Les conséquences nées du caprice du mystérieux ne pouvaient pas exactement être qualifiées de mauvaises.
S'il a vraiment l'intention d'effacer le système, c'est entendu.
Seo Seo-hee sourit maladroitement et regarda la personne assise en face de lui. Quelqu'un vêtu d'une robe de prêtre blanche sous une cape noire. L'homme communément connu du monde sous le nom de « Chasseur Sergio ».
Comme toujours, il sourit doucement et demanda :
« Tu n'en veux pas un peu plus ? »
« J'ai déjà eu amplement. »
« Comment était le repas d'aujourd'hui ? »
« Le crabe mariné à la sauce soja était absolument dingue. »
Cette partie avait été si impressionnante qu'il n'avait même pas pu faire semblant d'être modeste.
Malgré le cru, il n'y avait pas la moindre trace de goût de poisson, et la chair était tendre tout en étant ferme. La chair de crabe imbibée de sauce soja pas trop salée, mangée avec du riz chaud, n'était rien de moins que le paradis.
« On dirait que notre vice-maître de guilde a toujours des bentôs occidentaux. »
« J'ai remarqué qu'il aime le salé et le gras, alors je l'ai orienté dans ce sens. »
« Et le mien est généralement coréen. »
« Parce que tu aimes les assaisonnements doux. Surtout le goût naturel des ingrédients. »
« C'est vrai, je suppose que je suis comme ça. À une époque comme celle-ci où il est difficile de profiter de la haute cuisine, c'est un palais difficile qui est dur à faire survivre. C'est probablement pour ça que j'aime les bentôs que tu fais. »
Bien sûr, ce n'était pas seulement pour ça.
Plus le rang d'un chasseur est élevé, plus ses papilles s'affinent. Naturellement. Comme toutes les capacités augmentent, les sens comme l'odorat et le goût s'aiguisent aussi.
Il y a une raison pour laquelle notre vice-maître de guilde épineux a le nez fourré dans son bentô.
Pour les chasseurs, trouver un restaurant qui convenait à leur palais était rare. Le fait que tant de restaurants de nos jours soient haut de gamme avait probablement un lien avec ça. Leur clientèle principale étaient des citoyens de première classe comme les chasseurs de haut rang.
Et celui qui préparait ces bentôs n'était même pas une personne ordinaire.
D'après ce qui était visible, c'est un chasseur de rang A dont on murmure qu'il est de rang S... et le fils de Bisa Beul, qui roule sur la guilde des collectionneurs. Rien que ça suggère qu'il n'aurait jamais besoin de se salir les mains.
Plus essentiellement, il n'était même pas humain. Un être du mystère à un niveau si élevé qu'aucun rang existant ne pouvait le définir. Le fait qu'un tel être prépare personnellement des bentôs relevait davantage de la catastrophe naturelle que du simple favoritisme.
En tout cas, pour résumer : c'était quelque chose pour être profondément reconnaissant.
« ...... »
Il était temps d'arrêter d'entretenir des pensées paisibles.
« ... On dirait que les jardiniers s'entendent bien avec les chasseurs últimement. Depuis l'apparition de la série Capuche Noire, ils étaient traités comme des "gagnants malheureux de loterie", mais maintenant ils sont respectés comme des professeurs rares et précieux. »
« J'ai entendu ça aussi. Une harmonie paisible est toujours une bonne chose. »
« Grâce à ça, Jeong Hae-Woon a apparemment arrêté de sourire. »
Jeong Hae-Woon était le tout premier jardinier. Et un Symbole d'Éternité. Il était essentiellement l'avant-garde de tous les jardiniers de ce monde.
Il n'avait pas de titre spécial comme chef, mais ça seul semblait porter un grand sens des responsabilités. Jeong Hae-Woon avait toujours été sensible à la persécution des jardiniers. Et il le prenait particulièrement à cœur.
Et maintenant, soudain, les jardiniers étaient traités avec un grand respect. Tant qu'il n'y avait pas d'effets secondaires, il n'y avait aucune raison que Jeong Hae-Woon ne soit pas ravi.
« Je pense que c'est une bonne chose aussi. Les jardiniers étaient traités bien trop mal par rapport au travail qu'ils font. Si c'était n'importe quel autre emploi, ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) ils auraient soit démissionné eux-mêmes, soit quelqu'un aurait essayé de les arrêter... »
Le sourire de Seo Seo-hee se tordit maladroitement.
« Le Jardin tient l'amour des jardiniers en otage, donc peu importe à quel point ils sont mal traités, ils ne peuvent pas partir facilement. C'est le genre de pouvoir qu'a l'amour, non ? »
« L'amour, hein... »
Le prêtre blond platine baissa le regard.
« L'amour a certainement ce genre de pouvoir. Il fait que les dommages qu'on encaisse semblent ne pas être des dommages. Parfois tout le processus paraît naturel, et parfois on fait semblant de ne pas savoir alors qu'on sait. Ou peut-être... qu'on ne sait vraiment pas. »
« Les gens appellent généralement ça être aveuglés par l'amour, non ? »
« Personnellement, je ne tiens pas beaucoup à ce genre d'amour. »
« C'est une pensée plutôt intéressante. »
Une étincelle de curiosité apparut dans les yeux de Seo Seo-hee. Quel genre d'amour ce professeur doux et à l'ancienne croit-il en ? En a-t-il déjà fait l'expérience ? Ce genre de curiosité.
« Pardonnez-moi si c'est trop direct, mais... est-ce que vous avez déjà été amoureux ? »
« ... Est-ce que l'amour familial compte ? »
« Pour être honnête, j'espérais demander à propos de l'amour romantique. »
« Dans ce sens, je n'ai jamais vraiment ressenti quelque chose que je pourrais appeler ça. Bien sûr, j'aime les personnes précieuses qui me tiennent à cœur et que je veux protéger, mais ça ne s'est jamais transformé en possessivité. »
« Donc l'amour que tu reconnais est possessif par nature, alors. »
« Du moins de mon point de vue, oui. Sinon, pourquoi quelqu'un ressentirait-il de la jalousie quand la personne qu'il aime sourit à quelqu'un d'autre ? Ça peut paraître étrange, mais je le vois comme une impulsion plutôt vicieuse. L'amour est un concept informe, alors pourquoi est-ce qu'il ne peut pas être partagé équitablement ? »
« ... S'il devait être partagé équitablement, peut-être que ce ne serait plus de l'amour. Après tout, l'amour est une émotion qui naît du fait de faire sentir quelqu'un de spécial, ce qui devient inhérentement du favoritisme... mais bon, mettons ça de côté. »
Il n'avait pas soulevé ce sujet pour débattre de la définition et du fondement de l'amour. Seo Seo-hee haussa légèrement les épaules. L'homme en face de lui demanda :
« C'est l'opinion de "Giovanni", c'est ça ? Un autre nom que tu as donné à la miséricorde que tu accordes, en l'appelant amour ? »
« ... Je suppose. Ce n'est pas comme si je n'avais jamais joué les favoris, mais je pense que l'amour que je connais est bien différent de la compréhension commune. »
Giovanni inclina la tête et sourit.
« Là, tout de suite, M. Seo Seo-hee, on dirait que tu es plus curieux de ce que Zeorge dirait que de moi. »
« C'est aussi vrai. »
« Je ne peux pas le dire avec certitude, mais... peut-être que c'est plus proche de la haine. »
« ... C'est un peu différent de l'image que j'avais. Je pensais qu'il embrassait toutes choses, juste comme Giovanni le fait — mais d'une manière différente. »
« Il n'embrasse rien. Sauf son ami le plus proche. »
« Ami le plus proche ? »
« Ce... chapeau, tu sais. »
« Ah. »
Il avait entendu des histoires à ce sujet. « Zeorge » traînait apparemment un chapeau de sorcier qu'il portait rarement sur sa tête. Il se souvint que Jeong Hae-Woon avait dit qu'il ressemblait à une créature vivante avec sa propre volonté.
« Bien plus que je ne m'y attendais... hum... »
« C'est une personne difficile. Lunatique, enclin à l'errance. Parfois il aime rester en un seul endroit, mais ça ne dure jamais longtemps. Il aime les gens, mais il les hait aussi. Il ne fait confiance à personne. »
« ... Ça commence à ressembler à des stratégies de donjon qu'on me donne. »
« Eh bien, quand on y pense, ce n'est pas entièrement différent. »
Comme un professeur conseillant calmement un élève, Giovanni continua de parler doucement.
« Zeorge est un menteur expert. Mais il est souvent sincère aussi. Je l'ai décrit comme de la haine, mais ça ne veut pas dire que son amour est faux. Il s'estompe juste vite. Mais comme il ment si bien, on ne remarque pas quand il est déjà parti. »
Alors ce qui reste à la place où l'amour est parti est quelque chose d'indistinguable de l'amour lui-même — quelque chose de plus proche de la haine. C'était l'amour de Zeorge, vu par Gio.
L'expression de Seo Seo-hee se tordit subtilement face à l'explication douce de Gio.
« ... Difficile en effet. »
« Je te l'avais dit, non ? »
« Je sais que c'est un peu tard pour dire ça maintenant, mais... Jeong Hae-Woon m'a dit une fois que j'étais un peu un profiteur. »
Ce fut une réalisation épuisante. Seo Seo-hee avait toujours voulu être un élève modèle, mais plus il essayait, plus il réalisait que ce n'était pas possible. Dès le début, il n'était pas quelqu'un de particulièrement diligent, bon ou droit.
Il se contentait d'imiter. Imiter ce qu'un adulte et un dirigeant idéaux devaient être. Mais même ainsi, ça ne voulait pas dire que son noyau pouvait être changé. Même s'il souriait toujours et cultivait la gentillesse et la justice, au fond...
« ... Je sais que, contrairement à ce que les autres pensent, je suis en fait une personne assez horrible. »
« C'est ce que tu crois ? »
« Bien sûr, j'ai fait beaucoup de bien. Mais je ne serai jamais le meilleur des adultes. Eh bien, je suppose que c'est vrai pour tout le monde. Comme quand un enfant qui pensait que son père était un héros finit par grandir et voit à quel point son dos était petit en réalité... »
« Mais là, tout de suite, personne ne regarde ton dos, M. Seo Seo-hee. »
« Tout le monde regarde, mais ils ont une sacrée paire de lunettes roses sur le nez. Je n'essaie pas de me plaindre ou quoi que ce soit, je le dis juste comme c'est. J'admets que je suis un peu un profiteur. »
Seo Seo-hee sourit en coin.
« Alors je vais juste attendre le résultat de façon irresponsable. Je me soucie du destin de la Terre, mais... pour une raison quelconque, j'ai l'impression de faire semblant de ne pas m'en soucier cette fois-ci. »
« Il y a des jours comme ça. »
« Oui. Donc pour le reste de la conversation, parlez s'il vous plaît avec mes amis. Je vais rester tranquille et observer. »
« La présidente de l'Association m'a convoqué ? »
« Eh bien... on dirait qu'elle voulait parler à un certain portrait, pas à un chasseur. »
« Je garderai ça en tête. »
Le Chasseur Sergio demanda :
« Récemment, j'ai fait bouillir du poulet et ça s'est avéré sorprenantment bon. Qu'est-ce que tu penses du baeksuk pour la prochaine fois, au déjeuner ? »
« ... Oh, ça a l'air super. Tant qu'à faire, que diriez-vous du samgyetang ? Fourré à ras bord de riz gluant. »
« C'est censé être un bentô, alors j'essaierai. »
Et sur ça, tous les deux terminèrent leur conversation.
***
Et puis, le portrait chercha Dan Haera.
« Hmm... »
D'une main tenant sa joue, elle inclina la tête.
« Si c'est aussi facile de t'invoquer, il sera difficile de garantir la sécurité des citoyens. »
« Pas besoin de t'inquiéter, Haera. Je ne vais pas n'importe où juste parce que quelqu'un me peint. »
« Tu es bien plus gentil que je ne m'y attendais. »
Elle plissa les yeux en souriant en regardant le portrait flottant en l'air. Pas parce que le cadre qui oscillait au-dessus du canapé d'en face était particulièrement drôle. Mais comme c'était une invitée qu'elle avait conviée, il fallait la traiter en conséquence.
« Asseyez-vous, je vous prie. J'ai préparé un thé correct ; je me demande s'il vous plaira. »
« Si la présidente de l'Association s'est donnée tant de mal, bien sûr que je dois m'asseoir. Merci pour l'invitation. »
Le portrait noir de jais sortit de son cadre et s'assit naturellement sur le canapé. Comme s'il avait été là depuis le début, il n'y eut aucun son, aucune présence. Même le flux d'air resta calme.
Dan Haera, qui observait en silence, retira sa main de sa joue. Elle désigna la tasse à thé ronde.
« L'odeur du thé n'est-elle pas assez agréable ? »
« Elle est douce et noisettée. Vous avez trouvé de bonnes feuilles. »
« Ce n'est pas encore très connu, mais c'est cultivé dans un donjon récemment nettoyé par l'Association. On dirait qu'une civilisation antique l'avait sélectionné — ces feuilles de thé étaient conçues pour que les jeunes pousses ne puissent pas devenir épaisses et dures. »
« Et vous cultivez ce qui a été transmis ? »
« Ces feuilles... ont vécu délicatement bien trop longtemps. Sans les soins d'une civilisation raffinée et intelligente, elles ne pouvaient pas survivre. Ne vous rappellent-elles pas les vers à soie ? »
Elles avaient été sélectionnées pour la commodité des humains. Préservées dans leur forme la plus jeune et la plus faible, ces feuilles de thé avaient été fixées en place — et aucune forme de vie civilisée n'avait objecté. C'est pour ça qu'elles en étaient arrivées là.
« On pourrait penser que c'est dommage, mais... je n'en suis pas si sûr. Elles ont déjà été faites comme ça et sont nées comme ça. Il n'y a aucun moyen de revenir à avant la modification. Si les humains, se débarrassant de leur cupidité, les relâchaient par pure intention — que croyez-vous qu'il arriverait ? »
Vêtue d'un uniforme de l'Association ressemblant à un hanbok, Dan Haera souleva sa tasse à thé d'un mouvement lent. Elle huma le parfum doux pourtant distinct, comme celui des grains, et but une gorgée. Même après avoir bu, une fragrance agréable emplissait sa bouche.
Puis elle regarda l'invité qui avait soulevé une tasse à thé avec elle.
« Je pense... qu'il n'y a pas de sens à ça. »
« À quoi faites-vous référence ? »
« À l'acte de relâcher une feuille de thé qui a déjà été modifiée. »
Même si on les laisse partir, et alors ? Sans les soins humains, ces enfants fragiles s'éteindraient simplement. Et si on les faisait évoluer pour qu'ils soient plus résistants et plus forts — en quoi cela serait-il différent de la modification d'origine ?
« Dans ce cas, il vaut mieux pour les deux parties si nous gérons et utilisons les feuilles de thé déjà modifiées. Les humains en bénéficient en obtenant du thé parfumé, et les feuilles en bénéficient en recevant des soins constants. »
« C'est une belle idée. »
« Vous ne semblez jamais rejeter aucune idée. »
« Vous attendiez-vous à une bonne réponse de ma part ? »
La Capuche Noire regarda la présidente Dan Haera depuis l'ombre de sa capuche. À l'intérieur de cette ombre noir de jais, on ne pouvait même pas imaginer un visage humain. Ce n'était que ténèbres — pur vide. On avait l'impression qu'il n'y avait rien d'autre là-dedans.
Et pourtant, son comportement ressemblait à celui d'un humain. Cette attitude étrangement familière créait un bien plus grand sentiment de dissonance. Malgré le fait de savoir parfaitement qu'il n'était pas humain, il paraissait familier — intime, même.
Il offrit une réponse plutôt philosophique.
« Il n'y a pas de bonne réponse dans le monde. »
« Mais nous avons des lois et la morale. »
« Ceux-ci aussi ont été faits par les humains. Si la "bonne réponse" dont vous parlez fait référence à ces choses, alors je n'ai rien à dire. »
« J'ai entendu dire que vous préfériez les innocents et les bons. »
« Entendu comme ça, j'ai l'air de quelque dieu sombre cruel qui désire des sacrifices tendres et doux. Mais oui, j'aime ce genre de gens. Ils me donnent de l'énergie rien qu'en étant là. »
« Et ne servez-vous pas aussi de protecteur pour eux ? »
« Mes préférences personnelles et les lois du monde sont des choses séparées... »
La Capuche Noire dit que la loi et la morale n'étaient rien de plus que des préférences humaines.
« Les "bonnes réponses" naissent toujours de la nécessité. Même des choses comme la science et les maths — leurs symboles complexes ont été inventés par les humains. Donc si les bonnes réponses peuvent exister, il ne peut jamais y avoir de bonne réponse au niveau de l'essence, ne pensez-vous pas ? »
« Et pourtant... vous essayez d'effacer le système. »
Dan Haera posa doucement la tasse de thé tiède et continua.
« Si ce n'était pas parce que c'était "correct", alors vous aviez sûrement une sorte d'intention derrière ça. »
« Personne au monde ne me croira si je dis que je n'avais aucune intention du tout ? »
« C'était une drôle de blague. Hmm... alors est-ce de la vengeance ? »
« Je n'ai pas de tels sentiments. »
« Pardonnez-moi. J'ai pensé que c'était peut-être une réaction à avoir été oublié. »
« Se rebeller contre le passé est certainement un acte significatif, mais du moins pour moi, ce n'est pas le cas. J'ai toujours vécu sans regrets, et au-delà de la réminiscence, je n'ai pas la force d'attacher du sens au passé. »
« Vous êtes très généreux. »
« Je me fiche pas mal que le système existe ou non... »
La « tête » de la Capuche Noire s'inclina, mimant un geste humain.
« ... Mais M. Zeorge ne semble pas ressentir la même chose. »
La Capuche Noire, qui désignait une autre version de lui-même comme si c'était quelqu'un d'autre, était... assez étrange pour justifier une observation rapprochée.
Dan Haera sourit.