C'est ainsi que tout a commencé.
« Ils disent qu'il y a un pojangmacha dans le donjon. Ça doit être lié à la Capuche Noire, non ? »
« On n'a pas le droit d'y aller ? »
« Il parait que certains peuvent, et d'autres pas... »
« C'est quoi ce bordel, y a un groupe "autorisé" ? C'est pas tous des donjons ? C'est pas tous l'œuvre de Capuche-nim ? »
Les membres du Culte de la Capuche exprimaient leurs doutes.
« Pourquoi on peut pas y aller ? »
La plupart des adeptes du Culte de la Capuche s'étaient rassemblés pour recevoir la grâce débordante de la Capuche Noire. En d'autres termes, ils étaient attirés par l'opportunité exclusive de découvrir les œuvres de la Capuche Noire avant tout le monde. Un privilège que tout le monde ne pouvait pas savourer.
Mais récemment, il y avait un endroit où même eux ne pouvaient pas aller. Un petit restaurant pittoresque et romantique appelé le « pojangmacha ». Une peinture, une zone sûre mystérieuse nichée dans la nature sauvage.
C'étaient les membres citoyens de rang 1 — ceux qui avaient tout résolu dans la vie avec l'argent, le pouvoir et la célébrité — qui étaient les plus perplexes. C'était un nouveau genre d'obstacle.
« Ils vous prennent même pas si vous faites du bénévolat. »
« Peut-être qu'il faut une certaine qualification ? »
« Non, c'est normal que les civils puissent pas entrer dans les donjons, donc c'est pas le problème... »
« Le problème c'est que même les chasseurs peuvent pas entrer dans celui-là. »
« Et ce donjon se trouve être une autre œuvre de notre Capuche-nim. »
Ils ne comprenaient pas le concept de « Jardin ». Mais il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que cette dernière œuvre de la Capuche Noire était bien plus stricte dans ses critères que les donjons ordinaires.
Jetés dans une confusion légère, ils tentèrent diverses approches. Les résultats furent les mêmes. C'était frustrant.
« Vraiment, on peut pas y entrer juste en faisant de la charité, hein. »
« Mais Capuche-nim, c'est quelqu'un qui accorde plus de valeur aux bonnes actions que n'importe qui. »
« Ce qui veut dire... c'est pas que le bénévolat suffit pas — c'est que ça seul, c'est pas la clé pour entrer dans ce donjon. »
« Alors c'est quoi la condition pour entrer là-bas ? On vient de recevoir l'info que quelqu'un a enfin réussi à y entrer. »
« C'est quoi le critère ? Pourquoi c'est différent des donjons normaux ? »
« C'est pas juste différent des donjons normaux — c'est complètement différent des œuvres précédentes de Capuche-nim. Alors putain, qu'est-ce qu'on doit faire pour entrer dans cette nouvelle série ? »
Ils étaient anxieux. Ils savaient que c'était de la cupidité, même de la gloutonnerie — mais ils ne pouvaient pas s'en empêcher.
Et ils avaient de bonnes raisons : c'était la première série de Capuche Noire. Et les vrais dévots voulaient toujours posséder le premier exemplaire de ce qu'ils aimaient. Le groupe était composé de gens comme ça — il était naturel qu'ils s'agitent.
« Quoi, donc vous dites qu'on verra peut-être jamais de nos yeux cette extase d'un paysage naturel... ? »
« Alors c'est quoi la différence entre nous et les civils non éveillés qui peuvent pas entrer dans les donjons ? »
« Le seul donjon que les civils pouvaient expérimenter, c'était le sien, et maintenant... ! »
C'étaient les membres citoyens de rang 1 non-chasseurs qui étaient les plus tristes. Pour être précis — ceux qui n'étaient pas éveillés. Pour eux, le seul espoir de voir un donjon mystique avait été les œuvres de la Capuche Noire.
« Bien sûr, il bloquera probablement pas les non-éveillés dans toutes ses futures œuvres... mais maintenant que c'est arrivé, on flippé. »
« Ça laisse présager un futur où il y aura des œuvres que les non-éveillés pourront pas expérimenter. On se targue de vivre richement grâce à la grâce de Capuche-nim, mais... ha. J'ai le cœur qui serre. »
« Y a une qualification que je peux pas atteindre... Je croyais avoir enfin accédé à une liberté totale dans les bras de Capuche-nim. »
Mais le chagrin ne dura pas longtemps.
« ...Donc, c'est quoi la condition ? »
« ...Je vais essayer de mobiliser nos gens un peu plus. »
« ...Mes potes pourraient savoir quelque chose. »
Ils n'ont pas abandonné. C'étaient des gens qui avaient toujours rendu l'impossible possible grâce à l'argent, le pouvoir et le prestige — et dans l'étreinte de la Capuche Noire, ils avaient appris une nouvelle forme de persévérance. Même si la porte ne s'ouvrait pas, ils frapperaient.
Et finalement, ils tombèrent sur un terme : « le Jardin ».
« Le Jardin ? »
« Quoi, comme celui dans ton jardin ? »
« Non, ils ont dit que c'est un truc différent. »
« Putain, ça veut dire quoi, ça ? »
Les Jardiniers n'étaient pas employés d'une organisation particulière. Donc ils n'opéraient pas sous un système formel.
Mais ce n'était pas non plus que le concept de « Jardin » était un grand secret. C'était simplement que personne n'avait besoin de le savoir, et personne n'avait de raison de le dire — donc personne ne l'a fait.
Mais face à des récompenses massives et à la tentation, quelques jardiniers parlèrent. Certains le firent en toute conscience de l'impact de la révélation du Jardin, d'autres par pure bonté de cœur. Le résultat : les membres du Culte de la Capuche hésitèrent.
« ...Est-ce qu'on est vraiment censés savoir ça ? »
« Rien de bon ne sortira d'une diffusion trop imprudente. »
Canari, qui était devenue cheffe de culte par accident mais s'adaptait plutôt bien, acquiesça.
« Assurons-nous que ça ne fuite pas depuis l'intérieur du culte. Ça peut aussi être la volonté de Capuche-nim... mais quand même, il faut éviter le chaos inutile. »
« Donc on le garde caché jusqu'à quand ? »
« Soyons pas trop rigides. On le retient pour éviter le chaos, pas pour le garder pour nous. Je crois que je comprends ce que Capuche-nim a en tête. »
Canari hocha la tête solennellement.
« Il essaie clairement d'apprendre quelque chose à la Terre, encore. »
Ce n'était pas exactement le cas — mais il n'y avait pas d'autre façon de le formuler. Les ondes de choc du « Portrait de Gio » avaient déjà déclenché plusieurs secousses importantes. L'interprétation était inévitable.
« Le Jardin et le Jardinier... Je vois. Capuche-nim doit vouloir que ce savoir soit partagé. Sinon, il n'aurait pas conçu le "pojangmacha" ni cette nouvelle série. »
« Birororong. »
« Notre Lia pense pareil. »
L'oiseau d'eau jaune — à la fois enfant divin et mascotte du culte — gazouilla affirmativement. Les membres du Culte de la Capuche hochèrent la tête avec une conviction solennelle. Ils étaient pratiquement une famille maintenant. Leur synergie de groupe était à son apogée.
« Au fait, ce pojangmacha... ils ont dit que c'est comme une zone sûre, non ? Dans un donjon ? »
« J'ai ouï dire que c'est bien plus raffiné qu'une zone sûre de donjon moyenne. »
« Ils disent que c'est pas juste que les monstres peuvent pas entrer — c'est vraiment sûr. Ils vendent de la bouffe, et c'est bien plus confortable pour se reposer. »
« Ce qui veut dire... c'est basically un resto conçu pour assister les chasseurs et les jardiniers. »
Après avoir tiré leurs propres conclusions, ils commencèrent à laisser fuiter des bribes d'information. En vérité, même s'ils ne l'avaient pas fait, d'autres passionnés de la Capuche Noire en dehors du culte avaient déjà commencé à bouger. Naturellement, le concept de « Jardin » commença à se répandre.
Seules quelques personnes restèrent perplexes.
« Le Jardin va être rendu public comme ça ? À cause d'un pojangmacha ? »
« Putain, c'est quoi ce truc... ? »
Et pas seulement les jardiniers.
« Chef d'équipe. »
« Encore une nuit tardive ? »
« Ouais. Quart de nuit encore. »
« Pauvre con. »
« On va en salle de conférence. »
« Pourquoi y a autant de boulot en ce moment... »
Même le personnel de l'Association.
« Madame la Présidente. »
« ...... »
Même le gouvernement.
« ...J'ai entendu les nouvelles. »
La présidente Cha Eun-Hye sourit.
« Le fait que le Jardin soit déjà exposé au monde — c'est surprenant. »
« Des fissures ont commencé à se former depuis que la série de la Capuche Noire a commencé à apparaître. »
« T'as raison, je l'ai vu aussi. Alors qu'est-ce qu'on ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) doit faire à ce sujet... »
Cha Eun-Hye n'était rien de spécial.
C'était juste une chasseuse de rang C chanceuse qui s'était éveillée au bon moment. Contrairement à ses amis, elle ne pouvait pas sortir des compétences tape-à-l'œil ou voler en tuant des monstres. Elle n'était pas jardinière non plus. En fait, elle n'avait même pas les yeux pour percevoir le mystique que ses amis voyaient.
Un truc où elle était douée ? Pas vraiment. Si elle avait eu ne serait-ce qu'un peu de talent pour la danse ou le chant, elle aurait débuté au lycée. Le théâtre ? Pas davantage.
La seule chose qu'elle savait faire le mieux...
« Je pense que je devrais aller à l'école. »
« ...L'école, madame ? »
« Ah, c'est vrai. Vous aviez oublié, hein ? C'est bon — moi je m'en souviens. »
« Si vous dites le mot, je préparerai tout. »
« Hmm... c'est bon. Je crois que le maître de guilde Seo s'en souvient. »
« Vous voulez une équipe de sécurité ? »
« Je crois que je dois y aller moi-même. »
Seule Cha Eun-Hye.
Seule elle restait — le seul réceptacle qui se souvenait encore de tout.
« ...Contactez Seo Seo-Hee, s'il vous plaît. »
« Qu'est-ce que je lui dis ? »
« Dites-lui qu'il est temps pour nous d'aller à l'école à nouveau. »
« Oui, je ferai ça. »
« Merci. »
Sur ce, Cha Eun-Hye regarda le miroir sur son bureau.
« ...Ouai. »
Elle souriait encore.
Toujours.
Oui, elle devait.
***
Seo Seo-Hee retrouva son ami tout de suite.
« Tu es là en ami, c'est ça ? »
Il demanda en souriant.
« Tu as dit qu'il était temps d'aller à l'école à nouveau, non ? »
« Ouais. J'avais besoin de mon ami Seo Seo-Hee. Tu peux m'emmener à l'école ? »
« Pour être honnête, je suis un peu inquiet. »
Seo Seo-Hee ne voulait pas que Cha Eun-Hye y aille.
« Y a un truc qui cloche avec cette école. »
Il se souvenait encore de la réaction de Jeong Hae-Woon. Ce visage pâle, tremblant de peur — ce n'était pas quelque chose que Seo Seo-Hee avait déjà vu sur lui.
Le type était revenu comme ça après avoir visité cette école. Jusqu'alors, il avait maintenu un front du genre « peu importe, c'est juste un prof », mais après, il était trempé de sueur froide.
Seo Seo-Hee s'inquiétait pour son amie, Cha Eun-Hye.
« Allons-y ensemble. Je te protègerai — on sait pas ce qu'il y a là-dedans. Si je me souviens bien, c'était pratiquement un nid de monstres. Les rejetons de l'Origine s'y rassemblaient aussi... ce sera dangereux. »
« Ce qui est plus dangereux, c'est que tu récupères tes souvenirs. »
« ...Qu'est-ce qu'il y a dans cette école, au juste ? »
À ce stade, ça semblait juste injuste.
« Au fond, c'est juste une école abandonnée. Non, j'ai entendu des trucs. Contrairement à Haera ou Hae-Woon, j'ai jamais effacé mes souvenirs. J'ai ouï dire que le chasseur Sergio... la Capuche Noire... y a passé beaucoup de temps. Même si tout ça est effacé maintenant. »
« C'est pas pareil. »
« C'est à quel point différent, hein ? »
« Tu sais que je peux pas te le dire. »
Cha Eun-Hye tapota doucement Seo Seo-Hee.
« Comprends, s'il te plaît. On en est arrivés là — je vais juste confirmer un truc. »
« ...... »
Seo Seo-Hee sourit maladroitement en silence.
« ...Il avait l'air d'une bonne personne. »
« ...C'était une bonne personne. »
« Quelqu'un pour qui tu voudrais tout lâcher juste pour te rapprocher. »
« Mais on a trop construit pour faire ça maintenant, Seo Seo-Hee. »
« T'as raison. Je sais que t'as raison, mais... quand même... »
Son estomac se tordait. Depuis qu'il avait appris l'existence du « Chasseur Sergio », cette nausée ne cessait de remonter. Oublier quelque chose qu'on devrait se rappeler était une expérience atroce, horrible.
Ouais. Il avait juste besoin de recommencer depuis le début. De reconstruire à partir de zéro.
Mais quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas chasser le sentiment d'avoir perdu quelque chose de précieux.
Parce que c'était vrai.
« ...Je... »
Il sentit un nœud dans sa gorge.
« ...Je suis désolé. »
« Non, ne le sois pas. »
« C'est toi qui souffres le plus probablement, et moi je débite des conneries ici. »
« Je vais vraiment bien. »
« Merci de toujours tenir bon. Et je suis vraiment désolé. »
« ...Moi aussi. »
Cha Eun-Hye étreignit doucement Seo Seo-Hee et lui tapota le dos. Tout comme leur professeur l'avait fait jadis pour ses élèves les plus chers. Elle se souvenait comment cet adulte grand et bienveillant les avait consolés — et elle l'imita.
Cha Eun-Hye était le genre de personne qui ne savait faire que des trucs comme ça. Elle s'appuyait sur ses amis remarquables et empruntait leur force.
« ...On en reparle quand on revient. »
« ...Je te raccompagne à l'entrée. »
« Mm. Merci. »
Il était temps de le revoir.
Celui qu'on aime. Le grand spectre.