Chasseur Sergio ». Après un moment d'hésitation, Cha Eun-hyeok acquiesça. Il n'était pas un humain, mais techniquement c'était un Chasseur. Donc ce n'était pas vraiment un mensonge.
« Oui, il y a quelqu'un que notre cadette adore vraiment. Il a appris que les gosses rentraient du temple et a décidé de passer. Je pense qu'il en a peut-être entendu parler par sa connaissance avec le Prêtre Kang Seodam. »
« ...Le nom de cette personne serait-il... »
« ...... »
Ça demandait un peu plus de réflexion.
*Est-ce que je peux dire ça sans y laisser ma tête... ?*
Juste à ce moment, de l'intérieur de la maison, la voix excitée de Cha I-Sol retentit.
« WAAAAAH ! C'EST GIO-HYUNG !! C'EST VRAIMENT GIO-HYUNG !! »
« I-Sol, arrête de courir... ! »
« Hyung, hyung ! J'ai des vacances ! J'ai super bien grandi, non ?! »
Deux des trois syllabes du nom étaient déjà dehors. Cha Eun-hyeok abandonna toute hésitation. La Capuche Noire qu'il connaissait n'était pas le genre d'être à trancher la tête d'un civil innocent sous prétexte que son nom avait fuité.
« ...Oui, le Chasseur Sergio est actuellement en visite. »
« ...Je vois. »
Le garde, qui était probablement un Éveillé, parut un peu décontenancé. Bien qu'il le cache bien, même un garde pro ne pouvait pas totalement dissimuler sa surprise face à l'apparition inattendue de Sergio.
*On sent qu'il se demande pourquoi un si gros nom est là.*
Pourtant, l'image publique du Chasseur Sergio était stellaire. Peut-être pour ça que, bien qu'il ait encore l'air surpris, l'expression du garde se détendit visiblement.
Un village paisible sans donjons, et un Chasseur de rang A à l'image respectueuse de l'humanité — ils semblaient juger que la « jeune demoiselle » ne courrait aucun danger.
« Alors nous nous retirons maintenant. Profitez bien de votre temps avec votre ami, et appelez-nous quand vous serez prêts à rentrer. Et si ça ne vous dérange pas, mademoiselle... »
« Quoi ? »
« Nous aimerions vérifier s'il y a des monstres dangereux dans les environs. Avec votre permission, nous ne ferons qu'évaluer pour l'instant, et demanderons une approbation supplémentaire si une action est nécessaire. »
« Il vous faudra la permission du chef de village d'abord. On risquerait de déranger les monstres qui cohabitent pacifiquement avec le village. Si vous promettez de ne pas causer d'ennuis, j'autorise. »
« Oui, bien sûr. Nous en ferons rapport à Madame également. Encore merci pour votre permission. Passez un bon séjour, mademoiselle. »
Et avec ça, la demi-douzaine d'hommes en costume sortit par le portail d'entrée. Honnêtement, « essaimèrent » n'était pas tout à fait le mot juste — ils étaient des gardes pour un enfant privilégié, et leur présence était quasi indétectable. En d'autres termes, ils étaient compétents.
...Pourquoi est-ce que j'analyse ça alors que je ne suis même pas un Éveillé ni un Jardinier ?
Dernièrement, tout ce qu'il faisait, c'était faire des pains en forme de poisson et piquer dans des snacks. Des tâches paisibles, rien de plus.
Mais tenir un stand de rue avec Zeorge récemment l'avait mis en contact fréquent avec des Chasseurs. La plupart étaient à moitié morts et avaient l'air d'avoir perdu la tête sous le charme de Zeorge, mais quand même — ça avait apparemment affûté un peu l'intuition civile de Cha Eun-hyeok.
En le regardant, Iru Da hésita.
« ...Je suis désolée si c'était un peu bruyant. »
« ...Hein ? Oh, non, c'est bon. J'étais juste surpris parce que c'est la première fois qu'un truc comme ça arrive. »
« Je m'excuse d'être arrivée sans prévenir et d'avoir causé un remue-ménage. Je ne m'attendais pas à ce qu'autant de monde vienne. À la base, le plan était qu'un seul guide nous escorte jusqu'au terminal... »
« Quel parent serait à l'aise d'envoyer son gamin hors de la ville tout seul ? »
Toutefois, ça avait été une surprise. Cha I-Sol tendait à voir le monde avec une sorte d'innocence et n'avait jamais décrit la situation financière de son partenaire. Alors Cha Eun-hyeok savait seulement qu'Iru Da détenait la citoyenneté de première classe.
*Encore une fois, il n'y a pas de citoyen de première classe pauvre...*
Ça avait été une expérience intéressante, disons-le.
« On vous a laissés dehors trop longtemps. Entrons. »
« Oui, euh — ma mère m'a demandé de donner ceci en cadeau au maître de maison... »
« Oh, des fruits. Merci. »
« C'est rien, vraiment. »
Même en secouant la tête, Iru Da se sentit un peu confuse.
*Il a pas l'air si mal à l'aise que ça.*
Elle n'avait pas pensé à mal. Mais elle avait supposé que ce serait rare pour quelqu'un d'une zone rurale — manquant de diverses infrastructures — de voir des fruits d'aussi haute qualité.
*Ah... peut-être que comme ils sont proches du Chasseur Sergio, ils ont l'habitude de ce genre de choses.*
Quand sa mère l'avait emballé, c'avait été gênant. La femme avait voulu booster la fierté de sa fille en rabaissant celle de son amie. En envoyant un cadeau excessivement luxueux, elle s'attendait probablement à ce que la famille de niveau 3 se mette en quatre pour montrer sa gratitude à une de niveau 1.
*J'avais peur de pouvoir fourguer ça quelque part...*
Cha I-Sol pouvait ne pas se soucier de l'écart économique entre eux, mais elle n'avait aucune idée de comment sa famille réagirait.
Alors elle avait apporté ce panier de fruits le cœur battant, espérant qu'ils ne détecteraient pas l'intention malveillante de sa mère. Mais quand il fut reçu comme ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) un simple cadeau poli, Iru Da se détendit.
*Les gens bien attirent les gens bien, après tout — tout le monde autour de Cha I-Sol, sa famille incluse, avait l'air de gens vraiment bien.*
*Je garde Cha I-Sol à mes côtés pour le restant de mes jours.*
En entrant dans la maison, Iru Da ne put s'empêcher de paraître un peu excitée. Bien qu'elle essayât de se contenir devant un adulte inconnu, cette chaleur inattendue la rendait anxieuse dans le bon sens.
« ...Euh, aussi — au sujet du Chasseur Sergio. Je viens d'entendre qu'il est là... »
« Il est arrivé en premier, et on a un peu discuté avant que vous n'arriviez. Désolé de ne pas vous l'avoir dit à l'avance. »
« Non, c'est bien. Il vient souvent ici ? »
« Pas si souvent, mais il passe de temps en temps. »
« Je vois. »
En entrant dans le salon, elle vit Cha I-Sol étalé sur le Chasseur Sergio. Le gamin avait culbuté derrière la robe blanche du prêtre, mais quand il vit son partenaire, son visage s'illumina.
« Ruda ! Pourquoi t'es si en retard ! »
« J'ai dû renvoyer les autres ailleurs — ça a pris un peu de temps. »
« Gio-hyung est là aussi ! »
« Ouais, je le vois aussi. »
Hésitant un moment, Iru Da fit une profonde révérence.
« Cela fait un moment, Chasseur Sergio. »
« Sœur Ruda est toujours aussi prévenante et gentille. »
« Ah, non, je... »
« Tu dois être fatiguée après un si long voyage. »
« Pas tant que ça. »
« Eh bien, aujourd'hui c'est le genre de jour où même si tu es fatiguée, tu peux pas le ressentir, non ? »
« ...Oui. »
Cha Ara sourit largement à la timide et maladroite Iru Da. Son visage disait qu'elle trouvait le comportement mature d'Iru Da simplement adorable. S'éclaircissant la gorge, Cha Ara baissa ses joues rougissantes et déclara :
« Bon alors ! La première Pyjama Party de la Famille Cha commence officiellement ! »
« WOOOOOOOO !! »
Ouais, c'était ça. Ils s'étaient réunis pour s'amuser.
Et c'était la vraie raison pour laquelle Gio n'avait pas eu le temps de planifier la chute de la Terre.