Gio avait, en fait, l'intention d'aller rendre visite à ses fans adorés aujourd'hui.
« Même ton minuscule bec cause à ton papa une peine insupportable. »
« Gng gng gng gng gng... »
Réveillé par l'alarme de Honey, Gio se leva enfin du lit.
« On mange avant tout, non ? »
Gio parvint à attirer son fils avec de la nourriture.
'Là, ça devient inquiétant.'
On dirait que Honey se soucie davantage de l'image publique de Gio que Gio lui-même.
Ce n'est pas que Honey soit le seul à agir ainsi. Même Dana — qui n'avait jamais prêté attention aux affaires du monde — était passée pour donner un coup de queue sans signification. Et l'ours en peluche qui d'ordinaire bronzent au soleil s'était approché en silence pour le fixer, puis était reparti sans un mot.
'Pourquoi tout le monde est-il si désespéré de me fourrer dans cette réunion mondaine ?'
Introverti comme il l'était, Gio frémit devant cette injustice. Une personne a le droit de préférer son lit aux gens. Il avait toujours été un vrai introverti qui se ressource dans la solitude.
À ce stade, vous vous demandez peut-être : pourquoi est-ce considéré comme une « réunion mondaine » ?
'Tout ce qu'ils ont fait, c'est se réunir pour voir un de mes tableaux, puis ils se sont mis à discuter entre eux, et ça a fini par grossir en ce géant collectif de bénévoles. Impossible que ces gens ne soient pas des mondains.'
Même des non-mondains auraient été convertis à présent. Gio se recroquevilla encore plus sur lui-même. Il ne voulait pas sortir de la maison.
Pour l'instant, contentons-nous de prendre le petit-déjeuner.
« Essayons du riz frit. »
Il ne mangeait que de la viande ces temps-ci, et quelque chose de plus léger lui faisait envie.
'Monsieur Argio était vraiment quelque chose.'
Contrairement à « Giovanni », qui préférait les repas végétariens et à base de fruits de mer, Argio était un carnivore pur et dur. Il pouvait ne manger que de la viande matin, midi et soir et ne prendre que du muscle. Mais Sergio n'allait pas jusque-là.
« Riz frit tomate-œuf, ça sonne bien. »
Il alla au jardin cueillir des tomates de belle taille, arracha une ciboulette robuste. Un peu d'ail aussi. Il fit de l'huile à la ciboulette, fit cuire légèrement tomates et œufs ensemble, les mit de côté, fit sauter ail et riz, ajouta la sauce, puis incorpora le mélange tomate-œuf.
Pour info, la portion de Gio était dans un bol à ramen.
Il aurait dû la servir dans son grand bol habituel.
'Je croyais que je n'aurais pas faim après toute cette viande.'
Regrettant son choix, il revint se resservir une portion complète. Le riz était bien cuit, pas trop gras, délicieux. Rien ne vaut le riz frit au petit-déjeuner. C'est consistant et propre.
« Pas épicé. C'est sympa. »
« Je suis content que tu aimes aussi... »
Honey avait complètement absorbé l'assiette dans son corps et la digérait. À travers le corps dodu et transparent de l'oiseau d'eau, on voyait l'assiette flotter. Gio plongea doucement la main et la ressortit.
Et sur ça, le petit-déjeura prit fin.
Mais incapable de résister aux regards de sa famille, Gio se leva de sa chaise.
« Je suppose que je devrais rendre visite à Monsieur Ather d'abord. »
Bon, c'était un peu soudain.
Mais il était temps de conclure l'histoire du héros endormi.
« J'avais pourtant cru qu'il irait très bien de rester à la maison pour toujours. »
À cette voix familière, Ather ouvrit les yeux.
« Tout le monde a l'air obsédé par l'idée de me transformer en célébrité. »
« Donc, tu t es éveillé ? »
On aurait dit qu'il avait dormi pendant très, très longtemps.
Étonnamment, sa voix sortit fluide.
Au moment où il prononça ce nom, la brume dans son esprit commença à se dissiper. Même la présence de son corps et son dernier souvenir. Ather porta inconsciemment une main à son cou.
Il sentit quelque chose tinter faiblement.
« ...Quelle était la signification de ce cadeau ? »
« Il symbolisait notre amitié. »
« ...Je ne comprends pas tout à fait. »
Un faible rire lui échappa.
Le dieu accroupi à ses côtés semblait pitoyablement déplacé.
« C'est trop paisible et chaud pour croire que c'est ta maison. »
« Ben, le Dieu Soleil y vit, après tout. »
« Ça te décevrait ? »
« Je ne sais pas trop. »
La première chose qu'il ressentit fut l'épuisement.
« ...Je ne sens aucune force dans mon corps. »
Et il avait un sommeil incroyable.
« C'est probablement parce qu'il fait si chaud ici. »
« La chaleur, c'est une bonne chose. »
« Le fait qu'elle m'embrouille l'esprit n'est pas entièrement agréable... »
« Tu essaies toujours de trop réfléchir. »
« La capacité du cerveau humain à penser était son plus grand atout. »
« Tu reviens d'entre les morts et tu fais encore le raide. »
« ...Je suis mort et revenu ? »
« Je croyais que c'était peut-être l'au-delà. »
« Si tu veux que ce le soit, ça le peut. »
« On doit souvent te dire que tu es versatile. »
« Je suis plus constant que la plupart. »
La main qui tripotait la gemme de son collier retomba mollement.
« Si je demandais de mourir, me l'accorderais-tu ? »
« Tu n'es ni vivant ni mort pour l'instant. »
« Ça sonne comme si tu disais que c'est à moi de choisir. »
« Bien sûr. Désormais, tu peux devenir n'importe quoi. »
« Tu veux dire que moi aussi je peux choisir n'importe quoi ? »
« Si c'est dans ce que je peux t'aider à faire. »
Le dieu maléfique murmura.
« Tu as enduré tant d'épreuves. Au long d'une vie ni courte ni longue, tu as lutté et oeuvré — pour un meilleur toi, un meilleur monde, un meilleur acte... »
C'était probablement vrai.
« Mais ce dieu maléfique versatile a décidé qu'il ne devait pas présumer de connaître le cœur d'un héros. Alors dis-moi : ici, dans ce tableau qui n'est ni la vie ni la mort — quelle est ta vérité ? »
« C'est la fin, ou le commencement ? »
« C'est une question difficile. »
« Tu peux aussi rester tel que tu es. »
« ...Je voulais vivre. »
« Je connais bien ta volonté obstinée. »
« Je voulais juste... survivre. Et c'est probablement parce que... toute ma vie était centrée sur mes objectifs. »
Ça devait être ça.
« ...Je ne sais toujours pas. Mais s'il y a une vraie émotion que je ressens en ce moment... c'est le vide. C'est à la fois désagréable et agréable. Je n'ai jamais ressenti ce que c'est de n'avoir rien à faire. »
Il avait toujours vécu avec un but. Il avait vécu farouchement, et maintenant, tous ses objectifs accomplis, il se tenait seul. Ni vivant ni mort, il cherchait une route à suivre — ou un foyer où rester.
« Me donneras-tu un nouvel objectif ? »
« Essaie de me transformer en employeur impitoyable ? Refusé. »
« Dis-moi ce que je dois faire. »
« N'as-tu pas déjà fait tant de choses ? »
« ...Si je n'ai pas de tâche, je n'ai pas de raison de vivre. »
Le dieu maléfica demanda plainement.
« Est-ce vraiment ce que tu ressens ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? Dis-le à ce dragon méchant. Je suis curieux. »
« ...J'ai fait tout ce qu'il y avait à faire dans le monde des humains. »
« Pas tout ce qu'il y avait... tout ce que *je* voulais. »
Ça n'avait pas vraiment d'importance.
« Qui se tient derrière toi maintenant ? »
« Il y a un regard empli de miséricorde venu du soleil. »
« Et un regard qui accorde une lourde paix ? »
« Je ne te comprendrai jamais complètement. »
Toi, mon dieu, es si loin, si loin.
« ...Maintenant, je souhaite dormir pour toujours. »
« Je souhaite vivre pour toujours. »
« Même après tout ça, tu es encore gourmand. »
« J'ai toujours voulu grimper plus haut. »
Il voulait la paix que tout humain mérite. Mais il désirait aussi la faveur qu'aucun autre humain ne pouvait mériter. Il était assez fatigué pour avoir envie de dormir, mais encore affamé de hauteur. Contradictoire jusqu'au bout.
Rester assis à attendre le destin était terrible. Mais tailler son destin était tout aussi épuisant. N'était-ce pas le paradoxe ?
Ather regarda le seul dieu qu'il pouvait servir.
Ce spectre, renaît à neuf.
« Suis-je un monstre ou un homme ? »
« Celui que tu choisis d'être. »
« C'est encore ta miséricorde ? »
« Peut-être juste de l'indifférence. »
« Tu me connais assez bien. »
Un compliment trop gentil.
« ...Je veux te connaître, mais c'est probablement impossible pour une vie entière... »
« Ce genre de défaitisme ne te va pas. »
« ...Enterre-moi dans ta terre. »
« Ça te satisferait ? »
« ...Dans ta terre, ton ciel, ton monde souterrain — mets-moi dans tout ce qui est à toi. »
« Je vivrai pour toujours en étant mort. »
« N'est-ce pas horrifiant ? »
Mais Ather avait vécu ainsi toute sa vie. Même maintenant, il ne pouvait pas s'écarter de ce chemin. Il était gourmand, farouchement. Il ne pourrait jamais renoncer au confort et à l'honneur.
« Tu as dit que cet endroit pouvait devenir l'au-delà si je le voulais. »
« Alors accepte-moi, s'il te plaît. »
« Ni vivant ni mort ? »
« Oui. C'est ce que je souhaite. »
Le dieu offrit un rare sourire — un sourire de chagrin.
Pourtant il débordait d'affection.
« Il y a un rôle qui te va parfaitement. »
« ...Me diras-tu à quelle hauteur ce rôle se situe ? »
« Il existe loin en bas... et loin en haut. »
Ather ferma doucement les yeux.
« ...Ça risque d'être bruyant, mais je crois que je pourrai dormir profondément... »
« Alors comment m'appelleras-tu maintenant ? »
« J'aimerais te nommer d'après tes cheveux, mais quelqu'un porte déjà ce titre. »
« Si tu me le permets, je prendrai un nom à partir de cette gemme. »
« Hum, oui. C'est bien. »
Le dieu tendit la main et détacha le collier.
« Ouvre les yeux. Regarde-moi. »
Il tint le fil d'argent, élevant la gemme transparente dans le champ de vision d'Ather.
La lumière du soleil par la fenêtre du grenier traversa la gemme. La lumière venant du cristal scintillant prit de la couleur. Sa vision se remplit de rouge. Rouge pâle, éclatant...
Soudain, Ather réalisa.
« ...Ça ressemble à mes yeux. »
« C'est ma pierre précieuse favorite. »
Le dieu lui donna un nom.
« Tu seras Violet. »
Ather ferma les yeux.
La paix se posa sur lui, et son âme quitta son corps.
Ainsi, il fondit et colora le monde.
Un résident de Palette a été confirmé comme ayant disparu.
Résidents confirmés : Ather, Cerf.
Voulez-vous les réassigner à la Palette ?
Couleur : « Ather » a été assigné avec succès.
Couleur : « Cerf » a été assigné avec succès.
Il faudra laisser de nombreuses places libres.
L'enfant avait peur.
« Maman... Maman... ça fait mal... »
« Qu'est-ce que ce gamin baragouine ? »
« Regarde-le brailler. »
Un adulte ricana, et un autre rit aussi.
« Quel genre d'enfant croit qu'un œillet a une maman ? »
« Parlons-en, délire total. Merde. »
« Hé, on y va. Celui-là ne sert plus à rien. »
« Ils font tsk... Celui-là a duré plus longtemps que la plupart. Les gosses, hein. »
« Au moins c'était de la main-d'œuvre gratuite. »
« C'est vrai. T'as des gosses plus costauds ? »
Les adultes partirent. Ne restèrent que la douleur et le froid.
Quand l'enfant remua faiblement, quelque chose de blanc apparut.
« Maman... emmène-moi avec toi... »
Pourquoi suis-je le seul encore là ?
Des enfants de taille similaire se tenaient au loin. Des gosses tenant des fleurs. Des enfants-œillets. Les couleurs chaudes et douces attirèrent la main de l'enfant. Il voulait ramper jusqu'à eux — mais c'était trop loin.
Son corps perdit ses forces.
« ...Je veux pas être seul... »
Être seul était terrifiant.
Au milieu des silhouettes blanches, un joyau scintillant apparut.
Une lumière envoûtante qui vola le regard de l'enfant.
La gemme violette s'approcha et prit doucement la main de l'enfant. Caressa la joue glacée. Puis souleva l'enfant dans ses bras. La grande étreinte ferme ressemblait exactement au père qu'il n'avait fait qu'imaginer.
Thump, thump, thump. Les pas de la gemme apportaient de doux tremblements — comme un battement de cœur.
Et une fois à l'intérieur du cadre, ça ne faisait plus mal.
Un jour, un groupe de membres de guilde illégale disparut.
« Quel genre de guilde ? »
« Ceux qui utilisaient des enfants-œillets dans des usines. »
Il ne resta que le bâtiment.
« Donc ils ont juste fait un runner ? »
« Personne n'est mort, hein ? Juste portés disparus ? »
« Ils ont dit que l'endroit était plein d'oiseaux d'eau. »
Les oiseaux d'eau de la Capuche Noire haïssaient le mal.
« Ils sont morts, alors. »
Ça arrivait de temps en temps.