Depuis ce jour, le quotidien de Jeong Hae-Woon avait changé, juste un peu.
« Hum, je pensais que tu ferais la grasse matinée vu que tu as fini tard hier soir. Et si tu te rendormais encore un peu ? »
« ...C'est quoi ce bordel.... »
« M'entendre insulter si violemment me fait tout chose — ça veut dire que tu ne te souviens pas ? Le jardinier Jeong Hae-Woon m'a emprunté au maître de guilde Bisa Beul. Cela signifie que je suis devenu le portrait de la maison de Jeong Hae-Woon. Si tu fais semblant de m'oublier comme ça, j'en aurai le cœur brisé.... »
« ...Je me souviens. »
Il s'en souvenait, mais la présence avait été si déstabilisante qu'elle avait failli chasser le souvenir. Par la classe comme par l'apparence, ce n'était pas quelqu'un de مناسب pour être la première chose qu'on voie en ouvrant les yeux.
Il vieillissait et ce genre de chose ne lui était jamais arrivé, mais son cœur battait la chamade. Et pas dans le bon sens. Le visage de Hae-Woon était un peu pâle. Même en tenant compte du réveil, sa réaction était visiblement secouée.
« On dirait que je me suis réveillé dans un film d'horreur. Ouvrir les yeux sous le regard d'un jardin au matin — vraiment terrifiant. »
« J'essaie d'être gentil et tu m'agresses ? Tu as déjà vu un film d'horreur aussi aimable et doux ? Au minimum, je n'en suis pas un. »
« ...Tu ne pourrais pas remettre du noir ? »
L'intérieur de la maison de Hae-Woon n'était pas exactement sinistre. Il l'avait aménagé avec soin pour ne froisser aucun visiteur. Mais même dans un tel espace, l'être qui s'était présenté sous le nom de Jeorge ressortait. Ostentatoirement.
Ce n'était pas que son visage émettait de la lumière, et pourtant il faisait mal aux yeux de Hae-Woon. C'était absurde.
« J'ai déjà ressenti ce genre de sensation juste avant de devenir aveugle. »
Hae-Woon avait, en fait, frôlé la cécité plus d'une fois. Ce n'était pas à force de fixer quelque chose de brillant, ou du poison, ou de la chaleur — alors pourquoi se sentait-il ainsi ?
Peu importe comment il réexaminait la chose, la présence de l'être était indéniablement choquante.
« Est-ce que je t'ai amené ici un peu trop à la légère... ? »
« Je me suis présenté à cause de tes discours constants sur la confiance, et maintenant tu agis avec une telle irreverence. Tu ne voulais pas bâtir de la confiance avec moi ? Alors tu ne devrais pas faire un peu plus d'efforts ? »
« ...Compte tenu de la diligence dont j'ai fait preuve rien que pour survivre, je dirais que j'en ai fait plus qu'assez. »
« Point pris. Tout à fait vrai. Vu ça, j'ai préparé le petit-déjeuner pour le travailleur Jeong Hae-Woon. Tu n'es pas reconnaissant ? Tu devrais l'être. Quand est-ce que tu seras aussi bien traité... ? »
« On m'a déjà fait le petit-déjeuner, tu sais. »
« Par un jardin comme moi ? »
« Non, pas par un jardin. Merci. Vraiment, tu es un jardin miséricordieux. Gloire à Jeorge. »
Venait à y penser, c'était vraiment un moment assez luxueux. Un repas préparé par ce jardin difficile lui-même. Si on mettait de côté la peur que le manger ne le tue, c'était une gourmandise considérable pour un jardinier.
Et le petit-déjeuner était überrasnamment modeste.
« ...Du pain et des saucisses... et du bacon. »
« Tu ne vois pas les œufs modestement blottis à côté ? »
« Je les vois aussi. Un petit-déjeuner occidental très manuel, je dirais. »
« Tu aimes ce genre de trucs. »
« ...Et à chaque fois que tu dis des trucs comme ça, mon cœur fait un saut. »
Même si c'était censé être basé sur leur passé commun, Hae-Woon ne savait rien. Ou plutôt, il avait tout oublié. Assis, il inspecta le repas que le jardin avait préparé.
Des crêpes parfaitement rondes, des saucisses brillantes. Le jaune d'œuf était d'un ambre profond, presque rouge, dodu comme une bille, et le bacon avait l'air croustillant mais moelleux dans les parties grasses.
« ...... »
S'il y avait quelque chose d'absurde, c'était probablement le volume pur et simple.
« Tu t'attends à un éléphant ? »
« Pouuu~ »
« Mon dieu, qu'est-ce qu'un homme fait à faire ça, c'est dégoûtant. »
« Je suis éternellement un frais et fringant 21 ans, donc ça va. Cette quantité, c'est rien. »
« Si vous partagez un corps, vous pourriez au moins vous mettre d'accord sur un âge d'abord ? C'est confus à en crever. Bref, tu comptes sérieusement tout manger ? Ton corps peut encaisser autant ? C'est pas physiquement impossible ? »
« Essayer d'appliquer la physique à un jardin — comme c'est romantique. »
« Tu traites tout de romantique, quoi qu'il arrive. »
Pourtant, Hae-Woon s'y habituait. Comme l'avait dit Jeorge, ce n'était plus exactement choquant qu'un jardin ignore les lois physiques. Le portrait s'assit avec assurance et mangea élégamment.
'Cette partie m'étonne encore à chaque fois que je la vois.'
Il mangeait en silence, poliment, et pourtant des crêpes entières — chacune pas petite — glissaient dans sa bouche. Pas de joues gonflées, pas de bouche pleine. C'était un processus silencieux, mais dérangeamment rapide.
'Du coup, j'ai ma portion à moi.'
Ce qui était posé devant le portrait ressemblait plus à des assiettes d'accompagnement, mais Hae-Woon avait un estomac humain normal qui pouvait se contenter d'un seul plat. Il y avait aussi une garniture de brocoli bouilli et de tomates cerises rôties.
'Peut-être parce que c'est un jardin, il me fait un repas plutôt équilibré.'
Et naturellement, c'était bon.
« C'est dingue. »
« Allez, avoue juste que c'est délicieux, l'élève Jeong Hae-Woon. »
« ...Qu'est-ce que je mange exactement ? »
« Ce ne serait pas le petit-déjeuner ? »
« Ben si, mais quand même. »
Quelque chose mettait mal à l'aise.
'...Pourquoi est-ce que je me sens si familier avec ce moment ? C'est bizarre comme ce petit-déjeuner ne met pas mal à l'aise.'
Quand il eut fini de manger, il était 7 heures. Grâce à l'aide de la Capuche Noire, Jeong Hae-Woon avait maintenant le luxe de s'asseoir pour le petit-déjeuner. Ça aurait dû sembler étrange, vu qu'il ne l'avait jamais fait avant — mais la nourriture ne cessait de disparaître dans sa bouche.
'Même si ça vient peut-être juste du fait que c'est trop bon pour que les humains puissent y résister.'
Il avait entendu dire que parfois même la Déesse du Soleil ou le Dieu de la Mort recevaient des offrandes qui n'en étaient pas vraiment. Ce ne serait pas facile pour Hae-Woon de refuser une nourriture capable de tenter des divinités.
Bref, aujourd'hui c'était inspection des jardins. C'était prévu à l'avance, alors tous les deux commencèrent leur tournée tôt le matin.
« Celui-là était un jardin sans propriétaire. »
« Si je me souviens bien, c'est l'œuvre numéro 482. J'ai raison ? »
« Je l'ai déjà dit — je ne mémorise pas les numéros sous prétexte que tu les débites. Mais j'ai entendu dire que, grâce à l'aide de la Capuche Noire, un jardinier y avait été affecté récemment. »
« Ah, une très bonne personne. Joue souvent avec moi aussi. La Capuche Noire fait quand même pas mal de trucs amusants, tu ne trouves pas ? »
« Je ne sais pas combien de temps on est censés maintenir cette comédie. Bref, comme c'est un nouveau jardinier, il y a encore des erreurs de débutant. On va corriger ça et passer au suivant. »
Dix mille « jardins » avaient été révélés au monde, et beaucoup avaient choisi leur jardinier. Cette jungle d'arbres géants ne faisait pas exception. Mais peut-être à cause de sa structure complexe, le jardinier affecté semblait avoir du mal à la gérer.
« Il a de l'enthousiasme, mais il faudrait qu'il soit plus méticuleux. Sinon, tout finit de travers. Il tâtonne encore comme un débutant, je suppose. »
« J'ai entendu dire que l'Association des Chasseurs et votre guilde font aussi des programmes de formation pour jardiniers. Ils ne sont pas très efficaces ? Ou c'est juste des erreurs de débutant ici aussi... ? »
« Pour l'instant, c'est mieux que rien. Ils ont fait une classe d'académie dédiée aux jardiniers, mais les profs comme les élèves semblent encore maladroits. J'ai confiance que ça s'améliorera avec le temps. »
Le suivant était un jardin sans propriétaire.
« Celui-là aussi, c'est un de tes tableaux ? »
« Pièce numéro 3 094. Ce lac immense était absolument envoûtant. »
« Un lac sans créature vivante, c'est définitivement étranger aux humains. Si propre que c'en est inquiétant. On dirait qu'il a avalé pas mal de gens récemment, et pourtant aucun jardinier n'a été affecté. »
« C'est comme ça que marche l'amour. »
« Tu as le mauvais reproche de tout mettre sur le dos de l'amour. »
Le lac était si silencieux qu'il avalait tous les sons. Ce silence inquiétant était probablement la raison pour laquelle aucun jardinier n'avait été choisi. La plupart des humains perdraient la raison s'ils n'entendaient absolument rien.
Hae-Woon se caressa le menton.
« C'est un pari risqué, mais ce serait bien que quelqu'un qui n'entend pas du tout passe par là... »
« Qui que ce soit, j'espère juste qu'il saura bien s'adapter. »
« C'est ce que je veux dire. Peu importe qui, mais l'idéal ce serait quelqu'un dont les similitudes éliminent toute raison de se battre dès le départ. Oublie l'amour ou quoi que ce soit — c'est juste plus simple comme ça. »
« Et pourtant l'amour est le pouvoir qui peut surmonter ces différences. »
« C'est une chose très toi, très romantique à dire, mais le monde est bien plus dur que tu l'imagines. C'est ridicule, chaotique, et têtu comme une mule. Putain de jardin, putain de mystère. »
« ... ? »
Le jardin — aussi le mystère — lui lança un regard après s'être fait insulter au hasard. Hae-Woon ignora le regard comme une seconde nature. Il avait depuis longtemps compris que tout ça faisait partie d'un « jeu ». Ce n'était pas quelque chose qui dérangerait son compagnon.
À cet instant, il attrapa un insecte scintillant qui faisait du bruit.
« Ça bourdonne comme un scarabée, non. »
Un lac silencieux n'accueillerait pas ce genre de chose. Mais les jardins non gérés attiraient toujours les nuisibles. Et en l'examinant, les yeux de Miel s'illuminèrent.
« ...Oh ? Tu le veux, celui-là ? »
« Grrrrlk. »
« Si le gardien approuve, je serai ravi de l'offrir à ton enfant. Ça te va ? »
Miel, maintenant perché sur son épaule, inclina la tête. Mignon — mais pas vraiment mignon. Un jardinier comme Jeong Hae-Woon ne manquerait pas de reconnaître la dignité d'une créature comme cet oiseau d'eau.
'Encore en train de m'évaluer, hein.'
Plus que tout, la façon dont il regardait l'insecte — et dont il le regardait lui — était celle d'un prédateur. Hae-Woon ne pouvait pas chasser l'impression que cet être ne faisait que faire semblant d'être mignon devant son père.
Heureusement, le jardin donna son accord.
« Ce genre de truc, c'est parfait pour Miel. Notre gosse fait pas la difficile, tant que c'est pas épicé. Si Miel le veut et que tu veux le donner, vas-y. »
« Si le gardien le dit... »
Miel engloutit l'insecte.
'Prend la peine de mimer qu'il le mange avec cette toute petite bouche. Tout son corps est fait d'eau, alors pourquoi s'embêter ?'
Parfois, le comportement du mystère frappait Hae-Woon comme faux. Le portrait de Gio avait un ego humain par-dessus, c'est sûr, mais Miel n'était pas ce genre de cas. Est-ce qu'ils se contentaient d'imiter leur père ?
'Plus probable qu'ils fassent juste semblant d'être mignons...'
Si c'était la règle de Miel, il n'avait d'autre choix que de l'accepter. Mignon fils aîné. Mignon oiseau d'eau. Mignon enfant. Le fait qu'ils agissent toujours plus « oiseau » devant le portrait lui donnait un indice sur leur relation.
'Il dit que c'est une famille, mais au fond c'est juste un être mystique qui joue à la maison, non.'
Il n'arrivait toujours pas à s'y habituer. Ces simulacres. Ces mimiques. Peu importe qu'ils soient agréables à regarder, il y avait quelque chose de profondément étrange là-dedans. Cette gêne lui laissait un sentiment persistant de malaise.
« Tu as tout vu ? »
« ...... »
Oui, ça aussi.
« ...Honnêtement, je n'ai pas tout vu. »
Ces yeux de joyau brillaient si fort que ça brouillait sa raison. Un humain sans le niveau d'expérience et de retenue de Hae-Woon aurait volontiers livré son âme. Son essence était « l'amour ».
'Horrifiant.'
Un jardin ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) capable non seulement de recevoir l'amour mais de le prodiguer généreusement. Ça, sans aucun doute, était une catastrophe. Et si ce jardin prenait forme humaine, alors — inévitablement — ce serait une ordure.
« Tu n'es pas quelqu'un qu'on peut完全ement lire d'un seul coup d'œil, Professeur. »
« ...Ah — je voulais dire, tu as fini d'inspecter le jardin ? Miel a fini de manger. »
« ...Continuons. »
Ce genre d'esquive n'était pas nouveau.
'Comment je suis censé bâtir la confiance avec quelqu'un comme ça...'
Le portrait lui avait donné une chance. Une chance de bâtir la confiance. Et aussi une chance d'analyser. Mais plus le temps passait, plus les questions s'approfondissaient.
'Pourquoi rien de tout ça ne me semble unfamiliar... ?'
Il essayait de ne pas trop y penser, mais les questions revenaient sans cesse. C'était l'instinct — une pulsion humaine à combler les vides.
Ils visitaient des jardins tous les jours comme ça. Parce que Jeong Hae-Woon était un jardinier spécial, il pouvait même entrer dans des jardins qui avaient déjà des propriétaires. C'était la seule raison pour laquelle la Terre ne s'était pas complètement effondrée.
« Honnêtement, ça commence à faire long, Professeur. »
Après avoir travaillé un bon moment, Hae-Woon laissa échapper un soupir.
« Je le savais depuis le moment où tu m'as dit que tu avais dessiné dix mille jardins. À ce moment-là, je me suis dit que tu avais capturé à peu près tous les jardins qui existent sur Terre. Tu donnes un nom à chaque jardin qu'on croise — on dirait que j'avais raison. »
« Il y a définitivement des jardins que je n'ai pas dessinés. Notre jeu de chat s'est terminé plus vite que prévu à cause de mes caprices. J'ai fini par compléter les dix mille, mais je suis sûr qu'il y en a encore d'autres là-dehors. »
« Donc tu les as réduits à dix mille vraiment importants — assez pour menacer le destin de la Terre. Ou peut-être... c'était juste ton goût. »
« T'as pas faim ? »
« ...... »
Ils étaient assis au milieu d'un autre jardin, en train de manger des paninis.
« C'est vraiment okay dans un jardin ? »
« Ils ne semblent pas en colère. »
« Tu ne serais pas furieux si quelqu'un faisait tomber des miettes sur tes propres vêtements ? »
« Donc tu dis que le panini n'est pas bon ? »
« Il est à en mourir. »
« Alors c'est tout ce qui compte. »
Jeorge rit vivement.
« Mes talents culinaires sont assez quelque chose. »
« On dirait bien. »
« Vivre en vagabond, c'est plus dur de ne pas savoir cuisiner. »
« Un vagabond... Tu veux dire ta vie en jardin avec des jambes ? »
« Même avant ça, j'étais un vagabond. J'étais musicien, aimé de beaucoup. Je cuisinais bien, et j'étais beau aussi. »
« D'où vient cette confiance en soi sans fin.... »
« Une source intarissable de ma propre valeur ? »
« ...Pas exactement faux. »
« C'était comme ça. Tant de gens ont essayé de me retenir. Mais je n'ai jamais voulu rester en un seul endroit — je fuyais d'habitude. »
« Tu fuyais ? »
« Même si c'est une prison dorée, j'aime pas être piégé. »
C'était lui qui admettait qu'il avait été humain.
« Quel genre de personne tu étais ? »
« J'étais quelqu'un qui était aimé. »
« Ça peut pas être tout ce que tu étais. »
« Si c'est tout, alors ça a du sens que j'aie fini comme ça.... »
« ...Hein... »
Hae-Woon fut pris au dépourvu.
« Tu n'aimes pas ce que tu es maintenant ? C'est... surprenant, vu comme tu es plein d'amour-propre. »
« Je suis quelqu'un qui aime le changement. C'est pas ça qu'on appelle l'addiction à la dopamine sur Terre ? J'ai erré à travers d'innombrables jardins, et ce n'était pas que de la joie. »
« ...Quand même, le fait de rester m'a permis d'en apprendre plus sur toi. »
De temps en temps, le jardin racontait des choses sur lui-même. Pas à chaque fois. La plupart du temps, il balayait ça avec des blagues. Mais parfois — comme maintenant — il offrait quelque chose de vrai.
Il voulait en demander plus. Mais à chaque fois, le jardin le prévenait :
« C'est pas encore l'heure de raconter mon histoire. Tu ne penses pas ? »
Il ne savait pas exactement ce que ça voulait dire, mais une chose était claire — le jardin voyait le futur. Hae-Woon ne pouvait qu'acquiescer.
« Compris. »
Un jardinier, après tout, vivait plus longtemps quand il ne savait pas ce qui l'attendait. Pas la peine de pourrir sa santé mentale en cherchant des ennuis.
'Il filtre probablement l'info pour ne me dire que ce qui ne menace pas les humains ni la Terre.'
Il avait déjà demandé au portrait de Gio de ne révéler que ce que Jeong Hae-Woon était autorisé à savoir. C'était probablement une extension de ça.
Après une longue tournée d'inspection des jardins, Hae-Woon put enfin rentrer chez lui. Son travail de maître de guilde reprendrait un autre jour. Rien d'urgent aujourd'hui.
« Pourquoi tu t'allonges sans te laver ? »
« ...Allons. »
« Je suis pas du genre à insister pour que tu douches après être sorti, mais on dirait que tu vas t'évanouir. Tu te souviens qu'on n'a pas encore dîné ? »
« ...Mange tout seul si tu veux... »
« Moi ? Manger ? Tout seul... ? »
« Bon, je me lève. »
Une fois qu'ils eurent mangé, la journée de Hae-Woon prit fin.
« ...... »
Beaucoup de choses avaient changé.
'C'était pas comme ça avant.'
Il n'avait pas prévu que les choses changent comme ça.
Mais Jeorge était un maître pour amadouer et dresser les gens. Quand il plaisantait, devenait sérieux, souriait ou chuchotait doucement, on ne pouvait pas s'empêcher de suivre son rythme.
'Pas étonnant qu'on dise que ce propriétaire de stand de bouffe est un monstre dangereux, même s'il est gentil.'
Hae-Woon s'assit sur le canapé du salon.
« Agh... mon dos... »
« C'est parce que tu tiens à avoir une apparence de quinquagénaire ? Tes articulations sont quinquagénaires aussi ? »
« C'est une image. Une expression. »
« T'as apprécié aujourd'hui ? »
« ...... »
Tous les jours, ce jardin lui posait cette question à la fin. Hae-Woon ne comprenait toujours pas l'intention derrière. Quel était l'intérêt de cette question ? Il ne savait pas, mais c'était pas désagréable.
Pourtant, ça le mettait mal à l'aise.
« ...Je sais pas. »
Les habitudes mémorisées par le corps et l'âme — des choses qu'il ne savait même pas qu'il se rappelait — continuaient de sortir. Des comportements qu'il ne pensait pas être les siens, il se surprenait à les faire naturellement à côté de Jeorge. S'en rendre compte lui donnait des frissons.
[Erreur détectée]
[En attente de commande]
[Qu'est-ce que je veux faire, moi... ?]
[Délai d'attente dépassé]
[Forçage : passage en état d'exécution de commande]
[Progression de déverrouillage : 0,02 %]
« ...Pourquoi tu me fixes, Professeur ? »
« J'ai l'impression qu'il va se passer quelque chose de très intéressant. »
« Tu dis ça, ça me rassure vraiment pas. »
« Alors dis-moi ce que tu penses. »
Le jardin sourit comme un croissant de lune.
« C'est une promesse, Jeong Hae-Woon. »
***
Cette nuit-là, Jeong Hae-Woon fit un rêve.
Un rêve terriblement nostalgique.