Et ainsi, Yoo Seong-woon rencontra Jeong Hae-woon.
« ...... »
« Jardinier Yoo Seong-woon ? »
« Ah, oui. »
Pourquoi... ?
« Est-ce que quelque chose de mauvais s'est accroché à ma vie ? »
Il ne s'était écoulé que vingt-huit heures depuis qu'il avait consacré ce morceau précieux — celui que son portrait tout aussi précieux avait peint — chez lui.
Il venait de terminer ses tâches urgentes et se préparait mentalement à dire : « Allons faire un tour au champ enneigé ensemble. » Mais au lieu de cette préparation, quelque chose au-delà de l'imagination se présenta devant lui.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Maître de guilde Jeong Hae-woon ? »
« Ce doit être une visite soudaine, je m'excuse. »
Le jardinier Jeong Hae-woon s'excusa d'un air gêné. Comme sa réputation le laissait entendre, il était effectivement bienveillant et poli.
« Cela va peut-être paraître terrible, mais... j'espérais éviter de croiser le maître de guilde Bi Sa-beol si possible... »
« Je comprends. »
En effet, le Symbole d'Éternité et Bi Sa-beol ne s'entendaient pas vraiment. Même Yoo Seong-woon pensait que son maître de guilde profitait un peu trop de la vie — dangereusement. En tant que personne chargée de protéger la Terre, il était logique que le Symbole d'Éternité se méfie.
« Peu importe à quel point l'affection vous aveugle, il y a des lignes qu'on ne doit pas franchir. »
Chaque fois qu'un conflit surgissait entre le Collectionneur et quelqu'un d'autre, il y avait 96 % de chances que le problème vienne de Bi Sa-beul. Même Yoo Seong-woon ne pouvait ignorer cette donnée. Mais ce n'était pas la raison pour laquelle il était si décontenancé en ce moment.
Yoo Seong-woon regarda autour de lui.
« ...De tous les endroits, dans un donjon ? »
« Je suis désolé que ce ne soit ni un café cosy ni une salle de réception propre. Mais pour une conversation entre jardiniers, il n'y a pas d'espace plus accommodant qu'un donjon. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
Les jardiniers étaient sensibles au mystique. Une fois qu'on atteignait un certain niveau, il était souvent plus confortable d'être dans le mystère que sur Terre. C'était plus facile d'y contrôler les choses, aussi. Et plus facile de ne laisser aucune trace derrière soi.
À bien des égards, vraiment.
« Toutefois, le fait que nous soyons dans la Forêt tropicale quadrupède est un peu inquiétant. »
C'était un endroit où les oiseaux d'eau de Gio étaient disséminés un peu partout. Bien sûr, Yoo Seong-woon était du côté de son œuvre — mais il était aussi du côté de la Terre. En tant que protecteur de la Terre et cadet du jardinier Jeong Hae-woon, il ne pouvait manquer de respect.
Il scruta les alentours.
« Il n'y a personne d'autre dans cette zone pour l'instant. Parlez librement, Maître de guilde Jeong Hae-woon. »
« Merci. Encore une fois, je m'excuse pour cette visite impromptue. Je sais qu'il aurait été convenable de fixer un rendez-vous officiel, mais l'urgence a eu le dessus. Si vous le permettez, je me rattraperai d'une façon ou d'une autre plus tard. »
« Non, quiconque vit sur Terre sait que vous êtes une personne occupée, monsieur. »
Se présenter sans prévenir était certainement impoli parmi les chasseurs. C'était une tradition silencieuse née à l'ère des cataclysmes où les gens tuaient et étaient tués sans cesse.
Après tout, la personne visitée n'avait aucun moyen de savoir si le visiteur était un assassin ou autre chose.
« Mais... »
Si le visiteur était Jeong Hae-woon, c'était une exception.
« Il n'a pas de temps. »
Littéralement aucun. Pas même une once. Plus que de ne pas avoir de temps, c'était comme s'il était à découvert.
« Pour que quelqu'un comme lui prenne la peine de rendre visite à une personne précise, cela doit signifier qu'il a accepté une perte significative pour le faire... et s'il est prêt à accepter cette perte juste pour me voir, il ne peut y avoir qu'un seul sujet possible. »
Après avoir organisé ses pensées, Yoo Seong-woon demanda :
« ...Êtes-vous venu à cause du portrait de Gio ? »
« Ah, mon Dieu. J'ai honte de vous avoir forcé à parler le premier. Oui, je me sens mal de plonger dans le vif du sujet après avoir fait irruption comme ça, mais... j'ai des questions sur l'œuvre que je gère actuellement. »
« Je n'ai rien contre le fait d'aller droit au but. Je pense que ce sera mieux pour vous aussi. Alors — sur quoi exatamente porte votre doute ? »
« Celle-là. Est-il... une Origine ? »
« ...... »
Cela le prit de court.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous posiez la question si directement. »
« Ah, comme je le pensais. Maintenant, cela a un peu plus de sens. »
« Ai-je mal géré l'œuvre... ? »
« Vous n'avez rien fait de mal, jardinier Yoo. Inutile de vous inquiéter. C'est juste que... j'ai vu le "Chasseur Sergio" en personne il y a quelques jours, et j'ai eu un pressentiment. »
« Ah... »
C'est ainsi, donc — une intuition provenant d'une figure bien plus expérimentée.
« J'ai dû observer longtemps avant d'être gratifié de cette réalisation. Mais maintenant, en voyant à quel point il me manque encore, j'ai honte. Je redoublerai d'efforts. »
« Vous faites très bien, jardinier Yoo. Il n'y a pas de quoi avoir honte. Chacun a des rôles et des capacités différents... personne ne peut toujours partager la même perspective. »
Jeong Hae-woon demanda doucement :
« Combien savez-vous ? »
« Je sais jusqu'à l'histoire du "Professeur Sergio." »
« De bout en bout ? »
« Pas à ce point, je crains... »
« Mais vous savez au moins qu'il est un être lié à la "Promesse" ? »
« Oui, je suis désolé de le dire, mais je le sais. Est-ce déplacé ? »
« Il serait plus exact de dire que c'est compétent, plutôt que grossier. »
Jeong Hae-woon haussa les épaules avec une décontraction apparente. C'était quelqu'un qui savait mettre les autres à l'aise. Difficile de l'imaginer en « délinquant » comme Gio l'avait mentionné un jour.
Il continua :
« Cela a probablement aidé que j'aie mon parcours, et grâce à cette "Promesse". C'est ce qui m'a facilité la réalisation de la vérité sur l'œuvre que vous gérez. Si je n'étais pas qui je suis, cela aurait été presque impossible, alors ne vous en faites pas. »
Puis il ajouta :
« Récemment, les jardins ont traversé un épisode de fièvre. »
« Oui, le mien aussi... »
« On dit que la terre durcit après la pluie. Je l'ai interprété comme des douleurs de croissance, ou quelque chose du genre. Si l'œuvre que vous gérez est vraiment liée à l'Origine... je me demandais s'il y avait eu une réaction de ce côté-là. »
« Vous semblez penser que je suis plutôt proche du "Chasseur Sergio." »
« D'après ce que je sais, vous êtes connus pour afficher votre proximité même en public. Et, eh bien — je sais quel genre de personne est le "Chasseur Sergio", donc j'ai confiance en mon intuition. »
« ...Il est remarquablement doué pour se faire des amis... »
Il se gratta la joue, gêné.
« ...Même avant cette fièvre, j'ai ressenti quelque chose. Pensez-vous que ce n'était que mon imagination ? »
« Non. Les jardins sont instables depuis un moment. Il semble que quelque chose ait finalement éclaté à un certain point. Je pensais qu'il pourrait y avoir un déclencheur à proximité. »
« Un déclencheur... hum... »
Yoo Seong-woon y avait pensé aussi.
« ...Heu... »
Mais il n'avait toujours pas atteint de conclusion.
« C'est embarrassant. Il y a trop de possibilités. »
Ce qui avait du sens. L'œuvre en question était le portrait de Gio — l'Œil de l'Origine.
Cette entité avait été revêtue de multiples identités récemment, avait touché de nombreux mystères comme les donjons et les monstres, avait rencontré d'anciens élèves, était apparue dans des défilés... Les raisons de l'agitation d'un jardin étaient infinies.
« Ou peut-être était-ce une sorte d'inspection ? »
Cela semblait plausible.
« Considérant la nature de l'"œil" comme partie du corps, peut-être que les jardins ont détecté la présence de Gio et se sont tendus, comme s'ils étaient observés... et si les choses sont devenues plus ordonnées par la suite, alors peut-être que cela correspond. »
Toutefois, ce n'était pas certain. Même son propre jardin n'était pas devenu parfait après la fièvre. Juste... plus facile à gérer, peut-être.
« Si c'était vraiment une inspection de niveau divin, je pense qu'il y aurait encore de la tension plutôt que de la vitalité... mais comme je n'ai jamais été un jardin moi-même, je ne peux pas en être sûr. »
Il y avait probablement une certaine influence, mais cela ne semblait pas être la cause unique, du moins pas selon ce que Jeong Hae-woon entendait par "cause".
Un jardinier pouvait connaître l'existence de l'Origine, mais pas sa structure exacte. S'ils étaient laissés à deviner, ils auraient un nombre infini de possibilités à envisager.
En effet, c'était une affaire difficile. Yoo Seong-woon sourit patiemment.
« ...Même en y repensant, mes idées restent emmêlées. Je suis désolé de ne pas pouvoir vous donner de réponse immédiate. Je dois empiéter sur votre emploi du temps chargé. »
« Pas du tout. Rien que d'avoir cette conversation avec vous comme ça est déjà incroyablement utile. Strictement speaking, cela compte comme des heures supplémentaires, non ? »
« Quelque chose comme ça, je suppose ? »
« C'est moi qui me suis imposé, et c'est moi qui demande de l'aide. Si possible, pourriez-vous me donner un quelconque conseil, aussi minime soit-il ? »
« ...Eh bien, d'abord... »
Yoo Seong-woon parla, presque sur la défensive.
« ...Il y avait des signes dès le début. Les mystères de la Terre s'accumulent, et nous manquons de gens pour les gérer. Chaque jardinier a dû le voir venir. En plus, últimement, il y a eu plusieurs événements de donjon. »
« Tous, si je comprends bien, sont liés au portrait de Gio. »
« C'est exact. Considérant que ce portrait est proche d'une Origine, c'était inévitable. Je pense que la moitié était intentionnelle, bien que je ne puisse pas en être sûr. Ce type est trop cryptique. »
« Hmm... Quand je l'ai rencontré moi-même, j'ai pu dire qu'il n'était pas quelqu'un à prendre à la légère. Je comprends. »
« Merci. Donc, jusqu'au Parc d'Attractions des Rêves, je ne dirais pas que c'était une fièvre à part entière. Les jardins n'étaient pas tous en ébullition à ce moment-là. »
Alors que la voix douce le guidait, Yoo Seong-woon remonta lentement le fil du temps. Il avait une idée du moment où les choses avaient commencé — mais il ne pouvait pas parler légèrement devant Jeong Hae-woon.
Ce qu'il devait trouver, c'était le moment exact où l'instabilité avait explosé.
« Le moment où le jardin et les mystères sont devenus les plus occupés. »
Après mûre réflexion, il se racla la gorge et dit :
« ...C'est probablement quand il est allé à l'école abandonnée... »
« ...L'école abandonnée ? »
« Oui. Mon portrait y était niché. »
« Ah... je vois. »
« Je pense que c'est à ce moment que les choses ont vraiment commencé. »
« Je comprends maintenant ce que vous vouliez dire. »
Jeong Hae-woon esquissa un pâle sourire.
« Monsieur Yoo Seong-woon, il semble que vous soyez une "personne concernée". »
« Ah ? Oh, oui. Concernée... ? »
« Comme vous le savez, tous les souvenirs et informations liés à cela ont été effacés. Je ne connais que la rumeur terrifiante, grâce à une faveur de la présidente de l'Association des Chasseurs. Je ne me rappelle pas les détails... »
« ...Donc les rares qui s'en souviennent encore sont considérés comme des "personnes concernées". »
« C'est probablement le critère. Si tout le monde avait vraiment oublié, alors si un problème survenait un jour, il n'y aurait personne pour le gérer. Mais vous, jardinier Yoo, je peux vous faire confiance pour le gérer. »
« Alors... tous les Symboles d'Éternité n'ont plus le souvenir de ce nid dans l'école abandonnée ? »
« Au moins moi-même et la présidente de l'Association Dan Hae-ra avons oublié, oui. »
Alors Jeong Hae-woon sourit faiblement.
« Quel dommage. »
« ...... »
Les mots portaient un poids étrange. Une sorte d'écho distordu.
« ...Comportement typique de jardinier. »
Un chasseur de rang S et le premier jardinier de la Terre. Un humain plus proche du mystère que de l'humanité. Leurs voix pouvaient être vibrantes ou pas du tout. C'était ce que signifiait être jardinier.
Avoir l'air d'un cygne. Être comme la surface d'une rivière gelée. Ne jamais révéler vos profondeurs. Ceux qui le faisaient finissaient par être dévorés par le mystère — ou provoquer sa libération.
« Qui sait ce qui est vrai ou faux, maintenant. »
Les jardiniers devaient être comme ça. Quiconque était trop transparent montrait son jardin tout aussi clairement, causant le chaos — et finissait par devenir une partie du mystère eux-mêmes. Ils devaient vivre dans la contradiction.
« ...Avez-vous d'autres questions ? »
« Non, ce que vous avez dit est plus que suffisant. Merci d'avoir pris le temps de me parler. Je m'assurerai de vous rendre la pareille personnellement... Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez ? »
« Alors j'aimerais poser une question. »
« Autant que vous voulez. »
« Comment comptez-vous traiter le portrait de Gio ? »
« Eh bien, je suppose que c'est quelque chose qui vous intriguerait, jardinier Yoo. C'est une bonne question. »
Après un moment de réflexion, Jeong Hae-woon répondit simplement.
« ...Comme un mystère. »
« Vous ne l'aimez pas ? »
« En fait, je l'aime beaucoup — pour quelqu'un comme moi. »
« Un mystère si proche de l'humanité peut-il encore être appelé humain ? »
« Il le peut. La vie d'un humain est courte, et un mystère apparaît et disparaît en un éclair. »
« J'ai l'intention de l'inviter dans mon jardin dans quelques jours. »
« Cela... a l'air assez intéressant. »
Jeong Hae-woon sourit poliment.
« Est-ce qu'il vous traite bien ? »
« Il me traite extrêmement bien. C'est un portrait très gentil. »
« J'espère que cette relation durera. »
« Pourquoi cela ? »
« Pour empêcher l'histoire du mystère de s'étendre trop loin. »
« ...Je vois. »
Alors il posa une dernière question.
« Si un jardin était révélé au monde sans effets secondaires — selon vous, que se passerait-il ? »
« Je ne suis pas sûr qu'on pourrait encore appeler cela la Terre... mais même ainsi, cela aurait un sens. Les gens s'adapteraient. »
« Merci pour votre réponse. »
Yoo Seong-woon n'avait plus de questions.
« Le reste est pour moi à méditer. »
Il sourit patiemment.
« J'espère que la paix continuera à partir de maintenant. »
« Je pense que ce sera probablement le cas. »
« Pourquoi cela ? »
« N'avez-vous pas dit qu'il était un portrait très gentil ? »
« Eh bien, oui, mais... »
« Et un portrait qui aime la Terre. »
Jeong Hae-woon fit une légère inclination d'adieu.
« Du moins, je crois que les choses s'améliorent. »
« La foi est importante, n'est-ce pas ? »
« Alors je reviendrai vous rendre visite une prochaine fois. »
« Ah... »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Jeong Hae-woon disparut.
« ...... »
Tout comme il était apparu.
« ...Il est comme un fantôme. »
Et compte tenu que les fantômes étaient un type de mystère, ce n'était pas exactement faux.
Yoo Seong-woon regarda autour de lui. La stable Forêt tropicale quadrupède grouillait de vie. De jeunes pousses se balançaient doucement depuis le sol, et des oiseaux d'eau translucides observaient tout en tenant des fruits dans leur bec.
Des dragons d'eau au visage de glycine sortirent la tête entre °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° les buissons. Ils penchèrent la tête ensemble, puis disparurent à nouveau dans le feuillage.
« ...Mmm. »
Ils étaient mignons, mais —
« ...Ils ont encore grandi. J'espère que l'Origine n'a pas affecté cet endroit non plus... »
Un gémissement semblable à un soupir lui échappa.
« Quand est-ce que je finis ma putain de journée. »
Putain d'heures sup encore.
***
« Seo Seo-hee. »
Sa visite était plus soudaine que d'habitude.
« ...Jeong Hae-woon. »
« Il vient encore te voir ? »
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« Réponds-moi juste. »
Sans avertissement, Jeong Hae-woon apparut devant Seo Seo-hee avec un visage grave.
« Est-ce qu'il vient encore te voir ? »
« ...Non. Il a dit qu'il ferait une pause pour un moment. »
« Toi — absolument, absolument... »
Ses deux mains agrippèrent les épaules de Seo Seo-hee, et son ton était tranchant, teinté d'une once meurtrière. Il avait l'air en colère, mais en y regardant de plus près — ce n'était pas ça.
« N'essaie jamais d'en apprendre sur lui. Promets-le-moi, d'accord ? Je crois que tu le feras. »
De la perle sur son front.
« ...Donc tu ne vas pas me dire ce qui s'est passé ? »
« Non. Pas même si je meurs. »
« Tu n'agis pas comme d'habitude. Où est ton aplomb habituel ? »
C'était unfamiliar.
« De quoi as-tu si peur ? Du Professeur Sergio ? »
« Ne prononce même pas ce nom. Tu sais que les noms comptent pour les mystères. »
« Est-ce que le monde va finir ou quoi ? »
« Ce n'est pas impossible. »
« D'où reviens-tu à l'instant ? »
« Putain d'école. »
« Alors qu'as-tu trouvé pour venir ici comme ça, Jeong Hae-woon ? »
« Notre péché. »
« ...... »
« ...Ce que nous avons fait à cet homme, ce que nous... avons fait ce jour-là. J'ai compris. Donc... »
Seo Seo-hee demanda :
« Tu veux que je ne découvre pas ? »
« Putain... Je ne sais même pas ce que cet être essaie de faire... ! »
« Calme-toi. »
« ...... »
Jeong Hae-woon exhalera et dit :
« Je... vais aller oublier maintenant. »
« Tu vas voir Hae-ra ? »
« Toi et moi sommes dans des situations différentes. Je ne te ferai pas faire ça. »
« D'accord. Je ne ferai rien d'imprudent qui t'inquiéterait. »
« Alors c'est bien. »
Et tout comme cela, Jeong Hae-woon disparut.
« ...... »
Seo Seo-hee laissa échapper un rire maladroit.
« ...Ha. C'est de la merde... »
Le vice-maître de guilde standing nearby, Kang Eun-seong, demanda :
« ...Dois-je effacer ma mémoire aussi ? »
« Pas besoin. Il t'a clairement vu ici et n'a rien dit, Eun-seong. »
« Il semblait très perturbé. Peut-être qu'il ne m'a pas remarqué. »
« Il a peut-être été submergé, mais pas au point de négliger quelqu'un comme toi. C'est bon. Il n'est pas si insouciant. »
« Oui, je comprends. »
Après avoir hésité, Kang Eun-seong demanda prudemment :
« ...Tu as l'air... contrariée. »
« Ouais. Le bentô était bon, aussi... »
« Je ne pense pas que cette petite gentillesse franchisse une ligne. »
« Peut-être pas. »
Alors, Seo Seo-hee sourit comme d'habitude.
« Le chasseur Sergio ne nous a pas encore contactés, n'est-ce pas ? »
« Non, pas encore. »
« C'est probablement bon alors. Si nous sommes encore à cette distance... c'est probablement bien. »
« Ce que le maître de guilde Jeong ne voulait pas que tu découvres, c'est juste le passé, n'est-ce pas ? Si nous nous concentrons seulement sur notre relation actuelle avec lui, je crois qu'il n'y a pas de danger. »
« Ouais, donc... ça devrait aller. »
Quel genre de personne avait-il été, dans le passé ?
« À quel point était-il gentil ? Qu'est-ce qui s'est passé entre nous ? Quel était notre péché ? »
Il essaya de vivre dans un vieux rêve, mais peut-être que ce n'était pas possible.
Une résignation familière le submergea.
« ...Ouais. J'ai toujours eu l'intention de vivre comme ça de toute façon. J'ai décidé de ne pas déterrer le passé. Si je ne le fais pas, alors le système de la Terre ne se tordra pas... et si je continue juste à rencontrer une personne sympa pour des repas occasionnels, ça suffit. »
Pourtant, l'amertume venait de se voir refuser même la chance de se repentir.
« ...... »
...Ne pense pas à ça.
***
ERREUR SURVENUE
Récupération en cours _0 %
Récupération terminée _100 %
.......
Tada.