Ces derniers temps, parmi les jardiniers, une histoire se propageait comme une légende urbaine.
« Qu'est-ce que tu penses de cette histoire ? »
« Quelle histoire ? »
« Celle d'un jardin en forme de personne. »
En vérité, ce n'était pas qu'une simple légende urbaine. Certes, cela sonnait absurde et bizarre comme l'un de ces romans farfelus qui circulent dans le monde — mais ils savaient que c'était vraiment arrivé.
L'expression de l'homme pâlit.
« ... C'était vrai ? Je veux dire, c'est pas que je pensais que c'était un mensonge, mais quand même... »
« Y a pas de rumeur infondée chez les jardiniers, non ? »
« J'ai cru ça aussi, mais l'histoire était tellement tirée par les cheveux... J'ai probablement pas pris ça au sérieux parce que ça avait juste pas l'air réel. »
« Je peux comprendre ce sentiment. »
La femme sourit faiblement.
« Un jardin en forme de personne, hein. »
C'était terrifiant.
« Une partie de moi a même pas envie d'y croire. »
« Alors l'autre rumeur doit être vraie aussi, non ? Celle où ce jardin serait allé donner des familles aux jardiniers... J'ai cru entendre un truc comme ça. C'est vrai ? »
« Je l'ai entendue de plusieurs personnes, donc ça a l'air d'être le cas. Bon, dans mon jardin, rien de tel s'est pas encore produit. Peut-être que ça n'arrivera jamais. »
Elle haussa les épaules.
« Tous les jardiniers ont pas la chance de vivre ce genre de miracle. »
« Aucune idée de quelle règle régit un jardin comme ça... »
« Y a probablement un truc qu'on ne peut ressentir qu'en le voyant soi-même. »
« Vu comment ça se propage en rumeur, ce jardin doit être bien capricieux. »
« Y a quand même un point commun — chez les jardiniers qui ont gagné une famille. »
« C'est quoi ? »
L'homme demanda, et la femme répondit.
« C'étaient des gens au bord du gouffre. »
Vivre en jardinier était une vie incroyablement éprouvante.
« Y en avait qui devenaient fous de solitude, d'autres écrasés sous le poids de leur jardin, d'autres encore qui avaient lâché l'affaire et attendaient juste d'être absorbés par le mystère. »
« En d'autres termes, des gens pour qui c'était trop dur de continuer à vivre en humains. »
« Probablement, ouais. L'un d'eux était un ami à moi. Je pensais honnêtement qu'il serait parti — réduit en mystère — avant la fin de l'année. »
Elle voulait dire : effacé, incapable de mourir même en humain.
« Mais ce même mec — il continue de s'accrocher, on sait pas comment. »
Même quand le désert maudit le brûlait et le fondait encore et encore, il essayait d'endurer.
« Je lui ai demandé pourquoi. Il a dit qu'il pouvait pas partir tout de suite — parce qu'il avait une famille à nourrir. Tu peux croire ça ? »
« ... C'est quoi qui est drôle là-dedans ? »
« Cette "famille" que le jardin lui a donnée — c'était juste un morceau du désert. Un bout de chair de désert, remodelé en un petit fennec tout mignon. »
Et le jardinier du désert le savait aussi.
« Et pourtant il a encore dit qu'il devait le nourrir... »
« ... Ouais, c'est pas comme si un jardinier peut nourrir son propre jardin. Ça n'a aucun sens. »
« C'est encore plus drôle parce qu'il savait que ça n'avait aucun sens. »
« Quel genre de famille ce jardin a vraiment donnée à ton ami... »
L'homme avait l'air malade.
« Plus tu creuses dans ce monde, plus ça devient dingue. »
Ils n'étaient pas les seuls à parler comme ça, ni les seuls perdus dans la confusion. N'importe quel jardinier avec le début d'un réseau avait probablement entendu parler du « jardin ».
Pourtant, l'agitation ne se propagea pas largement. Les jardiniers étaient toujours comme ça. C'était un domaine fermé à la base. Même si les entrées des jardins avaient été exposées au public, on s'attendait à ce qu'ils restent rationnels.
« Faut pas remuer ça. »
« On est déjà assez crevés. Pas la peine d'ajouter au chaos. »
« Le jardinier Jeong Hae-Woon l'a dit lui-même, non ? Que c'est pas une catastrophe. Si c'est vrai, alors c'est juste un changement. Aucune raison pour nous, jardiniers, de paniquer. »
« Ce "jardin" est un mystère massif. Même s'il a l'air et agit comme un humain, il est pas différent d'une entité divine. Probablement similaire à nos propres jardins, aussi. »
« Même s'il a un but, c'est encore juste la manière de la nature. »
Ils jugèrent que le « jardin » n'était qu'un autre phénomène. Tout comme le personnel de la Guilde des Collectionneurs traitait « Monsieur Sergio » comme un événement naturel — ou une plante en pot d'entreprise. Ou un fantôme. Ou une brume. Ou une catastrophe...
Et puis une autre anomalie arriva.
« T'as entendu la dernière ? »
« Quoi encore... »
« Ils disent qu'un chariot de bouffe est apparu dans un donjon. »
« ......?? »
Même pour les jardiniers, c'était une affirmation déconcertante.
« Excusez-moi ? »
« Ils vendent du pain en forme de poisson. »
« Pourquoi ? »
La question sortit toute seule.
Non, sérieusement — pourquoi ?
***
« Je pensais qu'il commencerait par foutre le bordel dans le jardin, »
dit Joo-Hyun.
Jeorgea, immobile, leva les yeux vers lui.
« Pourquoi tu pensais ça ? »
« Parce que tout le plan est parti de l'idée de prendre soin des jardiniers. »
« T'as raison. C'est vrai. Mais maintenant qu'on est là, ça serait pas plus... fun comme ça ? »
Le jardin sourit.
« ... J'imagine ! »
Bien sûr, leur façon de penser ne collait pas.
« Mais je pige toujours pas ce qui compte comme "fun" pour toi, Monsieur Gio. »
« Oh là là. T'es inquiet ? Je fais jamais de mal aux gens... »
« C'est un critère bien vague. Les gens de ce monde sont pas aussi solides mentalement que tu crois, Gio. »
« Quand est-ce que j'ai déjà fait du mal à un bon citoyen ? »
« Au moins selon tes critères, t'en as pas fait. »
Mais l'ami de Joo-Hyun était un peu trop grand cœur. Tellement grand qu'il croyait que tout le monde pensait comme lui. Dit autrement — il croyait trop. Il croyait trop facilement que tout le monde était comme lui.
« Monsieur Yoo Seong-Woon a dit que c'est une faille cognitive courante chez les mystères. Qu'ils croient que les humains peuvent faire ce qu'eux peuvent faire, simplement parce qu'ils ont pas assez de données sur l'humanité. »
Joo-Hyun n'était pas en désaccord. Après tout, cet ami-portrait avait parfois transformé des gens en « peinture » sans réfléchir à deux fois. Il n'avait jamais vraiment considéré le tribut psychologique que ça prenait sur les autres.
De nos jours, la plupart de ceux qui devenaient peinture étaient des gens qui suppliaient volontairement d'être utilisés dans l'art de Gio. Mais quand même.
« ... Il faudrait être un peu plus réfléchi, Monsieur Gio. »
« Monsieur Yoo Seong-Woon m'a en fait demandé de pas l'être. »
« C'était sûrement juste pour la commodité du conservateur, je parie. »
Plus le « Portrait de Gio » agissait de façon humaine, plus les choses devenaient dures pour le conservateur. Plus il devenait doué à faire semblant d'être humain, plus Gio devenait anormal. Rien que ça, c'était comme une mini-catastrophe.
« Ce que j'essaie de dire, c'est que — tu causes des ennuies si décontracté parfois. Et ça perturbe vraiment les gens autour de toi. »
« S'il y a aucune raison de pas faire un truc, et aucune raison pour laquelle je peux pas le faire, pourquoi j'hésiterais ? Après un peu de confusion, on peut tous vivre plus agréablement. »
« Encore une fois, d'où exactement est venu ce "fun" du tien pour ce projet ? Pourquoi un donjon, et pas un jardin ? T'avais sûrement une raison. »
« Hmm. Laisse-moi réfléchir. »
Il se couvrit la bouche avec son chapeau.
« ...... »
« ...... »
« ... C'est pas juste plus fun comme ça ? »
« Je vois que t'as pas l'intention d'expliquer. »
Mais Joo-Hyun avait une intuition. Il avait un cerveau.
« Il veut que tout le monde s'habitue à ça. »
Clairement, la motivation de Gio était « pour que son ami Yoo Seong-Woon n'ait pas de mal ». C'était vrai. Mais même si la raison était simple, le « Portrait de Gio » finissait toujours par altérer le monde.
« Donc ça doit pas être différent cette fois. C'est pour ça qu'il a répandu toutes ces entrées de jardin dans le monde. Et grâce aux jardiniers qui sont obstinément rationnels, le monde n'a pas sombré dans le chaos. Je parie qu'il le savait aussi... »
Si Gio entendait les pensées de Joo-Hyun, il se sentirait lésé.
La vraie raison pour laquelle il avait peint toutes ces entrées de jardin était pour attraper « Jeorgea ». Et la raison pour laquelle il n'avait pas empêché ces jardins de se révéler dans le monde entier était simple : ils n'étaient pas dangereux. C'était tout.
Mais pour Joo-Hyun, qui le voyait comme l'œil de l'Origine, la pensée allait naturellement plus loin.
« Il essaie de révéler une couche cachée de mystère que la plupart des gens ne pourraient jamais voir. C'est pour ça qu'il a choisi un donjon, pas un jardin, comme première vitrine. Pour que le regard des gens puisse bouger sans malaise. »
Bon... au final —
« ...... »
— y'avait rien de vraiment mal là-dedans.
« ... C'est juste un peu extrême. »
« Je suis extrême ? C'est bizarre. On m'a dit que j'étais doux et gentil. »
« Ce Gio-là est un peu écrasant. »
Joo-Hyun recula subtilement.
« Où est passé mon Gio tranquille et direct ? Et Giovanni ? Ou Argio ? »
« Juste là. »
« J'arrive pas vraiment à faire la différence. »
« Ça fait mal quand tu fais semblant de pas me connaître, Monsieur Joo-Hyun. On est amis, non ? »
« C'est étrange. Le Gio que je connaissais n'était pas aussi collant... »
« M'appeler collant ? Oh là là. Je suppose que quelqu'un d'aussi gentil que moi devrait se retirer maintenant. »
Jeorgea sourit en jouant, comme un papillon qui voltige.
« Tellement plein de peur. »
« ... Juste... va pas draguer les gens pour rien, d'accord... »
« C'est pas juste. Je les ai juste aimés. »
« Puis tu les as laissés désespérés et accros à cet amour. C'est un comportement de merde. »
« Alors je dois être une belle merde pas mal belle, non ? »
« Ahhh... »
« Bon, si j'ai cette apparence, j'ai pas déjà rempli mon devoir ? Tu penses pas ? »
« ...... »
« Monsieur Joo-Hyun ? »
Joo-Hyun se contenta de fermer la bouche.
« ... Qu'est-ce qui est arrivé à mon Gio gentil et fiable ? Comment il est devenu cette canaille ? »
Ça faisait mal, comme voir son petit frère doux tomber dans la mauvaise bande.
***
« Patron. Hey, patron. »
« Je suis crevé, commence pas — »
« Ils disent qu'y a un chariot de bouffe qui rode dans le donjon. »
« Putain de merde, j'ai dit commence pas ! »
« Je suis sérieux ! »
Le chef d'équipe de chasseurs lança un regard noir, et son coéquipier geignit.
« Je suis pas le seul à l'avoir entendu ! »
« On a enfin trouvé une zone sûre. T'es pas fatigué ? Si t'as le temps de parler, dors ! »
« Je peux pas dormir pendant que t'es réveillé, patron. J'ai de la loyauté. »
« Alors quoi, les autres qui sont KO là-bas n'ont pas de loyauté ? Assez bavardé. Reposez-vous tant que vous pouvez. Je vais dormir bientôt, et après c'est toi qui fais le guet — »
« Non, sérieusement. »
« ... Haah... »
Le chef soupira et hocha la tête.
« Bon. Raconte. »
Ils étaient dans un donjon de rang B. Pour leur groupe moyen de rang C, c'était rude. Les pauses étaient précieuses ici. Et pourtant le mec s'arrêtait pas de parler, ce qui voulait dire qu'il avait probablement une raison. Peut-être.
« Quelqu'un vend du pain en forme de poisson dans un donjon — »
« Va juste dormir, petit con. »
« Non, vraiment ! »
« Où est-ce que le n'importe quoi commence dans cette phrase ? »
« C'est pas du n'importe quoi. Je l'ai entendu de quelqu'un de fiable ! »
« Ouais, mais toi t'es pas fiable. »
Du pain en forme de poisson. Dans un donjon ?
« Tu veux dire ce snack d'hiver des chariots... de la merde à la farine ? »
De nos jours, le pain-poisson n'était pas exactement en forte demande. Un aliment de niche au mieux. Depuis la Grande Catastrophe, les ressources alimentaires avaient diminué.
« Quand même, c'est bon les jours de froid. Chaud et rassasiant... »
« Deux trois bouchées au mieux. »
« Alors pourquoi t'en parles ? »
« Mon pote est allé dans un donjon vraiment froid et il a dit qu'il a vu un chariot là-bas. »
« C'était pas une hallucination ? »
C'était l'hypothèse la plus raisonnable.
« Il devait probablement juste crever de faim. »
« Bon, il a dit qu'il était coincé... »
« Tu vois ? »
« Mais c'est pas le seul à l'avoir dit. »
« Putain... donc c'est même pas juste ce donjon ? »
Occasionnellement, les donjons de haut rang faisaient apparaître des « marchands » — des monstres d'histoire qui vendaient de l'équipement ou de la nourriture aux chasseurs.
« Mais si plusieurs personnes l'ont dit, ça a dû être vu dans plus d'un donjon. »
Ça n'avait pas de sens.
« Un chariot de bouffe qui se balade dans les donjons ? »
« Ouais, et ils vendent pas que du pain-poisson. »
« Oh, maintenant on parle. Quoi d'autre ? De la street food ? Des brochettes ? »
« Brochettes de poisson, kimbap, tteokbokki... même du boudin. »
« ... Donc comme un vrai chariot de snacks ? C'est un peu legit. »
Le chef se souvint avoir entendu de ses parents : avant la Grande Catastrophe, de la nourriture de rue se vendait depuis des chariots. Maintenant, il fallait un vrai restaurant pour ça.
« Un chariot comme ça dans un donjon, c'est dingue. »
« Non ? Mec, je meurs de faim... J'aimerais qu'il se pointe pour nous. »
« Parler de bouffe quand on crève de faim. Génial. »
Le chef claqua la langue.
« Bon. Ferme-la et repose-toi. »
Ils étaient coincés.
La tempête de neige hurlante pompait constamment leur chaleur corporelle. Ils avaient à peine trouvé une zone sûre en forme de grotte, et elle n'avait pas de provisions. La zone grouillait de monstres dangereux.
« Merde... S'il y avait moins de monstres... »
Essayer de faire un coup rapide les avait menés là, et maintenant ils allaient tous mourir. La pensée lui fit grimacer. Alors son coéquipier sortit nerveusement quelque chose.
Le chef jeta un œil.
« Hey, ça... »
Une gemme bleue.
« ... C'est un artefact ? On sent rien. C'est juste un caillou, non ? »
« Non, je... je l'ai eu en faisant du bénévolat. »
« Bénévolat... ah, ouais. T'es un mec du club Foi en la Capuche. »
« Pas un vrai croyant ou quoi que ce soit. Juste un club. »
« Quand même, c'est une religion maintenant. Donc quoi, tu peux le manger ? »
« Le manger ? T'es fou ?! »
Le mec serra la gemme comme si c'était sacré.
« C'est de la part de la Capuche Noire lui-même ! »
« ... Quoi ? Il donne des gemmes ? »
« Ben, genre... les membres seniors en ont tous une. Comme un badge de vétéran. »
« Alors pourquoi tu me la montres ? »
« ... Mon pote en avait une aussi. Et après qu'elle s'est fissurée... le chariot de bouffe est apparu. »
« ...... »
« ... On essaye ? »
Le chef hocha la tête.
« ... Fais-le. »
Peut-être que le gamin avait raison. Peut-être pas. Ça pouvait empirer les choses.
La Capuche Noire était divine. Amicale, humaine — mais en essence, toujours un phénomène naturel. Le chef ne faisait pas confiance à ceux-là.
« Beaucoup de chasseurs sont morts à essayer des rituels d'invocation débiles par désespoir. »
Mais à ce stade, être un peu fou n'était pas si fou.
« On est déjà dans la merde. Un peu plus, c'est quoi ? »
« Oh, allez. »
Juste au moment où le coéquipier allait écraser la gemme —
« ― Vous allez la casser ? »
« ...... »
« Faites pas. »
Une main pâle enveloppa la sienne.
« Ce serait du gâchis. »
« ... Heu... heu... »
Les deux se tournèrent vers la source de la voix.
« Il suffit d'appeler. »
Quelqu'un comme un champ de fleurs au printemps — se tenait calmement entre eux.
***
Pourquoi les gens essaient-ils sans cesse de casser mes cadeaux ?
Gio au cœur tendre faisait face à un sérieux dilemme ces jours-ci.