Avait-il involontairement alourdi les plus sensibles d'un fardeau émotionnel ? Gio ressentit le besoin de présenter une excuse, ne serait-ce que pour dissiper le silence qui s'était abattu sur la pièce.
« Il y a un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Je ne cherche pas un nouveau "Gio" pour l'instant. »
« Alors quand tu as parlé de nouveau matériau, tu voulais dire... ? »
« Exactement ça. Je cherche un nouveau matériau. Je n'ai pas pu peindre récemment. »
« Hum. »
Yoo Seong-Woon posa à nouveau la question.
« Donc tu es en panne d'inspiration, en quelque sorte ? »
« Ce n'est pas si grave. »
« Mais tu veux dessiner, et tu n'y arrives pas. »
« C'est plutôt que je n'ai pas l'énergie. »
À cela, Joo-Hyun hocha la tête.
'Cela a du sens.'
Cet homme introverti n'avait même pas participé au récent défilé. Et peu de temps avant, il avait aussi fourni des efforts pour absorber et apaiser « Argio ». Il était temps qu'il reconstitue l'énergie qu'il dépensait progressivement.
'D'ailleurs, ces temps-ci, il rend visite à ses anciens élèves plus souvent que d'habitude, ce qui ne lui ressemble pas, donc c'est compréhensible qu'il soit épuisé. Mais plus que tout...'
Joo-Hyun jeta un coup d'œil à Yoo Seong-Woon, puis demanda à Gio :
« ... Est-ce que préparer des lunchbox t'a peut-être pesé ? »
À cela, Yoo Seong-Woon s'exclama.
« Comme on est bien servi par notre professeure Joo-Hyun. Très courageux. »
« Tu veux te battre ? »
« De penser que tu oserais parler si franchement à un chasseur de rang A. »
« Parait que la seule chose qui augmente avec l'âge, c'est la confiance sans fondement. »
« C'est une très bonne évolution. »
Comme toujours, taquinant Joo-Hyun, Yoo Seong-Woon se tourna aussi vers Gio.
« Je pensais la même chose, mais tu l'as dit la première. Ouais, je me posais la question aussi. Dans ta panne qui n'en est pas une, la dévotion sincère de préparer ces lunchbox a pu... hum, avoir un effet lourd sur toi ? »
Yoo Seong-Woon le formula le plus délicatement possible. Il ne supportait pas de parler négativement de la préparation de repas pour ses élèves. Surtout en sachant à quel point ces élèves étaient spéciaux pour le « Portrait de Gio ».
'Mais en tant que conservateur, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter.'
Les mystiques, bon gré mal gré, étaient liées par leurs propres règles. Le « Portrait de Gio » avait sa règle du un-à-un. Et ce portrait bienveillant avait une fois déclaré clairement qu'il payait lui-même le prix du « lunchbox ».
Alors, quelle partie de Gio était payée en échange ?
'Honnêtement, j'aurais préféré qu'il ne commence jamais à s'éroder de la sorte... mais il a été fait ainsi, alors on n'y peut rien.'
C'était quelque chose qui laissait un sentiment d'impuissance et un peu d'amertume.
« Bon, je respecte ça. Vos élèves font un travail incroyable pour la Terre. Plus tu ressens cette pitié, plus tu veux les aider... »
« Je ne dirai pas que le travail de lunchbox n'a eu aucune influence sur l'état actuel. Mais ne t'inquiète pas, M. Yoo Seong-Woon. Comme je l'ai dit, ce n'est rien de grave. »
Ce portrait hanté semblait vraiment le croire.
« Oh, d'accord. »
Mais du point de vue de conservateur de Yoo Seong-Woon, cela sonnait très grave.
'N'est-ce pas pratiquement un déni de sa propre identité ?'
Dès le début, il était celui qui peignait, et qui était une peinture. Un mystique comme celui-là disant soudain qu'il n'avait plus l'énergie de peindre ? Cela fit regretter à Yoo Seong-Woon de l'avoir laissé sortir en premier lieu.
« Hum, bref... donc tu veux visiter mon champ de neige ? »
« Je pense avoir besoin de changer d'air. »
« Les artistes ont toujours besoin d'une nouvelle inspiration, après tout. Tu sais que je n'ai pas l'autorité d'inviter qui que ce soit au jardin. Est-ce quelque chose que tu peux gérer de ton côté ? »
« J'essaierai. »
« Eh bien, si c'est le cas, ce n'est pas à moi de dire quoi que ce soit. Fais comme tu veux. »
Face à la réponse décontractée de Yoo Seong-Woon, Joo-Hyun parut mécontente.
« N'est-ce pas une approbation trop facile ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, je ne suis qu'un jardinier. Je n'ai pas le droit d'inviter des invités. »
«それでも、少なくとも侵入者を防ぐ義務があるんじゃないの？ »
« C'est une affaire que le propriétaire et l'invité doivent régler entre eux, non ? »
L'Empereur lui-même avait exprimé son intention de visiter. Un humble jardinier ne pouvait pas l'en empêcher. Le maître du jardin n'était probablement pas si différent. En résumé, cela échappait au contrôle de Yoo Seong-Woon.
« Mais, euh... si tu décides de venir, préviens-moi au moins. Comme ça, je pourrai me préparer mentalement. En tant que jardinier, c'est à peu près tout ce que je peux faire... »
Yoo Seong-Woon regarda Gio.
« As-tu besoin de mon aide pour quelque chose ? »
« J'aimerais entendre parler du jardin. »
« Tu veux dire le paysage et tout ? Je dois le décrire comme si je narrais un tableau ? »
« Je peux le voir à travers tes yeux, donc ce n'est pas nécessaire. »
« Ah, c'est vrai. Tu as déjà vu le champ de neige à travers mes yeux, n'est-ce pas ? »
Si c'est le cas, une description visuelle neutre n'est peut-être pas nécessaire. Bien qu'il ne sût pas exactement ce que Gio avait vu à travers ses yeux.
« Alors, quoi sur le jardin t'intrigue-t-il, M. Yoo Seong-Woon ? Je ne suis pas sûr de comment je peux aider encore. »
« Pourrais-je connaître ton impression du jardin, M. Yoo Seong-Woon ? »
« C'est difficile à expliquer. Difficile à mettre en mots. Tu as besoin d'une critique ? »
« Si c'est difficile, juste rester à mes côtés pendant que je dessine suffira. Cela seul remplit la condition. »
« Une sorte d'offrande ? Bon, d'accord. Tu veux que je m'arrache un œil ou quelque chose ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Réponse ferme.
'Donc c'est un mystique qui n'accepte pas les sacrifices humains, hein.'
Du point de vue d'un humain, c'était certainement une bonne chose.
« Alors, je peux y aller maintenant ? »
« Aller où ? »
« Dessiner, non ? »
« On est encore en train de manger. »
« C'était pas plutôt du grignotage ? »
« Pareil. »
« C'est vrai. »
Après tout, ils étaient encore en train de se mettre quelque chose dans la bouche.
« Alors s'il te plaît, mange, M. Yoo Seong-Woon. »
« Je mangeais très bien... »
« Il faut que tu prennes du poids. »
« À quoi ça sert un conservateur engraissé... »
Petit portrait persistant.
***
Alors que le crépuscule s'installait, les gens commencèrent à se rassembler tranquillement dans un café isolé.
Ils étaient de toutes apparences et de tous âges, si variés qu'il était difficile de les catégoriser. Il y avait même des chats, des corbeaux et des chiens parmi eux. Pourtant, se reconnaissant, ils prirent place sans un mot.
Le premier à parler fut un homme âgé aux cheveux blancs.
« On dirait qu'on a attrapé de la fièvre. »
Ce calme lourd propre à ceux qui entrent dans le crépuscule. Le propriétaire du café parla d'un ton doux, imprégné d'une longue expérience.
« Vous avez tous été occupés récemment, j'imagine. Même juste s'asseoir face à face comme ça était devenu un fardeau. Je suppose que vous avez chacun obtenu des résultats à la hauteur de cette activité, mais... »
« Bon, on pourrait pas dire que c'était plutôt des effets secondaires d'un vaccin que de la fièvre ? Y a eu une poussée une fois, mais c'est calme depuis. Et le jardin est bien plus fort maintenant. »
Un jeune homme haussa les épaules et sourit depuis sa chaise.
« Quelque chose a dû se passer à l'Origine, hein ? »
« Un simple jardinier comme moi pourrait difficilement le découvrir. »
« On travaille ensemble depuis un bon moment maintenant, mais tu es toujours aussi froid. On bosse dur, et notre Jardin ne donne pas de prime, annonce d'immenses rénovations le jour même, et basta. »
Un corbeau inclina la tête.
« T'as eu une annonce ? »
« Ah... attends, ton Jardin n'a rien dit ? »
« J'ai juste attrapé un rhume comme d'habitude... »
« Toujours aussi strict. »
« Il a toujours été silencieux, donc je comprends. »
Un chat laissa échapper un paresseux miaulement.
« Il y a des pour et des contre. »
Un Jardin bavard échangeait beaucoup avec son jardinier mais venait avec des fardeaux. Un Jardin silencieux reconnaissait à peine son jardinier mais était plus facile à gérer.
Et tous les Jardins finissaient par choisir le jardinier adapté à leur nature.
« Mais ça fait un moment que les Jardins n'ont pas été aussi bruyants. Je m'inquiète. Si c'est à ce point, ce ne peut pas être un problème localisé. Il se passe vraiment quelque chose à l'Origine. »
« "Problème" n'est peut-être pas le bon mot. "Changement" va mieux. Tu connais l'Origine — elle n'a pas vraiment de défauts. »
« Mais comme l'a dit le chat, c'est quand même inquiétant. Ça n'a été aussi bruyant qu'une seule fois auparavant, après la Grande Catastrophe ? Si quelque chose comme ça se reproduit... »
Un jardinier qui ressemblait à un enfant sourit.
« Si ça arrive, je me cache dans mon Jardin. »
« Pour finir en bûche. »
« Mon Jardin est sympa, ceci dit. Douillet, chaud, aéré. »
« Peu importe à quel point il est sympa, ne commence pas à planifier ta retraite. Au moins laisse un successeur d'abord. »
Une femme d'âge moyen soupira.
« Pareil pour vous tous. Ne laissez pas vos Jardins vous séduire pour vous faire quitter, ne vous allongez pas juste parce que vous êtes fatigués, et n'arrêtez pas tout juste parce que vous êtes en colère. »
« Mais ces temps-ci, c'est vraiment dur de trouver un successeur... »
« C'est juste une excuse. Si vous cherchiez vraiment, vous en trouveriez. Il y a des gosses qui ont ce qu'il faut, mais qui restent discrets. »
« Bah. Même si t'en trouves un, rien que l'éduquer prend une éternité. »
« Alors vis plus longtemps, prof. »
« Quand est-ce que je pourrai prendre ma retraite... »
« Si on quitte tous maintenant, le Jardinier Jeong Hae-Woon risque de nous courir après. Il nous attrapera par le col. Il est sur les nerfs ces temps-ci, alors évitons de le pousser. »
Un autre d'âge moyen rit.
« Eh, si on rampe, il laissera tomber. »
« Non, sérieusement, il a vraiment l'air bougon ces temps-ci. »
« Même quelqu'un avec une personnalité aussi solaire que la sienne a dû atteindre sa limite avec toutes ces nuits blanches. »
« C'est sincèrement déchirant à voir... »
Un jeune homme qui semblait à peine majeur se gratta le cou.
« Mais au fait, qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? Je suis encore nouveau, donc j'ai beaucoup reçu d'aide des autres, mais... ça ne veut pas dire que je n'étais pas confus. La Terre est vraiment en train de finir ? »
« Espérons que non, déjà. »
« Mais quelqu'un n'a pas dit que ça n'était arrivé qu'une fois, pendant la Grande Catastrophe ? »
« Peut-être que l'Origine s'est juste un peu étirée. »
« Flippant, non ? L'Origine. Juste s'étirer cause tout ça ? »
Le propriétaire du café, le visage ridé, hocha la tête avec un lent sourire.
« Pense à la terre elle-même, élève. »
« Euh, oui... la terre... »
« Plus grande et plus profonde que la boue sous nos pieds. Si cette massive fondation tremble, tout ce qui est dessus secoue. C'est pareil ici. »
« Donc ce n'était pas un problème à l'Origine ? »
« L'Origine n'a pas de "problèmes". »
Pareil qu'avant.
« C'est un changement. »
Toutefois, peut-être était-il juste que les humains s'inquiètent.
« Mieux vaut rester prudents, au cas où. Nos Jardins sont redevenus vivants pour la première fois depuis des lustres. Mais bon, il n'y a rien de mal à un Jardin vibrant, non ? »
« T'as raison. »
Un prêtre au visage révérencieux prit la parole.
« C'est une joie de voir la forêt si pleine de vie. J'étais si anxieux, pensant que les Jardins s'affaiblissaient lentement. Mais après la fièvre, ils semblent bien plus en santé. »
« C'était vraiment une inquiétude. On n'arrivait même pas à identifier la cause correctement. Peu importe la quantité de nutriments qu'on y injectait, il y avait une limite à ce que le Jardin pouvait récupérer... »
« Le Jardinier Jeong Hae-Woon ne saurait pas quelque chose ? Sur pourquoi ça s'est passé ? On ne peut pas exactement lui rendre visite quand on veut, mais cette fois ça a l'air grave. »
« Qu'est-ce qu'il saurait ? C'est juste un jardinier comme nous. »
« Il a probablement bien plus d'infos que nous. On ne s'occupe que de quelques Jardins, mais lui, il balaye pratiquement les Jardins du monde entier... »
Le propriétaire du café hocha la tête.
« J'essaierai de le contacter bientôt. »
« Si tu pouvais faire ça, on t'en serait reconnaissants. »
Les jardiniers soupirèrent.
« Peu importe, tant qu'on n'a pas à continuer les heures sup... »
« Déjà assez occupés comme ça, et notre Jardin pleure comme un bébé tous les jours. »
« Espérons juste que la récente amélioration n'est pas un dernier sursaut avant l'effondrement. »
« On attendra ton message, prof. »
Et ainsi, ils quittèrent tous le café.
« ...... »
Le propriétaire du café, Jeong Hae-Woon, se caressa le menton.
« ... Quel était le vrai problème ? »
Bien que son visage ait ressemblé à celui d'un vieillard auparavant, il avait maintenant retrouvé celui d'un homme d'âge moyen plus jeune.
'Compte tenu que Haera et Eun-Hye n'ont pas réagi non plus, le problème a probablement bien pris source à l'Origine. Mais même pour moi, un contact direct avec elle est... trop.'
Perdu dans ses pensées, Jeong Hae-Woon prit une décision.
'... Il va falloir que je parle avec Yoo Seong-Woon.'
Il était temps de régler ce qu'il remettait depuis longtemps.
***
En regardant Gio peindre à côté de lui, Yoo Seong-Woon se frotta le cou.
« ... ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, j'ai juste eu un frisson pendant une seconde. »
« C'est l'énergie des heures sup ? »
« Peut-être. »
C'était un sentiment similaire.