Ce n'était pas seulement Gio qui était venu rendre visite à Cha Eun-hyeok.
« Je suis venu aussi, M. Cha Eun-hyeok. »
« ... Vous pouvez me tutoyer. »
« Alors je le ferai ? »
Le conservateur attitré de Gio, Yoo Seong-woon, l'accompagnait.
La cadette de Cha, Cha Ara, était sortie travailler pour gagner de l'argent. Si l'autorisation préalable donnée par le Collectionneur faisait que la visite n'était pas une totale surprise, cela n'allégeait pas pour autant le fardeau psychologique que ressentait Cha Eun-hyeok.
« Alors... puis-je demander la raison exacte de votre visite ? »
Ils avaient dit qu'ils expliqueraient plus en personne. Apparemment, c'était trop long pour un coup de fil. Pas quelque chose de léger non plus. Il ne savait donc toujours pas pourquoi ils étaient venus.
Gio, debout près de la porte, demanda :
« Puis-je entrer ? »
« ...... »
Cha Eun-hyeok regarda Yoo Seong-woon en silence, comme pour demander « C'est vraiment okay ? », et Yoo Seong-woon acquiesça avec un sourire.
« Il ne va pas te manger. »
« Offrez-moi une garantie plus rassurante. »
« Même si le Chasseur Seo Gio a l'air effrayant, comme vous le savez, ce n'est pas le genre à faire du mal à un bon citoyen. Le laisser entrer ne vous vaudra ni malédiction ni possession par un esprit maléfique ni quoi que ce soit. »
« ... Merci pour la rassurance. »
Il se sentait vidé, mais au final, Cha Eun-hyeok accepta.
« C'est celui qui a été gentil avec I-Sol... et d'ailleurs, quand ce gamin l'a invoqué à l'époque, il ne s'est rien passé de mal non plus. »
Si anything, il était comme un professeur pour sa sœur. Si on étirait l'interprétation — non, si on l'étirait énormément — il occupait une position proche du Prêtre Kang Seodam. Après avoir reçu tant d'aide, il serait bête de commencer à se méfier maintenant.
« ...... »
Bien sûr, se dire ça ne le rendait pas moins effrayant pour autant.
« ... Oui, entrez s'il vous plaît. Je n'ai rien de convenable à vous servir, cependant... »
« Merci pour votre sollicitude, mais comme je l'ai dit au téléphone, nous n'avons pas besoin de ce genre de choses. Nous autoriser à vous rendre visite est déjà plus que gentil. »
« Merci de le dire, Chasseur Seo Gio. »
C'était encore beaucoup à digérer. Après tout, un Citoyen de Première Classe et une entité divine étaient venus lui rendre visite. Pouvait-on seulement dire « Citoyen de Première Classe » et « entité divine » dans la même phrase ? Peu importe...
Cha Eun-hyeok conduisit ses invités au salon. Il leur servit même à chacun une tasse de thé d'orge grillée. C'était le moins qu'il pouvait faire. Tous trois s'assirent autour d'une table modeste.
« Alors... pourriez-vous me dire maintenant la vraie raison de votre visite ? »
« Ah, je pense qu'il vaut mieux que j'explique en premier. »
Yoo Seong-woon, sirotant son thé d'orge, offrit son habituel sourire doux.
« Vous avez un choix, M. Cha Eun-hyeok. »
« On parle déjà de choix... Bon, j'écoute. »
« Une question directe ou une question détournée. »
« Euh... ce ne serait pas plus simple pour nous deux si vous demandiez directement ? »
« Alors je vais être franc. »
Yoo Seong-woon plongea son regard droit dans les yeux de Cha Eun-hyeok et demanda :
« Voyez-vous des choses étranges ? »
« ...... »
Cha Eun-hyeok resta un instant coi, puis tressaillit de surprise.
« Ah, pardon ? Quoi ? »
« Je m'en doutais. »
« Heu... à quoi faites-vous référence exactement ? »
« Des trucs qui ressemblent un peu à des monstres, mais... pas tout à fait. »
« ... Donc vous pouvez les voir vous aussi, Chasseur Yoo Seong-woon ? »
« Je suis une sorte de vétéran dans ce domaine. »
« Je ne savais pas que c'était une profession spécialisée. »
« Votre réaction est plus modérée que je ne l'attendais. »
« Je suis... quand même pas mal choqué, en fait... »
Pour quelqu'un comme Cha Eun-hyeok, qui élevait rarement la voix, c'était définitivement du choc.
« C'est juste que... personne d'autre que je connais ne voit les mêmes choses. »
« Non, je ne parle pas de ce genre de modération. »
« Alors quel genre de réaction attendiez-vous ? »
« Les gens comme vous finissent généralement traités de cinglés. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
Cha Eun-hyeok acquiesça, l'air encore hébété.
« Je me disais que je finirais étiqueté comme fou moi aussi. »
Ce qu'il voyait n'était visible que pour lui.
« Personne d'autre ne pouvait les voir, et ils n'affectaient pas vraiment les gens ni les animaux. Si quelqu'un ne les voyait pas, il rationalisait l'affaire et finissait par croire que ça n'avait jamais existé. »
« Et du coup, celui qui dit la vérité passe pour fou. »
« Oui. C'est ce qui m'a poussé à faire semblant de ne rien savoir au départ. J'ai vécu ma vie en faisant semblant de ne pas les voir. Même mes frères et sœurs ne savent pas que je peux voir "ces trucs". »
« Vous l'avez bien caché. Impressionnant. »
Gio inclina la tête, écoutant.
« Vous l'avez bien caché. »
« Ouais. Pas facile à faire. »
La plupart des gens dotés d'une « aptitude » ne pouvaient pas la cacher. Si on peut voir et ressentir quelque chose, comment le cacher aux autres ?
« Si un gamin voit un chien borgne, la plupart le trouveront soit fascinant, soit flippant. Ils en parleront à leurs parents ou leurs amis. Les gamins de cet âge n'ont pas encore la conscience de se dire "Oh, les autres pourraient ne pas comprendre ça." »
« Un chien borgne serait mignon. »
À cela, Cha Eun-hyeok cligna des yeux, écarquillés.
« ... C'est quelque chose que les gens voient normalement ? »
« Le soi-disant "Jindo borgne" est un type d'esprit gardien qui reste souvent près des enfants coréens. Il prend généralement la forme d'un chien Jindo, mais apparaît parfois sous une autre race, voire un autre animal. Vous l'avez probablement vu comme un chien quand vous étiez enfant, non ? »
« Oui. Un Jindo noir, je crois ? Celui qui a soi-disant été restauré, celui qui a fait les journaux. Celui-là restait toujours assis dans notre jardin, à fixer l'extérieur. »
« Dans un monde où les Mystiques sont désormais visibles, il n'y a pas de meilleur protecteur que celui-là. Si un Mystique louche ou agressif s'approchait de la maison d'un enfant, il aboyait et le chassait. Mais il n'aidera pas un enfant sans foyer à moins d'être spécifiquement dressé... »
« Donc il m'a aidé parce que j'avais un foyer ? »
« C'est exact. C'est pour ça que, pour les enfants doués qui ont une famille, c'est généralement la première "chose" qu'ils rencontrent. Bien sûr, après un certain temps, il quitte la maison ou disparaît entièrement. Le plus longtemps qu'on en ait vu un rester, c'était jusqu'à treize ans, je crois. »
Yoo Seong-woon demanda, curieux :
« Vous n'en avez pas parlé à votre famille non plus ? »
« ... Comment aurais-je pu ? J'étais le seul à pouvoir le voir. »
« La plupart des gamins l'auraient quand même balancé. Vous aviez une sacrée maîtrise de vous. »
Et des instincts aiguisés.
« Vous compreniez déjà l'optique sociale à cet âge. »
La plupart des gens doués ne la comprenaient pas. Ils ne réalisaient pas que quelque chose d'évident pour eux pourrait ne pas exister pour les autres. Naturellement, des conflits naissaient entre perceptions incompatibles, et la distance s'installait.
« Bon, après s'être brûlé les ailes quelques fois, la plupart finissent par vivre comme si ça n'existait pas. »
« C'est un peu moins gênant de savoir que je ne suis pas le seul. »
Cha Eun-hyeok demanda, fronçant les sourcils avec hésitation :
« ... Mais comment avez-vous su ? Comme je l'ai dit, je n'ai jamais dit à ma famille que je pouvais voir "ces trucs". Existe-t-il un moyen d'identifier quelqu'un qui a ce "don" ? »
« Non. »
« ... Hein ? »
« Il n'y en a pas. »
Yoo Seong-woon offrit un sourire amer.
« S'il y en avait un, les jardiniers ne feraient pas des heures sup' comme ça. »
« ... Jardiniers ? »
« Des gens comme nous qui peuvent voir "ces trucs" et finissent par servir le jardin. J'expliquerai tout ça bientôt. Mais je devrais probablement répondre à votre question d'abord. »
« Ah, oui, je vous en prie. »
« Comme je l'ai dit, il n'y a aucun moyen de trouver les "gens doués". Ils ne dégagent aucune aura spéciale ou quoi que ce soit. D'habitude, vous vivez votre vie et vous tombez par hasard sur quelqu'un et vous vous dites "Attends... il peut le voir lui aussi ?" Alors vous l'observez, et avec un peu de chance, vous découvrez que vous avez raison. »
« Alors... n'est-ce pas presque impossible d'en trouver ne serait-ce qu'un dans toute une vie ? »
« Exactement. Comme vous l'avez deviné, les gens comme vous font de leur mieux pour ne pas se faire remarquer. Vous semblez avoir réalisé que ce que vous voyez est réel. Mais beaucoup d'autres vivent et meurent en pensant qu'ils sont juste délirants. »
Avec son habituel sourire calme, Yoo Seong-woon fit un geste vers Gio, comme pour le présenter.
« Mais cette fois, le Chasseur Seo Gio nous a aidés. »
« Ah... pas besoin de me remercier. J'ai juste eu de la chance cette fois. »
Comme en réponse à la présentation, « le Chasseur Seo Gio » baissa naturellement sa capuche — et ses cheveux prirent une teinte rose tendre.
« J'ai trouvé un bon ami. »
Au-dessus de ses lèvres doucement courbées —
« Enfin, j'ai de la chance. »
Ses yeux étincelaient comme de l'opale, changeant de lumière iridescente.
***
Le champ de neige de Yoo Seong-woon.
Dans ce magnifique monde, Gio voulut dessiner plus de jardins.
Liste des Candidats Appropriés
Jardin du Plaisir_Georgeo
Taux de Conte de Fées : 1 %
C'est ainsi qu'il décida.
***
Tchap.
« Oh non. »
Yoo Seong-woon remit la capuche de Gio en place.
« ...... »
« ...... »
« ... Heu... »
Cha Eun-hyeok essaya de dire quelque chose, mais Yoo Seong-woon sourit et dit :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« ... C'est okay ? »
« C'est bon. Tu ne vas pas mourir. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... Non, il ne s'est rien passé, et je n'ai rien vu. »
« C'est une réponse d'adulte impeccable. »
Yoo Seong-woon geignit vers Gio :
« ... Gio, s'il te plaît, finissons-en pacifiquement. D'accord ? pacifiquement... »
« Je crois que c'était pacifique. »
« Aie pitié du petit foie fragile d'un pauvre employé de bureau. »
« Je le ferai. »
Gio réajusta docilement sa capuche. Quelle que soit la « présence » qui venait de se manifester, elle avait disparu. Il redevint l'ordinaire « Capuche Noire ».
Cette version de lui demanda :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« ... Comme je l'ai dit au Chasseur Yoo Seong-woon, non. Je ne pense pas qu'il se soit passé quelque chose. »
« Bien. J'aime ça. »
« ...... »
Et pourtant — encore quelque chose.
Cha Eun-hyeok croisa le regard de quelque chose dans l'ombre de la capuche.
Comme s'il surprenait le regard d'une bête sauvage sur une montagne la nuit — il ne vit que les yeux. C'était la seule chose visible. Ces yeux, ces pupilles — si vifs. Si aveuglément beaux. Rien que cela.
C'était bizarre. Les couleurs scintillaient comme des joyaux finement taillés, puis se brouillaient comme de la fumée. La façon dont elles changeaient rappelait des flammes vacillantes ou les ailes d'un papillon délicat.
Et puis —
« ... Ah... »
Ce ne fut qu'après un bon moment qu'il réalisa que la chose lui souriait avec ses yeux.
« ... Alors... heu... »
Toujours hébété, Cha Eun-hyeok bredouilla :
« ... Où en étions-nous ? »
« Gio nous a aidés à trouver un doué caché — à savoir vous. »
« Je ne me demande plus comment exactement vous m'avez trouvé. Je ne pense pas avoir besoin d'explications détaillées. Si ça va, pourrions-nous passer au sujet suivant ? Je viens de réaliser que je n'aurais probablement pas dû poser cette question. »
« Avec un éveil propre, vous seriez un talent de premier choix pour les Collectionneurs... Dommage que vous soyez civil. »
Yoo Seong-woon claqua la langue.
« Mais c'est pas grave. Les civils peuvent être jardiniers aussi. »
« C'est pour ça que vous êtes venus ? Pour me faire devenir jardinier ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux vous imposer, mais ouais, c'est dans ces eaux-là. »
« Alors qu'est-ce que je dois faire ? Y a-t-il un salaire ? Mensuel, hebdomadaire ? Quelle fourchette générale ? Y a-t-il un contrat ? »
« ... Vous attendiez ça ? »
« J'ai juste balancé tout ce qui me passait par la tête. »
Cha Eun-hyeok passa une main sur son visage.
« C'est pas comme si j'aurais pu résister si vous m'aviez juste donné un ordre de toute façon. »
« Comme je l'ai dit, ce n'est pas quelque chose que je peux vous forcer à faire. Mais si ça ne vous dérange pas, voulez-vous en entendre un peu plus ? Même si vous refusez, l'information vous sera utile. Vous n'avez rien à perdre. »
« ... Désolé d'être sur la défensive. »
Il souffla doucement et se remit d'aplomb.
« Si je devais l'expliquer... cette situation est juste écrasante. Un conservateur des Collectionneurs qui débarque avec son œuvre attitrée et qui parle d'un secret que j'ai gardé toute ma vie — c'est un peu... »
« Si c'était moi, je serais sur les nerfs aussi, alors ne vous en faites pas. Surtout après le petit numéro du Chasseur Seo Gio tout à l'heure. J'entends votre cœur battre d'ici. »
« Même so, ça n'excuse pas mon manque de respect. Je m'excuse à nouveau. Je n'ai pas été élevé pour me comporter ainsi envers des aînés. »
« Alors j'accepte ces excuses. Mais c'est nous qui vous avons mis dans cette position, alors j'espère vraiment que vous ne vous en voudrez pas. Vous comprenez ce que je veux dire, non ? »
« ...... »
Après un moment, Cha Eun-hyeok acquiesça.
« Je comprends. »
« Bien. Alors passons à la vraie conversation. »
« Donc tout jusqu'ici c'était l'échauffement ? »
« Disons plutôt... que j'essayais d'être poli. »
« Même so, l'impact était... »
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que le Chasseur Seo Gio fasse ça. »
« Ah, je vois. »
« Vous avez dit que vous aimiez les questions directes tout à l'heure, non ? »
Yoo Seong-woon demanda :
« Ça vous dirait de tenir un stand de rue avec Gio ? »
« ... Pardon. Peut-être que je n'aime pas les questions directes, au final. »
« C'est juste. »
Yoo Seong-woon acquiesça, puis sourit.
« Je ferai plus détourné la prochaine fois. »
« Incluez un maximum de préambule, s'il vous plaît. »
« Je vous avais dit que ce serait une longue histoire, non ? Vous avez du temps ? Des projets ? »
« Grâce à votre avertissement, j'ai laissé la journée libre. »
« Parfait. Alors prenons notre temps. »
« Alors... puis-je poser une question ? »
En hésitant, Cha Eun-hyeok demanda :
« ... C'est quoi exactement °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° ces "trucs" que je vois ? »
Yoo Seong-woon répondit sans hésiter.
« En terminologie de jardinier, on les appelle "Enfants de l'Origine". »
« Enfants de l'Origine ? Donc... cette "Origine" c'est comme un parent ? »
« On a choisi ce nom parce que la relation parent-enfant est l'équivalent le plus proche en termes humains. Strictement parlant, on ne sait pas si c'est vraiment une relation parent-enfant, ou chef-subordonné, ou juste des égaux qui coopèrent. »
« Alors... qu'est-ce que vous savez ? »
« Rien. Ces êtres n'ont commencé à apparaître sur Terre qu'après la Catastrophe. Ça fait à peine trente ans qu'on en a conscience. Le fait qu'on ait réussi à définir ne serait-ce que ça, c'est un miracle. Vous comprenez ça, non ? »
« ... Ouais. On dirait que les gens comme moi n'ont pas beaucoup de communauté non plus... Et d'après ce que vous dites, il n'y a pas vraiment d'organisation pour nous ? »
« Exact. Être jardinier n'est pas un emploi formel. Mais si vous vous identifiez comme tel et déposez un plan de projet, le gouvernement offre un soutien — financier et autre. »
« ... C'est un peu dur à saisir. »
« La plupart des gens doués sont confus quand ils entendent ça pour la première fois. »
Les yeux de Yoo Seong-woon se plissèrent en un sourire.
« Je vais tout expliquer doucement, alors j'espère que vous écouterez. »
« ... D'accord. »
Et juste pour un instant, Cha Eun-hyeok pensa —
Ce sourire ressemblait beaucoup à celui qu'il venait de voir dans ces yeux.
Bien qu'il ne sache pas pourquoi.