Bien sûr, Jeong Hae-Woon n'était pas venu simplement pour lui voler son bento.
« Putain, mais c'est vraiment bon. »
« C'était un cadeau du Professeur, espèce de gangster. Tu ne trouves pas que c'est un peu exagéré, même pour un tribut ? »
« Le bonheur double quand on le partage. »
« Alors où est passé mon putain de bonheur... ? »
C'était absurde pour Seo Seo-Hee, mais ce n'était pas comme si elle ne pouvait pas renoncer à un seul bento. La dernière fois, quand le Chasseur Sergio était venu, il en avait laissé plus de quelques-uns.
Avec le stockage subspace, aucun risque qu'ils ne s'abîment, alors elle avait prévu de prendre son temps pour les savourer. Les repas que le Chasseur Sergio préparait recelaient toujours quelque chose de chaud et de réconfortant.
Et maintenant, un voyou lui en avait chipé un.
« Tu fais tout un cirque pour en perdre un. »
« J'ai rien dit. »
« Tes yeux, si. »
« T'es incroyable. »
Poussant un soupir, Seo Seo-Hee demanda :
« ...Tu vas bien, au moins ? »
« Tu le vois pas à ce mukbang ? »
« Manifestement, le ciel et la terre savent à quel point t'es en forme. Question idiote de ma part. »
« Mieux vaut tard que jamais. »
« Pas que je pensais que ça te ferait du mal ou quoi que ce soit... »
Les cadeaux de la Capuche Noire étaient généralement de la nourriture. Tant qu'ils n'étaient pas pris par la force ou la contrainte, la Capuche Noire n'interdisait pas le partage de sa nourriture.
Il semblait que Jeong Hae-Woon ait juste voulu confirmer si ce genre de « vol » ludique était dans les clous.
« ...... »
Mais quand même, s'en approprier un n'était pas tout à fait correct. En vérité, c'était plus irritant qu'autre chose. Ce grand gueulard lui avait pris l'une des rares joies récentes de Seo Seo-Hee.
...Est-ce que le Professeur lui en avait donné plusieurs parce qu'il prévoyait que ça arriverait ?
Non, Gio avait juste l'habitude d'en faire trop. Mais sans souvenirs du « Professeur », l'imagination de Seo Seo-Hee pouvait divaguer librement. Elle divagua ainsi jusqu'à ce que Jeong Hae-Woon finisse par dévorer le tout et se tourne vers elle.
« Hé, t'as senti un changement après avoir mangé ça ? »
« Hmm... Je me sens un peu plus en forme ? Et toi ? »
« Rien de majeur pour moi non plus. Ceci dit, j'ai ressenti un frémissement de bonheur venant d'un des Jardins avec qui je suis sous contrat. Pas sûr, ceci dit. On n'est pas exactement proches. »
« C'est bizarre. »
« Vraiment. »
C'était surprenant.
« Pour un être aussi vaste de gérer son pouvoir avec autant de délicatesse... D'habitude, si un être de ce niveau te préparait un repas, ce ne serait pas étrange que ton âme se fasse aspirer dans son domaine spirituel sur le champ. »
« Toi... »
Le fait que ce sujet revienne donnait à Seo Seo-Hee une expression légèrement bizarre.
« Tu l'avais pas déjà confirmé pendant le défilé des Collectionneurs ? »
À l'époque, Jeong Hae-Woon avait été visiblement secoué par la finesse du « Portrait de Gio ». C'était étrange qu'il revienne aux mêmes soupçons maintenant.
« La Capuche Noire offre des en-cas depuis un moment, et t'as déjà reconnu qu'ils étaient inoffensifs. »
« Ouais. J'ai même prêté allégeance à l'Œil Miséricordieux de l'Origine récemment. »
« Donc ton idée de l'allégeance et la mienne doivent être vachement différentes ? »
« Appelons ça une habitude. Je nierai pas avoir développé une profonde affection pour cet être. Mais faisons pas semblant qu'il soit un type ordinaire. Le fait qu'il puisse même paraître humain en fait un mystère incroyablement imprévisible. »
« Tu crois pas que je le sais déjà, moi ? Donc c'est juste un prétexte ? »
« Ben... ouais, un peu. Mais la partie "habitude" est pas un mensonge. Tu sais combien de pauvres types j'ai vus dont la vie a complètement déraillé rien qu'en mangeant le mauvais truc ? C'est comme un instinct de survie. Un réflexe conditionné. »
« Pauvre con... »
« Si on voit les choses comme ça, aucun de nous ne s'en sort vraiment bien. Tu le sais toi aussi — aimer quelqu'un et lui faire confiance, c'est deux choses séparées. J'imagine que ma paranoïa refait surface. Comme les nobles qui trimballent des cuillères en argent pour détecter le poison, tu vois ? »
« Ah, voilà l'excuse du goûteur officiel qui revient. »
Seo Seo-Hee laissa échapper un rire impuissant. Elle voyait qu'il faisait de son mieux pour s'expliquer, alors elle joua le jeu.
« Donc, c'est différent ? Tu dis qu'il y a une différence nette entre les bentos du Professeur et les autres nourritures mystiques ? »
« Ben... vu que c'est ton obsession du moment, je me suis dit, pourquoi pas. T'as rien dit de mal dessus, donc j'ai pas remis en question. Comme je l'ai dit — c'était juste pour confirmation. »
Le visage de Jeong Hae-Woon prit une drôle d'allure.
« ...Honnêtement, je voulais juste savoir ce que ça faisait. »
« ...... »
Y avait-il quelque chose qu'il n'avait pas pu confirmer avec le dernier cube de steak ?
« T'as même pas laissé un seul grain de riz. Ça a pas l'air d'être juste un test. »
« Ben, si j'en laissais, qui mangerait le reste plus tard ? Et si ça ne marche que quand on le partage ensemble ? Bien que... je doute qu'un être aussi méticuleux fasse une erreur pareille... »
« Et alors ? »
Seo Seo-Hee haussa les épaules.
« T'es vraiment venu juste pour ça ? »
« J'ai été beaucoup trop occupé récemment pour me déplacer juste pour un truc comme ça. »
« J'ai entendu dire que t'avais rendu visite au Collectionneur. »
« Putain, ma vie privée... Pourquoi y a autant de putains de rats par ici ? »
Jeong Hae-Woon grimça. La Guilde des Collectionneurs était connue pour son contrôle de l'information hermétique. Ce qui voulait dire deux choses : soit ils l'avaient fuité exprès, soit quelqu'un d'autre avait des yeux et des oreilles là-bas.
Le Collectionneur n'avait probablement aucune raison de se mêler de leurs petites affaires. Donc, c'était probablement le second cas. Jeong Hae-Woon l'accepta. Ils le savaient tous déjà — tout le monde faisait juste semblant du contraire.
« Enfin, j'ai une raison de venir. »
« Alors quelle pourrait-elle être, ma chère vice-guildmaster, qui a même quitté son nid pour venir parler en personne ? »
« Peu importe combien j'ai cherché, t'es la seule à qui je pouvais demander. »
« ...Ça sonne funeste. Attends. »
« Je suis allé à l'école abandonnée. »
« J'ai dit attends — putain. Pourquoi moi ? »
Seo Seo-Hee se frappa la poitrine de frustration. Jeong Hae-Woon était celui qui faisait le mukbang, alors pourquoi était-elle celle qui avait l'indigestion ? C'était follement injuste — mais elle comprenait. Elle comprenait sa propre irritation.
Pourtant, elle maintint son expression paisible habituelle.
« Si un bâtard occupé comme toi a fait tout ce chemin juste pour manger, y a pas intérêt à nier, non ? »
« Comme je l'ai dit — j'avais personne d'autre à qui demander. ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) Si mes souvenirs ont été effacés, ça veut dire que ceux de Dan Haera le sont aussi. Et c'est pas comme si je pouvais demander à Eun-Hye, non ? »
« Laisse-la tranquille. Elle est déjà assez épuisée. »
« Même ainsi, j'ai entendu dire que notre chère Madame la Présidente avait récemment visité cette école abandonnée. Et naturellement, j'ai dû enquêter moi-même — mais il n'y a aucun souvenir de ça non plus. »
« Ça aurait été mieux si tu l'avais jamais su... »
« Ah. »
Jeong Hae-Woon acquiesça comme si tout s'emboîtait.
« Je t'ai dit de pas en parler ? »
« Et ça ne te frappe que maintenant ? C'est encore plus surprenant. Qu'est-ce qui t'est arrivé chez le Collectionneur pour que tu laisses tout tomber et que tu accoures ? »
« Le vieux Bisa Beul a dit quelque chose. »
Jeong Hae-Woon récita mécaniquement.
« Mon fils aimera tout pour toujours. Amour, miséricorde, affection, sacrifice, tendresse. Il est fait de tous ces mots semblables. Guildmaster Jeong Hae-Woon, tu ne m'as pas demandé sa destination et son point de départ... ? »
Ses mots s'éteignirent.
« Et puis il a demandé : "Tu ne l'as pas vu, toi non plus ?" »
« ...Du coup, tu te demandes si c'est limité à toi seul ? »
« J'ai cru que c'était possible. Ça m'a fait repenser à l'école abandonnée. J'en suis certain — j'ai réalisé quelque chose à propos du Chasseur Sergio à l'époque. Et j'ai jugé que ça devait être oublié. »
« Alors laisse-le oublié. »
Seo Seo-Hee haussa les épaules.
« Ça me taraude, moi aussi, mais le risque est trop grand pour aller déterrer le passé. Tu sais ce qu'on a mis en jeu sur cette promesse. »
« Ouais. Je sais. Honnêtement, je sais même pas ce que je cherche. Peut-être parce que je dors mieux récemment, et que le boulot s'est calmé — j'ai de la place dans la tête maintenant. Des pensées aléatoires ne cessent de surgir. »
« Tu devrais essayer de flotter au milieu comme moi. Tu vas t'attirer des ennuis, encore. »
« J'ai décidé de ne pas me souvenir, et je me suis cassé vers Dan Haera. Tu me connais. Je fuis quand je pense que je peux pas gérer. C'est ce que j'ai fait à l'époque. »
Même s'il ne pouvait pas s'en souvenir.
« J'essaie pas de me souvenir. Je veux juste savoir. Pourquoi cette figure de "Professeur" est-elle si gentille avec nous ? »
« Tu pourrais juste construire une nouvelle relation là-dessus... »
« Réfléchis bien — ça durera peut-être pas éternellement. J'ai accepté qu'il soit miséricordieux, gentleman, et bienveillant envers les humains. Mais au-delà, non. »
« Je dirais que t'as déjà accepté pas mal. »
« Non — ce que je veux dire, c'est... qu'est-ce qui se passe quand son intérêt s'épuise ? Il faut qu'on soit indépendants. On a créé un système pour chasser les divinités nuisibles de la Terre et limiter leur ingérence. Il faut qu'on le refasse. »
« Je pige. »
Seo Seo-Hee acquiesça.
« Donc c'est ça, la "destination" et le "point de départ" dont tu parlais. Tu veux voir où cet amour commence et où il finit — ou du moins le mesurer. »
« La Capuche Noire détient la divinité, mais il n'est pas lié par le système. C'est une exception. »
Une exception épuisante.
« Ça s'explique pas juste parce qu'il est l'Œil de l'Origine. Et le fait que "Gio" superpose l'Origine — ça non plus. Je suis reconnaissante, mais il reste un paquet de variables. J'arrive juste pas à comprendre la direction de sa bienveillance. »
Pourquoi ?
« Il n'a pas à... alors pourquoi est-ce qu'il le fait ? »
« Peut-être parce que le Chasseur Sergio a un professeur. C'est pour ça qu'il agit avec bienveillance envers les humains. Tu l'as vu — c'était un ego humain. »
« Donc comment c'est possible ? Ça n'a aucun putain de sens. Je le vois comme l'Origine, et je suis sûr qu'il ne le nie pas. »
C'était ce genre d'être.
« Peut-être que je me suis anesthésié à force de dire "Origine", mais c'est ce qu'il est. Un être possiblement plus vaste que l'univers. On ne sait même pas à quoi il ressemble, ce qu'il veut, s'il a un moi. Même maintenant, le "Portrait" montre des identités complètement différentes avec le même visage. Comment un être comme celui-là devient gentil juste en gagnant quelques personnalités ? »
Et ce n'était pas juste de la gentillesse.
« C'est de l'amour. L'Origine est aimant. C'est dingue. Pour que ça marche, ça veut dire que Sergio tient les rênes. Pas l'Origine — l'humain. C'est ce que je dis. »
« Tu penses qu'il n'a peut-être pas été humain dès le début ? »
« C'est une possibilité bien réelle. Pas un humain qui a fusionné avec le mystère en mourant, mais un mystère qui est né sous forme humaine dès le départ. Et quand l'heure de mourir est venue, il a simplement été récupéré. Bien sûr, je sais pas. Je connais pas la séquence exacte. Même l'idée d'une personnalité superposée à l'Origine est absurde... »
Jeong Hae-Woon haussa les épaules.
« Comme si le savoir changeait quoi que ce soit. »
Pourtant, c'était important. Il devait comprendre la structure de l'être qu'il appelait professeur. Même si ça impliquait de risquer une punition divine — ben, ce serait un problème pour le futur Jeong Hae-Woon.
« J'ai besoin de savoir. »
« Pour trouver la destination et le point de départ ? »
« Ouais. Pour ça, je dois comprendre ce qu'est vraiment le "Chasseur Sergio". »
« Je comprends ce que tu dis... »
Seo Seo-Hee regarda le bento vide avec une expression amère.
« Mais pourquoi venir me voir avec tout ça ? »
« Parce que tu manges toujours ton déjeuner à cette heure ? »
« Putain de cochon. »
Mais —
« Au final, je peux pas te donner la réponse. »
« ...Je m'en doutais. »
« T'avais vraiment pas l'air bien, à l'époque. »
« Je sais que c'est dangereux... »
Tout pourrait s'effondrer — comme une tour de pierres sur un sentier de montagne, basculant au moindre coup de coude. Alors bien sûr, Seo Seo-Hee dirait ça. Il le savait.
Après un instant d'hésitation, Seo Seo-Hee dit :
« Pourquoi pas aller à la source directement ? »
« La source ? »
« Peut-être qu'il est déjà en train de faire quelque chose de massif. Je veux dire, je suis pas assez perspicace pour le capter, mais au minimum, il connaîtrait les limites sûres. Même s'il fait semblant de pas savoir. »
« ...Hmm. T'as raison. »
Et ainsi, Jeong Hae-Woon se rendit chez le Collectionneur.
***
« J'ai promis de pas t'embêter. »
« Tu peux retirer ça pour moi, Professeur. Je t'en prie, par tous les moyens. »
« De penser que tu viendrais jusqu'ici juste pour demander ça. »
Le portrait, peint en noir, inclina la tête.
« Ton ami qui se tait pour la paix va être triste. »
« Tout le monde sait que notre chère Madame la Présidente a du mal. Mais ça n'a rien à voir. Je demande simplement la permission. »
« Permission... Je n'ai jamais reçu une telle autorité. »
« Alors appelle ça un conseil. J'ai appris qu'il n'y a rien d'étrange ni de honteux à chercher la sagesse auprès de quelqu'un de plus sage que soi, Professeur. »
« Mes conseils ne sont pas toujours justes. Je ne suis pas parfait. Je ne suis pas entièrement bon, ni idéalement bienveillant. »
« Tu crois pas que je suis venu débattre de tes qualifications, non ? Ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de ton avis. Toi, tel que je te vois. »
« Tu risque de le regretter. »
« La prophétie de l'Origine, hein... glaçante comme toujours. Mais je fais confiance à mes amis. Même si toi et moi on merde grave, ils nous arrêteront. »
« Avant de relever un défi, ne devrait-on pas faire des recherches ? »
« Si tu étais quelqu'un qu'on peut étudier, je l'aurais fait. »
La façon dont il esquivait constamment donnait un mauvais pressentiment à Jeong Hae-Woon, mais il sourit quand même. Quelqu'un devait mener ça à bien. Ce devoir incombait au Jardinier.
Il demanda :
« Professeur, j'ai besoin de ton aide. »
« ...... »
« Laisse-moi croire en toi. »
Le portrait avait tendance à prendre son rôle de « Professeur » au sérieux. Jeong Hae-Woon usa de ce fait. Le portrait parut légèrement réticent — mais il comprit pourquoi il parlait ainsi.
« Comme tu es rusé. »
« J'ai affûté mes compétences avec diligence pour devenir un adulte. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Vraiment piquant. J'aime bien. »
« ...Content de l'entendre. »
Jeong Hae-Woon croisa les bras.
« Tu sais quoi ? La façon de parler de Dan Haera... elle ressemble à la tienne. »
« Quelle partie, exactement ? »
« Cette réplique — "J'aime bien." »
« Ah. J'aime cette phrase. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si on ne la dit pas à voix haute, elle disparaît. »
« Vraiment mystérieux... »
Pourquoi cette conversation lui semblait-elle nostalgique ?
Il n'appellerait pas ça du sentimentalisme. Pour Jeong Hae-Woon, cet être devait montrer des preuves qu'on pouvait lui faire confiance — pendant au moins mille ans. C'était tout naturel, vu combien de temps ils resteraient enlacés.
« Tu vas vraiment pas me donner la permission ? Quoi, la Terre va exploser ? Ben ouais, ça me ferait hésiter. Mais si tu hésites, alors je suppose que c'est pas si extrême. »
« Encore une fois — je n'ai pas cette autorité. J'ai promis à la Présidente de ne pas parler à la légère ni d'inciter qui que ce soit. Tu veux que je rompe cette promesse ? Je comprends ce que tu veux, mais je ne sais pas exactement ce que je peux offrir. »
« Tu sais pas, ou tu fais semblant de pas savoir ? »
« Mais au fond, ce que vous tous ne cessez de demander récemment, c'est ça : une nouvelle confiance. De nouvelles relations, bâties sur des passés oubliés. Non ? Surtout toi, Jardinier Jeong Hae-Woon — tu veux me comprendre. »
« C'est vrai... »
« Si tu le veux vraiment, alors je ferai de toi l'exception à tout. Tu es mon élève. Mais je le redis — mes conseils ne sont pas parfaits. »
Le portrait lança un avertissement.
« Si des incidents surviennent en construisant la confiance — peux-tu l'accepter ? »
« Tant que c'est pas au niveau de la destruction de la Terre ou de massacres de masse, je survivrai. »
« ...Dans ce cas. »
Le portrait sortit.
« ...... »
« Excusez-moi. »
Pieds nus.
Et...
Des yeux de gemmes.
« Alors, passons du temps ensemble, voulez-vous ? »
« ...La dernière fois, tu as passé du temps aux côtés de Seo Seo-Hee. »
« En effet. C'était moi aussi. Sous le nom d'Argio, au nom du Dieu Maléfique, nous avons eu une bataille véritablement significative. »
« Donc cette fois, tu me choisis, moi ? »
« J'ai cru que cette forme te convenait bien, Jardinier Jeong Hae-Woon. Sans aucun doute, je crois qu'on va se régaler à faire des bêtises ensemble. »
« ...Ben, je suppose que c'est pas la pire des alternatives. »
Il acquiesça.
« Alors, quel genre de bêtises cette fois ? »
« Pourquoi les gens de ce monde jouent-ils à des jeux ? »
Les yeux du Jardinier se courbèrent comme un croissant de lune.
« Ils sont tous accros aux jeux. »
« ...Hein ? »
« Ils refusent de regarder le monde au-delà de leurs écrans étroits. »
« C'est... genre soudain et confus. C'est une plainte du Jardin lui-même ? »
« Vois-moi comme tu veux. »
Il sourit.
« J'en ferai autant. »
« ...... »
Tch. Ça sent le danger.
...J'avais tout prévu, mais quand même — c'est glacial.
***
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