La disparition du système.
C'était indubitablement une chose horrifique.
Comment s'étaient-ils protégés des innombrables calamités qui s'abattaient sur Terre ?
Tout cela grâce à ce système.
Sans lui, un chasseur n'était même plus un chasseur.
« …… »
Mais la peur de Cha Eun-Hye ne portait pas sur ça.
'... Il avait raison.'
Lui — les paroles de Zeorge.
Pour Cha Eun-Hye, son professeur était plus important que le destin de la Terre.
La « Promesse d'Éternité » incluait certainement la Terre, mais en fin de compte, même cela avait été une décision prise pour préserver son professeur.
Bien sûr, ce n'était pas qu'elle n'avait aucun sens du devoir à protéger la planète.
Cha Eun-Hye elle-même aurait pu ressentir une once de fierté.
Son désir de protéger ce pays, et le monde — ce n'était pas un mensonge.
Mais...
'Est-ce vraiment le cas ?'
Assise seule dans une chambre remplie de miroirs, Cha Eun-Hye réfléchissait.
'Est-ce que je mérite vraiment de ressentir cette fierté ? L'ai-je jamais eue, ne serait-ce qu'une fois ?'
L'avidité.
L'avidité.
Tout était avidité.
« Ça me rend dingue... »
Son professeur avait vraiment été spécial.
Si spécial que s'il mourait comme ça, cela affecterait l'avenir de la Terre.
C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, la « Promesse d'Éternité » devait être tenue.
Mais la raison la plus fondamentale était l'obstination des élèves.
L'entêtement à ne pas pouvoir laisser partir leur professeur comme ça.
L'obsession.
La force.
Et dans cette décision, l'avis de leur professeur n'avait pas été inclus.
'Il n'était même pas en état de dire quoi que ce soit, pour commencer.'
Les tout derniers mots qu'ils avaient entendus de leur professeur avaient été ceux-là.
« Je serai toujours là. »
Cette tendre promesse — quoi qu'il arrive, il ne les abandonnerait pas et resterait à leurs côtés.
Mais à quelqu'un comme ça, qu'avaient-ils fait...
« ... Haa... »
Ils étaient des élèves indignes.
'S'il retrouve la mémoire, il ne nous verra pas d'un bon œil.'
Ils pouvaient trouver toutes les excuses du monde.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Ils avaient fait pire que de mériter son ressentiment.
Ils l'avaient utilisé comme matériau pour créer le système.
Ils avaient empaillé un être humain.
'Y a-t-il jamais eu quelqu'un qui corresponde au mot "ingrat" plus parfaitement que nous ?'
Et puis, ils avaient même oublié le souvenir de ce jour-là.
Ils disaient que c'était le prix à payer, mais c'était juste de la fuite.
Du moins, Cha Eun-Hye, qui se souvenait de tout toute seule, le voyait ainsi.
Ils avaient tous dû avoir peur.
C'est pourquoi — tragiquement — Cha Eun-Hye ne pouvait pas réfuter les paroles de Zeorge.
Ils avaient fait quelque chose d'aussi stupide et cruel.
Ils avaient effacé leur professeur du monde et faisaient semblant d'être des héros, comme s'ils étaient justes.
'S'il n'avait pas fini comme ça ce jour-là, il serait à cette place à notre place... Pourquoi moi ? Pourquoi sommes-nous ceux qui sont ici ? De quoi exactement sommes-nous fiers ? Qu'avons-nous bien fait ?'
Une fois de plus, elle s'accusait elle-même.
Depuis quelques années, son esprit émoussé était rempli de culpabilité.
C'était différent de l'époque où elle souriait par obligation, par responsabilité, ou par un léger sentiment de satisfaction.
On aurait dit qu'elle était revenue à l'époque avant de devenir présidente.
« …… »
Devait-elle simplement suivre ce qu'il disait ?
'Selon Zeorge, le système pourrait disparaître de ce monde.'
Peut-être que ce serait la bonne chose.
Libérer leur professeur, qui avait été préservé de la manière la plus glorieuse et la plus misérable qui soit.
Et si elles le laissaient juste partir, sans plus d'indignité ?
Mais peu importe le nombre de fois où elle y pensait, la réponse restait la même.
« ... Non. »
Le système était encore nécessaire.
***
« Moi aussi je le pense. »
Dan Haera acquiesça.
« Je pensais que le système pourrait disparaître un jour, mais c'est encore trop tôt. »
« ... Toi aussi tu penses ça ? »
Après avoir mis ses idées au clair et s'être rendue à l'Association, Cha Eun-Hye offrit un sourire maladroit.
'C'est la réponse évidente, en fait.'
Ce n'est pas comme si elles ne savaient pas que le système n'était pas éternel.
Même leur professeur apparemment parfait s'était effondré comme ça.
Il n'y a rien d'éternel dans ce monde.
Surtout si c'est quelque chose qu'elles ont créé de leurs propres mains.
C'est pourquoi elles rêvaient d'un futur dans des siècles.
Elles vivaient chaque jour pour ce moment lointain où le système ne serait plus nécessaire.
Si lointain qu'elles pouvaient à peine se sentir humaines.
Peut-être que Dan Haera avait senti cette pensée.
« Bien sûr, comme tu le sais, nous nous préparons à un futur sans le système. »
« ... Ouais, c'est vrai. »
« Mais ce n'est pas le moment. »
Il ne s'était écoulé que 32 ans depuis la Grande Catastrophe.
« Ce n'est que maintenant que les gens commencent à peine à s'adapter aux terribles mystères qui ont recouvert le monde.
Dans les provinces, il y en a encore plus qui n'ont pas réussi.
Et maintenant, si le système disparaît... ne serait-ce pas tout simplement trop cruel ? »
Dan Haera cligna des yeux deux fois.
« Et maintenant, une des personnalités de la Capuche Noire — Zeorge — prévoit cet acte cruel ? »
« Pour ce que j'en sais, oui.
Son mobile semble être l'amusement personnel.
Il rabâche l'amour et la romance, mais je ne pige pas trop. »
« C'est genre un problème.
S'il a le même tempérament que le Collectionneur, il pourrait être pas mal nuisible.
Surtout que M. Zeorge ne semble pas du genre à respecter les limites comme le Collectionneur le fait. »
« Sur le fond, il a l'air un peu différent...
Mais je suppose qu'aux yeux des étrangers, ils se ressemblent. »
Cha Eun-Hye pensa à l'homme aux cheveux roses qu'elle avait vu.
Malgré sa pâleur générale, c'était un être humain flamboyant.
Sa voix douce et lente donnait l'impression d'un diable portant un masque d'ange.
« ... Honnêtement, on peut dire qu'il le fait pour s'amuser. »
« Et ce M. Zeorge est pratiquement une entité à part de la Capuche Noire ? »
« Cette partie est certaine.
Ce n'est pas notre professeur. »
Une pure malice drapée dans un voile de paroles en apparence douces.
« Comment dire... »
Cha Eun-Hye hésita avant de trouver les mots.
« ... Possédé par un esprit maléfique ? »
« Il y a eu plein de cas où un esprit maléfique a possédé quelqu'un et causé toutes sortes de problèmes affreux.
Je peux supposer que ce M. Zeorge en est un ? »
« Pour l'instant, oui. »
« Pour l'instant ? »
« Je ne sais pas ce qui arrivera à l'avenir. »
On ne pouvait pas porter de jugements hâtifs.
« Tu te souviens du cas d'Argio, pas vrai ?
À l'époque, on aurait dit qu'il essayait de coloniser la Terre au nom d'un dieu maléfique.
Mais à la fin, il a enseigné au monde la "colère" et puis il s'est calmé. »
« Je suppose que ça pourrait être similaire.
Il pourrait nous provoquer délibérément pour guider quelque chose à travers lui.
Mais tu n'as pas l'air convaincu même en le disant. »
« Peu importe les bonnes intentions qu'il pourrait avoir, Zeorge est juste... tellement insupportable. »
Cha Eun-Hye n'avait rien fait de bien non plus, mais Zeorge était exaspérant de cent façons différentes.
Il chuchotait sur l'amour sans hésiter, ensorcelait les gens, jouait avec eux, et disparaissait ensuite comme si de rien n'était.
« ... On dirait un playboy. »
« Comme c'est mignon. »
« De quelle façon... ? »
« Je trouvais juste adorable que tu dises ça avec un visage si sérieux. »
« Non, c'est juste... je trouvais pas de meilleur mot... »
« Haewoon a dit que son essence profonde était probablement "l'amour". »
« Je sais à quel point c'est stupide d'essayer de juger la personnalité d'un être mystique. »
Toujours.
« Toujours, vraiment, il est juste... beurk, c'est de la merde. »
« C'est malheureux. »
« On dirait le genre à te sourire gentiment pendant qu'il te fait du gaslighting... »
Bien sûr, Zeorge ne lui avait pas fait de gaslighting.
Ce qu'il avait chuchoté à Cha Eun-Hye la veille avait été factuel.
Il passait juste pour un connard parce qu'il était tellement insupportable.
Cha Eun-Hye fit de son mieux pour effacer sa rancune personnelle.
Devenir mesquine juste parce que quelqu'un disait la vérité était effectivement une chose vile.
« Je suis certaine — Zeorge et la Capuche Noire sont des êtres distincts.
Pour en être sûres, il faudrait faire venir le Conservateur Yoo Seong-Woon, celui qui est chargé du "Portrait de Gio".
Même la Capuche Noire lui-même ne semblait pas capable de contrôler totalement Zeorge. »
« Je contacterai le Collectionneur. »
« Contentes-toi de les contacter.
Je veux parler au Conservateur Yoo Seong-Woon séparément. »
« Mm. C'est noté. »
Dan Haera, le notant par télépathie, regarda Cha Eun-Hye.
« Donc Zeorge essaie de supprimer le système pour une blague ? »
« Peut-être que cette blague fait aussi partie de son amour. »
« L'amour, hein...
On a un sacré romantique ici.
Les choses deviennent intéressantes. »
« Tu ne trouveras pas ça drôle une fois que tu l'auras rencontré. »
Il était comme du miel qui colle désagréablement aux doigts.
Cha Eun-Hye grimça en repensant à sa présence flamboyante, puis croisa les bras et continua.
« Il essaie de retirer le système de la Terre.
Il n'a pas l'air trop sérieux, mais avec quelqu'un comme lui, on ne sait jamais — il est impossible à cerner. »
« Je fais confiance à ton jugement.
Si c'est comme ça que tu le vois, c'est probablement comme ça. »
« Zeorge a utilisé une métaphore sur les petites roues.
Il a dit que c'est pathétique pour des adultes de rouler encore avec.
Alors peut-être qu'il veut que les gens apprennent à vivre sans le système. »
« Juste avec ça, ça a l'air d'un but décent. »
« Mais dans le processus, il touche à notre promesse.
Pour supprimer le système, il doit annuler la "Promesse d'Éternité".
Je pense que même le fait de vivre avec Haewoon en faisait partie. »
« Si ce que tu dis est vrai, alors il procède à ça bien plus méticuleusement qu'on ne le pensait...
Ce n'est pas comme si on ne l'avait pas anticipé, mais l'ampleur est surprenante. »
Dan Haera sourit.
« Mais le système est encore nécessaire dans ce monde.
Si possible, j'aimerais qu'il dure très longtemps.
Je ne veux pas retourner à ces temps pitoyables et misérables où on ne l'avait pas. »
« …… »
« Tu te souviens, pas vrai ? »
« ... Je me souviens. »
« À l'époque, quand le poids des mystères soudains s'est abattu, les gens s'y sont noyés...
Je ne veux plus jamais revoir ça.
En ce sens, le système était un très bon professeur. »
Ne pas avoir de système ne transformait pas un surhumain en civil.
Mais ça rendait leurs pouvoirs si bruts qu'on pouvait à peine les appeler des capacités.
Dan Haera roula des yeux comme pour se remémorer le passé.
« À l'époque, ces pouvoirs étaient... comment dire... plus comme une malédiction ? »
Une malédiction, ou une punition divine.
« De toute façon, c'était affreux, non ? »
« Moi non plus je ne veux pas que ce jour revienne. »
« Je suis vraiment contente qu'on soit sur la même longueur d'onde. »
Dan Haera sourit comme une poupée.
« Haewoon et Seo-Hee ont l'air de penser un peu différemment, par contre. »
« ... On dirait que les choses sont désynchronisées ces temps-ci. »
« On n'allait pas être d'accord pour toujours. »
« Bah, on se disputait tout le temps avant.
C'est juste que c'était calme récemment. »
« Vrai, on a tous un caractère bien trempé... »
« Les amis se disputent.
Je comprends tout. »
Cha Eun-Hye s'enfonça dans le canapé.
« Mais j'espère que personne ne sera sacrifié dans le processus. »
Comme... notre professeur, par exemple.
'Une fois, ça suffit pour ça.'
Cha Eun-Hye espérait qu'elles ne deviendraient pas quelque chose de vraiment monstrueux.
***
« ... Donc, tu me demandes ce que j'en pense ? »
« Ouais. »
« Tu trouves pas que c'est une question vachement brutale ? »
« Pas du tout. »
« T'es vraiment incroyable. »
Face à la question soudaine de Jeong Hae-Woon, l'expression de Seo Seo-Hee se raidit légèrement.
Il roula un peu des yeux, puis laissa échapper un petit soupir et renvoya le maître de guilde adjoint d'un air réticent.
On aurait dit que c'était une conversation pour eux deux seulement.
Restés seuls dans le salon de réception, Seo Seo-Hee se caressa le menton.
« Tu veux que je sois totalement honnête ? »
« Ouais. »
« Cinquante-cinquante. C'est mon cas. »
« T'es un malin, toi. »
« Mais j'y peux rien. »
Seo Seo-Hee fit une expression gênée.
« Je veux définitivement me souvenir.
Me souvenir de ce que j'ai fait de mal, et de quel genre d'homme il était.
Parce que rester comme ça — c'est juste dégoûtamment inconfortable. »
« Et ? »
« Mais ça ne suffit pas.
Je reçois des centaines, des milliers de rapports chaque jour.
Le monde est encore chaotique.
Pour des gens qui ont à peine réussi à s'adapter aux donjons et aux monstres, l'absence du système serait... trop cruelle. »
« Laisse-moi te demander un truc. »
Jeong Hae-Woon fronça les sourcils en parlant.
Il était retourné à l'école abandonnée après que le portrait se soit calmé, et là, il avait réalisé quelque chose d'incroyablement important.
Grâce au fait d'avoir vécu aux côtés du portrait pendant un moment, il avait réussi à garder son sang-froid.
Jeong Hae-Woon, retrouvant maintenant son calme, dit à Seo Seo-Hee ce qu'il avait réalisé.
« Si le système a été créé à partir du "Professeur Sergio"... qu'est-ce que ça fait ? »
« ... Putain. »
« Wahou, ça faisait des lustres que j't'avais pas entendu jurer. »
« ... Putain. Donc... »
« Je peux le dire clairement.
Le système est le sacrifice de quelques-uns pour le plus grand nombre. »
« …… »
« Je repose la question. »
Jeong Hae-Woon demanda d'une voix plate, sans émotion.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ... Un monde sans le système ? »
« Non.
Le professeur. »
« ... Je sais pas. »
« Moi non plus. »
Avec un soupir, Jeong Hae-Woon se passa la main sur le visage.
« Tout était fichu depuis le début. »
C'était le genre de situation qui donne envie de hurler et de s'arracher les cheveux.