La disparition du système ne cessait de se répéter.
Les gens étaient confus. Et ils protestaient auprès des Symboles d'Éternité. Vous n'aviez pas dit que vous vous en occupiez ? demandaient-ils. Certains étaient rancuniers. D'autres, condamnant. Les Symboles ne pouvaient répondre que la même évidence : ils « s'en occupaient ».
Au milieu de cela, un mouvement inhabituel s'agita.
« Heu, excusez-moi, monsieur... »
« Pourquoi tant de gens viennent me voir ces temps-ci ? Je vous ai dit que j'étais à la retraite. »
« J'espérais pouvoir demander un petit conseil... »
« Oh, allez... »
Certains Chasseurs cherchaient leurs aînés retraités. La plupart de leurs cibles étaient ceux qui avaient directement vécu la Grande Catastrophe. Plus précisément — ceux qui avaient agi en Éveillés avant même que le « système » n'existe.
D'autres Chasseurs cherchaient des jardiniers.
« Quoi ? Un jardinier ? Hein ? Comment vous m'avez même trouvé ? »
« J'ai entendu parler de vous par Seon-Yeong, dans le village d'en bas. Elle, heu... a dit que vous étiez... un jardinier... »
« Ce gamin ! Je l'ai sauvé alors qu'il rampait presque de fatigue, et c'est comme ça qu'il me remercie ?! »
« D-désolé, monsieur... »
« Et toi, c'est quoi ton problème ? Pourquoi t'es là ? Tu pars quand ? »
La plupart étaient des Chasseurs connaissant le mystérieux — que leurs parents soient chercheurs à l'Association, ou qu'ils soient affiliés au maître de guilde Jeong Hae-Woon, qui gérait les mystères, ou qu'ils aient un lien avec le temple.
Ces deux approches, au fond, partageaient un même but :
« Comment utilisiez-vous vos capacités avant que le système n'existe ? »
Telle était la question posée aux Chasseurs retraités.
« Comment gérez-vous ce pouvoir qu'on appelle le "mystère" ? »
Telle était la question adressée aux jardiniers non-Éveillés.
Elles pouvaient sembler différentes — mais en essence, elles étaient identiques. Comme ceux qui, apprenant qu'ils deviendraient aveugles, fermaient les yeux d'avance pour s'habituer à l'obscurité.
Ils voulaient pouvoir continuer leur travail de Chasseurs, même si le système disparaissait un jour du monde. Et, inattendu, plus d'un mit cette pensée en action.
« Hé, au lieu de juste se plaindre tout le temps... »
« Alors tu proposes quoi ? »
« Allons au moins voir ce vieux. J'ai entendu dire qu'il était Éveillé avant le système. »
« Ouais, t'as raison. Rester allongé ici ne sert à rien. »
« Si on ramène de l'alcool, il parlera peut-être. »
« Chanceux que tu connaisses quelqu'un. »
Ceux qui se contentaient d'accuser le gouvernement et l'Association commencèrent à changer de cap, peu à peu. Plutôt que de crier dans le vide, ils choisirent de poursuivre quelque chose de plus concret. Et cette vague ne cessa de grossir.
Une poignée de Chasseurs agirent — et d'autres suivirent. Quand beaucoup suivirent, bientôt tous les Chasseurs le firent. Et quand tous les Chasseurs agirent, les civils baissèrent le ton.
Profitant du revirement, d'autres se mirent à condamner ceux qui avaient auparavant critiqué le gouvernement et l'Association.
« Après tout ce que vous avez pris à l'Association, pff. Vous devriez avoir honte. »
« Si les villes ne nous avaient pas protégés, les monstres au-delà des murs nous auraient tous dévorés. Vous ne comprenez même pas la gratitude. »
« Beurk, et si on se fait mettre sur liste noire par les hauts placés et qu'ils nous virent tous ? On fait quoi alors ? »
Certains invoquaient la gratitude et la conscience. D'autres craignaient simplement les conséquences réelles. Les opinions et réactions variaient — mais au final, la colère publique commença à retomber.
Cela ne voulait pas dire que quoi que ce soit avait vraiment changé.
« Ce vieux parle vraiment gros... »
« On était cons d'espérer tirer quelque chose d'un ivrogne ? »
« Enfin... on a eu droit à de bonnes vieilles histoires de guerre. »
« Ça aurait aidé si quelque chose avait fait tilt, ceci dit... »
Ceux qui avaient rendu visite aux Chasseurs retraités —
« ...... »
« T'as compris quelque chose, toi ? »
« ...Non ? »
« Pourquoi t'es fier de l'annoncer comme ça ?! »
« Quoi, tu veux que je mente et dise que j'ai compris ? »
« Tu oses gaspiller mon temps précieux ? »
« Non, non, je voulais pas dire ça — »
Et ceux qui avaient visité les jardiniers —
« Je pige vraiment pas, qu'est-ce que je suis censé faire ?! »
« Alors pige ! Qu'est-ce qui t'en empêche ? T'as deux yeux, tous tes membres — pourquoi tu n'y arrives pas ?! Moi je peux le faire avec un seul œil ! »
« Aaah, c'est pour ça qu'on ne peut pas parler aux gens talentueux ! Vous comprenez pas ce que c'est d'être médiocre ! »
« Hmph ! Et la flatterie ne vous vaudra aucun traitement de faveur !! »
Personne ne l'avait compris. Personne n'avait trouvé cet insaisissable « ressenti ».
Mais dans le processus, la rage se dissipa naturellement. Les gens lâchèrent une part de leur confiance en l'Association et le gouvernement, et entre-temps, quelques liens maître-disciple se formèrent.
Ainsi, l'idée que « le système pourrait un jour disparaître » devint un fait gravé dans tous les cœurs. Même si l'Association murmurait de douces rassurances, les gens avaient commencé à les ignorer.
« ...... »
Et en chemin, quelques personnes perdirent complètement la capacité de faire face.
***
Le premier : Yoo Seong-Woon.
« Gio, tu te souviens de la promesse qu'on a faite... ? Si tu devais retourner le monde à l'envers, tu me le dirais à l'avance... »
« Même si tu le dis avec cette nostalgie, l'acte est déjà fait et ne peut être annulé. D'ailleurs, on n'a jamais signé de contrat légal. Je suis innocent. »
« Plus j'y pense, plus je suis certain que M. Zeorge a corrompu notre Gio. »
« Si vous allez me traiter comme le bébé de cinq ans de la famille, je crains que ce soit un peu problématique. »
« Haaaah... »
Yoo Seong-Woon baissa la tête et se couvrit le visage des deux mains. Enterrant son expression dans ses paumes, il marmonna d'une voix étouffée :
« Je crois que je vais pleurer. Qu'est-ce que je fais. »
« Je pense que pleurer serait approprié. »
« Mince, même ça ne marche plus... »
« Ça n'a jamais marché. »
Pour commencer, il n'avait jamais essayé ce genre d'appel. Après que Gio eut dessiné un portrait de « Yoo Seong-Woon » cette fois-là, quelque chose avait basculé. Depuis, il se mettait à agir comme ça de temps en temps. Gio, naturellement, en était ravi — ils s'étaient visiblement rapprochés.
« Tu es venu me voir à cause du bordel que j'ai causé ? »
« Heu, plus comme... je suis juste à court d'idées. »
Yoo Seong-Woon se tourna vers Joo-Hyun, qui était arrivé plus tôt.
« Sérieux ? Vous allez vraiment faire ça sans moi ? Hein ? M. Joo-Hyun ? Dites quelque chose ? »
« Je n'ai vu aucune raison de t'impliquer cette fois... »
« Qui se ressemble s'assemble — mon dieu, vous deux commencez vraiment à vous ressembler. »
« Mais je n'ai vraiment rien fait de si majeur. »
Joo-Hyun sirota son thé aux fleurs et offrit un sourire timide. Cela paraissait presque noble, voire sacré.
« Je suis juste allé rendre visite au Culte de la Cape et j'ai transmis la volonté de Dieu, c'est tout... »
« ...J'ai eu des frissons. »
L'expression de Yoo Seong-Woon se figea. Il se frotta les bras, bien que la pièce ne fût pas froide — sa peau s'était hérissée.
« M. Joo-Hyun, vous n'étiez pas comme ça avant. Revenez à la normale. Vous me faites peur. »
« Hem. Mes excuses pour vous avoir taquiné. »
« Vous êtes sérieux ? Vous montez vos blagues à ce niveau ? Contrairement à notre M. Sergio toujours grandiose, vous n'étiez qu'une personne ordinaire. Comment comptez-vous gérer ça ? »
« Ordinaire ? Qui m'a taquiné en disant que je dépasserais bientôt l'humanité ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) et qu'il fallait m'appeler quand ce serait fait ? Et tout cela a été réalisé avec l'accord de Gio dès le début. »
« D'accord, j'accepte les taquineries comme un retour de karma. Mais qui a fait le plan pour obtenir l'accord de Gio ? C'était vous, non ? Soyons honnêtes — notre Gio ne planifie pas comme ça. Vous essayez de détourner l'attention ? »
« Eh bien, oui, c'était moi... heu. »
Le visage de Joo-Hyun se teinta enfin d'embarras. Il lâcha un rire maladroit.
« Donc... peut-être que c'était un peu trop ? »
Il n'avait pas vraiment fait grand-chose. Juste rendu visite à quelques fans de la « Cape Noire », s'était drapé dans la cape noire que Gio lui avait donnée — au cas où — et avait emmené quelques oiseaux d'eau pour la sécurité.
Le visage de Yoo Seong-Woon se durcit.
« Un peu trop ? Un peu ? C'était énorme. »
« Et pour être clair, je n'y suis pas allé pour me faire traiter comme un grand prêtre de la cape. Honnêtement, quelles richesses pourrais-je bien tirer de quelque chose comme ça ? »
« Honnêtement, je pense que vous pourriez en tirer pas mal... Mais ouais, je ne croyais pas que vous le faisiez pour un gain personnel. Ça ne vous allait juste pas. »
« Je voulais juste qu'ils m'écoutent. »
« Et c'est là le problème. Ce n'est pas seulement la cupidité qui cause du tort. »
Joo-Hyun s'était rendu au Culte de la Cape et avait offert quelques « conseils ». Ou peut-être « prophétie » serait plus exact. Il esquissa le chaos à venir avant qu'il n'arrive et partagea ce que leur dieu désirait.
Les croyants, totalement immergés dans ce message, agirent sans hésiter. Ils contactèrent les Chasseurs qu'ils finançaient et connaissaient personnellement.
Cela commença innocemment, dans des conversations de salon, à discuter de savoir si rendre visite à des Chasseurs retraités ou des jardiniers pourrait aider.
L'idée se propagea subtilement — de façon à ne pas éveiller les soupçons.
« Au final, les résultats se sont révélés sorprenantement bons... »
L'expression de Yoo Seong-Woon était étrange.
« Mon dieu, pourquoi ça finit toujours par marcher ? C'est rageant — je ne peux même pas me plaindre correctement. »
« Pouvoir de la Cape Noire. »
« Gio, sérieusement... tu es si incroyable que j'ai juste envie de pleurer... »
« Si je suis incroyable, contentez-vous de l'admettre. »
« Pourquoi ton vocabulaire est-il soudain si policé ? »
« C'est une injustice. »
Le vocabulaire de Gio ne s'était pas soudainement amélioré — c'était un adulte de vingt-neuf ans. C'était juste qu'en se sentant plus à l'aise avec Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun, son langage était devenu plus libre.
Sans le savoir, Yoo Seong-Woon offrit un sourire vaincu.
« Bon, je suppose que c'est bien que ça se termine bien. Ceci dit, M. Joo-Hyun a failli se faire emmener par l'Association. »
« J'avais pris ce risque en compte. »
« Vous réalisez que s'ils vous prennent, ils vous grilleront pendant trois jours et trois nuits, non ? »
« J'ai travaillé au laboratoire de recherche de l'Association. Vous croyez que je ne le sais pas ? »
Ce « grillage » désignait les interrogatoires de l'Association. Une fois pris, ils pouvaient vous mariner dans des artéfacts ou vous mettre à nu de la tête aux pieds. Pas qu'ils fassent ça à n'importe qui.
Le problème était l'ampleur de ce que Joo-Hyun avait fait. Le pays tout entier avait été secoué. Même si les erreurs du système venaient de Gio, il n'y avait aucun moyen que l'Association ait manqué l'implication de Joo-Hyun.
« Heureusement, la présidente ne semble pas vouloir en faire une grosse affaire. Peut-être a-t-elle décidé de se concentrer sur le fait que les choses se sont bien terminées, peu importe le processus. Elle pourrait être offensée, mais elle n'est pas du genre émotif. »
Joo-Hyun sourit faiblement à cela.
« J'avais prévu ça aussi. »
« C'est vrai, vous avez mentionné une réunion privée avec elle. »
« C'est une femme orientée résultats. On le voit rien qu'à comment elle ne sourcille pas quand le laboratoire de recherche use des gens. »
« Pendant ce temps, je me fais trimballer à gauche et à droite. »
« Pas étonnant que je ne vous aie pas vu pendant que le bordel se déroulait. »
« Ouais, un fout le bordel, l'autre fait le ménage. »
« ...... »
« ...... »
Face au silence familier, Gio inclina la tête et souleva une marmite.
« Et si on mangeait un ragoût de poulet ? »
« ...Excellent aliment santé. »
Et juste comme ça, Yoo Seong-Woon lâcha l'affaire.
***
Mais, inévitablement — ou peut-être surprenamment — tout le monde ne put pas lâcher prise.
« ...... »
« Haera, je n'avais pas vu cette expression depuis un moment. »
« ...Je ne suis pas vraiment sûre de l'expression que je fais. »
« Hum. Je dirais... "stupéfaite". »
« C'est une émotion étrangère. »
Dan Haera déplaça lentement le regard autour d'elle, confirmant son état. Une émotion brute — quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps. La plupart de ses sentiments et souvenirs avaient été échangés pour la Promesse. Elle n'avait pas l'habitude de ça.
« Donc c'est ça, être stupéfaite. »
On aurait dit quelque chose qu'elle aurait dû se rappeler. Dan Haera acquiesça lentement sans s'en rendre compte. Normalement, elle n'avait même pas le temps de ressentir, sans parler de trier ses émotions. Elle ne savait pas dire si c'était bien ou mal.
Et l'étrange confusion qui accompagnait le choc — elle aussi, lui était étrangère.
« Seo Seo-Hee. »
« Heu ? Ouais, quoi ? »
« Qu'est-ce que ce portrait veut exactement de moi ? »
« ...Je ne pense pas qu'il veuille du mal... »
« Ce n'est pas une réponse à ma question. »
« Juste une fois — tu ne peux pas lui accorder un peu de marge, Haera la gentille ? »
« ...Toujours pas une réponse. »
Après un bref échange, Dan Haera cligna lentement des yeux.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« ...... »
La regardant, Seo Seo-Hee posta tranquillement dans le groupe de discussion.
haera's broken
lmaoooo knew it
you fix this jeong hae-woon
🖕
psycho bastard.
« Ça fait plus de 30 ans qu'on est potes, mais putain — il est vraiment dingue. »
Le fait qu'il puisse rire de cette situation... était honnêtement impressionnant.