Jeong Hae-Woon était une personne instable.
Il le savait lui-même. Il haïssait et se méfiait de bien trop de choses. Le fait qu'une exception se soit produite une fois n'était qu'un hasard. Même maintenant, en tant que « Symbole d'Éternité », cette tendance n'avait pas changé.
Il ne se méfiait pas seulement des gens — il restait sur ses gardes contre tout ce qui était capable d'interagir avec lui.
C'est pourquoi Jeong Hae-Woon ne pouvait pas faire confiance au « professeur ».
« …… »
« Enchanté, Chasseur Jeong Hae-Woon. »
Jeong Hae-Woon esquissa un sourire mince face au prêtre vêtu de blanc portant une cape noire.
« Commencer une conversation par des conneries ? Ça sent le dieu maléfique à plein nez. »
« Tu as l'air en bonne santé. Je suis content. »
« Tu es toujours aussi nul en conversation ? »
Cette part, du moins, allait à un être primordial. On aurait dit de la communication, mais ce n'en était pas. L'autre se contentait d'imiter un humain. Un être mystérieux doté d'un vaste réservoir de données.
« Pas si différent d'une IA qui suit son script programmé. »
C'est pourquoi il ne répondait pas à ses mots. Pourquoi il donnait de telles réponses absurdes. Obtenir une réaction était, après tout, un acte d'influence.
« Celui qui a été assigné à cet être à la Guilde des Collectionneurs, c'était Yoo Seong-Woon, non ? »
Il faudrait le contacter plus tard, s'il en avait le temps.
« Bon, de toute façon... »
Jeong Hae-Woon garda son sourire lisse en place.
« J'ai entendu dire que notre frère ici mourait d'envie de me voir. C'est bien ça ? »
« C'est flippant. »
Il ne s'y attendait pas.
« ...J'ai dû mal entendre, non ? »
« ...Mes excuses. Ça t'a fait mal ? Ce n'était pas intentionnel. »
« Je ne suis pas particulièrement offensé. »
Non, honnêtement, c'était un peu désagréable.
« C'est rare qu'un être primordial trouve les humains flippants. »
Probablement parce que très peu avaient la capacité cognitive de simplement ressentir des émotions. Pourtant, oui — c'était dérangeant. Les réactions inattendues comme ça lui tapaient toujours sur les nerfs.
« Puis-je demander pourquoi vous l'avez trouvé flippant ? »
« …… »
Le « Sergio » aux yeux bleus lui sourit doucement.
« Je respecterai vos sentiments. »
« Oh... »
Jeong Hae-Woon sentit un nœud lui monter à la gorge.
« C'est censé être ma réplique, ça. »
Ce regard bienveillant, comme s'il comprenait tout. Venant de qui il venait, c'était difficile à balayer. Peut-être un réflexe latent de souvenirs effacés par la « Promesse ».
Même du point de vue d'un jardinier, ce n'était pas agréable. Parce que c'était toujours lui qui devait « comprendre » et « respecter » les êtres primordiaux qui apportaient la ruine sur Terre.
« ...Vous n'avez pas à faire l'effort de me respecter. Je me débrouille très bien tout seul. »
« Vous me demandez d'être impoli envers un aîné ? Je n'aurais jamais cru que le Maître de guilde Jeong Hae-Woon manquerait à ce point de savoir-vivre. »
« Pourquoi tu parles comme ça ? Tu te prends pour un dieu ? Non, même les dieux ne parlent pas aussi bien. Je ne te voyais pas comme ça, mais tu as un sacré talent pour la provocation. »
« Je n'ai fait qu'énoncer une vérité évidente. Si cela vous a provoqué, cela n'implique-t-il pas que votre personnalité et votre état d'esprit sont plutôt antisociaux ? »
« Tu m'as fait venir pour te battre ? »
Sur le point de craquer, Jeong Hae-Woon sentit une main sur son épaule — Seo Seo-Hee.
« Tu sais que si tu fais un scandale ici, la Guilde des Collectionneurs déposera une plainte. »
« Tu es de quel bord, au juste ? »
« N'ai-je pas toujours dit que j'étais du côté de la Terre ? »
« Alors quoi, je suis un extraterrestre, connard ? »
Juste à ce moment, un regard lourd s'abattit sur eux.
« …… »
« ...Quoi. »
« Connard ? »
« Attends, c'est lui qui— »
« Un langage si grossier. »
« Pourquoi j'ai l'impression de me faire gronder ? »
« Tu croyais qu'insulter un ami devant les autres ne méritait pas une remontrance ? »
« Quoi — non, haah... »
Le sourire de Jeong Hae-Woon s'effaça tandis que l'irritation montait. Se faire sermonner comme un gamin par un mystère qu'il connaissait à peine — sa fierté émoussée par la fatigue sociale se cabra en protestation.
« Mais qui es-tu pour— ! »
Il allait exploser —
« …… »
« Mais qu'est-ce que tu— ! »
« …… »
« ...Tu— ! »
« …… »
« ...fais— ! »
Un silence épais pesa dans l'air.
« …… »
« …… »
Un instant plus tard, Jeong Hae-Woon sourit à nouveau.
« Qu'est-ce que je disais, déjà ? »
Et Gio sourit aussi.
« Les compétences de survie d'un adulte usé par la société. »
« Merci pour le compliment excessif, professeur. »
« Quelle croissance gracieuse. »
« Ah, vraiment ? »
Il ne savait pas ce que c'était, mais ça lui donnait un mauvais pressentiment.
« Pourquoi j'ai soudain des frissons ? »
Ce n'était pas la peur du danger. Si c'avait été le cas, il l'aurait remarqué — et Seo Seo-Hee ne se contenterait pas de rester là.
Mais Seo Seo-Hee ne faisait que le regarder avec des yeux mélancoliques.
Et Jeong Hae-Woon réalisa.
« Avant de perdre mes souvenirs, j'ai dû être dans une position de soumission écrasante. »
Ça arrivait parfois. Même avec des relations oubliées par la « Promesse », le corps et l'âme se souvenaient.
Il était passé par là — il reconnaissait les symptômes.
Bien sûr, le réaliser ne résolvait rien. Jeong Hae-Woon n'était pas le genre de brave gamin qui traite respectueusement les aînés ou les professeurs. Cela remua un trouble diffus en lui.
« Moi, en soumission totale face à un professeur... ? »
Où exactement avait-il été battu ?
« ...Comment dois-je vous appeler, Chasseur Sergio ? »
« Vous pouvez m'appeler Chasseur Sergio comme vous le faites maintenant. »
« Mais Seo Seo-Hee t'appelle "professeur". »
« C'est parce qu'il le veut. »
« Je vois. »
En tout cas, cet être ne semblait pas du genre à forcer qui que ce soit.
« Avec cette douceur, il n'est pas du genre violent non plus. »
De toute façon, la violence simple ne marcherait pas sur quelqu'un comme lui. Il avait grandi en se faisant taper — il était immunisé contre ce genre de chose.
Alors quoi ?
« Quand les âmes humaines se corrompent et deviennent des êtres primordiaux, elles imitent souvent leur ancien moi. Ça veut dire que... j'ai soumis quelqu'un d'aussi mou ? »
C'était vraiment la bouffe ?
« …… »
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« ...Tu aimes nourrir les autres, pas vrai ? »
« Oui, j'aime ça. »
« Je vois. »
Il avait trouvé la réponse.
« C'était la bouffe. »
Il s'était fait appâter par la bouffe.
Ça avait du sens. Il venait d'y goûter — la cuisine de Sergio, c'était du vrai. Si un adulte gentil cuisinait de bons plats pour le lui plus jeune, il n'avait aucune chance.
« Mais je ne suis plus ce gamin. »
Jeong Hae-Woon sourit avec assurance.
« Tu as l'air de croire que tu peux encore me tenter avec la bouffe, mais tu te trompes lourdement, Chasseur Sergio. J'ai peut-être cette tête, mais je suis un des adultes de la Terre maintenant. Je ne mordrai pas à ce genre d'hameçon. »
« Si un simple steak en cubes a suffi à t'appâter, c'est peut-être que tu avais juste faim ? »
« Je n'avais pas faim. Bien sûr, c'était bon — mais pas assez pour me contrôler. Et tu insultes le steak en cubes, là ? On ne met pas "simple" devant la nourriture. Et puis, si on est pratique, c'est moi l'aîné maintenant. »
« Bien sûr. »
Le Chasseur Sergio sourit radieusement.
« Senpai. »
« …… »
Frisson.
« ...Whoa, attends... »
« Ça va, Senpai ? Y a-t-il quelque chose que ce junior puisse faire pour vous ? »
« Ok juste — laisse-moi un instant. »
Comment chaque mot qui sortait de sa bouche pouvait-il le faire se sentir aussi dégonflé ?
« Combien je l'ai vénéré pour que mon corps réagisse comme ça ? »
Chassant la chair de poule sur ses bras, Jeong Hae-Woon essaya de se calmer. Sergio commençait à être trop. Il fit un pas en arrière.
« Je crois qu'il nous faut un peu de distance. Tu ne trouves pas ? »
« Bien sûr. Je suis tout à fait d'accord. »
Le Chasseur Sergio acquiesça avec une fluidité déconcertante.
« Tu manges bien ? »
« J'ai au moins un vrai repas par jour. »
« Un ? »
« …… »
Jeong Hae-Woon se corrigea.
« Je devrais passer à trois ? »
« Excellent. »
« C'est quoi cette règle ? »
« Souhaiter que quelqu'un mange bien, ce n'est pas si rare. »
« Mais toi, t'es pas comme les autres. T'es un être qui a probablement mis la main sur les systèmes de la Terre. »
Pour quelqu'un de ce poids, suggérer quelque chose d'aussi banal que trois repas par jour — si les jardiniers juniors entendaient ça, ils croiraient à une blague.
Et Jeong Hae-Woon finit par l'admettre.
« ...Haaaah... »
Il s'était déjà fait avoir.
« C'est trop tard pour le nier maintenant. »
Il l'accepta. Ils ont dû avoir une bonne relation dans le passé. Même s'il ne s'en souvenait pas, il était allé si loin — il ne pouvait pas juste nier en bloc.
Quoi qu'il se soit passé, ça a dû être quelque chose de bien.
Mais comme toujours, c'était tout.
« ...Chasseur Sergio. »
« Oui, j'écoute. »
« Merci pour le repas. »
Jeong Hae-Woon hocha la tête.
« Ça correspondait vraiment à mes goûts. Quand ce connard de Seo Seo-Hee ne cessait de rabâcher le ragoût de galbi et les bentos, je pensais que c'était juste une compétence ou un mystère à l'œuvre — mais c'est autre chose. C'était clairement fait en pensant à moi. »
En tant que jardinier, il pouvait ressentir cette différence encore plus clairement.
« Du coup, je pige. Quel bon "professeur" tu as dû être pour nous. Je comprends. Je comprends, mais... »
« C'est dur, non ? »
« …… »
« On dirait que toutes ces mauvaises habitudes que tu t'es donné tant de mal à corriger reviennent au galop. »
Le visage de « Sergio » en disant cela était impassible. Pas l'ombre d'un sourire.
« Je sais exactement ce que tu penses. »
Ces yeux qui le transperçaient. Cette voix — calme et froide comme un cadavre.
« Pour toi, je suis quelque chose qui n'existait pas — une anomalie forcée dans ton monde. Un organisme nuisible apparaissant sur cette Terre précaire que tu as tant peiné à protéger. Tu ne peux pas comprendre mes motifs, et même si tu le pouvais, ça ne changerait rien. Tu n'aurais même pas l'élan d'essayer. »
Un regard qui dominait, comme pour enseigner.
« Parce que je suis un "être inexistant". »
« …… »
Jeong Hae-Woon mordit sa lèvre, puis parla.
« ...Si c'est vrai, qu'est-ce que tu feras ? »
« Rien ne change. »
Il parla comme un professeur expliquant la vérité la plus basique.
« Je pensais que tu ne savais pas, alors je voulais te le dire. »
Des mots calmes continuèrent, doucement.
« Peu importe qui j'étais ou ce qui s'est passé dans le passé. Tu as trop grandi, t'accrochant à ce qui est parti. »
« Et alors ? »
« Ne t'inquiète pas. Tu n'as pas à le faire. Quoi qu'il soit arrivé, c'est déjà fini — n'essaie pas de t'en souvenir. Regarde-moi juste tel que je suis maintenant. À quoi est-ce que je ressemble ? »
« Une bombe à retardement. »
« Alors tu vas me tuer ? M'enfermer comme un dieu maléfique ? M'empêcher de fonctionner dans la société — peut-être faire la guerre aux Collectionneurs ? »
« Je n'y arriverais même pas en essayant... Je ne suis pas capable d'arrêter un mystère comme toi. »
Certains l'oubliaient, mais Jeong Hae-Woon était encore humain. Pas omniscient. Pas omnipotent. Juste le premier jardinier de la Terre. Expérimenté. Quelqu'un qui savait comment coexister.
C'était ce qu'il faisait — trouver des moyens pour que différents êtres vivent ensemble. Ajuster. S'adapter.
Comment pourrait-il bien emprisonner et supprimer « Chasseur Sergio » ?
« C'est impossible. »
Et ça le terrifiait. Il avait toujours peur des mystères. Putains de bombes à retardement. Le genre où il faut céder mille fois pour obtenir une seule concession en retour — c'est sordide et mesquin.
« Et celui-là, c'est encore pire. »
Il ressentit une étrange disparité.
Cette chose était vivante — mais aussi morte. Que ce soit au soleil ou à l'ombre, ses pupilles ne changeaient pas. Et de son ombre montaient des voix de vie, de mort et de mystère. Parfois silencieuses comme un désert. Parfois chaotiques comme une jungle.
Humain. Forêt. Vie. Océan. Mort. Hurlements. Désert. Amour. Peur. Souterrain. Affection. Compassion. Ciel. Rage. Enfer et Paradis. Une mer sans eau. Un champ d'épines doux. Cruauté douce...
C'était la contradiction incarnée. Pas humain, et pas non-humain.
On ne pouvait pas dire combien de souffles étaient superposés dans cette voix. Combien de voix se scindaient et se rejoignaient en une seule.
Ses yeux lui faisaient mal. Ses oreilles bourdonnaient. Sa langue brûlait. Son nez piquait. Sa peau fourmillait. Son cœur cognait. Humain. Monstre. Peinture.
« …… »
Et encore — humain.
« ...Apparaître devant moi avec une forme aussi étrangement dérangeante, tu t'attendais pas à ce que je sois pas sur mes gardes, si ? »
« Je suis vraiment si grotesque ? »
« Tu es terrifiant. C'est la vallée de l'étrange — mais tellement parfaite que c'est pire. Tu sais comment ta présence se ressent sur mes sens ? Tu te rends seulement compte à quel point il y a de mystère emmêlé en toi ? »
« C'est possible, oui. »
« Tes réactions sont putain de cohérentes. C'est pour ça que je peux pas te faire confiance. Mais je peux pas non plus juste rester à te regarder. Tu es trop dangereux. Et tu essaies d'être inoffensif. C'est pour ça que tout ce que je peux faire ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) c'est rester sur mes gardes. »
« Alors qu'est-ce qui change, au final ? »
Il agita la main vers la rue bruyante au-delà.
« Je vais continuer d'exister comme ça. Parfois je sortirai et je jouerai jusqu'à être fatigué. Puis je retournerai dans un tableau et je me reposerai. Je ferai des cadeaux aux bonnes gens que j'aime, je partagerai des repas avec des amis, je m'endormirai en peignant... et puis je me réveillerai à nouveau. »
Sergio baissa la main pâle avec laquelle il gesticulait.
« Je vivrai comme je l'entends. Et aucun de vous ne m'arrêtera. »
« Tant que tu n'es pas une menace pour la paix. »
« Exact. C'est comme ça que ça devrait être. Si ma disparition a fait de toi ce que tu es maintenant, alors vis en conséquence. J'affirme tout ce temps. »
« Qu'est-ce que tu veux, exactement ? »
« Rappelle-toi juste — les liens du passé n'ont aucun sens dans le présent. »
Des yeux noir de jais croisant les siens.
« Vis comme si tu avais oublié. »
« ...C'est vraiment suffisant ? »
« Tu le veux aussi, non ? »
Les yeux noirs se fermèrent lentement.
« Je serai toujours là. »
C'est là que la conversation s'arrêta.
***
« …… »
Seo Seo-Hee, qui observait silencieusement Jeong Hae-Woon depuis le départ de Sergio, prit enfin la parole.
« T'as mis tes idées en ordre ? »
« ...Et toi ? »
« Moi, je les ai rangées depuis longtemps. »
« Avec quelle conclusion ? »
« Je traiterai cet être comme notre "professeur". »
Seo Seo-Hee haussa légèrement les épaules.
« Parce que ça m'aide — et cette paix. »
« Putain de connard insupportable... »
« T'es bien placé pour parler. »
« T'as raison, allez. »
Jeong Hae-Woon s'appuya contre le mur de la ruelle et alluma une cigarette.
« ...Je resterai sur mes gardes contre le Chasseur Sergio jusqu'à la fin de mes jours. Je ne le garderai pas près de moi comme toi. J'essaierai pas de m'en servir. Je le traiterai comme un mystère à observer et analyser — comme je l'ai toujours fait. »
C'était ça, être jardinier.
« Je m'attendais pas à ce qu'il l'amène le premier, mais on est sur la même longueur d'onde. Quoi qu'il se soit passé dans le passé — si c'est parti, c'est parti. Ce qui compte, c'est maintenant. »
« Tu le regretteras pas ? »
« C'est un luxe que je peux pas me payer. J'ai pas le temps de m'accrocher à des souvenirs effacés. J'arrive à peine à gérer ma vie comme ça. S'il n'y a ni certitude ni preuve de notre lien, alors c'est juste l'histoire de quelqu'un d'autre. »
Pas le temps pour la sensiblerie après avoir regardé un film triste.
« C'est juste le monde de quelqu'un d'autre. »
« Même s'il a pu être le nôtre, une fois ? »
« Mais c'est plus le cas. Ce qui reste maintenant, c'est le putain de "Symbole d'Éternité" qu'on ne dépassera jamais — et le "Chasseur Sergio", la plus grande variable entre les deux. Qu'est-ce qu'il nous faut d'autre ? »
« Et si tes souvenirs reviennent ? »
« Alors la Terre est probablement en train de finir de toute façon... »
Jeong Hae-Woon pouffa et laissa échapper un long rire lent.
« Si ce jour arrive, je m'assoirai et je regarderai le monde s'effondrer, savourant mes regrets. Une fin qui me va bien, non ? Bon, tant qu'on tient le coup, ce jour n'arrivera pas... Bref, je suis d'accord. »
Vivre comme s'ils étaient des étrangers.
« Ça me suffit. »
« C'est ton mauvais travers. »
« Le Chasseur Sergio a dit la même chose tout à l'heure. Quel travers ? »
« Refuser de regarder en face le fruit qu'on ne peut pas avoir. »
« Je l'admets... »
Jeong Hae-Woon haussa les épaules.
« Mais au moins, je traite pas les bons fruits de pourris comme certains. C'est pas toi qui traites le Chasseur Sergio comme ça ? »
« Le monde ne tourne pas sur la vérité seule. »
Pourtant — malgré tout — sa conversation avec le « Chasseur Sergio » avait apaisé Jeong Hae-Woon.
La tempête d'anxiété, de soupçon et de dégoût s'était calmée, ne serait-ce qu'un peu.
« Je lui dois un truc maintenant... mais quand même... »
Il poussa un soupir.
« ...C'est la bonne chose. »
En tout cas — pour lui-même.