« Tu te souviens de ça ? De la cigarette ? »
« Tu veux dire celle qu'on a foutue dans le four ? »
À ces mots de Seo Seo-hee, Dan Haera inclina la tête.
« C'est une surprise. Ce n'est pas la première fois que tu en parles de toi-même ? »
« J'ai juste rembobiné quelques souvenirs, ces temps-ci. »
« Ça ne compte pas vraiment comme un souvenir qui vaut la peine qu'on s'en remémore. »
« Alors appelons ça un vieux rappel. »
C'est à peu près à ce moment-là qu'un homme entra dans la pièce.
« De quoi vous parlez toutes les deux ? »
« Oh, Jeong Hae-woon. »
Seo Seo-hee interpella l'homme d'âge mûr.
« Putain, tu dis ça parce que tu trouves que les jardins sont en bordel en ce moment ? Hein ? Je t'ai dit de réfléchir au moins trente fois avant d'ouvrir ta gueule. »
« Je comprends pas pourquoi ce connard se met à jurer dès qu'il passe la porte. »
« Essaie donc d'être jardinier, toi. Les cons de mauvaise foi, ils n'écoutent pas un seul putain de mot. Bref, de quoi causiez-vous ? »
« ... Quoi ? Vous avez bu en plein jour ? »
Jeong Hae-woon fixa Seo Seo-hee d'un air bizarre en s'asseyant.
« On se retrouve pour bouffer après tout ce temps et tu nous pourris l'ambiance. »
« Je faisais juste un voyage dans le passé. »
« C'est comme ça qu'on finit par trahir les promesses qu'on a faites. Si t'es pas celle qui nettoie la merde, vis en l'oubliant. »
« Peut-être que je deviens sentimentale parce que je suis retombée sur un lien oublié. »
Jeong Hae-woon se renversa sur sa chaise et demanda :
« Il reçoit bien ces bentos, non ? »
Seo Seo-hee acquiesça d'un pâle sourire.
« Fais gaffe de le dire devant tes ouailles aussi. »
« Ce ne sont pas des ouailles, connard. Des clients. N'appelez pas nos précieux investisseurs comme ça. »
Jeong Hae-woon leva le majeur et regarda Dan Haera.
« Elle a du retard, aujourd'hui. »
« Normal. Ce pays est dans un état pas possible, en ce moment. »
« Oh, la voilà qui balance ça devant la présidente de l'Association ? »
« Donnez-moi un peu plus de capital et je gèrerai mieux que vous. »
« On continue par écrits, alors ? »
« Vous êtes toutes des sans-cœur, mon seul espoir c'est Eunhye. »
« Pourquoi tu parles comme ça ? »
Jeong Hae-woon leva ses deux majeurs.
« Tuez-moi plutôt. »
« Haewoon, c'est pour quand que tu grandis ? »
Claquant de la langue, Jeong Hae-woon baissa enfin les bras et les croisa.
« Pas que toi, mais le fait que même Haera et Kang Eun-seong aient l'air cool avec ce Sergio... ça me dit qu'il est probablement correct. Reste qu'on ferait gaffe à ne pas finir par casser notre promesse. »
« C'est pour ça que je rembobine. »
Jeong Hae-woon regarda Seo Seo-hee.
« ... T'es pas en train de dire que c'est VRAIMENT lui ? »
« Je me suis dit qu'il y avait une possibilité. »
« On a bâti le système sur le souvenir d'une seule personne ? Une seule ? C'est même possible ? »
Il y a longtemps, elles avaient commis un acte nommé « Promesse d'Éternité ». Elles avaient créé le système de la Terre. Le prix de cette promesse avait été leur humanité — elles l'avaient perdue et étaient devenues immortelles. Il y avait eu des effets secondaires, aussi.
Ça voulait dire qu'il avait fallu un souvenir central donné comme prix de cette promesse. Mais une fois oublié, ce souvenir ne pouvait plus jamais être rappelé. Elles avaient essayé de découvrir l'identité de ce souvenir sacrifié — et avaient échoué.
« Il avait vingt-neuf ans, non ? »
« Et il est mort... et revenu. »
« Putain de merde, vous avez eu toute cette conversation sans moi pendant que je vérifiais les jardins ? Vous avez fait votre petite danse dans mon dos, hein ? »
« On va se farcir ces mêmes tronches pendant longtemps. Essayons de rendre ça moins insupportable... »
Seo Seo-hee avait l'air épuisée.
« Je pensais que t'avais été mise au courant. »
« C'est le bordel ces temps-ci, j'ai même pas eu le temps de lire les rapports. »
« Écoute avec Eunhye plus tard. Bref, ce que je suppose, c'est que le chasseur Sergio vient d'avant ou d'après la Catastrophe. Et j'ai entendu dire qu'il était notre prof. »
« Prof ? Putain, ne me dis pas que cet escroc s'est encore fait passer pour un prof en nous la jouant ? »
Jeong Hae-woon grimça.
« J'ai jamais eu un bon prof de ma vie. Et maintenant un prof ? À l'époque où on était élèves ? Prof et élève, adulte et mineur, tuteur et dépendant. Ouais, c'est trop parfait. »
C'était quelqu'un dont elles avaient désespérément eu besoin à l'époque. Ce qui ne faisait que rendre Jeong Hae-woon plus suspicieuse. Le monde n'avait pas été si gentil avec elles.
« C'est trop idéal. Trop parfait — c'est du bullshit. »
« Rien de ce que je dirai ici ne te convaincra de toute façon. Vis comme tu veux. »
« Tu te prépares juste à te faire trahir encore. »
« Honnêtement, si je me suis fait avoir encore cette fois, je crois que ça m'irait. »
« ... T'es foutrement désespérée... »
Jeong Hae-woon laissa échapper un long soupir et leva son verre.
« Pourquoi personne d'autre a pas de verre encore ? »
« Eunhye est même pas là et tu bois déjà ? »
« Elle tient pas l'alcool de toute façon, son foie est pathétique. »
« T'as un vocabulaire bien charmant, connard. »
« Je jure que sa tolérance à l'alcool empire chaque jour. »
« Ben, elle est chasseuse de rang C... »
Seo Seo-hee haussa les épaules en attrappant la bouteille et en remplissant les verres de Jeong Hae-woon et Dan Haera. Elles s'étaient vu à leur pire, mais se servir soi-même leur semblait encore mal.
« Bref, le timing colle. »
« Et il est aussi un des apôtres de la Capuche Noire. »
Dan Haera hocha la tête comme à moitié convaincue.
« Donc sois pas trop sur la défensive, Haewoon. »
« Vous l'êtes pas, alors je dois l'être. »
« Tu sais que ma mémoire a trop de trous. Je n'ai commencé à recoller les morceaux que récemment. Honnêtement, je peux plus être votre "standard". »
« ... Putain, pourquoi tu dis des trucs comme ça... »
« C'est pour ça que je veux que tu te rapproches de Seohee. »
Dan Haera sourit et leva son verre.
Les trois trinquèrent légèrement.
« Eunhye va se sentir exclue. »
« Elle boit que du jus d'orange de toute façon. »
« Non, en ce moment c'est du jus de kale pour la détox. »
« Putain, c'est quoi la différence. C'est hilarant. »
Jeong Hae-woon secoua son verre, agacée.
« Mais sérieusement, pourquoi tu sors les cigarettes un si beau jour, Seo Seo-hee ? Ce bâtard a vraiment pas le sens de l'ambiance. Peut-être que si tu vis encore cinquante ans, tu t'en sortiras ? »
« Non, j'ai juste... eu un flash, soudain. »
« Et quel est l'intérêt de repenser à ces connards pourris ? »
« Ils étaient pourris, ouais. »
Seo Seo-hee pouffa.
« Ouvrir un four qui marche juste pour y foutre une clope... Même maintenant, c'est dingue. »
« Grâce à eux, les cookies que toi et Eunhye faisiez cuire ont fini en cendres. »
« C'était vraiment dommage. Tu avais dit qu'ils étaient pour moi. »
« Tu traversais une mauvaise passe, à l'époque. »
« T'es vraiment une âme charitable, Seohee. »
« Ben, c'est Eunhye qui a proposé qu'on les fasse. »
Seo Seo-hee rit, impuissante.
« Après que le four a explosé, tout a viré au chaos. Quand j'ai repris conscience, c'était un océan de feu. »
« Ouais. Ça s'est propagé plus vite parce que c'était la salle d'économie domestique — y'avait de l'huile, du gaz... Tu as dit que t'avais eu du mal à t'enfuir aussi. »
« Comment on a fait pour sortir ? »
« Tu te souviens que la porte de derrière de la salle d'éco était verrouillée. »
L'école avait deux sorties au rez-de-chaussée : devant et derrière. La porte de derrière, la plus proche de la salle d'éco, était toujours verrouillée et bourrée de bazar. Ils la bloquaient pour empêcher les élèves de sécher les cours.
La porte de devant était loin, et les fenêtres n'étaient pas une option non plus. Les vieilles fenêtres s'ouvraient à peine, et l'huile de cuisson près d'elles avait déjà pris feu et s'était propagée.
« Haewoon, ta jambe était cassée... »
« Tu m'as porté dehors. »
« J'ai juste pensé qu'on serait trop lentes sinon. »
Seo Seo-hee haussa les épaules.
« Je sais pas si tu t'en souviens, mais on était complètement sonnées. Le four a explosé en réaction en chaîne, Eunhye et moi on a été gravement blessées, et ces connards nous ont poussées de côté pour essayer de s'enfuir... On s'est fait embrocher par des éclats, la fumée était épaisse, et ça faisait un mal de chien. »
L'école était mal entretenue. Si elle avait été réparée et inspectée régulièrement, les choses n'auraient peut-être pas été aussi loin. Au moins le feu se serait propagé moins vite.
Et à l'époque, elles n'étaient pas assez mûres pour évacuer calmement sous la pression.
« Je me suis demandé... si quelqu'un nous avait peut-être aidées. »
Jeong Hae-woon inclina la tête.
« C'est pas un peu ridicule ? »
« "Peut-être", mon cul... »
Le visage de Jeong Hae-woon se tordit.
« C'était le rez-de-chaussée. Même si la porte de devant était loin, à quelle distance pouvait-elle bien être ? Même si le feu se propageait vite, on aurait pu courir plus vite. Bien sûr, on a perdu du temps à crier au feu, mais quand même... »
Marmonnant, Jeong Hae-woon jeta un coup d'œil à Dan Haera.
« ... Et toi, t'étais où, à ce moment-là ? »
« Comment t'as fait pour sortir ? »
« Je crois que je suis sortie en marchant. »
« Tu as dit "je crois" ? »
« Hmm, voyons... J'étais sonnée, moi aussi, à l'époque. »
Elle n'avait jamais considéré ça comme important. À l'époque comme maintenant, le vrai problème pour elles, c'était toutes les catastrophes qu'elles avaient dû endurer après avoir fui l'école. Un incendie idiot causé par des abrutis n'avait pas d'importance.
Survivre seules avait été accablant — elles n'avaient même pas pu se remémorer le passé qu'elles avaient enduré.
« ... Oui, je suis sortie en marchant. Je me souviens que vous deux m'avez accueillie à la porte d'entrée. »
« ... Pas par la fenêtre, mais par l'entrée ? Attends, c'était ça ? »
« C'est comme je m'en souviens. »
« Tu étais dans la salle de musique au dernier étage. Comment t'as fait pour sortir par l'entrée ? »
« Maintenant que tu le dis... »
Dan Haera inclina la tête.
« Mais j'ai éveillé ce jour-là. Je me suis dit que c'était grâce à ça. Mes compétences se sont activées, mon corps est devenu plus fort, alors je me suis dit... je suis juste sortie du feu en marchant. »
« Compétences... Oui, tu as dit que tu avais utilisé ta compétence à ce moment-là. C'est comme ça que t'es sortie... »
Jeong Hae-woon fronça les sourcils, comme si quelque chose la chiffonnait encore.
« ... Comment on a fait pour devenir proches ? »
« ... Je m'en souviens pas vraiment. »
« Mais même avec ça, c'est dur de prouver un lien avec le chasseur Sergio. »
« Vrai. La plupart des amis ordinaires se souviennent même pas de quand ils se sont rencontrés. »
Jeong Hae-woon soupira.
« ... Hé, c'est pour quand qu'Eunhye arrive ? »
« Oh, la voilà qui va lui demander ? »
« C'est la seule qui pourrait se souvenir. »
« Si elle est impliquée dans la promesse, peut-être qu'il vaut mieux pas. »
« Ouais, c'est ça. Je l'ai juste dit. Ce truc est complètement foutu. »
Leur « promesse » serait annulée au moment où le prix serait rendu. Si le chasseur Sergio était vraiment lié à la Promesse d'Éternité, il valait mieux ne pas se souvenir.
Et le prix, une fois payé, ne disparaissait pas pour toujours. Si un déclencheur survenait, il pouvait refaire surface. Et celle qui agissait comme ce « déclencheur » maintenant... était l'une des leurs : Cha Eun-hye.
Elles portaient un poids trop lourd pour agir sur un coup de tête.
« ... Quand même, c'est une bonne personne. Le prof. »
« ... Depuis quand tu l'appelles prof, putain. »
« Il est même plus humain, ce truc c'est un monstre. »
« Comment une jardinière peut dire un truc aussi ignorant ? »
« Merde, elle devient acerbe. J'ai peur maintenant. »
Jeong Hae-woon pouffa comme si elle le crachait et descendit son verre d'une traite.
« Pourquoi cet alcool est si fade ? »
« La partie fade c'est ta personnalité, Jeong Hae-woon. »
Claquant de la langue, Jeong Hae-woon posa son verre.
« ... Ouais, vivons comme si on savait pas. Je sais pas quelle est son intention, mais on dirait qu'il veut pas en parler non plus. »
Ce type — « le chasseur Sergio » — s'était fait un nom depuis un moment. S'il avait voulu révéler la vérité, il en avait eu plein l'occasion. Le fait qu'il ne l'ait pas fait voulait dire qu'il respectait le poids qu'elles portaient.
« Cha Eun-hye est forte en théâtre, mais ce bâtard se souvient de tout tout seul. Si c'est vraiment un souvenir important et qu'Eunhye craque sous la pression... la Terre pourrait être foutue. »
« Eunhye n'est pas si inexpérimentée. »
« Même si elle est compétente, la pression est là. On ne se souvient de rien — chanceuses nous. Mais s'il était vraiment si important ? S'il était vraiment bien ? C'est un fardeau cruel à lui mettre sur les épaules. »
Un temps plus tard, Jeong Hae-woon ajouta :
« ... Et sur le chasseur Sergio aussi. »
D'ailleurs, elles avaient dit qu'il était déjà mort.
« C'est de la profanation de tombe. »
« Tu dis n'importe quoi, encore. »
« J'ai l'impression de déterrer une tombe à la pelle. Putain. C'est dégueulasse. »
À ce rythme, Sergio était mort, avait été oublié, était devenu le compost de la Terre — pour revenir en fantôme. Jeong Hae-woon ressentit soudain une exhaustion profonde. Son estomac se tordit comme si elle allait vomir.
Il n'était pas mort en humain. Il était devenu un spectre, lié à l'Origine.
Ça laissait un goût amer.
« À chaque fois que tu te sens coupable, ton visage se tord comme ça. »
« ... Parce que je me sens comme de la merde. C'est la preuve que mon dedans et mon dehors concordent. Et alors. »
« C'est juste de l'autodéfense, mesquine. »
« Va te faire foutre. Tu crois que j'ai la bande passante pour me soucier de ton drame ? »
« J'arrive à peine à gérer la Corée, et maintenant je dois me farcir toi en plus ? »
« Toi... tu devrais au moins respecter ta jardinière... »
Jeong Hae-woon se passa la main sur le visage.
« Putain, je déteste ce sentiment. »
« Tu crois qu'on l'aime, nous ? »
« C'est pour quand qu'on pourra enfin former nos successeurs ? »
« Tu crois que c'est pour bientôt ? Essaie dans cent ans. »
Ce n'est que quand la Terre se stabiliserait qu'elles pourraient commencer à vivre leur propre vie. Ce n'est que là qu'elles pourraient gérer leur culpabilité et leur chagrin envers celles qu'elles avaient oubliées. Mais pas maintenant. Certainement pas maintenant.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra.
« Vous avez déjà commencé à boire ? »
C'était Cha Eun-hye, la soi-disant présidente marionnette de la Corée.
« C'est quoi cette ambiance ? Quelqu'un est mort ? »
« Bon, laisse-moi deviner. Basilic ? Fluffy ? Dory ? Cyanure ? Ragnarok le Troisième ? »
« Non, pas les mascottes de la guilde... »
« Alors un chat ? Mais tous les propriétaires de Justitia sont vivants et en bonne santé. »
« C'était juste quelqu'un qui est mort il y a des années. »
« Et l'ambiance est devenue comme ça juste pour ça ? »
Cha Eun-hye s'assit, mal à l'aise.
« Qu'est-ce qu'il a, le visage de Haewoon ? »
Dan Haera l'interpella.
« J'ai une question. »
Dan Haera lui servit un verre et demanda :
« Tu connais quelqu'un qui s'appelle Sergio ? »
« Hein ? Ouais... je le connais. »
Cha Eun-hye prit son verre et haussa les épaules.
« C'est un chasseur célèbre. »
En regardant sa main, Dan Haera sourit.
« Il a l'air d'être une bonne personne. »
« J'ai entendu dire qu'il apportait des repas à Seohee. Je suis jalouse. »
« J'aurais pas dû demander ? »
Cha Eun-hye sourit en répondant.
C'était une beuverie paisible.