« Qu'est-ce qu'il y a à ne pas comprendre ? »
Bisa Beul sourit doucement.
« En fin de compte, tu veux juste installer une cantine de chevaliers dans le jardin pour le bien-être des jardiniers, non ? »
« Techniquement, ça prendrait la forme d'un chariot de restauration. »
« Hum, bon, d'un point de vue gestion, je ne peux pas nier que ce serait un type de commerce pratique. »
« Je me suis aussi dit que ce serait plus accessible pour les jardiniers qu'une boutique classique. »
« À cause de sa structure ouverte ? C'est possible. »
Pendant que les deux échangeaient une conversation calme et décontractée, Joo-Hyun organisait sa tablette en silence.
« …… »
« Joo-Hyun, tu as baissé les bras ? »
« J'ai juste accepté la réalité. »
À la question de Yoo Seong-Woon, Joo-Hyun se tourna vers lui et sourit.
« C'est vrai que la situation des jardiniers est pitoyable. »
« ...Tu penses exactement comme Gio. »
« Honnêtement, M. Gio a raison. Les jardiniers sont encore des humains. Ils ont besoin de manger, de se reposer. J'ai appris cette fois à quel point c'est difficile à l'intérieur du jardin. »
« Eh bien, c'est un inconfort que tous les chasseurs rencontrent en entrant dans un donjon... »
« Oui, ça semble suivre un chemin similaire. Mais en termes d'intensité de charge de travail, les jardiniers sont bien au-delà. Je ne sais pas si le mot "supérieur" s'applique dans ce contexte, mais... »
« ...Hum... »
C'était vrai — les jardins pouvaient être considérés comme une version d'ordre supérieur des donjons. Dans un donjon, on pouvait surmonter les obstacles avec des tactiques appropriées et des stratégies contre les monstres. Les jardins, en revanche, étaient difficiles quant à savoir si le visiteur méritait même d'atteindre son objectif.
À l'intérieur, les jardiniers étaient limités dans leurs fonctions de base — sommeil, consommation, même respiration. Cela signifiait que les traits biologiques d'être humain n'étaient pas respectés. Après avoir entendu la description de Gio sur le travail de Yoo Seong-Woon, Joo-Hyun le regarda avec inquiétude.
« Tu ne peux même pas maintenir ta température corporelle là-dedans, tu as dit. »
« ...C'est vrai. C'est l'une des règles du champ de neige. »
« En d'autres termes, d'innombrables choses avec lesquelles les humains naissent... tout est supprimé. Tu ne trouves pas ? »
« J'irais pas jusqu'à appeler ça de la suppression. J'ai choisi ce travail, après tout. Je sais que ça sonne bizarre, mais... j'aime mon champ de neige. »
« Je ne cherche pas à insulter ton champ de neige, M. Yoo, mais je ne peux m'empêcher de me sentir mal pour toi. »
« C'est ce qui rend ta façon de penser inhabituelle. »
La plupart des gens ne réfléchissaient pas si loin.
« Mais c'est plutôt sympa, honnêtement. »
« Vraiment ? Tu n'étais pas celle qui se plaignait d'avoir froid et faim en tant que jardinière ? Et maintenant tu dis ça ? »
Joo-Hyun le fixa.
« Je peux être inquiète de ce que M. Gio prépare, mais... si ça veut dire que tu auras quelque chose à manger, n'est-ce pas une bonne chose ? »
« Tu es contaminée par Gio maintenant ? Vous essayez tous de me transformer en cochon, pourquoi ? »
« Même si c'est un jardin, ne penses-tu pas qu'on devrait être traités comme des humains avant d'être des cochons... ? »
« Oh, quoi... Tu prévois une révolution contre le jardin maintenant... ? »
La partie effrayante, c'est que si c'était Joo-Hyun, elle le ferait peut-être vraiment. Rationnelle à l'excès, elle n'était pas du genre à agir imprudemment — sauf si, bien sûr, les choses étaient vraiment si graves.
Bref.
« ...Je me sens juste tiraillé, c'est tout. »
Il avait vécu toute sa vie avec l'état d'esprit et la conduite d'un jardinier. Pas de grand sens du devoir sacré, mais il comprenait qu'il empruntait un chemin de principe. Un chemin épineux, oui, mais qu'il aimait malgré tout.
Et cet « amour » tenait de quelque chose de prosaïque. Moins comme une foi, plus comme la vie elle-même. Quelque chose de proche, d'inéluctable. Alors, malgré l'absence de raison, Yoo Seong-Woon laissa glisser le « changement » de Gio.
« Devine que ça me disqualifie comme jardinier. »
« Si ça disqualifie un jardinier, alors la Terre a été faite pour s'effondrer. »
« Wow, aller jusqu'à là ? Tu es étonnamment franche aujourd'hui. »
« Je l'ai dit parce que tu disais n'importe quoi. »
Joo-Hyun lui lança un regard qui disait que ça ne valait pas la peine.
« Je n'aime pas ce genre de propos. Tu voulais vraiment devenir un outil, M. Yoo ? »
« Peut-être. »
« Bien sûr, ce serait plus facile. Je peux comprendre ce sentiment aussi. »
« Mais si tu es humain, tu ne devrais pas faire ça, non ? »
« Pas parce que c'est noble — juste parce que... c'est trop douloureux. »
« ...Donc c'est ta perspective ? »
« Mieux vaut être traité comme un humain en faisant quelque chose de bien. »
« On dirait que je commets un sacrilège ou quelque chose comme ça. »
« Sacrilège, hein... J'en sais rien. Je suis pas jardinière. »
Elle rit doucement.
« Du point de vue d'une profane, un jardin c'est juste un autre lieu de travail. De nos jours, y a plein de boulots qui paient pas correctement, ou qui traitent les gens comme de la merde... mais au moins les Collectionneurs ne font pas ça, non ? »
Yoo Seong-Woon riu à sec.
« Ha... Tu traînes les Collectionneurs là-dedans maintenant ? Tu as pris de l'assurance, Mme Joo-Hyun. »
« Dans un monde où les humains sont utilisés comme ressources, mieux vaut être traité comme une personne si c'est une option. C'est juste aussi simple que ça. Tout ce qui est mieux est... ben, mieux. »
« ...C'est trop simple. J'en ai déjà parlé avec Gio dans le champ de neige, mais... c'est comme grignoter en cachette après minuit, ou manger des chips au lit. »
« C'est une métaphore très intuitive. Mais si tu manges tard le soir, tu digères bien. Et si tu laisses des miettes sur ton lit, tu les nettoies. C'est pas aussi simple que ça ? »
« Mais t'as quand même l'impression que tes parents vont t'engueuler... Tu vois ? »
Bon, Yoo Seong-Woon ne s'était jamais fait engueuler comme ça, donc il n'était pas sûr. Mais il comprenait le contexte.
« Ouais, à notre âge, c'est pas grave de manger tard. C'est pas grave de laisser des miettes. Mais quand même, est-ce que c'est vraiment un bon changement ? Une bonne évolution ? J'en suis pas sûr. C'est pas une métaphore parfaite... »
Parce que ça concernait le changement du jardin pour satisfaire ses désirs personnels.
« Même si c'est pas mal, ça a l'air mal. »
« Ce genre de déviation, c'est ce qui fait avancer chaque époque. »
Joo-Hyun haussa légèrement les épaules.
« Des choses illégales à une époque deviennent légales à une autre. Je suis pas assez arrogante pour dire ce qui est bien ou mal dans ces règles passées. »
« Et alors ? »
« Je sais juste ça — des trucs que je pensais immuables pourraient changer, un jour. Tu ne l'as pas dit toi-même un jour ? »
Il la regarda.
« Qu'il n'y a que trente ans qui se sont écoulés, donc c'est pas bizarre qu'on ne comprenne encore pas grand-chose au mystère. Que c'est pas un domaine qu'on peut facilement démêler. »
« Je l'ai dit. »
« Et tu as utilisé l'espace comme métaphore pour M. Cha, non ? Si on suit ça — malgré son immensité, les gens ont réussi à apprendre pas mal de choses sur l'univers. Imagine tous les changements qui ont eu lieu dans ce processus. »
« …… »
« Moi, ça me semble pareil. »
Joo-Hyun sourit.
« Si tu peux penser : "Peut-être qu'il est temps de changer", M. Yoo... »
« ...Le temps du changement, hein... »
« Après trente ans à creuser un puits, peut-être qu'il est enfin temps de toucher l'eau. »
« ...Pourquoi tous mes amis sont comme ça ? C'est terrifiant. »
« Si ton entourage est bizarre, la première chose à faire c'est de te vérifier toi-même. »
« Tu me laisses jamais gagner un mot. »
Yoo Seong-Woon pouffa.
« Donc c'est vraiment en train d'arriver ? »
« Tu croyais parler à qui tout ce temps ? Tu viens de te réveiller d'une sieste ou quoi ? »
« J'étais éveillé... je crois. »
Honnêtement, il transpirait un peu.
« Ce Gio... son acharnement, c'est pas une blague... »
Il pressentait des nuits blanches à venir.
« Cette fois, son nom c'est Zeorge. "Gio" devait être son surnom de son vivant. »
« J'ai entendu dire qu'il était un jardinier d'une autre dimension, mais je n'arrive toujours pas à saisir ce que ça veut vraiment dire. Je n'ai jamais eu d'explication claire. »
« Moi non plus. Quand je l'entends parler, je me dis parfois qu'il ressemble à Maître de guilde Jeong Hae-Woon... mais pas tout à fait. »
« Ce serait mon imagination de dire que ce Gio est particulièrement excentrique ? »
« S'il était juste une sainte ou un dieu maléfique, ce serait pas si inhabituel. Mais même parmi les jardiniers, il ne semble pas commun. »
« Tu as parlé directement à M. Zeorge ? Moi pas, honteusement. »
« Il ne s'est pas montré à moi non plus. »
Il savait à quoi il ressemblait, ceci dit. Avant d'aller voir Cha Eun-Hyeok, Gio lui avait brièvement montré.
De courts cheveux rose coucher de soleil flottant à la nuque. Des yeux en gemme iridescente qui ne révélaient rien. Une attitude étrangement enjouée et toujours parfaitement équilibrée. Un séducteur naturel qui égarait l'attention et la retenait serrée.
C'était un jardin.
...Il ne m'a pas dit exactement ce qui s'était passé, ni qui il était vraiment.
Tous les « Gio » précédents avaient des récits clairement définis. Celui-ci ne faisait probablement pas exception — mais pour une raison quelconque, il remettait son histoire à plus tard.
Parmi tous les Gio, c'était le plus difficile à lire.
« Il avait pas l'air du type timide... »
« Ben, c'est pas comme si on avait droit d'être proches avec chaque Gio. »
« T'as raison. Ça dépend de lui. »
Il était juste nerveux parce qu'il n'arrivait pas à le cerner.
À ce stade, je suis un conservateur raté aussi, non ?
Un jardinier qui ne savait pas gérer sa distance avec le mystère, qui ne savait même pas quel genre de personne il avait en face. Où pouvait-il bien être utile ?
Yoo Seong-Woon rit vide en regardant Gio dérouler son plan calmement. Ça avait l'air du Chasseur Sergio que tout le monde connaissait — mais son visage était complètement vide.
« …… »
Que cela devienne une distorsion — ou une évolution —
Personne ne pouvait le dire pour l'instant.
***
Incidemment, Jeong Hae-Woon était au courant aussi.
« Je devrais probablement être reconnaissant que tu ne sois pas passé dans mon dos. »
« Je te remercie de le dire. J'ai demandé la liste à l'avance, après tout. »
« À l'époque, je n'étais pas sûr qu'on allait se battre sérieusement ou non. Mais oui, c'était la bonne chose à faire. »
Jeong Hae-Woon hocha la tête en souriant.
« Même maintenant, je me demande parfois si je devrais pas tout annuler. »
« À quelle fréquence tu y penses ? »
« Toutes les dix secondes ? »
« Incroyable que tu aies tenu aussi longtemps. »
« Ben, je veux pas me mettre à dos une certaine personne importante, tu vois ? »
Il haussa les épaules.
« C'est vrai — les jardiniers travaillent dans des conditions brutales. »
« Mon manager était horrifié. Il a dit que c'est ridicule qu'on force les gens à travailler sans même les traiter comme des humains. »
« Être traité comme une personne... ouais. Tu trouveras des animaux ou des outils mieux traités que les jardiniers dans certains endroits. Leur traitement est juste au-delà. »
Il y a une différence entre la cruauté venant d'autres humains et la cruauté venant de la nature. La première est offensive — mais la seconde nie jusqu'au fondement même d'être humain.
Avec un sourire caractéristique, Jeong Hae-Woon continua.
« Tu sais quoi ? Les jardiniers doivent toujours sourire. La première chose que les débutants apprennent, c'est comment porter un visage qui dit le contraire de ce qu'ils ressentent. Sinon, ils ne s'adapteront jamais à la contradiction de tout ça. »
« M. Yoo a dit la même chose. Que c'est un boulot où on ne peut pas être honnête. »
« Si tu révèle ton moi intérieur trop transparentement, même le mystère du jardin y répondra de la même façon. Alors le monde bascule dans le chaos — et le jardinier se fait avaler par le mystère même qu'il entretient, perd ses racines et devient un autre mystère. »
« Ça... doit être douloureux. »
« Oui, c'est une chose misérable. »
Peut-être que c'était pour ça qu'il y avait si peu de jardiniers.
« Personne ne reconnaît leurs efforts. Ils ne peuvent même pas montrer ce qu'ils font. Le travail de jardin ne laisse pas de trace. Et c'est pas comme si le boulot était facile, non plus. Gérer un jardin, c'est assister à d'innombrables fragments de mort magique. »
Devenir glace, devenir fleurs, devenir arbres, devenir ciel, devenir pluie, devenir poussière. Ils se dissolvent à nouveau dans la nature, encore et encore.
C'était horrifiant, d'une certaine manière.
Nés de la nature — et pourtant, ils étaient humains.
« Je pense... que c'est le même genre de miracle que M. Sergio a montré une fois. Cette fois où il a transformé des gens en peinture dans un donjon des abysses. Pour obtenir ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) la sortie saine et sauve des chasseurs. »
« Je les ai dérangés ? »
« Ben, comparé aux méthodes du jardin, c'était remarquablement doux. C'est ce que j'ai entendu. Je ne l'ai jamais vécu moi-même. Mais ouais — la nature ne ménage pas les gens. »
Elle montrait rarement de la compréhension pour la fragilité humaine.
« Mais ça peut pas être évité. On ne connaît le mystère que depuis une trentaine d'années. C'est normal que le système de gestion des jardins ait encore beaucoup de défauts. Si on regarde l'histoire humaine, c'est prácticamente l'ère préhistorique. Quelque part par là, en tout cas. Je me suis dit que ça s'améliorerait lentement. »
« Même ainsi, tu as accepté ma proposition. »
« Je suis le premier jardinier de la Terre. Je dois être prudent avec toi — mais c'est aussi pour ça que j'accepte l'histoire et les règles. Cette proposition ne s'éloigne pas trop de ça. »
« Donc tu as compris que j'agissais pas à la légère. »
« J'ai dit "seulement trente ans", mais honnêtement ? Après trente-deux ans de stagnation, peut-être qu'il est temps que quelque chose bouge. Franchement, y a une limite à ce que je peux traîner seul. Au moins, les humains préhistoriques travaillaient ensemble pour chasser. Les jardiniers ne peuvent même pas faire ça. »
En d'autres termes —
« Oui, je suis fatigué aussi. »
Manque de main-d'œuvre. Manque de ressources.
Bien sûr, c'était dangereux. C'était imprudent. C'était un changement radical. Mais les conditions de travail des jardiniers étaient juste trop cruelles pour dire non par principe.
« Qu'est-ce qu'a dit ce gamin de Cha Eun-Hyeok ? »
« Après une hésitation, il a accepté. »
« Du pain au poisson, hein... c'est marrant. »
Jeong Hae-Woon rit en se grattant le menton.
« Quand tu ouvres, je devrai passer. »
« Tu le fermeras sur-le-champ dès que tu verras de la crème pâtissière dedans. »
« Mettre autre chose que de la pâte de haricot rouge dans un bungeoppang, c'est criminel. »
« Pourquoi certaines choses ne changent jamais ? »
« …… »
Jeong Hae-Woon croisa les bras et s'enfonça dans sa chaise.
« ...Et toi, tu continues d'accumuler encore plus de mystère. »
« Oui, celui-ci est particulièrement vif. »
« Et pourtant... on dirait que c'est toi qui ne changes pas. »
« Ben, je suis un portrait hanté. Tu t'attendais à quoi d'autre ? »
« C'est quoi, d'être préservé à jamais ? »
Il demanda.
« C'est solitaire ? »
« Pas vraiment. J'ai plein d'amis. »
« C'est pas quelque chose qu'un être humain devrait traverser. »
« …… ? »
Gio fixa Jeong Hae-Woon d'un air vide.
« C'est quoi l'idée là — ragoter dans ma propre cour ? »
Jeong Hae-Woon se tenait actuellement sur le « Portrait de Gio » — plus précisément, le jardin devant sa cabane. Il refusait d'aller plus loin à l'intérieur.
« Bon, bref. Grâce à ta coopération, les choses devraient bien se passer. »
« Fais juste en sorte que la Terre ne soit pas détruite, Chasseur Sergio. C'est tout ce que je demande. »
« Je suis pas si irresponsable. »
Gio sourit doucement.
« Tu as bien fait. »
« …… »
Jeong Hae-Woon lui rendit son sourire.
« De rien. »
Effectivement, cet être était... difficile à gérer.