Incidemment, le Portrait de Gio se trouvait toujours chez Jeong Hae-Woon.
« Quoi, tu voulais que je rentre définitivement à la maison ? Ça me ferait vraiment de la peine, tu sais... »
« ...... »
« Cette tête que tu tires — on dirait que t'as vu quelque chose que tu n'aurais pas dû —, elle est neuve. Tu veux que je te la montre de plus près ? »
« ...T'es dingue... »
En sirotant son café, Jeong Hae-Woon figea net devant le grand portrait. Par précaution, au cas où quelque chose tournerait mal, il posa délicatement la tasse tiède sur la table du couloir.
Puis, calmement, il détailla de la tête aux pieds la silhouette aux cheveux roses dans le tableau. La réaction du portrait fut, comme toujours, d'une constance parfaite.
« Je suis toujours beau, non ? »
« T'es sérieusement malade. »
« Ouch, dur. Ce genre de paroles me blesse, tu sais. »
« Qui croirait qu'un type avec une tronche comme la tienne se laisse atteindre par des mots ? faudrait peut-être que tu étudies un peu la psychologie et les expressions humaines. »
« Tu crois vraiment que je sais pas et que je le fais pas exprès, Monsieur Jeong Hae-Woon ? »
« Évidemment que tu sais. Et tu choisis de pas le faire. »
Le visage de Jeong Hae-Woon se crispa de dégoût. C'était, sans conteste, la plus douce et la plus confortable de toutes les formes de Gio qu'il connaissait — et pourtant, la nature qui se cachait derrière était singulièrement sombre et rusée. Ce n'était pas juste son impression ; c'était un fait objectif.
« ...T'es resté tranquille si longtemps. Qu'est-ce qui t'amène à poser ton regard précieux par ici maintenant ? »
« J'ai fait tant d'efforts pour le cacher... Tu l'as quand même vu ? »
« C'est pratiquement éblouissant à ce stade. Difficile de pas le remarquer. »
Cet énorme portrait était toujours recouvert d'une couche de laque noire. Selon le Conservateur Yoo Seong-Woon, c'était une précaution pour tenir compte de diverses variables. Même ainsi, ces yeux brillants qui clignotaient — on avait vraiment l'impression qu'ils l'observaient.
« Non, c'est pas moi l'étrange, ici. »
Clairement, c'était lui le bizarre. Jeong Hae-Woon, citoyen respectable, n'avait rien à se reprocher.
« Oui, bon, laissez-moi me corriger. C'est pas les yeux — c'est votre réaction. Vous avez été si silencieux que je croyais que vous étiez mort. Et là, d'un coup, vous me reconnaissez ? Je suis tellement honoré que j'en perds la tête. »
« Mmh, donc tu boude parce que j'ai fait semblant de pas remarquer. Toujours aussi jeune... »
« Jeune... ? Tu n'as pas dit que ton âge physique était de vingt-et-un ans ? Bien sûr, c'est idiot de compter l'âge d'un être divin, mais c'est vraiment déroutant quand quelqu'un avec une tête de bébé me fait la leçon comme ça. »
« Et toi, t'avais aussi une tête de bébé à la base... »
« J'ai un air mature maintenant, non ? »
Jeong Hae-Woon croisa les bras et soupira. Il s'était mentalement préparé. Il devait savoir pourquoi le portrait, silencieux depuis si longtemps, réagissait enfin à nouveau.
Même si l'autre jouait l'humain, sa véritable essence restait celle d'un mystère capricieux.
« Alors ? Quel tour vous préparez-vous à jouer, pour prendre le temps de me parler directement ? »
« Oh là là, vous boudez vraiment ? Mais Monsieur Jeong Hae-Woon, j'ai aussi besoin de mon temps privé, vous savez. Je suis du genre à pas rester en place — je suis un vagabond inquiet, non ? »
« Si vous comptez continuer à vous faufiler comme une anguille, je siroterai mon café en vous admirant. Vous brillez encore plus aujourd'hui. C'est très beau. »
« Si vous insistez, je vous laisse l'opportunité de m'admirer. Je vous aime bien, Monsieur Jeong Hae-Woon. »
« ...Comme je suis honoré... »
Jeong Hae-Woon abandonna et reprit la tasse qu'il avait posée. Il tira une chaise et s'assit droit devant le portrait. L'être aux cheveux roses sourit comme s'il avait repéré quelque chose d'adorable.
« Mon dieu... est-ce que c'est une particularité génétique des jardiniers ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Monsieur Yoo Seong-Woon fait ça aussi — il s'assoit et fixe le Portrait de Gio comme ça. »
« Les conservateurs de Collection sont comme ça par nature. Il y avait plein de chaises pliantes tout le long du couloir de la galerie. Moi, je me suis juste assis parce que je me suis dit qu'un petit bavardage avec un portrait qui a des lèvres et des cordes vocales vaudrait peut-être le coup. »
« Vous êtes sûr que j'ai des lèvres et des cordes vocales ? »
« Ah, oui. Mes excuses pour mon étroitesse d'esprit. La plupart des humains supposent que si une conversation est possible, ces trucs doivent être attachés. »
Comme l'être ne montrait aucun signe d'aller à l'essentiel, Jeong Hae-Woon renonça et se concentra sur le fait de savourer l'instant.
« Attendre que le mystère finisse ses pitreries, c'est une des stratégies les moins fatigantes que j'ai. »
L'arôme du café était divin. Le portrait — visuellement — l'était encore plus. Malgré ses plaintes, Jeong Hae-Woon était clairement un autre jardinier tombé sous le charme du mystère.
« ...Vous savez, ce chapeau — on dirait que vous le portez plus que vous ne le mettez. Il ne se sent jamais délaissé ? »
« faudrait qu'on soit vachement proches pour qu'il se sente délaissé pour un truc comme ça. »
« Vous dites ça comme si c'était une personne. J'arrive pas à cerner ce que ce chapeau est. Une massue de gobelin ? Bien que ça impliquerait que ce n'est pas quelque chose qui a un ego... »
« Tu t'en es bien sorti pendant que j'étais parti ? »
« ...Est-ce que j'aurais pu, avec tout ce bordel ? »
Toujours imprévisible.
« Même le sujet de conversation rebondit comme toi. Ça te va parfaitement. »
Brusque comme il était, ce semblait enfin être le sujet principal tant attendu. Jeong Hae-Woon grinça des dents de frustration.
Cet être divin était gentil et doux — mais aussi insupportablement volatile. Et si plein d'amour que c'en était presque écœurant. Même en connaissant la gravité de la situation, il répondait encore comme ça.
« Grâce à toi, la Corée a failli se retourner. »
« Oh ? Juste la Corée ? »
« ...Pourquoi tu as l'air déçu ? Certes, c'était une menace mondiale. »
« Parce que le système a temporairement disparu, je suppose. »
« J'ai aucune idée de ce que vous essayez de faire. »
La situation était bizarre.
Même avec l'intervention de l'Association, les gens étaient toujours terrorisés. La confiance du public envers le gouvernement et l'Association était peut-être élevée, mais elle avait ses limites.
Le système qui clignotait donnait l'impression de pouvoir causer un tort tangible à tout moment. Les Symboles d'Éternité n'avaient pas de solution claire et ne se retiraient pas non plus. L'anxiété était à son comble. Ça pouvait facilement mener à une seconde catastrophe.
Les Chasseurs étaient plus anxieux que le grand public. Ils ne pouvaient pas imaginer une vie sans le système. Même les Symboles d'Éternité commençaient à vaciller. Leurs positions divergeaient.
« Ça me donne un mal de tête énorme. Vous savez au moins ce que Haera envisage de vous faire ? »
« Le choix le plus rationnel serait de me sceller. »
« Vous connaissez le dossier. Mais Cha Eun-Hye s'y est farouchement opposée. Elle a dit que c'était même pas possible. Franchement, je suis d'accord. Vous n'êtes pas le genre d'être qui resterait tranquillement scellé. »
« Je suis trop content que vous me connaissiez si bien, Monsieur Jeong Hae-Woon. »
L'être divin pouffa. Depuis l'intérieur du cadre, il tendit la main et posa son chapeau de sorcier signature sur la tête de Jeong Hae-Woon. Jeong Hae-Woon tressaillit légèrement sous la pression étrangement lourde.
Heureusement ou non, le tour ne dura pas longtemps. Jeorge récupéra doucement le chapeau d'un mouvement gracieux. Jeong Hae-Woon fronça les sourcils face au geste, incapable d'en lire l'intention. L'être le regarda et demanda —
« Comment ça se passe entre Monsieur Seo Seo-Hee et vous ? »
« ...Seo Seo-Hee ? Il est devenu un opportuniste total. Il fait la girouette. Il attend de voir où souffle le vent pour rejoindre le camp gagnant. »
« Hm. Et vous, Monsieur Jeong Hae-Woon ? »
« ...Je sais pas... »
Jeong Hae-Woon soupira.
« ...Je suis vraiment curieux du passé que j'ai oublié. »
« Croyez-le ou non, je n'ai rien ajouté à votre cauchemar. »
« ...... »
« Peut-être que je l'ai juste un peu poussé ? »
« ...Juste pour vérifier — »
Son froncement s'approfondit.
« Ce « rêve » que j'ai fait... c'était une seule fois ? Comme quand j'ai visité l'école abandonnée plusieurs fois sans m'en souvenir ? »
« Oh là là, vous doutez de moi. Mais vraiment, non. Si ça s'était vraiment produit plusieurs fois, le système aurait buggé à répétition. Mais il n'y a eu qu'un seul incident jusqu'ici, non ? »
« ...C'est vrai, oui. »
« Comme je l'ai dit plus tôt, le « rêve » que vous avez fait n'était pas de mon fait. »
Le portrait fit tournoyer le chapeau avec espièglerie.
« Quand il y a une crue, les digues cèdent. Quand il y a une fissure, le bol se brise. Quand les choses sont empilées dangereusement, une simple tape suffit. C'est ce que j'ai fait. Mais je ne vous ai pas fait rêver. »
Il y avait quelque chose d'unique dans sa façon de parler. Le contenu était assez lourd, mais son ton et sa voix le rendaient presque insupportable — séducteur au point d'être écœurant.
Avec cette voix, il pourrait convaincre des foules entières de trahir le monde. Les sourcils de Jeong Hae-Woon se froncèrent plus fort.
« Eh bien, merci pour cette experte diversion de toute responsabilité personnelle, Professeur. »
« Professeur ? Vous m'appelez comme ça après avoir dit tout ça ? Ça me fait passer pour un pauvre type, non... »
« Donc ce que vous dites, c'est — c'est juste une progression naturelle, et je ne devrais pas résister ? Que je devrais juste accepter le changement ? Excusez-moi, mais je suis l'un des Symboles d'Éternité, et pour ce que ça vaut, je suis engagé à protéger cette planète. »
« Ce qui veut dire que vous ne voulez pas nuire à la Terre. »
« Vous avez raison. Honnêtement, mon avis n'est pas si différent de celui de Seo Seo-Hee. Vous pouvez m'appeler une chauve-souris aussi — j'accepte. C'est vrai, donc ça ne pique pas. »
« Mais Monsieur Jeong Hae-Woon a un côté bien rebelle. Je le sais bien. »
Le portrait ne broncha pas face à son sarcasme amer. Peut-être parce qu'ils se connaissaient déjà trop bien.
Ou peut-être juste cette foutue arrogance divine. Dans les deux cas, ce n'était pas quelque chose de facile à encaisser.
Il se pencha légèrement en avant dans le cadre. Les zones laquées ne laissaient visible qu'un seul œil brillant comme une gemme — luisant vivement. Peut-être que ça ne semblait que comme ça. Ses iris et ses pupilles se confondaient, rendant impossible de suivre son regard.
« ...... »
« Monsieur Jeong Hae-Woon. »
Mais le regard restait — aussi clair qu'avant, laque ou pas.
« Laissez-moi le redire : les digues s'effondrent. Le bol est sur le point de se briser. »
« ...Vous parlez de la « Promesse d'Éternité », n'est-ce pas. »
« Si vous ne voulez pas que cet enfant fragile s'effondre complètement, vous ne devriez plus le tourmenter. Plus de coups. Plus de contact. Idéalement — même pas un regard. »
« Et pourtant, je n'ai toujours pas rendu ce portrait au Collectionneur. Je suis un adulte lamentable, non ? Je le sais. Je le sais mieux que personne. »
« Monsieur Jeong Hae-Woon est vraiment avide. Mais je comprends. J'aime les humains qui sont honnêtes sur leurs désirs. »
« C'est un mensonge, ça. »
Jeong Hae-Woon eut un rire sec. Il n'était pas bête. Il avait assez traîné avec Jeorge pour entendre ses histoires. Il avait une idée approximative du passé de l'être.
Mais le portrait rejeta cette idée.
« C'est vrai. Je vous aime vraiment. »
« ...Pas la haine ? »
« Vous saviez que la haine et l'amour sont des synonymes ? »
« Wow. C'est... intense. »
Dire tout ça avec une tête qui fondrait au contact de l'eau. Mais c'est ça, les êtres divins. Leur apparence ne veut rien dire. Ils peuvent faire des choses horribles derrière un beau masque.
« Vous détestez les humains ? Et vous appelez ça de l'amour ? C'est pour ça que vous voulez tourmenter les gens — en effaçant le système du monde ? »
« Vous pouvez le voir comme ça. »
« Vous le dites comme si c'était pas vrai. »
« Peut-être que c'est pas vrai. J'ai beaucoup d'amour en moi. Assez pour qu'après avoir fait tout ça, je puisse encore aimer tout le monde. Peut-être que c'est possible. »
« Dans les deux cas, c'est pas une réponse agréable. »
« Mais le système est une nuisance. Vous n'en avez pas besoin pour aller plus loin. Vous pouvez briser les murs. Faire voler le plafond en éclats. »
« Donc tout ce temps... vous harceler pour vos motifs n'a servi à rien, hein ? »
Tout était déjà sur la table. Jeorge pouvait haïr ou aimer l'humanité. Il pouvait la tourmenter ou l'aider. Tout ça s'alignait sous un seul acte — retirer le système.
Se renfonçant dans sa chaise, tenant la tasse, Jeong Hae-Woon demanda enfin :
« Croyez-vous vraiment que ça aiderait la Terre, Professeur ? »
« Bah, rouler en deux-roues c'est pas plus cool qu'en tricycle ? »
« Vous êtes dingue. Donc c'est une question d'esthétique ? »
« Bah, ça en fait partie... »
« Avec ce visage délicatement émotionnel, comment pouvez-vous dire des enfantillages pareilles ? »
« Mais vous me comprenez, pas vrai, Monsieur Jeong Hae-Woon ? »
« ...Pourquoi moi ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi m'avoir choisi moi pour comprendre tout ce chaos ? »
« Oh... »
Jeorge parut visiblement agacé.
« Les gens sont vraiment sans-gêne. Ils foutent le bordel, puis ils me demandent ce qui se passe comme s'ils n'avaient rien à voir là-dedans. C'est vous qui m'avez sorti du Collectionneur, et c'est vous qui me demandez ça ? »
« Je ne discuterai pas de cette injustice. Mais pourquoi suis-je le seul à avoir fait ce « rêve » ? Seo Seo-Hee a clairement envie de se souvenir aussi. Presque comme s'il espérait rêver sans s'en rendre compte. »
« Parce que ce genre de demi-mesure ne brisera pas la digue. Elle ne brisera pas le bol. Mais vous — Monsieur Jeong Hae-Woon — vous, vous avez bougé, à plusieurs reprises. C'était ça le problème. Votre digue a cédé. Votre bol s'est brisé. Alors n'en faites pas porter le chapeau à moi. »
« ...Si vous dites de pas le faire, je le ferai pas. »
Son expression se tordit d'une agacement partagé.
« ...Putain. On dirait qu'on m'a annoncé un diagnostic terminal... »
Peu importe ce qu'il faisait, il allait rêver à nouveau.
***
Et Jeong Hae-Woon rêva à nouveau. Et il se réveilla en pleurant.
« Tu veux te souvenir ? »
« ...... »
« Je t'aide, Monsieur Jeong Hae-Woon ? »
« ...... »
« Ce sera juste une courte farce. »
L'être divin chuchota doucement.
« Je les tromperai pour toi. »
Dans cette chaleur rougeoyante, Jeong Hae-Woon pensa —
Personne ne pouvait y résister.
Personne.