Le phénomène se produisit sans avertissement.
« ... ? Qu-Qu'est-ce qui... ? Qu'est-ce qui arrive au système ? »
« C'est pas que le mien, alors ? »
« Non, sérieusement, quoi... Ça n'a aucun sens. »
Vers 4 heures du matin — ceux qui étaient éveillés à cette heure confirmèrent la présence d'une « erreur système ». Le texte dans le système était déformé, ou il refusait purement et simplement de s'activer. Quelque chose avait cloché.
Et avec cela, les gens réalisèrent quelque chose d'inquiétant.
« Donc le système n'est pas permanent ? »
« Merde, est-ce qu'un truc de dingue va se reproduire... ? »
« C'est le début de la Saison 2 de la Catastrophe ? »
« Même pas en rêve, s'il vous plaît. »
Pour les Terriens — surtout les Éveillés — le système, c'était comme l'air. Omniprésent, tenu pour acquis, mais vital. S'il disparaissait, ce serait catastrophique. C'était ce qu'avait toujours été le système.
Mais il y avait une différence clé entre l'air et le système : le système avait été créé par trois humains.
Depuis 32 ans, personne n'y avait vraiment réfléchi, mais la vérité, c'était que le système pouvait disparaître.
« Vous en faites des caisses, là. »
Certains disaient ce genre de choses.
« Vous avez pas vu la fenêtre d'avertissement du système ? Il y était marqué qu'il y avait une erreur. »
« Ouais, mais le fait que le système puisse avoir une erreur... »
« Bah, c'est des humains qui l'ont fait — forcément, y'a des imperfections. »
C'était tout à fait possible, disaient-ils.
« Allez, voyons. Le système existe que depuis 30 ans. Même les jeux vidéo ont des bugs tout le temps, et ils ont besoin d'être patchés et mis à jour encore et encore. »
« Tu compares sérieusement le système à un jeu ? »
« En quoi c'est différent ? Le système, c'est aussi du fait-main. Bien sûr, on peut pas le comparer un-à-un avec un jeu vidéo, mais les bugs ? C'est inévitable. C'est pas un truc qui existe naturellement. »
« Ben... je suppose que c'est vrai... »
« Je dis pas que l'incident n'est pas grave. Ce que je dis, c'est que c'est *possible*. Y'a pas de perfection. »
Y'avait plein d'avis comme ça.
Pourtant, une vérité devint indéniable pour les gens :
Le système n'est pas parfait.
Certains affirmaient : « C'est impressionnant qu'il ait tenu aussi longtemps sans problème. »
D'autres s'inquiétaient : « Et si c'était le début de l'effondrement du système ? »
Et il n'y avait que trois personnes sur Terre qui pouvaient réellement répondre à cette question.
« L'Association est déjà au courant du problème et travaille sur une solution. »
Ils se contentèrent de dire ceci :
« En raison de la nature confidentielle des opérations du système, nous ne pouvons pas divulguer les détails. Cependant, l'Association s'engage pour la sécurité de la Terre et promet solennellement de résoudre cette erreur système. »
C'était basically une façon alambiquée de dire « Faites-nous juste confiance. » Y'avait pas de fond — mais les gens, d'abord confus et inquiets, finirent par acquiescer.
Ils faisaient confiance au gouvernement actuel et à l'Association.
Les gens râlaient, mais ils lâchèrent l'affaire.
« De toute façon, c'est pas la première fois qu'ils planquent des infos confidentielles comme ça... »
« Y'a des trucs que les civils sont pas censés savoir, c'est tout. »
« Laissons les pros faire et arrêtez de surréagir. »
Éveillés comme non-évéillés connaissaient un peu le concept de « Promesse ». C'était une sorte de contrat — assez fragile pour s'effondrer avec juste quelques mots. Donc planquer les détails avait un certain sens.
Surtout en ville, où presque tout le monde avait reçu l'aide du gouvernement ou de l'Association. Tout le monde savait que les Symboles d'Éternité essayaient toujours de protéger la Terre, même à grand coût personnel. Leur confiance ramena lentement le calme.
« Y'a rien eu de grave de toute façon. »
« C'est vrai. »
Mis à part la frayeur brève, y'avait pratiquement pas eu de victimes. Ils savaient maintenant que le système n'était ni éternel ni sans faille — mais alors quoi ?
« L'Association va gérer. »
« La présidente a pas dit qu'elle prenait des mesures fortes, aussi ? »
« C'est pas vraiment un truc sur lequel on doit se prendre la tête. »
Au final, ce qui comptait, c'était le pratique. Tant qu'il y avait pas de vrai dommage, c'était juste un incident. Ceux qui en arrivèrent à cette conclusion se remirent à leur vie quotidienne.
Tant que c'était pas le début d'une autre catastrophe.
Mais y'avait un groupe qui posait problème —
ceux qui connaissaient la Promesse d'Éternité.
« ...... »
Avec une expression de poupée, la présidente de l'Association Dan Haera sourit.
« Convoquons. »
« Oui, je passe les appels. »
« Cette affaire sera traitée personnellement par Son Excellence la Présidente et nos Symboles d'Éternité. »
« Compris. »
« Bon, alors... »
Elle inclina la tête.
« Les choses deviennent intéressantes. »
Pourtant qu'elle souriait, son visage n'avait pas l'air amusé.
***
« Ouais, c'est moi, bordel. »
L'aveu sans détour de Jeong Hae-Woon, qui disait être probablement la cause de l'incident, fit claquer le front de Seo Seo-Hee.
« T'oses dire ça après avoir foutu tout ce bordel ? »
« Quoi, tu veux que je me terre ou quoi ? »
« J'ai eu le rapport comme quoi tu cohabitais avec « N.o.v.e.l.i.g.h.t » le "portrait de Gio". »
« Putain de salopards de rats, ils sont dégoûtamment diligents. »
« On reviendra sur l'histoire de rats plus tard. Cet incident — c'est à cause de lui, non ? »
Après une pause, Seo Seo-Hee demanda :
« ...Tu t'es souvenu de quelque chose ? »
« C'est pas ça. »
Jeong Hae-Woon secoua la tête.
« Strictement parlant, j'ai eu l'impression de me souvenir, mais j'ai oublié à nouveau. »
Dan Haera acquiesça.
« C'était probablement le "portrait de Gio" qui faisait attention. »
« J'allais bien jusqu'à juste avant de m'endormir, mais quand j'ai rouvert les yeux, je pleurais. Y'a clairement eu un truc pendant ce sommeil... mais je me rappelle de rien... »
« Ce qui veut dire que quelqu'un est intervenu. »
« Même le moment où j'ai repris mes esprits était bizarre. Ça avait juste l'air que je me réveillais normalement, mais la situation était étrange. Il m'a caché les yeux... et quand il a retiré sa main, il m'a demandé pourquoi je pleurais. »
"Pourquoi tu pleures ?"
« Je lui ai dit que j'en savais rien. »
Il se rappelait vraiment de rien.
« Si ce moment avait pas été si bizarre, j'aurais cru que je faisais du somnambulisme. J'attrapais mon prof par le col. C'était putain de dingue... J'aurais voulu en savoir plus, mais il est redevenu un portrait. »
« Ceci dit, ce prof-portrait est plus gentil que prévu. »
Dan Haera esquissa un faible sourire.
« T'es vraiment la cause de l'incident, Hae-Woon. »
« J'avoue avoir un peu remué la merde. »
Mais Jeong Hae-Woon ne s'aplatit pas. Il avait prévenu ses amis des risques de laisser le "portrait de Gio" entrer chez lui avant, et avait obtenu leur accord. C'était dans les paramètres prévus.
Pourtant, tout ne s'était pas passé comme prévu.
Le vrai problème résidait dans la vitesse à laquelle c'était arrivé.
Jeong Hae-Woon grogna.
« Argh, merde... Ça va plus vite que ce qu'on imaginait. »
« Ça fait combien de temps que t'as ramené le portrait chez toi ? »
« Presque trois semaines maintenant. »
« En juste trois semaines, t'as rappelé le prix de la Promesse. »
Dan Haera tambourina sur ses lèvres.
« ...Ce portrait doit vraiment compter pour nous. »
Jamais le coût d'une Promesse n'était revenu aussi vite. Ce cas était vraiment une exception. Même quelqu'un d'aussi inébranlable que Jeong Hae-Woon n'avait pas pu l'empêcher. C'était préoccupant.
Elle jeta un regard vers Cha Eun-Hye.
« Votre Excellence a une idée ? »
« Ben... c'est quelqu'un qui *porte* ce genre de poids. Donc... rien à ajouter, en fait. »
« T'as raison, t'étais celle qui était le plus contre le fait que le portrait emménage chez Hae-Woon. »
« Je me disais que ça finirait comme ça une fois que les choses se mettraient en marche. »
Cha Eun-Hye laissa échapper un soupir sec, un sourire amer aux lèvres.
« Je lui ai demandé de se retenir, s'il vous plaît. Et je me suis dit que peut-être ça irait, puisque Hae-Woon se concentrerait sur bâtir une nouvelle confiance au lieu de s'accrocher au passé. Je le pensais vraiment. Mais j'avais tort. C'est ridicule. »
« Donc même si les deux parties ont essayé de se retenir, le souvenir de la "Promesse" est quand même revenu. »
Seo Seo-Hee acquiesça, compréhensive.
« La compatibilité entre le prof et Hae-Woon doit être absurdement élevée. »
« Ce serait plus surprenant qu'un jardin et son jardinier *ne* s'entendent *pas*. »
Jeong Hae-Woon approuva.
« Nous deux, on est proches du Mystique. La Promesse a probablement été ébranlée à cause de ça. Et comme c'est arrivé pendant que je dormais, j'ai dû en rêver. Un rêve sur le coût de la Promesse. »
« C'est l'explication la plus raisonnable. »
« ...Je devrais remettre de la distance entre nous ? »
Son visage se tordit un peu à l'idée.
« Mais si c'est aussi instable, je peux pas faire confiance au "portrait de Gio". Un être mystique avec un ego humain, c'est trop plein de variables. Je pouvais pas juste le laisser sans surveillance. »
« On comprend, Hae-Woon. »
Dan Haera parla doucement.
« Tu fais tout ce que tu peux en tant que jardinier protégeant la Terre. On le sait toutes. C'est pas comme si on avait accepté que le portrait reste sans comprendre les risques. Ne t'en veux pas trop. »
Elle posa la main sur sa joue.
« Mais c'est clair que cet incident nous a appris quelque chose. Cet être déclenche une nostalgie qu'on a oubliée depuis longtemps. On l'a ignorée, mais le trou dans la Promesse a trop grossi — si gros que même le système a pas pu le contenir. »
« Si j'avais rappelé ne serait-ce qu'un truc, ça aurait peut-être aidé un peu... Désolé, mais je me rappelle *vraiment* de rien. Y'a définitivement eu un truc à l'aube... mais ma tête est totalement vide, comme si je venais juste de me réveiller. »
« Bah, c'est comme c'est. »
Dan Haera cligna des yeux deux fois.
« Pour l'instant... fixons un cap. »
« Un cap ? Ok. Mais quel genre de cap exactement ? »
« Je veux dire, discutons de la direction qu'on doit prendre à partir de maintenant. »
« La direction, hein... »
« Comment gérer cet être. »
Ils pouvaient pas laisser les choses en l'état. Même si cette crise avait été lissée, c'était dangereux de laisser une telle instabilité potentielle trainer. Il leur fallait une ligne de conduite ferme.
« Cet incident est simple. »
Dan Haera fit tourner ses doigts.
« Si on récupère le passé, on perd le système. Si on garde le système, on perd le passé. On a toujours supposé qu'on choisirait le second — mais cet incident nous a montré que ça pourrait pas toujours être possible. »
C'était leur erreur. Ils avaient perdu leurs souvenirs — donc ils s'étaient pas rendus compte à quel point "Professeur Sergio" avait compté pour eux. Mais son influence persistait encore dans leurs corps et leurs âmes, alimentant tout ce qu'ils faisaient.
« On était arrogants. On pensait qu'un passé oublié pouvait pas affecter le futur. Mais maintenant, le maître de guilde Jeong Hae-Woon a prouvé le contraire. »
« Donc maintenant on... doit en tenir compte pour déterminer nos actions à venir. »
Seo Seo-Hee acquiesça, d'accord.
« Haera a raison. On sait maintenant que l'ignorer marchera pas, donc notre stratégie doit changer. Sinon, on continuera juste à subir les conséquences sans être préparés. »
« Hmm, alors... »
Dan Haera inclina la tête.
« Si on peut pas tuer le portrait... que diriez-vous de le sceller ? »
Le silence suivit.
« ...... »
« Oh, ça a fait taire tout le monde, ça. »
« ...Vous êtes sérieuse... Waouh, vous l'êtes vraiment... »
« J'admets avoir parlé sans assez de sensibilité. »
« Je comprends d'où vous venez, mais... »
Le visage de Jeong Hae-Woon se tordit de malaise. Seo Seo-Hee rit nerveusement. Et Cha Eun-Hye — son expression était au bord des larmes. Elle regarda Dan Haera, visiblement choquée.
« Ah, ah, non. C'est trop. C'est vraiment pas ok. C'est notre prof, bordel... ! Haera, comment tu peux me dire ça... ! »
« Calme-toi, Eun-Hye. Je l'ai pas dit sans réfléchir — alors vous deux, arrêtez de me regarder comme ça. »
Dan Haera tapota calmement son amie.
« Je sais que c'est une solution extrême. Mais c'est une question qui devait être soulevée à un moment donné. Si on doit choisir entre le prof et le système — je penche pour le système. »
« Je comprends ce que vous dites, et je suis même d'accord... Mais honnêtement, je pourrais pas avaler de faire un truc comme ça. Au-delà de savoir si c'est possible... je... argh... »
Cha Eun-Hye avala de force ses émotions. Elle était la présidente d'une nation — elle ne pouvait pas se laisser emporter par les sentiments. Elle devait évaluer les choses objectivement et rejeter ce qui devait l'être.
« ...Le scellement n'est pas une option. »
« Si vous le dites, c'est réglé. »
Dan Haera acquiesça immédiatement. Parmi elles, personne ne comprenait le système, le prof ou le passé mieux que Cha Eun-Hye. Si elle disait que c'était pas viable — alors c'était pas viable.
« Alors selon vous, on fait quoi pour ça ? »
« ...... »
Après un instant d'hésitation, Cha Eun-Hye parla.
« ...Puisque le "portrait de Gio" a déjà quitté la maison de Hae-Woon et est redevenu une peinture, ce pourrait être notre chance. Avant qu'une autre erreur système ne se produise, je dois parler au prof. »
« Oh, vous pensez vraiment pouvoir ? »
« Je suis sûre qu'il avait une raison de faire ça... mais je sais pas laquelle. Il n'a jamais été du genre à tout expliquer à ses élèves... »
« Vous croyez qu'il a causé cet incident exprès ? »
« Au minimum, il n'en était pas inconscient. »
Un soupir lui échappa alors qu'elle touchait sa bouche.
« Il a toujours été comme ça. »
Il savait toujours quelles conséquences ses actions entraîneraient. Même si son intention était minime, il comprenait le cours des événements et se laissait porter par lui. Cette fois n'était probablement pas différente.
Mais... peut-être que si.
Donc elle devait lui parler.
« ...... »
Elle eut la gorge serrée.
Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si anxieuse, si effrayée.
***
« Alors j'apprécierais que vous me disiez ce que vous avez en tête. »
« ...Vous savez bien que j'ai pas de pensées, non ? »
« Je suis plus assez naïve pour tomber dans ce mensonge. »
« De penser que vous avez si peu confiance en moi. »
Le cœur de Gio serra sous le regard acéré de Cha Eun-Hye.
« Comme c'est triste. »
Il n'avait *vraiment* aucune pensée particulière — mais s'il le disait, il était sûr qu'elle l'attraperait par le col.
'Qu'est-ce que je dis pour pas me faire engueuler...'
C'était le genre de nuit où cette pensée pesait lourd sur son esprit.