C'était certainement une méthode inefficace, mais les jardiniers étaient généralement choisis.
Le jardin devait sélectionner un humain possédant les qualités requises, mais cela posait de nombreux problèmes.
D'abord, la plupart des gens qui avaient les bonnes qualités ne se montraient pas — ils vivaient cachés.
« M. Cha Eun-Hyeok est en fait du genre doux. »
Jeong Hae-Woon renifla délibérément et s'essuya les yeux avec un mouchoir.
« Ça fait, quoi, trente-deux ans depuis la Grande Catastrophe ? À cause de ça, la superstition est encore rampante dans le monde. Et pour être honnête, certaines de ces soi-disant superstitions contiennent vraiment du mysticisme pratique. »
« Ah, oui. Je vois. »
Cha Eun-Hyeok acquiesça à contrecœur.
Jeong Hae-Woon continua.
« Dans une situation comme celle-là, quelqu'un qui "voit ce que les autres ne peuvent pas" serait terrifiant, non ? »
« Mm... »
« Oh, je ne voulais pas vous offenser, M. Cha Eun-Hyeok. Je constatais juste un fait objectif. Pour un civil non éveillé qui prétend voir des hallucinations, le résultat, c'est l'exclusion sociale. »
« Je n'étais pas offensé. Je reconnais cette part. »
« Merci d'avoir compris. Comme prévu — vous avez de la patience. C'est probablement pour ça que vous avez été choisi par le Professeur Sergio. »
Bien sûr, c'était une époque où l'existence des âmes était reconnue.
Mais seulement pour les chasseurs.
Donc si un civil non éveillé prétendait voir ce que les autres ne voyaient pas ?
Au pire, ça menait à des chasses aux sorcières.
Dans des villages isolés, des incidents, petits ou grands, s'étaient réellement produits.
Pour ceux aux mentalités dépassées, les gens dotés de tels traits apparaissaient comme les précurseurs de la prochaine catastrophe.
Alors que pouvaient-ils faire, sinon se cacher ?
« Mais quand leur entourage est trop stimulé, ils finissent parfois par tuer ces individus précieux. Il n'y a en fait pas pénurie de tels cas — surtout parmi les habitants des provinces. »
« ...... »
L'expression de Cha Eun-Hyeok devint subtilement mal à l'aise.
« ...Alors j'étais... en danger aussi ? »
« Vous avez caché votre trait parce que vous pensiez que c'était dangereux, non ? »
« Ah, ben... c'était plus parce que mes frères et sœurs ne pouvaient pas le voir... »
« Ce qui revient au final à l'instinct de ne pas être exclu. Et l'exclusion, une fois approfondie, se transforme en rejet — et le rejet en hostilité. En des temps aussi rudes, l'hostilité devient souvent intention meurtrière. »
« ...C'est vrai. »
Cha Eun-Hyeok ne put le nier non plus.
Gio lui demanda :
« Vous avez déjà vu des cas comme ça ? Vous acceptez ça étonnamment vite. »
« Meurtres parmi les citoyens de troisième rang... oui, c'est assez courant. Il n'y a pas assez de chasseurs ni de personnel pour gérer systématiquement les petites villes comme les grandes. Même les citoyens de cinquième rang — des criminels dangereux — s'y cachent souvent. »
« C'est pas pratiquement isolé, ça ? »
« Notre ville va un peu mieux vu qu'elle est reliée à un terminal urbain. Mais y a plein de villages sans aucun terminal. Des endroits comme ça sont vraiment coupés du monde. »
Jeong Hae-Woon ajouta aimablement une explication pour Gio, qui semblait encore confus.
« Vous connaissez ces vieux films, non ? Les villes de campagne flippantes dans les thrillers ou les films d'horreur — superstitieuses, sujettes aux sectes, hostiles aux étrangers, pleines de coutumes étranges. »
« Maintenant je pige. »
« C'est un symptôme de l'impact persistant de la Grande Catastrophe. L'Association et le gouvernement font de leur mieux pour identifier et gérer ces zones, mais... sans système d'enregistrement des résidents, impossible de pister où se trouvent ne serait-ce que ces villes. »
Ce qui est pire — ces villes étaient souvent détestées même par l'Association et le gouvernement.
« Elles sont dans une position genre détestée. »
« Pourquoi sont-elles si hostiles aux étrangers ? »
« Ben... leur paranoïa n'est pas entièrement sans fondement. »
« Vous dites qu'elles ont une raison de haïr le gouvernement et l'Association ? »
« Au début de la Grande Catastrophe, le gouvernement a pas mal merdé. »
Joo-Hyun, qui écoutait en silence, acquiesça.
« Ils ont fait beaucoup d'erreurs. »
« C'est ça. »
Yoo Seong-Woon approuva.
« Pour le dire franchement, on parle de trafic d'êtres humains, d'expérimentations illégales, de tout un tas de trucs. Certains idiots ont essayé de conquérir la peur des nouveaux phénomènes mystiques par la science — et ça leur a explosé à la figure. »
« Mon dieu. »
« Et ces idiots ? C'étaient des gens au pouvoir. Je crois l'avoir dit une fois — y a une raison pour laquelle les anciens dirigeants du gouvernement ont perdu la tête. »
« Ils ont fait ça même avec des éveillés qui couraient partout ? »
« Ah, à l'époque... les éveillés étaient encore vus comme... »
Yoo Seong-Woon marqua une pause.
Jeong Hae-Woon ricana et reprit l'explication.
« Des monstres, au mieux des mercenaires. En d'autres termes, les éveillés étaient essentiellement traités comme des esclaves. L'opinion publique n'était pas tendre avec eux non plus. »
« Mais chacun d'eux était puissant, non ? Je pige pas comment la société a pu rejeter les seuls capables de riposter contre les monstres. »
« C'est pour ça que ça n'a duré que les premiers et moyens stades de la catastrophe. Même les éveillés craignaient leur propre pouvoir. Le gouvernement attisait cette peur — et ceux de l'autre côté, ceux enivrés par le pouvoir, ont fait des choses monstrueuses qui justifiaient l'étiquette. »
« Beurk. »
« La Corée s'est en fait nettoyée relativement vite. Tous ces coupage de têtes ont payé. Plusieurs coups d'État et crises ont eu lieu jusqu'à ce qu'on se stabilise enfin. Un peu dingue, non ? »
Gio regarda Jeong Hae-Woon avec pitié.
« Vous en avez bavé. »
« Merci d'avoir remarqué. »
Jeong Hae-Woon leva deux pouces et continua.
« Bref, à l'époque, les chasseurs avaient peu de poids. Et le gouvernement coréen a juste essayé de contrôler tous les citoyens, éveillés ou pas. Ça a mené à des incidents comme... »
« Vous voulez dire le trafic et les expériences humaines dont Yoo Seong-Woon a parlé ? »
« Y en a eu d'autres aussi. Des villages entiers accusés à tort — des innocents exécutés. Certains de ces événements ont même été diffusés en direct. »
« En résumé, c'était de la politique par la peur. »
« Exactement. Et l'histoire montre qu'un tel régime ne dure pas longtemps. Avec des chasseurs — de vrais gens dangereux — juste sous leur nez, le gouvernement s'est effondré vite. Les éveillés ont réalisé leur propre pouvoir et ont renversé le système. »
Alors Joo-Hyun pointa Jeong Hae-Woon.
« Et l'un d'eux était le Maître de Guilde Jeong Hae-Woon. »
« Oh, vous me flattez trop. »
« Au moins en Corée, y a rien que vous tous ne puissiez pas faire sous le titre de "Symbole d'Éternité". Cette révérence, c'est la gratitude pour ce que vous avez bâti — un monde où on peut supporter de vivre. »
« L'échec s'appelle une rébellion. La réussite ? Une révolution. »
Jeong Hae-Woon sourit et acquiesça.
« Dans notre cas, c'était une révolution. »
« ...... »
« Vous faites une tête drôlement sentimentale. »
« Mon cœur me fait mal. »
« On est vraiment vos rejetons, hein. »
« Ça a dû être dur. »
Gio savait que Jeong Hae-Woon ne faisait que paraître vieux à l'extérieur.
À l'intérieur, c'était encore un gamin qui avait porté le masque de l'âge adulte et arpenté un chemin cruel semé d'épines.
Gio pensa qu'il devrait lui griller quelques tranches de viande avant qu'il ne parte.
« ...... »
« Bon, en tout cas... »
Jeong Hae-Woon détourna le regard du Professeur Sergio, bien que maladroitement.
« Ça fait pas si longtemps qu'on a renversé ce gouvernement fou. Beaucoup de citoyens s'en souviennent encore. Ceux qui pouvaient se cacher sont partis loin sous terre... et maintenant, le gouvernement ne sait même pas combien de citoyens il y a en Corée. »
Avant la catastrophe, les forces — et les faiblesses — de la Corée étaient des trucs comme le système d'enregistrement des résidents et les caméras de surveillance partout.
C'était facile d'attraper les criminels.
Mais maintenant, ce n'était plus le cas.
« Bien sûr, on pourrait identifier les gens si on voulait. Les chasseurs coréens sont assez talentueux. Mais mener réellement ce processus provoquerait un tollé massif. »
« Tollé ? »
« La colère de ceux qui se cachent. L'anxiété des citadins qui veulent que la gestion reste concentrée sur les villes. Le stress des chasseurs obligés de se battre contre des gens, pas des monstres. Et j'en passe. La Corée n'a toujours pas les ressources pour gérer ça. »
« Ça se tient. »
« Et c'est pareil pour l'installation de terminaux de téléportation dans les villages ruraux. Les gens là-bas résistent violemment, et même si vous y postez du personnel, y a aucune garantie qu'ils s'intègrent au village. »
« Donc c'est un problème de gens. »
« Comme toujours. »
Jeong Hae-Woon donna un rire sec.
« C'est pour ça que la plupart des villes deviennent naturellement des communautés fermées. Elles rejettent l'influence extérieure, deviennent hostiles aux "étrangers". Et si quelqu'un avec des traits uniques naît là-bas ? Ils souffrent généralement une fois exposés. »
Il haussa les épaules.
« Y a des exceptions. Parfois le village est paisible et accueillant. »
« Mais pas souvent, j'imagine. »
« Généralement, les anciens sont paranoïaques grâce à la catastrophe et aux péchés passés du gouvernement. Et si la personne qui a le plus d'autorité déteste les étrangers, tout le monde suit. »
Jeong Hae-Woon sourit largement.
« C'est pour ça que je cours tout le temps jusqu'à avoir des ampoules aux pieds. »
« J'ai entendu dire que vous faisiez des heures sup tous les jours. C'est vrai ? »
« Oh oui. Certainement. Si je bosse pas, des gens meurent. »
« Hm. »
Gio sortit un sandwich à la viande.
Jeong Hae-Woon l'arrêta.
« Quoi, vous allez m'enfermer dans cette cabane ? S'il vous plaît, je vous en serais très reconnaissant si vous ne me donniez pas à manger. »
« Vous mourrez pas juste pour avoir mangé. »
« Allez, Professeur, ayez un peu de pitié. Je veux pas vivre éternellement dans cette cabane paisible. »
« J'emprisonne pas les gens arbitrairement. »
« Mais vous les ensorcelez. Je fais peut-être confiance à votre moi actuel, mais je fais pas confiance à ce portrait aux cheveux roses. »
« Vous avez l'air bien calé en séduction. Puisque vous faites confiance à mon moi actuel, je laisse courir. »
« Je suis si touché que j'en pourrais pleurer. »
Bref —
« Comment on a trouvé des jardiniers talentueux jusqu'ici ? On a dû courir sans arrêt. Les voir, les tester, confirmer leur aptitude, et les recruter en douce — parfois les kidnapper. »
« Kidnapper ? Vous êtes allés jusque-là ? »
« C'est du débauchage. On pouvait pas recruter de talents sans confirmation directe. Et même là, la plupart se cachent. »
Cha Eun-Hyeok, un peu coupable, s'excusa.
« Je suis désolé. »
« Je vous blâmais pas. »
Et y avait pas besoin de le faire.
« Si une personne talentueuse veut pas bosser, on peut pas la forcer. Mais ça fait vraiment mal quand ils disparaissent. Ça me fait me demander si la Terre est foutue. »
Et —
« C'est pas le seul problème. »
« Exact. Un jardinier ne devient jardinier que s'il est choisi par un jardin. »
À l'acquiescement de Yoo Seong-Woon, Gio demanda :
« Comment les jardins choisissent-ils généralement leurs jardiniers ? »
« Ben... je crois que M. Zeorge a utilisé une métaphore similaire — c'est comme un chat qui choisit son maître. Le truc de l'ouvre-boîte. »
« Donc c'est entièrement à leur caprice. »
« À peu près. »
À ce moment, Jeong Hae-Woon intervint.
« Y a un point commun. Le jardinier choisi est généralement quelqu'un qui résonne avec le jardin. En d'autres termes, ils choisissent un "esclave hautement fonctionnel, hautement adaptable". »
« Esclave ? »
« Esclave. »
Jeong Hae-Woon ne se corrigea pas.
« Les jardins semblent avoir quelque chose comme une volonté. Peut-être que c'est réel. C'est au niveau d'une intelligence artificielle si avancée qu'on doit se demander si elle mérite la personnalité. Et ça rend les choses encore plus cruelles. »
Ils manquaient généralement de pitié.
En termes humains, on pourrait les comparer à des sociopathes ou des psychopathes.
« Imaginez une entreprise noire. »
« Elles travaillent les employés à mort ? »
« Disons que vous obtenez les mêmes résultats en broyant une personne au lieu de dix. Laquelle l'entreprise choisit-elle ? »
« Si elle a une conscience, dix. »
« Si pas — une. Les jardins, c'est cette entreprise sans cœur. Elles manquent d'humanité, donc pas de pitié, pas d'empathie. Elles utilisent une personne jusqu'à ce qu'elle casse, puis la remplacent. »
Cha Eun-Hyeok demanda prudemment :
« Mais les jardins... sont pas de vraies entreprises. Elles ont pas besoin d'argent. »
« Ah, bonne question. C'est exactement ce qui prouve que les jardins sont des forces neutres — des catastrophes naturelles, en fait. M. Cha, M. Yoo vous a expliqué ça ? »
« Oui, un truc sur le mysticisme et la science comme deux domaines. »
« Exact. Alors où appartiennent les humains ? »
« ...La science ? »
« Et les jardins ? »
« Le mysticisme... »
« Alors les jardiniers ? »
« ...Ils sont pas humains aussi ? »
« Exactement. Ce sont de vraies personnes. »
Jeong Hae-Woon acquiesça comme satisfait.
« Les jardins exigent des humains délicats, talentueux. Mais ces humains ne sont pas du mysticisme — ce sont juste des gens qui s'y fondent bien. C'est comme emprunter des ressources à un autre domaine. »
C'est pour ça que les jardins n'utilisent généralement qu'un seul jardinier.
Pour éviter d'effondrer la frontière entre science et mysticisme.
C'est pas une question de cupidité ou de limites de ressources.
C'est une question d'équilibre et d'efficacité.
Et ça, à son tour, c'est la loi de la nature.
Comme l'eau froide coule, l'eau chaude monte.
Comme la glace flotte.
Comme l'air circule.
C'est simplement ça.
« C'est pour ça que les jardins sont généralement sans pitié envers leurs jardiniers. »
« Hmm. »
Les cheveux de Gio virèrent au pastel.
« Ordures. »
« Oh mon dieu. De me faire traiter de déchet par un jardin à deux pattes. »
« Nier mon humanité en face ? Comme c'est tragique. »
« Pourquoi c'est si triste d'appeler un jardin un jardin ? »
Selon les standards humains, les jardins étaient des ordures.
Ils séduisaient leurs jardiniers, les faisaient ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) aimer profondément, prenaient cet amour en otage, et les secouaient.
Pour qu'ils travaillent plus dur. Pour qu'ils performent mieux.
Et quand le jardinier cassait, ils le remplaçaient — sans l'ombre d'un regret.
Parce que c'était efficace.
L'amour les rendait dévoués.
Le dévouement les rendait désespérés.
Et le désespoir produisait l'efficacité maximale.
Les jardiniers étaient généralement broyés comme ça.
« Comme les gens vont, y a rien de plus pourri. »
« Je traite les miens avec amour et soin. Alors svp, mettez-moi pas dans le même sac. »
« ...Vous pourriez remettre vos cheveux en noir ? »
« Bien sûr. »
« Ouf. »
Soulagé, Jeong Hae-Woon se leva.
« Ceci dit, notre cher "Portrait de Gio" a accompli une grande chose. Allez, tout le monde — applaudissements. »
Clap clap clap...
Des applaudissements maladroits résonnèrent.
« Maintenant, bordel, j'ai plus à courir partout... !! »
« Whoa. »
« C'est de la miséricorde ! De la considération ! De l'amour !! »
Jeong Hae-Woon applaudit fort et avec passion.
***
« Donc la raison pour laquelle le nombre de jardiniers a soudainement augmenté... »
Seo Seo-Hee pointa les peintures de paysage.
« C'est grâce à celles-là ? »
« Oui, c'est notre compréhension pour l'instant. »
« Et comment ça marche ? »
« Ces peintures sortent et trouvent des "talents". »
« Et ensuite ? »
« S'il y a une bonne correspondance, ils se font avaler. Sinon, ils se font recracher. »
« C'est quel genre de logique de merde ? »
« Mais c'est vrai. »
Les 10 000 peintures de paysage que Gio avait dessinées sélectionnaient des jardiniers.
« Pour une raison quelconque, celles qui sont "avaleées" avec succès se font recracher à des repères comme le Palais Gyeongbokgung. L'Association les récupère maintenant et leur explique la situation. »
« Gyeongbokgung ? Des repères ? »
« Ben... »
Le chercheur de l'Association hésita avant d'expliquer.
« Selon les jardiniers, on dirait qu'ils sont éjectés sur des sources mystiques — des veines situées dans des zones à forte fréquentation. »
« ...... »
Seo Seo-Hee ne put s'empêcher d'imaginer son professeur de portrait.
« ...Bien sûr, c'est digne de l'ovation debout de Jeong Hae-Woon, mais... »
Juste quoi cherches-tu, professeur de portrait ?