Après cela, Gio continua de se reposer pendant un bon moment.
« Qu'est-ce que tu fous dans ce tableau, au juste ? »
« Et à part ça... ? »
Yoo Seong-Woon, venu par inquiétude pour le portrait, demanda.
« Qu'est-ce que tu peins ? »
« Beaucoup de choses — mais surtout de la nourriture. »
De quoi d'autre pouvait-il bien avoir besoin de manger là-dedans ?
« Ton tableau n'a déjà pas assez de cultures ? Na-Na et Joo-Hyun t'ont apporté la plupart des ingrédients courants. Et maintenant tu dessines encore de la nourriture... »
« J'ai découvert que les pois chiches avaient disparu de la Terre. »
« Du coup, tu dessines un ingrédient éteint... juste pour le bouffer ? J'ai bien compris ? »
« Tu as bien compris. »
« Mais c'est quoi ce délire... »
Yoo Seong-Woon hésita.
« ...J'peux jeter un œil ? »
« Tes visites sont toujours les bienvenues. »
Une culture terrestre éteinte, restaurée par un être de l'Origine. Même en tant que conservateur salarié qui paye ses impôts, Yoo Seong-Woon ne put s'empêcher d'être tenté. Au final, il entra dans le tableau — et en ressortit.
Dans sa main, un sac de pois chiches fraîchement récoltés.
« Je crois pas que les pois chiches étaient aussi gros à l'origine. »
« J'ai essayé de les cultiver sous une forme proche du souvenir, mais ce n'était pas facile. Les premiers que j'ai dessinés étaient bien plus petits. »
« Ben oui, une plante fragile a du mal à survivre longtemps face à ton monde de portrait si résistant... »
Yoo Seong-Woon contempla les pois chiches, gros maintenant comme le poing d'un bébé, avec un sourire nostalgique.
« Hum. J'devrais en donner à Mademoiselle Joo-Hyun. »
Ce soir-là, Joo-Hyun, qui avait reçu les pois chiches du portrait, invoqua Gio.
« M. Gio, êtes-vous là ? »
« Oui. M'avez-vous appelé ? »
« Oui. Je suis soulagée que mes piètres talents de dessin aient suffi à vous invoquer. »
« Votre capacité artistique n'est pas piètre du tout. »
C'était peut-être prévisible pour une ex-chercheuse de l'Association. Joo-Hyun l'avait dessiné presque tel qu'il était dans la réalité. Grâce à cela, Gio — qui était en train de préparer un sandwich aux œufs — put être invoqué sans problème.
D'abord, Gio tendit un sandwich enveloppé dans du papier.
« Je pense que cela pourrait faire une bonne collation de nuit pour vous. »
Joo-Hyun prit le sandwich sans hésiter, puis marqua une pause avant de parler.
« ...C'est toujours pas réel, d'invoquer un dieu juste pour avoir un goûter. »
Sankallut, enroulé autour de son cou, sortit la tête. Il chipera vite fait l'un des sandwichs de sa main et disparut sous ses cheveux.
Son épaule parut plus lourde, mais vu qu'il ne foutait pas le bordel, Joo-Hyun laissa courir. Gio, ignorant la mesquinerie du dieu maléfique, répondit calmement.
« Je suis une personne ordinaire. »
« Et je suis votre amie, M. Gio. Merci encore pour le sandwich. »
« Alors, pourquoi m'avez-vous appelé ? »
« Cet après-midi, M. Yoo Seong-Woon m'a donné ça. »
« Ce sont des pois chiches que j'ai cultivés. »
« Ils sont... un peu différents des pois chiches que je connais. »
Gio parut à la fois surpris et ravi.
« Vous connaissez les pois chiches ? »
« C'est pas n'importe qui qui peut devenir chercheur pour l'Association. »
« Quelles qualifications faut-il ? »
« Il faut connaître au moins soixante-dix pour cent de la flore et de la faune éteintes de la Terre. »
Les pois chiches en faisaient partie.
« Plus important, j'ai participé à plusieurs projets de restauration. Je sais que les pois chiches étaient à l'origine bien plus petits. C'était un superaliment riche en protéines, en fibres, avec plein de vitamines et de minéraux — populaire comme aliment régime avant la Grande Catastrophe. »
« J'ignorais tout ça. »
« Je l'ai juste appris par cœur, honnêtement. »
« Pourquoi ce petit a-t-il fini comme ça ? »
« Comme vous pouvez l'imaginer, la plupart des cultures que je fais poussent ont tendance à dépasser la taille moyenne. Ce pois chiche a grandi lui aussi. Je n'ai rien pu y faire. »
« Vous... avez l'air étonnamment impuissant, pour une fois. »
Son amie sembla légèrement déçue.
« Bon, la raison pour laquelle je vous ai appelé aujourd'hui... »
Joo-Hyun hésita, puis demanda :
« Est-ce vraiment possible pour vous de recréer la flore et la faune éteintes de la Terre ? »
« ...Pourriez-vous restaurer l'écosystème terrestre ? »
Elle connaissait déjà la réponse.
« Le monde a trop changé. Les espèces éteintes ne pourraient pas s'adapter à ce nouvel écosystème. Je savais ce que vous alliez probablement dire, mais... je devais demander, au cas où. »
« Vous voulez restaurer la Terre ? »
« J'ai rejoint ces projets de restauration avec cet objectif en tête. »
Ce n'était pas qu'ils n'avaient pas essayé de ramener le monde à son état d'origine, sûr. L'Association et le gouvernement y avaient déversé d'innombrables ressources. Mais tout ce qu'ils avaient confirmé, c'était que la Terre, déjà saturée de forces mystiques, ne pouvait plus revenir en arrière.
Joo-Hyun parut un peu nostalgique.
« Pas que l'écosystème actuel soit tout pourri, bien sûr. Mais pour quelqu'un comme moi — un humain faible, non-éveillé — c'est pas exactement un monde rassurant. Surtout depuis que je me souviens de comment c'était avant la Grande Catastrophe. »
« Vous espérez un monde plus sûr. »
« Je sais qu'on a de la chance que les choses se soient stabilisées autant, et pourtant j'en veux encore. Je me disais que peut-être, M. Gio pourrait donner une piste. Mais c'est pas quelque chose qu'on peut attendre d'une seule personne, hein ? »
Personne ne devrait l'être. Si le monde changeait juste à cause d'une personne, quel bordel ce serait. Se sentant légèrement gênée, Joo-Hyun ajouta :
« ...J'ai pas pu contenir un petit moment d'excitation, alors je vous ai appelé. »
« Je comprends. Ça arrive. »
« Y a-t-il autre chose que vous voudriez manger ? »
« Juste le sandwich que vous m'avez donné aujourd'hui. C'est amplement suffisant. »
« Le sandwich seul suffit ? »
« Ben, si c'est dix sandwichs, ça serait plus que suffisant. »
« Manger beaucoup, c'est mal ? »
« Il est tard, et mon estomac n'est pas si grand... »
« San en a déjà bouffé quatre. »
« ...Quand est-ce qu'il a tout mangé, lui ? »
Elle avait remarqué sa main s'alléger.
« San, arrête de manger. Tu veux alourdir mon épaule à ce point ? »
« Toi tu le sens peut-être pas, mais moi je le sens. »
Le serpent rouge s'arrêta après son cinquième sandwich.
« Ben, c'est M. Gio qui l'a fait. »
Elle n'en doutait pas une seconde.
« Ah, au fait... j'ai entendu qu'il y aura un défilé bientôt. »
« J'en ai entendu parler aussi. »
Gio posa son menton sur sa main.
« Un défilé organisé par la Guilde des Collectionneurs, si je ne m'abuse. »
« Oui. C'était à l'origine un événement de printemps, mais il a été reporté à cause de l'incident du Parc d'Attractions des Rêves. Ils veulent pas le zapper complètement cette année, donc je suppose qu'ils prévoient de le tenir avant qu'il ne fasse trop chaud. »
« C'est quel genre d'événement, exactement ? »
« Les conservateurs et leurs œuvres assignées de la Guilde des Collectionneurs décorent les rues dans une grande procession. »
Personnellement, Joo-Hyun n'était pas fan de l'événement. Techniquement, il se tenait avec des œuvres relativement inoffensives, mais si quelque chose tournait mal ? Ça pouvait facilement provoquer la panique publique.
« J'ai entendu dire que les détails changent à chaque fois. Certaines pièces ne peuvent participer que selon la date ou la météo. »
« Et puisque vous faites techniquement partie de la Guilde des Collectionneurs, M. Gio, ils ont demandé si vous seriez prêt à participer. Je comptais tout organiser et soumettre un rapport écrit demain, mais... puisque vous êtes là maintenant... »
« ...Oh, c'est surprenant. Vous y pensez vraiment ? »
Joo-Hyun inclina la tête.
« Vu comment vous avez drastiquement réduit vos activités últimement, je pensais que vous refuseriez. J'ai entendu dire que vous ne vous montrez même plus beaucoup à la guilde, alors je croyais que vous étiez encore en convalescence. »
« Je suis encore en convalescence. »
Mais ça... l'intriguait.
« Les processions significatives étaient autrefois courantes dans les temples. »
« C'est le genre de truc que dirait Giovanni. »
« De telles occasions festives sont « N.o.v.e.l.i.g.h.t » difficiles à laisser passer. »
« Ça sonne plus comme Argio. »
« Mais c'est fatigant. »
Joo-Hyun pouffa discrètement.
« Facile à lire, hein ? »
« Je suis ravi d'arracher un sourire à quelqu'un de cher. »
Inattendu, Gio accepta.
« Merci de leur transmettre que je participerai. »
Et avec ça, la Guilde des Collectionneurs bascula en mode urgence.
Le Défilé des Collectionneurs était célèbre.
« Il est tard cette année. »
« Les choses ont été chaotiques últimement. »
« Je croyais qu'ils le zappaient — mais apparemment non. »
« Bien la Guilde des Collectionneurs. »
La Guilde était, après tout, l'incarnation du « on fait comme on veut ».
Le défilé avait une longue histoire. Le maître de guilde Bisa Beul mettait en scène des spectacles avec ses œuvres avant même que la Guilde des Collectionneurs n'existe officiellement. Même en temps anarchiques, c'était un événement illégal impressionnamment culotté.
Et finalement, il l'a rendu légal — en y balançant du fric.
« Qui participe cette fois ? »
« Faut que je regarde le dépliant. »
Il y avait encore des voix pour dire que tout ça c'était « des conneries dangereuses », mais miraculeusement, aucun incident majeur n'avait jamais eu lieu. D'autres se demandaient : « Pourquoi le Collectionneur gâche son bon goût là-dedans ? »
Mais pour les gens vivant en ville, le défilé était familier. Des robots promotionnels distribuaient des dépliants dans les rues. Tout le monde guettait les visages connus ou nouveaux.
« Oh, Tosooni vient. »
« Tosooni est trop mignonne... »
« Elle apparaît avec le soigneur encore. »
« J'ai eu des fleurs la dernière fois. Je me demande si elle se souvient. »
« J'ai retapé sa tenue la dernière fois. »
« Ouais, c'est marqué ici que c'est leur première performance. »
« C'est marqué que leur spécialité c'est... le jonglage ? Ça a l'air fun. »
Chaque dépliant incluait des photos des œuvres participantes et de leur conservateur assigné, avec de brèves descriptions. Les citoyens qui avaient la primeur de la programmation posaient souvent des jours de congé pour profiter du défilé à fond.
« J'ai demandé un congé payé. »
« Le Chasseur Sergio est censé apparaître. »
« Revenez à la réalité, svp... »
« Je vis pour ce jour. »
Certains venaient pas pour les œuvres — mais pour voir les conservateurs. Comme la Guilde des Collectionneurs fonctionnait plus comme une boîte de finance que comme une guilde publique, les apparitions publiques étaient rares. Idôlâtrer un conservateur était considéré comme du fandom niveau expert.
Pour certains, voir ces conservateurs rarement vus en plein air, c'était comme de l'eau dans le désert. Les journalistes, aussi, se battaient pour couvrir l'événement, donc les rues tournaient toujours à la foire à cette période.
« Argh... la Guilde des Collectionneurs... »
« Salauds, sérieusement... »
Tout le monde n'était pas content.
« On peut pas juste faire exploser le bâtiment de la Guilde ? »
« Pourquoi pas faire exploser la Corée tant qu'on y est, chef ? »
« Putains de dingues, à balancer sans arrêt des trucs dans les rues... »
Les agents de sécurité dépêchés par l'Association en avaient marre. C'était de la folie — anticiper et gérer chaque catastrophe possible. Impossible d'être de bonne humeur.
Mais ils ne pouvaient pas protester ouvertement, non plus.
« Chef, la Guilde nous sponsorise cette fois. »
« Putain d'enfer capitaliste... »
La Guilde des Collectionneurs achetait toujours sa légitimité.
« C'est pour ça qu'on devient maître de guilde. »
« Ouais, je sais. Putain. »
Bisa Beul était devenu maître de guilde pour ça. Chaque once de richesse et de prestige qu'il accumulait n'était que du carburant pour rendre cette dinguerie légale. C'était un accro à la dopamine, s'il en est.
Et l'événement commença à 6 heures du matin.
Les rues étaient déjà bondées.
Pour la chronique, Seo Seo-Hee, la maître de guilde de Justitia, vint aussi regarder le défilé de cette année.
« Ça fait un bail que j'suis pas venue à un événement du maître de guilde Bisa Beul. »
Son ami proche Jeong Hae-Woon l'accompagnait.
« Alors... je peux rentrer maintenant ? »
« Cette année, ils font un partenariat avec le palais de Gyeongbokgung. »
« Argh, je vois déjà l'imagerie conte de fées... C'est saoulant... »
« Nous devons protéger la paix de la Terre, mon ami. »
Ils prétendaient que c'était une enquête discrète, mais... ouais.
« Apparemment, le Chasseur Sergio est dans le défilé cette année aussi. »
« MAIS POURQUOI JE M'EN FOUTRAIS — !! »
Ouais, définitivement pas là pour le travail.