Tandis que Gio et Yoo Seong-woon conversaient dans la cabane —
« J'ai ouï dire que vous m'aviez fait appeler, maître de guilde Bi Sa-beol. »
Joo-Hyun se trouvait dans le bureau de Bi Sa-beol.
« On dirait que ça fait très longtemps qu'on ne s'est pas vus. »
« Haha, eh bien, il y a des gens qui s'entendent mieux quand ils ne se voient qu'une fois de temps en temps. »
« Hein, je suis touché que le puissant maître de guilde Bi Sa-beol se soucie autant de moi. »
« Hahah. »
« Huhuhu... »
Comme sur un coup d'accord, ils se turent tous les deux au même instant. Leurs visages écrivaient en toutes lettres ce qu'ils pensaient l'un de l'autre. Tous deux se regardaient avec un mépris mutuel, une aversion partagée et une vague amertume tenace, et ce fut Bi Sa-beol qui parla le premier.
« Mm. Bon, pourquoi ne prendriez-vous pas place ? »
« Si vous faites preuve d'autant de gentillesse, je suppose que je dois accepter. »
« Nous ne sommes pas assez proches pour échanger des politesses, alors j'irai droit au but. »
« Je vous en remercie. Cela simplifie les choses. »
« Que pensez-vous de sacrifier quelques-uns pour le plus grand nombre ? »
« ...... »
L'expression de Joo-Hyun se crispa. La question était trop brutale pour être une plaisanterie — d'autant plus qu'on l'avait fait venir. En tant que subordonné, Joo-Hyun donna la meilleure réponse qu'il put.
« ... Je crois que c'est quelque chose qui ne peut pas être justifié. »
Bi Sa-beol esquissa un léger rictus. Il sembla trouver la réponse de Joo-Hyun insuffisante. Il agita distraitement les doigts, ses bagues tintinnabulant, et posa à nouveau la question.
« Si tuer un seul vieillard qui a vécu heureux pendant des décennies dans un environnement aisé pouvait sauver la planète entière, que feriez-vous ? Si vous ne le faites pas, la Terre sera détruite. »
« Je ne prétendrai pas que le monde sauvé par un tel sacrifice est sans valeur. Certes, même un monde bâti sur le sacrifice a sa valeur. Mais je peux l'affirmer — il ne serait jamais noble. »
« Je repose la question. Que feriez-vous ? »
« ... D'abord, je lui demanderais son consentement. »
Joo-Hyun ne croyait pas dire la bonne réponse. Pourtant, Bi Sa-beol voulait manifestement connaître sa décision. Maintenant que la conversation en était là, donner une réponse — même si elle ne plaisait pas à l'autre — n'était qu'une simple question de courtoisie.
« Je lui demanderais : "Si ta mort peut sauver le monde, qu'en penses-tu ?" Et si ce vieillard réagissait avec résistance... alors je ne pourrais pas l'offrir en sacrifice. J'essaierais même de le cacher. Et... je chercherais un moyen de prendre sa place. »
« Mais il n'existe pas de tel moyen. Nul ne peut le remplacer. Le temps a passé, et l'heure est venue d'offrir le sacrifice — ou d'abandonner la Terre. Que ferez-vous ? »
« ... C'est un dilemme vraiment difficile... »
« Le temps s'écoule même maintenant. Voudrez-vous simplement rester à regarder la Terre périr ? »
« ... Alors moi... »
Joo-Hyun répondit avec un doux sourire.
« Je tuerai cet homme. »
Bi Sa-beol ne parut pas surpris.
« J'aimerais connaître votre raisonnement, monsieur Joo-Hyun. »
« C'est plus une excuse, en réalité, mais si vous voulez l'entendre, je la dirai. Ce vieillard va mourir de toute façon. Que ce soit parce que la Terre s'effondre, aux mains de gens enragés, ou simplement de vieillesse — tôt ou tard, il mourra. »
« Ah. Donc vous dites que, puisqu'il va mourir de toute façon, il est acceptable de le tuer ? »
« Pas du tout. C'est absolument inacceptable. Mais cela peut se calculer. Et les calculs ne concernent pas le bien ou le mal. J'étais un chercheur sang-froid. J'ai déjà commis beaucoup de péchés. Ce choix ne serait pas si différent de ceux que j'ai faits auparavant. »
Cette fois, ce fut Joo-Hyun qui posa une question.
« Selon vous, quelles ont été les dernières paroles de ce vieillard ? »
« Je n'en suis pas sûr. Peut-être a-t-il supplié qu'on le laisse vivre. »
« C'est d'autant plus une raison pour que ce soit moi qui le tue. »
En tout cas, c'est ce que Joo-Hyun croyait. Certains appelleraient cela de l'égoïsme. Ils seraient justifiés de le critiquer. Mais dans une situation offrant si peu de choix, il n'y avait pas beaucoup de formes de « meilleur » que quelqu'un comme Joo-Hyun pouvait présenter.
« Si un péché doit être commis, autant que ce soit moi. »
Même si ce péché devait être partagé par chaque personne sur Terre, la logique tenait. Quelqu'un devait porter le fardeau le plus lourd. Et Joo-Hyun avait confiance en lui.
« Si je tue ce vieillard, j'oublierai jamais ce que j'ai ressenti. Je me souviendrai de ses cris, de sa rancœur, de ses dernières paroles — chaque détail. Je me souviendrai exactement quel jour et à quelle heure je l'ai tué, ce que j'ai ressenti à cet instant, quelles émotions le vieillard avait, et quelle expression il portait en quittant ce monde. Pas un seul détail ne sera perdu. »
Bi Sa-beol rit.
« Parce que vous pensez que c'est une expiation ? »
« Non. Parce que c'est simplement la chose juste à faire. »
« Donc... votre seule distinction, c'est que vous vous souvenez ? »
« J'ai la force de tout me souvenir — et d'avancer quand même. Je continuerai à chercher s'il n'existait pas un meilleur chemin. Si je trouve un moyen de remonter le temps ou de rembourser ce vieillard, je le ferai. Je m'y absorberai au point de ne pas m'accorder le luxe de mourir. »
« Alors... vous devrez vous souvenir. »
« ... Si j'oublie... »
Le sourire de Joo-Hyun se fêla imperceptiblement.
« ... alors tout cela devient dénué de sens. »
À cela, Bi Sa-beol pouffa comme intrigué, et hocha la tête.
« Je vous ai bien entendu, monsieur Joo-Hyun. »
« Personnellement, je serais curieux d'entendre votre propre avis, maître de guilde Bi Sa-beol. »
« Hein ? C'est une question plutôt ennuyeuse. Je jouerais avec le vieillard et le monde jusqu'au bord de la destruction. Puis, au tout dernier moment, je le droguerais et je le tuerais. »
« ... C'est loin d'être une réponse ennuyeuse. »
« Et ensuite je jouerais le héros. Dégoûtant, je sais. Mais c'est efficace. »
« ... Je trouve ça... assez remarquable. »
Joo-Hyun haussa légèrement les épaules.
« Alors quel était le but de cette question horrifiante, au juste ? »
« J'étais simplement curieux de savoir ce que vous feriez. »
Bi Sa-beol haussa les épaules à son tour.
« Je me demandais si quelque chose aurait pu être différent. »
« ... Pardonnez-moi, maître de guilde Bi Sa-beol. »
« Allez-y. »
« Est-ce que cela... concernait le Chasseur que je sers ? »
« ... Je suis content que vous l'ayez réalisé, même maintenant. »
« Le vieillard qui a vécu longtemps dans la richesse et le bonheur — c'est monsieur Sergio ? »
« Bien sûr, il n'a pas grandi dans un environnement aisé. Et il n'est pas exactement un vieillard sur le pas de la porte. Mais c'est la seule métaphore qui puisse lui rendre justice. »
« ... Je crois avoir entendu quelque chose que je n'étais pas censé entendre. »
« Monsieur Joo-Hyun, les Symboles d'Éternité ont choisi le sacrifice des quelques-uns pour le plus grand nombre. »
Bi Sa-beol ricana doucement, comme satisfait.
« Et ils ont aussi choisi le sacrifice des quelques-uns pour les quelques-uns. »
« Et ils ont aussi choisi le sacrifice des quelques-uns pour les quelques-uns. »
« ...... »
« Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Un sourire aussi précis que s'il avait été tracé à la main se forma sur le visage de Joo-Hyun.
« ... Essayez-vous de me faire haïr les Symboles d'Éternité ? »
« Non ? Je voulais juste voir comment vous réagiriez. Je ne suis pas une personne si réfléchie. »
« ... Vous semblez mal comprendre ce que "réfléchi" signifie. »
« Leur décision ressemble à la vôtre, monsieur Joo-Hyun — mais elle en diffère aussi. Vous avez choisi de tout vous souvenir. Eux ont cherché un moyen de ne pas se souvenir. »
Bi Sa-beol fit « ah », comme s'il savait déjà ce que Joo-Hyun allait dire ensuite.
« Bien sûr, peut-être que c'était la seule méthode dont ils disposaient à l'époque. Un moyen de ne pas se souvenir. Peut-être qu'ils n'auraient pas pu se souvenir même s'ils l'avaient voulu... mais la vérité ? Personne ne la connaît vraiment. »
« ... Je ne comprends toujours pas quel genre de réaction vous essayez d'obtenir de moi avec tout ça. »
« Comme je l'ai dit, je voulais simplement voir votre réaction honnête. Comme c'est tragique de naître avec un tempérament aussi pitoyable et de ne toujours pas faire confiance aux autres. Ne trouvez-vous pas ? »
Il ricana une fois de plus.
« Les Symboles d'Éternité sont devenus des héros. Je les aime beaucoup. Vraiment, beaucoup. »
« ... Cela sonne différemment de ce que j'ai entendu. »
« En vérité, je les déteste. Mais je ne les critique pas comme des hypocrites ou quelque chose d'aussi cliché. Je ne les ai jamais vus ainsi. Ce sont de vrais héros. »
« Mais ils ont sacrifié les quelques-uns pour le plus grand nombre ? »
Joo-Hyun inclina la tête.
« Cela existe depuis longtemps. Je suis sûr que vous n'avez pas oublié que je viens de l'institut de recherche de l'Association. Là-bas, d'innombrables "quelques-uns" sont sacrifiés — pour la grande cause de la paix future. »
« ... Oui. Je le sais bien. »
Bi Sa-beol sourit et rangea tranquillement toute son émotion brute. Ses yeux se plissèrent tellement que ses iris jaune vif disparurent — inquiétant, presque inhumain.
« ... Bon. Puisque vous êtes déjà là, puis-je vous offrir un petit conseil ? »
« Je serais honoré de recevoir les fameux conseils prophétiques du Collectionneur. »
« Ce n'est pas de la prophétie. Juste de l'observation... »
Laissant sa phrase en suspens, il continua.
« Le système va probablement commencer à s'effondrer bientôt. »
« ... S'effondrer ? Vous voulez dire comme la précédente erreur du système ? »
« C'est dans le même ordre d'idées. Alors essayez de faire ce que vous pouvez, monsieur Joo-Hyun. Je ne vous en empêcherai pas. »
« Que peut bien faire un civil sans pouvoir comme moi ? »
« Oh, je connais votre genre. Vous dites ça maintenant, mais vous irez semer tout genre de trouble. Les gens comme vous font toujours ça. Cet incident sera une opportunité claire pour quelqu'un comme vous. »
« Et comment le sauriez-vous, maître de guilde Bi Sa-beol ? Vous avez de bons yeux ? »
« C'est vous qui venez de le dire. »
Son regard lassé transperça Joo-Hyun.
« Vous avez dit que vous aviez la force d'avancer. »
« ...... »
Dans les yeux jaunes de Bi Sa-beol, Joo-Hyun se contenta d'afficher son sourire habituel, sincère. Ce fut sa seule réponse. Bi Sa-beol n'agît pas comme s'il l'avait prévu — il se contenta de faire un geste de la main, impassible.
« ... Ah. Comme prévu, vous n'êtes pas amusant. Vous pouvez partir maintenant. »
« Je prendrai votre conseil à cœur. Merci. »
D'une courbette polie, Joo-Hyun quitta le bureau.
« ...... »
Seul dans le couloir, il resta un moment pensif.
Et puis Joo-Hyun se dirigea droit vers le Portrait de Gio.
***
« Monsieur Gio. »
« Cela fait un moment, monsieur Joo-Hyun. »
« Vous êtes moins actif dehors ces temps-ci. »
« Le froid de l'automne s'infiltre ✧ NоvеIight ✧ (Original source) , je suppose... »
Gio était allongé net sur le canapé. Contrairement à Yoo Seong-woon, qui finissait toujours comme un chiffon mouillé quand il s'y allongeait, la posture de Gio était parfaitement composée. Ce qui fit pouffer leggerement Joo-Hyun.
« Monsieur Yoo Seong-woon est là aussi, n'est-ce pas ? »
« Il a bu du thé aux fleurs et dort profondément à l'étage. »
« C'est vraiment un homme occupé. »
« J'aimerais qu'il ralentisse un peu. »
« Ce n'est pas exactement chose aisée... »
Et sur cela, Joo-Hyun se tut.
« ...... »
« Vous avez l'air d'avoir entendu quelque chose de troublant. »
« ... Ce n'était pas si grave. »
« Alors puis-je demander pourquoi votre expression est telle ? »
« Je ne pense pas être une bonne personne. »
« Moi non plus. »
« J'ai déjà commis beaucoup de péchés. »
Pour quelqu'un qui répétait souvent ces lignes usées, Joo-Hyun était étonnamment lucide. Il avait fait sa part de choses peu scrupuleuses. Il pensait n'avoir jamais franchi la ligne — mais c'était seulement selon ses propres critères.
Il le savait. Malgré tout, Joo-Hyun avait la foi qu'il ne cesserait pas d'avancer. Le jour où il avait failli s'effondrer et abandonner, ce dieu noir et cruel lui avait soufflé l'avenir à l'oreille. Et parce qu'il avait choisi d'être l'ami de cet être — il ne pouvait plus s'arrêter maintenant.
« Un jour, je vous serai utile. »
« Vous l'êtes déjà. »
« J'ai toujours été sûr que viendrait le jour où je pourrais rendre votre gentillesse. Pas parce que j'avais prévu l'avenir ou reçu une prophétie — mais vaguement, clairement, je le savais. J'ai fait le vœu, en tant qu'ami, de ne jamais m'enfuir. »
« Ce sont de gentilles paroles. »
« ... Je suis quelqu'un de plutôt fourbe. »
Le sourire de Joo-Hyun se tordit imperceptiblement.
« ... Vous êtes le premier dieu à m'avoir tendu la main... »
Et encore, parce que vous êtes mon ami —
« Au final... je ferai ce que vous souhaitez. »
« Est-ce ce que vous voulez ? »
« ... Peut-être. Peut-être pas. Je le saurai quand l'avenir arrivera. »
Les yeux de Joo-Hyun se plissèrent en un sourire.
« Mais je peux le dire avec certitude — je ferai le choix qui vous satisfera. »
« Et pourquoi cela ? »
« Parce que vous êtes une bonne personne. N'est-ce pas ? Je crois que votre gentillesse existe pour le bonheur, petit ou grand. »
« J'espère que vous ferez le choix qui vous satisfera, monsieur Joo-Hyun. Inutile de vivre pour moi. »
« Je m'attendais à ce que vous disiez cela. »
« ... Avez-vous pitié de moi ? »
Allongé, Gio sourit faiblement.
« Merci. »
« Vous n'êtes pas offensé ? »
« Je crois que cela aussi est une forme d'amour et d'amitié dirigés vers moi. »
« Je ne sais pas trop pourquoi, mais j'ai ressenti le besoin de dire que je suis désolé. »
« Est-ce pour cela que vous êtes venu aujourd'hui ? »
« ... Je suis désolé. »
« Je ne demanderai pas la raison. »
« Je ne suis même pas sûr de connaître la raison moi-même... »
Le sourire de Joo-Hyun se brisa enfin complètement.
« ... Je voulais juste m'excuser. »
... Est-ce qu'il serait bien de dire que j'ai pitié de vous ?
Malheureusement, Joo-Hyun n'eut jamais l'occasion de le demander.
***
Et Gio pensa —
'Il dit ça comme s'il n'était pas un fanatique.'
Il n'en était pas sûr, mais cela semblait sincère, alors il ne contredit pas.