Cha Eun-Hye, la présidente de la Corée du Sud.
« Aussi surnommée la présidente pantin de la Corée. »
Un sobriquet peu glorieux — mais les gens s'y étaient habitués.
Il y avait une raison. Après la Grande Catastrophe, les présidents et les politiciens perdaient la tête avec une régularité métronomique. Au rythme où les têtes tombaient, la Corée vacillait au bord du gouffre. Les Symboles d'Éternité, après maintes concertations et tractations, avaient placé la seule amie en qui ils avaient confiance — Cha Eun-Hye — sur le siège présidentiel.
Elle avait un parcours surprenant.
« Elle est aussi connue comme la présidente idole. »
« Techniquement, c'était une stagiaire, je crois. »
Les critiques avaient fusé à l'époque, mais s'étaient peu à peu tues. Non seulement elle était compétente sur le plan administratif, mais elle bénéficiait du soutien des Symboles d'Éternité. Par-dessus tout, elle avait le don de se faire aimer du public.
« On la dit aussi présidente de terrain. Contrairement aux politiques d'avant, elle traite la plupart des dossiers en silence, sans tambour ni trompette. Au lieu de coups médiatiques, elle se déplace elle-même en province pour les affaires... »
En tant que chasseuse de rang C, elle emmenait beaucoup de chasseurs dans les zones dangereuses. Cela créait de l'emploi. Et le fait qu'elle soit sur le terrain ne voulait pas dire qu'elle négligeait la paperasse — les citoyens appréciaient. Un politique consciencieux inspirait toujours la confiance.
« Surtout, les Symboles d'Éternité se surveillent mutuellement. Et c'est quelqu'un qu'ils surveillent et cautionnent. Zéro risque de dérive, c'est pour ça que les gens lui font confiance. »
« Je suis d'accord. Je n'aurais pas cru qu'elle ferait partie des élèves dont tu parlais, Gio. »
« Ce roi de Joseon effronté... »
« Roi de Joseon ? D'où ça sort ? »
Gio repensa au jour où il avait visité le palais de Gyeongbokgung pour la première fois avec Yoo Seong-Woon. Ce jour-là, Gio s'était remémoré Cha Eun-Hye, la stagiaire idole. De la voir devenue présidente...
C'était bien plus chocquant que n'importe quel titre de « Symbole d'Éternité ».
« C'est hallucinant. »
« Non mais sérieux, d'où sort ce "roi de Joseon" ? Elle était de la noblesse dans une vie antérieure ? »
« Je ne m'attendais pas vraiment à un "oui" à celle-là. »
« Y avait une élève qui a pleuré en regardant Gyeongbokgung en disant : "Si je verse des larmes sans raison, c'est que j'ai dû être un roi de Joseon dans une vie passée." C'était du n'importe quoi, bien sûr. »
« Et cette élève, c'était notre présidente ? Wahou, je hallucine. J'aurais pas dû savoir ça ? »
« La Corée du Sud, c'est vraiment du scotch et de l'espoir. »
Elle avait toujours eu l'esprit vif et l'œil aiguisé, mais pas au point que Gio l'imagine en politique. S'ils avaient dû miser sur une stagiaire idole, la situation devait être vraiment désespérée. Gio ressentit une profonde pointe de sympathie pour ses élèves.
« Ils mangent à leur faim... »
« Ils ont l'air de bien manger — la présidente Cha Eun-Hye prépare même le déjeuner pour la chasseresse Seo Seohee. »
« Clairement, ce monde doit être sens dessus dessous. »
« Je me doutais que tu finirais par le dire, alors j'ai préparé un contrat. Tiens, Gio, c'est un projet pour la refonte de la Terre. C'est pas finalisé, mais tu pourrais y jeter un œil et donner ton avis ? Comme ça, le maître de guilde pourra négocier avec Collection... »
Gio fit une tête injuste.
« J'ai pas le droit de plaisanter ? »
« Ah, c'était une blague ? Ouais... T'as vraiment besoin de doser. »
Yoo Seong-Woon rit en rangeant délicatement les documents dans sa veste. Gio, malgré le sentiment d'être accusé à tort, trouva la chose étrangement fascinante. Ce n'était pas une lettre de démission — les gens transportaient vraiment des contrats comme ça ?
'C'est comme ça que font les salariés modernes maintenant ?'
Sans se douter des pensées de Gio, Yoo Seong-Woon haussa les épaules.
« Tu m'avais demandé quoi d'autre, tout à l'heure ? »
« J'ai demandé s'il y avait quelqu'un de proche des Symboles d'Éternité. »
« Honnêtement, à part la présidente, pas vraiment. La chasseresse Seo Seohee passe pour sociable, mais même elle ne s'attache vraiment à personne hormis son adjointe. »
« Je l'ai pas élevée comme ça. »
« Toi... bon, admettons que tu l'as élevée. »
Yoo Seong-Woon acquiesça.
« Parmi les Symboles d'Éternité, t'as probablement croisé la chasseresse Seo Seohee et la présidente de l'Association Dan Haera. Celui que t'as pas rencontré, c'est sans doute le chasseur Jeong Hae-Woon, non ? Tu l'as pas encore croisé ? »
« Y avait pas de raison de le chercher. »
« T'es bizarrement froid des fois. Hmm... Le chasseur Jeong Hae-Woon est super occupé en ce moment. Honnêtement, tous les jardiniers le sont. Surtout le jardinier Jeong Hae-Woon — il fourre son nez partout... »
« ...Tu le savais pas ? »
Yoo Seong-Woon n'avait pas imaginé que Gio ignore une info aussi facile à dénicher. On dirait que Gio jouait trop bien l'humain — c'était intéressant, mais Yoo Seong-Woon garda ça pour lui et remit la conversation sur les rails.
« Ouais, c'est un jardinier. Mais il est différent des autres. Peut-être parce qu'il est l'un des doyens des jardiniers sur Terre... Disons qu'il sait... lutter avec un jardin. »
« Tu as dit "lutter" ? »
Ce type était encore en train de chercher la bagarre ?
« A l'air que son caractère n'a pas changé. »
« ...Je crois pas que sa personnalité soit particulièrement agressive, ceci dit... ? »
« Surprenant. Peut-être qu'il fait le malin avec l'âge. »
En y repensant, Gio avait déjà traité le maître de guilde Jeong Hae-Woon de voyou. En repensant à ça, Yoo Seong-Woun fit un petit signe de tête.
« Faisons comme si j'avais rien entendu. »
Yoo Seong-Woun effaça proprement l'échange de sa mémoire.
« Le jardinier Jeong Hae-Woon a été le premier Terrien à entrer en contact avec l'Origine. Rien que ça, c'est exceptionnel. Même s'il n'a pas de jardin attitré, il peut en visiter plusieurs. »
« Ça veut dire quoi exactement ? »
« Euh... Imagine que tu pénètres dans la propriété privée inoccupée de quelqu'un, que tu réaménages son jardin comme bon te semble, et que tu disparaisses. J'ai entendu dire qu'il se chamaillait parfois avec les propriétaires, mais vu qu'il est encore en vie... »
« J'ai aucune idée de l'impression qu'un jardin est censé donner. »
« Un proprio super chiant. »
Normalement, les jardiniers devaient composer avec l'humeur du jardin. Il y avait mille façons d'aborder un jardin, mais les jardiniers restaient toujours en position subalterne. Jeong Hae-Woon était différent. Il savait leur donner des ordres.
« Ils disent que même pour lui, c'est épuisant. À cette période de l'année, il a tendance à être vraiment lessivé. Je l'ai jamais vu de mes yeux, mais paraît qu'il gère non seulement les jardins mal entretenus, mais aussi les jardins abandonnés... »
« Donc c'est des heures sup' tous les jours. »
« Il est constant. J'ai même entendu dire qu'il bosse dans ses rêves. Vu le peu de jardiniers par rapport aux veines de l'Origine, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles la Terre n'a pas encore effondré. »
« Il y a d'autres raisons ? »
« J'ai entendu dire que le système de la Terre aide à porter une partie du fardeau. Mais je connais pas les détails. Ce genre de trucs, c'est bourré d'infos réservées aux initiés... et de trucs que les gens préfèrent planquer. »
Yoo Seong-Woun haussa les épaules.
« Le chasseur Jeong Hae-Woon connaît probablement l'Origine mieux que quiconque sur Terre. Heureusement, il est très gentil avec ses juniors et les contacte souvent, donc si quelqu'un a des questions, il est abordable. »
« Il est gentil avec ses juniors ? »
« Hein ? Ouais, il l'est. Même moi, j'ai déjà eu des réponses par mail de sa part... »
« Il contacte souvent... ? »
« D'accord, tu vas me sortir une vérité tragique, et j'préférerais que tu t'abstiennes. Je le garderai en mémoire comme un aîné compétent et gentil, pour toujours. Qu'il ait été voyou ou quoi que ce soit dans le passé, c'est un excellent jardinier maintenant. »
« Tu me regardes comme si j'étais pathétique. »
Même en tant que peinture avec de la peinture noire barbouillée sur le visage, ce regard se faisait sentir.
« Bref... c'est tout ce que je sais sur les gens liés aux Symboles d'Éternité. Y compris la présidente. Ils ont tous des responsabilités si lourdes, c'est peut-être pour ça qu'ils ne tissent pas de liens plus profonds avec les autres. »
Yoo Seong-Woun se frotta la nuque.
« Ou alors, tu pourrais essayer de demander à Joo-Hyun ? »
« T'as rencontré la présidente de l'Association, non ? »
« Ouais, et elle est politiquement avisée, donc elle en sait peut-être plus que moi. »
« Quand même, je crois que tu as fait le tour des gens que je dois connaître. »
« Les liens proches et profonds, c'est bien aussi. »
« T'avais l'air inquiet pour ça tout à l'heure. »
« Je comprends maintenant — c'était le mieux qu'ils pouvaient faire. »
Tout de plus aurait été le vœu égoïste de Gio.
« Et c'est pas quelque chose que j'ose critiquer avec pitié. »
Gio compatissait souvent aux autres, mais il n'avait jamais cru une seule fois que la pitié était une bonne chose. La plupart du temps, la pitié n'était qu'une façon de rabaisser les meilleurs efforts des autres.
Bien sûr, quelque part dans le monde, il pouvait exister une pitié pure et noble. Mais ce n'était pas facile. Gio choisit plutôt d'être reconnaissant envers ses élèves, qui avaient tout donné pour construire la vie qu'ils avaient maintenant.
« Ils doivent être crevés... mais je suis reconnaissant qu'ils aient vécu avec tant de sérieux. Ils aimeraient pas l'entendre, mais j'ai quand même envie de les féliciter. »
« T'es un bon tuteur. »
« Juste un temporaire. Un conditionnel. Je suis content qu'ils soient tous devenus de beaux adultes. Peut-être que ce aurait été bien s'ils avaient grandi un peu moins parfaits... mais ils ont maintenant leurs propres qualités merveilleuses. »
C'étaient des élèves intelligents — plus ou moins tard, ils déduiraient la vérité sur Sergio. Mais ça ne leur rendrait pas leurs souvenirs. Gio était reconnaissant pour ça.
'Je sais qu'ils ne sont pas du genre à s'enterrer dans ces /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ souvenirs...'
Sergio connaissait sa place. Pour ses élèves, il avait été un « professeur fiable », mais il ne pourrait jamais être leur ami ni leur famille. Être vu comme une solution à tout était un peu trop — mais ça n'avait pas été de la dépendance.
Mais maintenant... ses élèves étaient simplement trop épuisés.
'...Même s'ils se souviennent, j'espère qu'ils n'en feront pas trop une romance.'
Il n'était pas parfait. Pas une personne extraordinaire, pas un dieu omniscient. Juste quelqu'un d'un peu raide, un peu maladroit, avec quelques compétences utiles. Il n'avait jamais voulu être la réponse à tout.
D'ailleurs, si cette « Promesse » était aussi solide qu'en avait l'air, ils ne pourraient même pas s'en souvenir.
« ...Merci d'avoir tout expliqué. Je suis content qu'ils s'entendent tous bien. »
« Si les Symboles d'Éternité se mettaient à se battre, oublie ce pays — la planète exploserait. Ce serait un peu trop. »
« Pour la Terre, mieux vaut prier pour qu'ils restent en bons termes. »
« Je me rends récemment à l'école où je bossais avant. »
« Ah ouais ? Y a une raison ? »
« J'ai l'impression d'avoir oublié un truc. J'ai voulu essayer de me souvenir. »
« ...C'est... vachement flippant. »
« C'est bon. Je crois que c'est le prix à payer. »
Le « coût » que son tampon accordé par le système continuait de couvrir.
« Je m'en suis toujours pas souvenu, mais j'ai compris ce que c'est et ce que ça veut dire. Après y avoir repensé maintes fois, je crois pas que l'avoir oublié représente un danger. »
Le souvenir oublié était simple. Sergio avait probablement fait de son mieux ce jour-là. Pas de regrets, pas de sentiments persistants. Parce que c'était lui, Gio pouvait en être sûr — même sans s'en souvenir.
Donc ce souvenir n'était probablement rien de grand. En arpentant les couloirs de l'école et en réimaginant les événements de ce jour, tout paraissait juste évident.
'Les gamins ont dû penser pareil.'
C'est pour ça qu'ils en étaient arrivés là.
« Même en y repensant... c'était rien de spécial. »
Yoo Seong-Woun sourit à sa manière décontractée habituelle.
« Si quelque chose s'apprête à exploser, préviens-moi d'abord. »
« Si quelque chose a l'air de partir en vrille, je te contacterai. »
« Bien. Je t'apporterai des fraises, alors. D'accord ? »
Sur cette chaude promesse, les deux se séparèrent.
Quelques jours plus tard, Yoo Seong-Woun reçut une lettre.
« Est-ce que ça poserait problème si des rumeurs de fantômes commençaient à courir autour de l'école abandonnée de la province de Gangwon ? »
Il resta planté là et sourit.
« Myeung mang mang... »
« Mange pas ça. C'est pas mort. »
Il l'avait juste pas encore digéré.