Les autoproclamés « passionnés de la Capuche Noire » se croyaient simplement membres d'un même club — mais en vérité, ils cultivaient une organisation bien plus solide.
Lors de l'adhésion, on subissait un bref entretien et on signait un accord écrit. Avec le temps, selon la participation et les résultats, les membres pouvaient gravir les échelons. Et cette « participation » désignait surtout du bénévolat.
« Vous croyez que je suis venue pour faire ce genre de chose ? »
La plupart des nouveaux réagissaient ainsi au début. Quiconque osait convoiter les œuvres d'un monstre — devenu une entité divine — possédait généralement richesse, pouvoir ou une vision du monde inébranlable.
Mais de telles attitudes étaient vouées à changer.
« Les activités de cette semaine sont terminées. Vous avez rempli votre quota. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, je ne peux pas en faire plus ? Ce n'est pas comme si c'était mal — je veux aider ! »
« Les autres membres ont droit à leur part d'activités également. Si vous en faites plus que votre quota, vous réduisez ce qui est disponible pour les autres. Nous vous demandons votre compréhension. »
« Quel genre d'absurdité... Comment peut-il y avoir si peu à faire ? »
« Les activités en ville sont limitées. Si vous voulez en faire plus, il faudrait sortir de la ville — mais cela nécessite une approbation officielle et l'aide de l'Association. »
« Alors j'irai leur parler moi-même. J'ai des contacts là-bas, de toute façon. »
« Nous préférerions que vous ne le fassiez pas... Mais bon, il y a une équipe qui sera déployée en province cette semaine. Les conditions sont un peu strictes, mais si vous attendez, nous vérifierons la situation. »
La raison d'un tel revirement était claire.
« Pendant que je ramassais les déchets au carrefour, la Cité du Vide m'a caressé la tête ! »
« Wahou, je suis jalouse... Quel secteur t'ont-ils assigné cette fois-ci ? »
Les récompenses étaient indéniables.
« Moi aussi, je veux voir une œuvre de la Capuche Noire. »
La plupart venaient pour la Capuche Noire elle-même, ou pour l'opportunité de contempler son art. Un art avec lequel on pouvait interagir. Et penser que de telles pièces mystiques offraient des récompenses directes. Même selon les standards des citoyens de première classe, c'étaient des cadeaux d'un luxe inimaginable.
« Les nouvelles recrues sont vraiment dedans. »
« Une fois qu'elles ont goûté aux récompenses, ça ne traîne pas. »
Et avec un peu plus de temps, les membres trouvaient du sens aux actes eux-mêmes. Les passionnés de la Capuche Noire avaient toujours formé leur salon ainsi. Ils recevaient même, par moments, un soutien officiel du gouvernement ou de l'Association.
« Avez-vous sélectionné la prochaine zone de déploiement pour le mois prochain ? »
« Oui, je compte y envoyer une équipe dans cette région. »
« Hum, le terrain est accidenté. C'est une zone à forte activité monstrueuse — mieux vaut coordonner avec nous. Nous vous enverrons la liste des Chasseurs dans un jour ou deux. »
« Merci, comme toujours. »
Parmi les membres du salon figuraient de nombreux Chasseurs, mais aussi beaucoup de civils. Opérer hors des villes — où le danger guettait — exigeait une équipe de Chasseurs compétents. Même les membres civils déployés devaient faire preuve d'une endurance et d'une force supérieures à la moyenne.
Pourtant, nombreux étaient ceux qui brûlaient d'y participer.
« Euh, j'ai entendu dire que vous constituiez la prochaine liste de déploiement... »
« L'Association nous soutient avec de nombreux Chasseurs, donc même les membres non éveillés peuvent y participer. »
« Alors est-ce que je peux m'inscrire ? J'ai terminé la formation. Voici ma certification. »
« Hum... avec ces notes, vous devriez être éligible. Ajoutez votre nom à la liste — nous examinerons et vous contacterons avec les résultats. »
Les opportunités n'étaient pas courantes. D'ordinaire, les non-éveillés n'étaient pas autorisés dans les zones non reconstruites. Mais grâce à la collaboration entre le salon et l'Association, de telles exceptions survenaient de temps à autre.
C'était le fruit de nombreux facteurs alignés. Le principal : les mécènes fortunés, bien connectés et extrêmement enthousiastes du salon.
Et les résultats de ces efforts n'étaient pas mauvais du tout.
« Je n'en reviens pas que quelqu'un se cachait ici depuis tout ce temps. »
« Ça rappelle qu'il n'y a même pas cent ans depuis la Catastrophe. »
« Pourtant... c'est si dangereux de vivre par ici. »
Il y avait encore des gens, éparpillés dans les terres sauvages, qui avaient fui pendant la Catastrophe et n'étaient jamais revenus. Les membres participant à l'extermination de monstres ou à des réparations structurelles en croisaient parfois.
Dans ce cas, l'Association les remerciait et les récompensait officiellement. C'était une façon de reconnaître ceux qui faisaient ce que le gouvernement ou l'Association auraient dû faire. Les membres ne pouvaient s'empêcher d'en ressentir de la fierté.
« On a l'impression de faire quelque chose de significatif. »
« Même les voisins me saluent plus souvent ces temps-ci... »
C'était le genre de groupe qu'ils formaient.
Pour eux, la Capuche Noire n'était pas seulement la plus belle œuvre du monde — c'était un dieu à vénérer. Il avait même été officiellement reconnu comme faisant partie d'une religion formelle. Cela ne faisait que renforcer leur sentiment d'appartenance.
Et curieusement, ils avaient commencé à refléter son tempérament.
« Ah, ce sont des accompagnements pour les familles qu'on va visiter. »
« Attendez, on peut donner ce genre de chose ? Personne ne me l'a dit. Les cadeaux ne sont-ils pas réglementés ? »
« Les cadeaux somptueux sont restreints. Mais la nourriture n'est pas considérée comme un luxe, donc il n'y a pas de problème. Peu importe la quantité, tant que c'est comestible, c'est bon. »
« Bon, je suppose que ça a du sens... »
Techniquement, donner trop de nourriture pouvait devenir problématique. Mais cette idée n'effleurait même pas leurs esprits. Quel mal pouvait-il y avoir à laisser quelqu'un bien manger ?
Certains essayaient même d'observer le groupe — et eux-mêmes — objectivement.
'Peut-être qu'on essaie juste de transformer tout le monde en cochons.'
'Peu importe. Si c'est bon, c'est une bonne chose.'
'Quand on a le ventre plein, le monde a meilleure mine.'
L'objectivité ne menait ni à la critique ni à la résistance.
Après tout, des fidèles imitant leur dieu n'avait rien d'inhabituel. Les croyants de la Déesse du Soleil étaient éclatants et audacieux. Les disciples de la Lune étaient silencieux et calculateurs. Le schéma n'était pas difficile à voir.
Puis un jour, ils prirent conscience des « Couleurs ».
Les membres en mission provinciale levèrent les yeux vers le ciel nocturne.
« Le ciel nous montre un chemin. »
Ça a commencé par le « bleu ciel ».
Dans les villes alignées de murs gris, on voyait des vagues scintiller comme des sirènes. Dans les zones forestières, des cerfs s'épanouissaient en bruns vibrants. Dans les lieux de mort tragique, un joyau violet émergeait d'un cadre blanc pour guider les défunts.
Il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser qu'ils assistaient aux apôtres de la Capuche Noire.
« C'est vraiment un artiste-peintre. »
« Donc son essence reste la peinture, après tout ? »
« Mais aussi divine. Il porte la sainteté du Soleil. »
« Et parce qu'il est art, il peut être n'importe quoi. »
« Dans tous les cas, c'est juste... si romantique. »
Ils tiraient fierté de l'unicité et de l'art de leur dieu.
« Qui d'autre au monde a la chance de servir un dieu aussi beau ? »
« Et il est miséricordieux en plus — imaginez combien il doit aimer l'humanité... »
« On sent à quel point il s'efforce de répondre à nos attentes. »
Certains percevaient même la vérité enfouie.
« Être témoin de telles scènes même en dehors de son œuvre... Regardez là, voyez cette sirène piégée derrière le mur gris ? Je crois que c'est celle qui hantait les mers de Corée. »
« Regardez le ciel — il ondule doucement comme la surface de l'océan. Ces nuages au-dessus ressemblent à des bancs de poissons. Même les oiseaux vivants qui traversent le ciel de la Terre... ça donne la même impression que de contempler ses tableaux... »
D'autres désignaient différents domaines.
« Mon Chasseur parrainé est récemment revenu du Parc d'Attractions des Rêves. L'un des derniers survivants. Il m'a raconté plein d'histoires — et ce cerf, il ressemble à l'une des créatures qu'il a décrites. »
« J'ai entendu ces histoires aussi. J'ai des contacts à l'Association. Quant au violet, je ne sais pas qui il représente, mais c'est toujours une immense silhouette masculine... Ça ne peut être qu'un spectre antique. »
Et d'autres encore soulevaient des sujets entièrement nouveaux.
« Alors est-ce que ça veut dire que le Chasseur Sergio, l'apôtre de la Capuche Noire, représente aussi une couleur ? »
« Je me demande ce qu'est devenu l'esprit divin de la Colère qui a disparu... C'est sérieusement fascinant. »
Certains ne suivaient pas du tout.
« ...Wouah, c'est bizarre. »
« Ils ont toujours été comme ça. »
« C'est ça qui compte comme cultivé ? »
« Ah, c'est vrai — ce sont des citoyens de première classe. »
Parmi les passionnés, chaque citoyen de première classe avait rejoint pour voir et communier avec l'art de la Capuche Noire. Alors quand ils aperçurent sa Palette — il n'était pas étonnant qu'ils en soient enchantés.
La plupart des citoyens de deuxième classe n'allaient pas si loin. Ils trouvaient simplement les œuvres étranges — ou réconfortantes. Ils pouvaient voir où le pouvoir de la Capuche Noire était utilisé et ce qu'il faisait.
« Autrefois, les miracles ne se produisaient que dans ses tableaux. »
« Peut-être que son influence s'étend. Il veille sur la Terre maintenant. »
« Ou peut-être... qu'il essaie de nous dire quelque chose. Quand je regarde ce grand flux... »
« Être enveloppé si doucement... C'est vraiment l'endroit le plus paisible. »
Certains l'enviaient profondément.
« Est-ce que c'est la forme d'enfer la plus proche de la Capuche Noire ? »
« Cela peut être les deux. Ça dépend de votre point de vue. »
« J'aimerais faire partie de sa Palette... »
« C'est une pensée dangereuse — mais je comprends ce désir. »
C'était un nouveau genre de vie après la mort.
On le savait depuis longtemps — depuis la Catastrophe, quand les religions de la Terre s'étaient effondrées — que chaque entité divine possédait sa propre vie après la mort. Le chaos que cela avait provoqué expliquait l'intervention si rapide du gouvernement et de l'Association.
On comprenait déjà que la Capuche Noire avait créé une vie après la mort pour les humains...
« ...Mais peut-être que seuls les non-humains peuvent fouler sa Palette ? »
« Ou peut-être qu'il n'accepte que ceux qui ont une couleur définie. Voir une sirène là-bas, ce n'est peut-être pas juste une vie après la mort — mais aussi une punition. »
« Vrai... Être utilisée comme sa peinture pour l'éternité, ce n'est pas exactement reposant. C'est définitivement un autre genre de vie après la mort. »
Un membre, chassant la mélancolie persistante, dit soudain :
« Peut-être que notre présidente pourrait y entrer. »
« Elle y met vraiment du cœur — toujours en train de bosser sur quelque chose. J'ai espoir. »
« Elle agit comme si elle allait mourir si ce n'est pas aujourd'hui. »
Elle abordait chaque activité comme si c'était sa dernière chance de vivre.
« Et peut-être qu'elle n'a pas tort. »
« C'est elle qui a bâti ce salon pour changer le monde... »
« Son ambition est massive. »
Ils riaient comme s'ils plaisantaient.
« Elle pourrait bien être celle qui finira face à face avec la Capuche Noire. »
« Elle pourrait finir évêque ou quelque chose comme ça. »
Ils ne réalisaient pas qu'elle avait déjà accompli les deux.
Présidente des « Passionnés de la Capuche Noire », autrefois l'une des Enfants Œillet originelles. Son nom unique venait des « canaris de mine de charbon ».
On la traînait souvent dans des donjons liés à la maladie ou au poison, utilisée comme système d'alerte vivant — un bouclier de chair pour tester le danger. Même en grattant son chemin jusqu'à l'âge adulte, elle n'avait jamais changé de nom.
Elle ne voulait pas oublier à quel point le monde pouvait être cruel. Elle voulait le changer, ne serait-ce qu'un peu.
Aujourd'hui, elle fit face au dieu qu'elle servait.
Le portrait noir comme l'encre lui tendit un petit oiseau.
« Merci pour ton aide. »
« J'affirme ta volonté. »
Et ainsi, Canari gagna ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) un minuscule ami.
« Oh, qu'est... Comme c'est mignon. »
Un oiseau d'eau battant des ailes, éclatant de fleurs jaunes.
Et puis, Yoo Seong-Woon visita la galerie.
« On dit que tu donnes des oiseaux d'eau aux gens que tu choisis comme chefs de culte. »
« D'où sortent ces rumeurs ? »
« Alors pourquoi en as-tu donné un à Mademoiselle Canari ? »
Le portrait répondit avec assurance.
« Je le lui ai donné pour qu'elle s'amuse à ma place. »
« C'est dingue. Qui a rendu notre portrait si introverti ? »
« Je suis plutôt timide, en fait. »
« Donc tu l'as bien faite cheffe de culte. »
« C'est une présidente, pas une cheffe de culte. Je ne l'ai pas faite ainsi — elle l'était déjà. »
« C'est la même chose, non ? »
« C'était une dirigeante idéale. Et maintenant, je suis libre. »
Gio était extrêmement satisfait.
Que cette fête bruyante et glamour continue — sans jamais m'inviter.