Le monde avait changé, tout en demeurant paisiblement ignorant.
« C'est pour cela que je n'avais d'autre choix que de venir. »
Cet incident avait piqué la curiosité de Bisa Beul.
« Dire que "l'information a été effacée" est facile, mais en réalité, on peut affirmer que plus personne ne peut retrouver cet endroit. Le chemin a été artificiellement brouillé, et tant les archives que la mémoire des gens ont été effacées. »
« Certains s'étonnent encore que ce soit possible. Bien sûr, il n'y a pas si longtemps que cette délicieuse histoire de fantôme a commencé à circuler. Assurément, pas mal de gens en ont entendu parler, voire ont même fait l'expérience de cette école abandonnée flippante. »
Naturellement, les gens auraient des questions.
« Mais c'est possible. C'est le pouvoir de la "Promesse". Un marché de coût et de compensation. La présidente Dan Haera a offert ses souvenirs et son expérience liés au chasseur Sergio comme prix pour faire taire tout ce tumulte. »
Bisa Beul parla, debout face aux « contes » qui l'observaient.
« Si l'on devait résumer cette Promesse, ce serait "Accès interdit sauf personnel autorisé". Désormais, très peu d'humains seront autorisés à visiter, se souvenir, ou simplement faire l'expérience de ce lieu. »
Ses yeux se plissèrent dans un sourire.
« Bon, tout ça pour dire... »
Bisa Beul s'était déplacé jusqu'à l'école abandonnée pour demander :
« Ne dirait-on pas que je qualifie maintenant de "personnel autorisé" ? »
Il grina face à la permission du portrait.
« Si tu en es à ce point, je suppose qu'il m'est permis de continuer à jouer à la maison avec toi ? »
« J'apprécierais que tu n'allues pas trop loin. »
« On ne sait pas si tu es introverti ou extraverti, mais soit, on fera comme ça. Ton vieux a le don de marcher exactement sur la ligne. »
« Si tu parviens à faire ça, ce sera grandement apprécié. »
« J'ai entendu dire que les choses étaient dures pour toi dans la société ces temps-ci... »
Bisa Beul inclina la tête en regardant Gio assis devant la toile.
« Tu n'as pas l'air si tourmenté que ça. »
« Je ne pense pas que faire des vacances dans une école abandonnée compte comme activité sociale. »
« Oh, bien sûr que non. Mais l'atmosphère ne semble pas si étouffante que ce qu'on m'avait dit. »
« Être de nouveau dans une école met mon corps plus à l'aise. »
Quand il parlait de ses élèves, quand il se trouvait dans cette école abandonnée douce-amère — Gio n'avait pas besoin d'emprunter le pouvoir de qui que ce soit pour se sentir naturel.
Bisa Beul fit mine d'être un peu blessé.
« Alors, je devrais prolonger tes vacances encore plus longtemps ? Mon fils, qui vient d'accomplir quelque chose d'aussi grandiose, sûrement je ne devrais pas m'attendre à ce qu'il reprenne le travail si vite ? »
« Pardon, mais je ne me rappelle pas avoir signé de contrat de travail. »
« Tant pis pour faire valoir ce titre de maître de guilde... quelle déception. »
Toujours souriant, Bisa Beul choisit une chaise proche et s'assit.
« Je ne faisais que regarder. »
« Tout et n'importe quoi. »
« Autant que porte le regard. »
« Mon école ne ressemble plus à ce qu'elle était. »
Sergio exprima son mécontentement.
« Pour penser qu'elle en est venue à devenir un spot de rumeurs de fantômes. »
« Tu devais être pas mal agacé. »
« Je ne m'en étais pas rendu compte avant, mais il paraît qu'il existe des nids faits par les monstres. Ils se forment généralement dans des endroits reculés et peuvent contenir de rares trésors. Mais au minimum, je savais que ce n'en était pas un. »
« Je cherchais seulement à les raccompagner gentiment dehors. Les nouveaux invités entrés dans l'école faisaient tant de bêtises que j'ai même essayé de les retenir. Au final, je suis devenu partie prenante de l'histoire de fantôme... »
« Pathétique. Penser que cette noblesse de cœur s'est retournée en rumeur. »
Avec compassion, Bisa Beul demanda :
« Fascinant. Et comment exactement les as-tu aidés à s'échapper ? »
« Si tu compatis, fais en sorte que tes paroles et tes actes correspondent. Je suis capable de légèrement plus que ça. »
Mais le portrait répondit honnêtement.
« Je suis sorti sous cette forme, apparu en tant que chasseur Sergio, me suis déguisé en un autre chasseur... et parfois je ne me suis pas montré du tout. »
« Oh ? N'importe lequel de ces faits ferait matière à histoire de fantôme. »
« Oui. Dans ce genre de cadre, toute figure interne qui interagit avec des étrangers devient une présence terrifiante. Je m'attendais juste pas à ce que les chasseurs aient le cœur si faible. »
« L'ambiance ici doit être rudement brutale. »
Bisa Beul sourit doucement, comme pour humorer les plaintes de son fils.
C'était un espace débordant de mystères. Enfoncé au fond de la nature, la température y était basse. Sans aucune lumière qui y pénètre, seuls des mystères adaptés à l'obscurité et au froid pouvaient s'y infiltrer.
Et le mystère qui avait suivi ce portrait rare — sûrement n'était-ce pas un être ordinaire non plus.
Bisa Beul regarda par la fenêtre brisée de l'école.
La veine de l'Origine enfle, se transformant en source.
Le réseau sanguin et les organes du mystère de la Terre, répandus à travers l'Origine. Pas la même chose qu'un jardin, mais partout — un frémissement informe. Au vu de sa concentration ici, un puits à part entière pourrait apparaître bientôt.
Une zone... quiconque sans immunité au mystère n'y survivrait pas longtemps.
Ce n'était même pas le genre de mystère qui soit chaleureux ou bienveillant. Pas étonnant que les gens l'aient interprété comme une histoire de fantôme. Tout le monde ne vit pas en voyant le même monde que Bisa Beul.
Endurer le mystère n'avait rien à voir avec la force ou la faiblesse humaine. Même si Bisa Beul était de rang S, il avait pratiquement aucune capacité de combat.
Le genre qui peut voir mais ne pas comprendre.
« Ça a dû être amusant. »
Ce portrait avait un côté étonnamment honnête.
« Si tu apprêtes autant ce coin de vacances flippant, je suppose que je devrais donner un coup de main. Si tu as besoin de quoi que ce soit, contacte-moi via la manager Joo-Hyun n'importe quand — je te donnerai tout ce que je peux. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« C'est essentiellement ta propriété privée maintenant, officiellement reconnue par le gouvernement et l'Association. Cultive des cultures si tu veux. Abats quelque chose, si ça te fait plaisir. Peins... ce serait un rêve. »
« Il y a des moments où tu fais comme si tu n'avais pas entendu un seul mot de ce que je disais. »
« Allez, quand est-ce que je t'ai déjà été froid ? J'ai toujours veillé sur mon fils précieux. Je suis si reconnaissant d'avoir eu la chance de t'acheter à cette vente aux enchères... »
Bisa Beul fit la moue en souriant.
Il parla comme s'il venait de se souvenir.
« Il paraît que les choses sont devenues bruyantes depuis que le fan club de la Capuche Noire a été reconnu comme religion officielle. »
« Mais c'est tous tes amis, non ? Tu devrais les chérir. »
« Ce sont de bonnes personnes. Elles n'ont pas besoin qu'on les plaigne. »
Pourtant, le portrait acquiesça.
« Je prévoyais de leur rendre visite bientôt de toute façon. »
« Mais je n'ai pas l'intention de m'en approcher de trop près. »
En observant le portrait, Bisa Beul demanda alors :
« Quel genre de professeur étais-tu ? »
Il voulait dire dans cette école.
« Étais-tu le prof au visage sévère dont je me souviens ? »
« Ne l'as-tu pas déjà entendu de la bouche d'un de mes élèves ? »
« Vrai, j'ai cherché et cherché jusqu'à finir par rendre visite au bureau présidentiel. »
« Mais ils ne m'ont pas dit grand-chose. »
« Tout le monde est devenu bien plus peureux de nos jours. »
« Pourtant, ils m'ont dit un petit quelque-chose. Je tiens quand même les cordons de la bourse de la nation, après tout. »
« La plupart appelleraient ça du chantage. »
« Elle n'est pas du genre à le prendre personnellement. »
Elle savait bien qu'il lui manquait beaucoup de choses comparée à ses pairs. La présidente actuelle faisait notamment défaut de compétence, mais possédait un sens politique exceptionnel. Fragile en surface, mais tenace jusqu'au cœur.
« J'appellerais ça une négociation plus que du chantage. »
Ils avaient conclu un accord mutuellement satisfaisant.
« Mais même là, je n'ai pas appris grand-chose. Le plus que j'ai pu confirmer, c'est qu'il a existé un certain "professeur d'arts nommé Sergio". Il se tient encore sur ses gardes avec moi... »
« Je pensais faire preuve de gentillesse. »
Bisa Beul vivait toujours avec patience. C'était parce qu'il endurait tant que le monde restait moins chaotique. La plupart des chasseurs le savaient. Après tout, Bisa Beul n'était pas exactement du côté de l'humanité.
« Alors, tu ne me le diras pas ? Quel genre de professeur étais-tu ? »
« Mes élèves me voyaient comme une fantaisie. »
« Pas avec respect ou admiration — mais comme une fantaisie ? »
« Ils me traitaient comme quelque chose de totalement non-humain. »
« Un être à part de l'humanité... »
« Ça ne sonne pas si différent d'aujourd'hui. »
« Cela pourrait être vrai. »
Le portrait ne le nia pas.
« Mes élèves projetaient beaucoup d'histoires sur moi. Certaines étaient assez absurdes pour me faire rire rien qu'en les entendant, d'autres étaient dérangeamment réalistes. »
« Ce n'est pas si différent d'aujourd'hui, non plus. »
« Mes élèves trouvaient de la joie dans cette imagination. L'école est souvent ennuyeuse, donc je comprends. Je n'ai pas travaillé dans beaucoup d'écoles, mais la plupart des élèves me traitaient ainsi... »
« On dirait que c'était amusant. »
« Il y a eu du fun, oui. »
Un portrait trop honnête pour la modestie.
« Mais la distance que ça créait était un peu triste. Je l'ai dit à Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun — je souhaitais qu'ils me traitent comme quelqu'un d'un peu plus familier. »
« Je n'espérais pas tant que ça. »
« Alors, être vu comme un être humain égal ? »
« Il y a eu des moments où je l'ai voulu. Je ressens un petit regret envers les élèves qui ne m'ont jamais vu que comme une créature mythique, mais ce n'est pas assez pour parler d'insatisfaction. »
« Parce que c'était amusant aussi ? »
« Ah, j'aurais dû rencontrer moi-même le professeur Sergio, prof d'arts... »
Il avait l'air presque rancunier.
« Je me demande comment tu gérais les humains — avec cette tronche. »
Le portrait se plaignit, offensé.
Bisa Beul sourit radieusement.
« Je t'ai élevé moi-même, comment pourrais-je ne pas savoir ? »
« Chaque fois que tu parles comme ça, je ressens une envie écrasante de garder mes distances... »
« Tu as une telle douceur dans les mots. »
« Tu pars quand ? »
« Je devrais y aller. Mon staff m'attend dehors. »
« Oh, c'est vrai. Avant de partir, je voulais demander... »
Il regarda le portrait.
Ces « yeux » insondables.
« Nies-tu la façon dont les autres te perçoivent ? »
Bisa Beul sourit profondément.
C'était une magnifique œuvre d'art.
Gio fourra Honey dans sa capuche avant qu'il ne puisse en sortir.
« Tu ne peux pas aller essayer de manger les gens. »
Pourtant, sa peau se hérissa. Ce dernier sourire que Bisa Beul lui avait adressé... était incroyable. Tellement incroyable que même Gio — qui avait rarement des réactions physiologiques — ressentit des frissons.
Ça lui rappela la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
« C'est toujours un homme extraordinaire. »
« Il n'avait pas de mauvaise intention. Pardonnons-lui. »
« Gong gong gong gong gong. »
« Et il portait tellement d'accessoires... »
« Tu vas te faire mal au ventre. »
« Il faut que tu apprennes à être difficile, Honey. »
Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun lui avaient déjà tout dit. La plupart des /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ accessoires que portait Bisa Beul étaient des « œuvres ». En d'autres termes, des gemmes maudites.
« Pour quelqu'un d'aussi faible physiquement, c'est un miracle qu'il les porte tous. »
Ça seul le rendait digne du rang S.
« Si tu veux vraiment manger quelque chose, j'en ferai moi-même. »
Et Honey semblait parfaitement content de ça.