La présidente de l'Association, Dan Hae-ra, sourit en parcourant les documents.
« Donc le chasseur Sergio s'est pointé dans cette école. »
Jeong Hae-woon, convoqué par elle, demanda :
« Tu es sûre que l'info est sous contrôle ? »
« C'est géré en interne à l'Association. Aucune chance que ça fuite. »
« Ha, j'ai pas envie de le dire mais... c'est grave niqué... »
Il souffla, las.
« Comme ça, on peut même plus nier. »
« On a jamais pu nier, depuis le début. »
Dan Hae-ra referma le dossier.
« Le chasseur Sergio est bien le professeur qu'on ne se rappelle plus. »
Le moment était venu de le dire en mots.
« Je sais pas exactement ce qui s'est passé. Mais peut-être qu'on n'est pas censés le savoir. Pourtant, on a un cerveau — on ne peut pas s'empêcher d'essayer de recoller les morceaux. »
« On avait ce putain de bon prof qui est mort, et à partir de ses souvenirs, quelque chose — ou quelqu'un — a bâti tout le système de la Terre. On a continué à vivre, sans rien savoir, à trébucher comme des cons. Et maintenant le type revient, même pas en humain, mais en tableau. C'est pas un résumé de ouf, ça ? »
« Ouais, bien joué. Que ce fût même possible de construire un système rien qu'avec les souvenirs de Sergio — j'en sais toujours rien. Mais au moins, une des questions qui me hantait est un peu plus claire. »
Même en disant ça, son visage n'affichait pas l'ombre d'une joie. Son visage, figé dans la vingtaine, était toujours machine — précis, raffiné, et pourtant totalement dépourvu d'émotion.
Jeong Hae-woon la regarda et demanda :
« ...Tu te souviens ? Le jour où on a découvert qu'on était liés au système de la Terre. »
« Je l'ai offert par une Promesse. »
« Ça fait combien de temps que je te l'ai dit, et tu le ressorteres déjà ? »
« Le fait qu'il se soit passé quelque chose, on peut le savoir rien qu'avec la capacité cognitive. »
« T'lâches vraiment jamais l'affaire. »
Au début, ils n'avaient pas compris ce qu'était la « Promesse d'Éternité ». Ils avaient même oublié l'avoir jamais connue. Mais certaines choses, ils ne pouvaient pas ne pas les apprendre — à force de dissonance grandissante avec tout ce qui les entourait.
Jeong Hae-woon marmonna :
« Je savais que cette vie de merde nous retomberait sur le nez. »
« Tu parles de moi ? »
« Allez. Évidemment que je parle de nous. »
Il s'affala sur le canapé d'invités et fixa le plafond.
« ...On a enfin tout appris sur la Promesse, là ? »
Ça avait commencé par des pouvoirs dépassant les limites humaines. Puis la réalisation que leurs corps ne vieillissaient plus. Puis l'horreur — ils ne pouvaient même pas mourir. Étape par étape, ils avaient épluché la vérité de la Promesse d'Éternité.
Dan Hae-ra sourit et dit :
« C'est pas un gros truc. »
Ce qui comptait pour eux maintenant, c'était le présent — et le futur. Leur vie n'avait plus assez de place pour ruminer le passé. Ils étaient trop occupés à regarder devant pour avoir le temps de regretter.
« Pour ce genre de truc, on a pigé vachement vite. »
Si « Sergio » ne s'était pas pointé, ils seraient peut-être restés dans le flou bien plus longtemps. Leur intérêt pour la Promesse avait toujours découlé de la volonté de s'assurer qu'ils ne menaçaient pas le système terrestre sans le savoir.
Et honnêtement, même sans savoir pour Sergio, ils avaient assez appris pour ne pas perturber le système. Alors peut-être qu'ils n'avaient pas besoin d'en savoir plus. Quel intérêt ? Jeong Hae-woon plongea son regard dans la lumière pâle.
Ses yeux ne lui faisaient pas mal.
« ...Tu penses que quel est son but ? »
« Le but du chasseur Sergio ? »
« Il est apparu l'an dernier pour la première fois. Ce tableau est resté muet pendant plus de trente ans, puis il a surgi d'un coup à une vente aux enchères. Acheté par un collectionneur qui croyait en la liberté des œuvres. »
« Tu crois qu'il avait un but ? »
« Soyons pas naïfs. On sait même pas si le « chasseur Sergio » est vraiment le prof qu'on a oublié. Au minimum, il n'est pas humain. Et qu'il soit cette personne ou pas — dans les deux cas, il est dangereux. »
La curiosité commença à tourner au soupçon.
« Disons qu'il est pas notre prof. Alors c'est un monstre vachement malin. Qui a réussi à recomposer et reconstruire une figure dont on ne se souvient même pas, et qui exploite maintenant nos angles morts. Sous quel angle qu'on le regarde, on peut pas dire que ça vienne d'un bon fond. »
Et s'il était le prof ?
« Même là, c'est un problème. Comment on peut être sûrs qu'il est la même personne qu'en humain ? Regardez-nous — on a changé à ce point rien qu'en essayant de rester humains. Le résultat final de cet effort, c'est ce qu'on est devenus. Et les gens nous appellent des catastrophes naturelles. »
Pour le dire poliment, ils étaient de rang S — Symboles d'Éternité.
« Et maintenant quoi, il est un tableau ? J'ai ouï dire que Yoo Seong-woon le jardinier est assigné comme son conservateur attitré. Ça voudrait dire qu'il est ultra proche de l'Origine, non ? »
« Peut-être qu'il a été assigné pour les compétences de Seong-woon. C'est quelqu'un que le Collectionneur a payé de sa poche pour acquérir. Et une pièce de la Galerie du 5e étage. La nécessité de prudence saute aux yeux. »
« Tu viens de le dire toi-même — c'est quelqu'un qu'il faut surveiller. Mais qu'est-ce qu'il veut ? Y a eu des cas rares de gens devenus enfants de l'Origine... mais... »
Jeong Hae-woon se passa la main sur le visage.
« Aucune de ces histoires n'a fini bien. »
Il parlait en tant que premier jardinier de la Terre.
« Les humains sont inévitablement cruels. Parce qu'on doit se préserver et avancer, on égoïstes par nature. Pourquoi ? Parce que la préservation et l'avancement demandent des ressources — et les ressources sont toujours limitées. Ce qui veut dire qu'on retire inévitablement des opportunités que d'autres auraient pu avoir... ! Un enfant de l'Origine né de ce genre d'humanité ? C'est terrifiant. Tu trouves pas ? »
Dan Hae-ra lui dit :
« Tu t'emballes. »
Il baissa la main de son visage d'homme mûr.
« Faire ce boulot en permanence me rappelle... Putain, à part vous, j'ai personne de mon côté dans ce monde. Tout le monde est de la merde. Humains, jardiniers, enfants de l'Origine — tout le monde est putain de merde. »
« Tu as l'air épuisé. Pourquoi pas faire une pause ? J'ai entendu qu'il y a eu une légère augmentation du nombre de jardiniers. Ça suffit pas pour couvrir ton repos ? »
« Les nouveaux poussins ne gèrent qu'un jardin à la fois. Deux, au mieux — et c'est rare. Dernièrement, y a eu une perturbation dans l'Origine elle-même, donc tout est sur les nerfs... Non, je peux pas. Y a zéro moyen que je me repose. »
« Tu comptes garder cette tronche d'homme mûr jusque quand ? »
« Jusqu'à la fin du monde. Je vis éternellement. »
« Tu attends quoi de moi ? »
« Je te dis ça parce que je me fais du souci. »
Mais est-ce que c'était vraiment de « l'inquiétude » ?
Peut-être que c'était la fatigue qui parlait, mais ses pensées tournèrent à l'amertume. Dan Hae-ra avait oublié d'innombrables émotions et souvenirs — mais elle restait son amie. Si elle s'inquiétait pour lui, alors c'était une vraie inquiétude.
Pas la peine d'être sarcastique.
« ...Je devrais bientôt prendre une pause, ouais. »
« Mes paroles t'ont dû t'offenser. »
« C'est bon. Pas la peine de t'excuser. »
« Si j'avais tort, je devrais m'excuser... »
« Je peux pas m'en empêcher. Quand tu restes jeune trop longtemps, les gens ont peur. Faut bien montrer un minimum d'effort, un geste, pour paraître accessible. »
Son boulot exigeait de rencontrer beaucoup de gens et d'avoir des conversations profondes. S'il avait l'air trop jeune, les gens ne lui feraient pas confiance. S'il ne vieillissait pas, ça créait une dissonance innaturelle.
Cette gêne née de l'écart entre l'intérieur et l'extérieur — ça terrorisait les gens.
« Du coup je me force à vivre dur, au moins. »
« Tu te tues à la tâche. »
Tsk. Jeong Hae-woon claqua la langue et se redressa sur le canapé.
« ...Je sais que le « chasseur Sergio » fait beaucoup de bien. J'ai ouï dire que les choses s'améliorent grâce à lui. Il s'implique personnellement, fait du bénévolat, intervient quand y a des problèmes. »
« Mais t'es quand même inquiet. »
« On peut pas distinguer la bienveillance et la malveillance chez les enfants de l'Origine. On devrait même pas essayer. Ce sont des critères humains. Les êtres nés de l'Origine sont des bombes à retardement. Tu sais pas combien de temps avant qu'ils explosent. Un mauvais contact et ça pète. »
« Y a aussi des ratés, tu sais. »
« Le problème c'est qu'on ne peut pas les repérer. Qu'est-ce qui définit un raté ? Qui explose pas quand on le touche ? Quand on le jette ? Quand on coupe le mauvais fil ? Certains brûlent en silence même dans le feu — d'autres pètent juste à cause d'un peu d'humidité. »
En résumé, ils étaient imprévisibles.
« Y a aucune base de confiance. Aucune. »
Leurs émotions ne pouvaient pas être interprétées comme des « émotions ». Pas par des standards humains. Mais les humains n'avaient pas le choix — on ne pouvait comprendre qu'à travers une perspective humaine.
C'était une déchirure horrifiantes.
« Quand même, c'est rassurant qu'il a l'air d'un type relativement inoffensif. S'il arrive à si bien interagir avec les gens, c'est qu'il comprend les humains en profondeur. »
« Parce qu'il a été humain une fois ? »
« Tu sais mieux que personne qu'on peut pas attendre une grande empathie juste parce que quelqu'un a été humain. Putain. Qu'est-ce qui s'est passé pour qu'un type comme ça existe ? Quel est le lien exact du système avec lui ? »
« Rien de bon ne peut sortir d'en savoir trop. »
« C'est pour ça que je suis le seul à me prendre la tête avec ça. »
Jeong Hae-woon marmonna.
« C'est pas encore certain, mais... si le système a été fait à partir de sa mémoire — il a dû être quelqu'un de vraiment bien... »
Même si ça apportait de la commodité, le coût et la récompense devaient être égaux.
« Si un souvenir de ce calibre nous a façonnés... ça veut dire qu'on a renoncé à beaucoup. Oublier une personne a changé qui je suis. C'est dégueulasse. Ça me rend malade. »
« T'as le mauvais réflexe de jurer quand tu te sens coupable ou usé. »
« ...Je sais que la curiosité n'apporte rien de bon. »
Creuser trop profond pouvait endommager la Promesse. Et la Terre était déjà sur le fil du rasoir. Ils devaient toujours détourner le regard du passé, vivre le présent, et regarder vers le futur.
« Rien de bon ne sortira de ça, mais quand même... »
Ses tripes étaient en vrac.
« Je suis désolé. Et s'il était mort à cause de nous ? Je me sens coupable. Et j'ai peur de ce qu'un être comme ça pourrait faire ensuite. Je me demande quel genre de personne il était, pour revenir de la mort et agir encore si gentiment. Y a aussi de la simple bienveillance — pour quelqu'un qui a dû compter beaucoup pour nous. »
« C'est pas un problème. »
« Si seulement le chasseur Sergio était apparu cent ans plus tard. »
« D'ici là, la Terre serait peut-être bien plus stable. »
« Ce qui veut dire qu'il faut continuer à trimer. »
Jeong Hae-woon regarda Dan Hae-ra.
« Tu vas faire quoi pour cette école ? »
« Il faut restreindre l'accès. »
« C'est définitivement le meilleur coup. »
« Je pense faire une Promesse. »
« Réservé au personnel autorisé. »
« Qu'est-ce que tu vas oublier ? »
« Le souvenir du chasseur Sergio ? »
C'était le choix le plus rationnel.
L'information sur une école abandonnée disparut.