Après la réunion dans le couloir.
L'ours en peluche posa une question à Gio.
« ...Tu demandes si mes élèves sont dans la même situation que les sirènes ? »
« Non, pas du tout. Ce qui t'inquiète n'arrivera pas. »
Giovanni sourit en installant l'ours en peluche sur ses genoux.
« Je ne savais pas que Père s'en souciait. »
« Je ne mens pas, vraiment. Elles ne sont pas si faibles. À bien des égards, comparées à nos disciples sirènes, ces amies sont très différentes. »
« Les disciples sirènes ne pouvaient pas vivre sans moi, tu te souviens ? »
À la remarque joyeuse de Giovanni, l'ours en peluche resta sans voix.
« ...Tu demandes si j'ai laissé faire en sachant ce qui s'ensuivrait ? Hum, disons que je m'attendais à ce que ce soit dur pour elles, mais je ne pensais pas qu'elles iraient jusqu'à dévorer une planète dans la mer. Autant... je ne m'y attendais vraiment pas. »
« Bien sûr, j'admets que c'était un adieu immature. »
Une sirène scintilla faiblement dans l'ombre.
« Mais c'était le meilleur choix que je pouvais faire à ce moment-là. »
La silhouette floue s'enfonça bientôt.
« Donc à bien des égards, les élèves de la Terre et les disciples sirènes sont des cas différents. Pour commencer, ces gamins n'étaient pas si dépendants de moi. Ma disparition n'a pas causé de perturbation majeure dans leur vie. »
« Oui, elles étaient bien plus mûres que les sirènes. C'étaient des élèves déjà prêtes à se tenir sur leurs propres jambes. Je n'ai fait qu'offrir un petit point d'appui. »
« Bon, les sirènes et moi avons aussi essayé de préparer un adieu mature. Mais les sirènes vivent longtemps, non ? Ces gamins me voyaient comme un parent. J'étais pratiquement leur seul ami. »
Naturellement, l'attachement était profond.
« Plus que tout, les sirènes sont un peu... »
« ...grotesquement obsessionnelles, on pourrait dire. »
Une queue de sirène claqua le sol depuis l'ombre.
« Oh, on dirait que j'ai touché un point sensible. »
Giovanni ricana en la taquinant.
« Tu vois ? Tu aurais dû mener une vie plus gentille. »
*Toc, toc, toc !!*
« De qui elles ont bien pu tenir ce caractère ? »
Certainement pas de Giovanni lui-même.
« En tout cas, Père, ce qui t'inquiète ne se reproduira pas. Mes disciples sirènes m'ont peut-être gardé près de leur cœur, mais ce n'était pas pareil avec mes élèves. Bien sûr, on s'entendait bien... mais non, pas à ce niveau. »
L'affection au-delà d'un certain seuil se mue en obsession et possessivité. Giovanni n'a peut-être pas eu le choix vu l'environnement et la nature des sirènes, mais le professeur Sergio n'était pas du genre à tolérer de telles choses.
Ses élèves étaient toujours admirables en tant qu'individus indépendants.
*Parce que c'est ce que tu voulais ?*
« Comment peux-tu m'en blâmer ? Toute relation a quelqu'un qui mène. Et en tant que professeur, je devais empêcher mes élèves de s'engager sur une mauvaise voie. »
« Je t'ai pas dit que les sirènes avaient un environnement et une nature différents ? Je le répète, mais nos élèves sont un cas entièrement à part. Les deux ne peuvent pas être comparés sur le même plan. »
Dès le départ, « Giovanni » et « Sergio » étaient des personnes entièrement différentes. Ils ne partageaient qu'un destin et une forme similaires. Par ailleurs, de parfaits inconnus. Alors bien sûr, ils traitaient différemment ceux qu'ils enseignaient.
« Donc même si les élèves de la Terre retrouvent leurs souvenirs, le monde ne sera pas bouleversé. Ces gamins aiment leurs racines. Elles savent m'accueillir — et accueillir les autres. »
Elles étaient des adultes mûres.
« La raison pour laquelle j'aborde ça prudemment, c'est à cause de ma position... et de la leur. Surtout la mienne. Quoi que j'en pense, je préfère notre relation actuelle. Leur attitude ne me pèse plus. »
« Ah, rien que d'y penser, ça me donne encore des frissons. »
Sergio parut consterné.
« Elles pensaient toutes que j'étais quelqu'un d'incroyable. »
« Mais à l'époque, je n'étais pas si différent non plus. J'avais une tête raide incapable de sourire correctement, et je ne savais même pas m'habiller — j'étais une catastrophe ambulante côté mode. Je me souviens que les gamins m'appelaient la Faucheuse. »
« Ouais, ça me va bien, merci. Je me souviens même en avoir fait peur à certaines tard le soir et les avoir entendues hurler. C'était encore ma sale gueule... »
L'expression de Sergio a dû être sacrément intimidante pour que les élèves l'évitent toutes.
« Je leur donnais des bonbons, des chocolats, des biscuits, des patates, des patates douces, même du maïs... mais peut-être parce qu'elles étaient jeunes, elles pensaient toujours que j'étais quelque chose d'extraordinaire. »
« Allez, où est-ce qu'on a déjà vu une Faucheuse distribuer des patates douces ? Honnêtement, quand la rumeur de "l'héritier tragique du boss mafieux" a commencé, je l'ai un peu appréciée. J'ai même ri. Mais quand même, c'était un peu trop. »
L'ours en peluche inclina la tête, perplexe.
« C'était vraiment accablant. »
Il en ferait serment au nom de tous les dieux et esprits. Bien que les dieux de passage puissent râler, ça montrait à quel point Gio était sincère. Après tout, les humains peuvent aimer quelque chose et s'en sentir accablés en même temps.
« ...En plus, jusqu'où un prof et un élève peuvent-ils vraiment être proches ? Au fond, j'étais l'adulte et le fort, et elles étaient des enfants et les faibles. Mais même ainsi, la distance entre nous... »
Il se rappela les élèves qui l'avaient regardé les yeux brillants, pleins d'attente. Même la d'ordinaire impassible Seo Seo-Hee ne faisait pas exception. Elles avaient cru que Sergio pouvait tout régler rien qu'en intervenant.
« J'étais pas aussi bonne personne qu'elles l'espéraient. »
La dépendance ou l'obsession, on peut s'en défaire, mais ce genre d'attente innocente, on n'y peut rien.
Il mentirait s'il disait que c'était pas drôle, mais c'était séparé de tout le reste. La relation d'alors était bien — mais celle d'aujourd'hui l'est tout autant, assez pour qu'il ne veuille pas la lâcher.
« ...Donc mes petites doléances n'ont rien à voir avec le sort de la Terre. »
« Cette fois, tu peux vraiment me croire. Elles sont pas du genre à causer des ennuis. La seule raison pour laquelle je suis prudent, c'est parce que je veux préserver cette relation d'égaux un peu plus longtemps. C'est comme un jeu de rôle. »
« Si Père est satisfait, alors ton fils l'est aussi. »
Giovanni sourit largement.
« Y a rien à craindre. »
Parce que pour lui, il n'existait pas de problème sérieux.
Dans l'atelier, Gio jouait avec le tampon.
« Te revoilà, ma fille. »
Dana grimpa naturellement sur les genoux de Gio et s'y installa. Honey, qui était perchée près de la fenêtre, voltigea dans la capuche de Gio. Dans les deux cas, c'était une scène mignonne.
En caressant la potelée Dana, Gio fixa le tampon.
« Je me demande jusqu'où ce truc va évoluer. »
Il avait reçu le tampon après avoir accompli la quête de Giovanni. Après avoir fini celle d'Argio, il avait évolué.
Au début, il n'exemptait à peine plus qu'une lettre. Maintenant, il annulait facilement les petits frais de nourriture et de contenants.
*Mais il n'a probablement pas annulé le coût entièrement.*
Ça pourrait être lié aux souvenirs que Gio a oubliés.
*Où est-ce qu'on récupère le prix que j'ai pas payé ?*
Le passé ? Ou le futur ?
« Dans les deux cas, ça m'est égal. »
« Si c'est le passé, c'est déjà payé et ça me concerne plus maintenant. Si c'est le futur, je peux pas le payer encore, donc ça me concerne pas non plus. Y a aucune raison que je m'en fasse. »
« Mais je me demande quand même jusqu'où je peux aller avec ça. »
Il voulait offrir un cadeau plus grand.
Gio regarda la toile blanche et’ouvrit la bouche.
« ...J'avais envie d'essayer de peindre à nouveau après longtemps, mais rien me vient. »
« Ouais... peut-être qu'il vaut mieux se reposer encore un peu. »
« Et si on allait faire un tour à l'école pour la première fois depuis un bail ? »
Ce fut une journée paisible.
L'école qu'il visita après longtemps était toujours une ruine.
Sa chaussure toucha le sol.
« ...On dirait qu'un fantôme va apparaître. »
Mais il y avait aussi une pointe de fierté.
« C'est la version maison hantée d'une école, hein. »
« Honey, c'est là que ton papa travaillait. »
« Bon, c'est probablement pas ton truc. »
L'atmosphère était complètement différente de la maison de Dana dans la Voie d'Eau aux Gemmes. L'endroit était toujours couvert de cendres, avec de la poussière par-dessus. L'école marquée par l'incendie dégageait une atmosphère lugubre.
Il se tenait dans la réserve attenante à la salle d'arts plastiques.
« Faisons un tour. »
Même s'il n'était que 17 h, l'école était déjà sombre. Les arbres avaient tellement poussé que leurs ombres recouvraient le bâtiment. Sans y regarder de près, on ne se douterait même pas qu'il y a un bâtiment ici.
*C'est comme une base secrète.*
Ça lui rappela les bases secrètes qu'il faisait dans la forêt gamin. Même si celles-là n'étaient pas dans des endroits dangereux, même ces petits espaces apportaient de la joie au jeune Sergio.
*J'ai même croisé un sanglier une fois...*
« Y en a peut-être même maintenant. »
« Cette école a été construite dans un coin paumé à la base. Après la Catastrophe, elle est devenue une vraie ruine. Je sais même pas comment ces gens qui m'ont retrouvé à l'époque ont réussi à entrer. »
« Maintenant que j'y pense, quand je me suis réveillé la première fois, ça m'a pris un temps fou pour trouver un endroit avec des gens. Peut-être que maintenant c'est pas des sangliers mais des monstres qui y habitent. »
Bien que pour les monstres, il n'en ait pas vu pendant son séjour.
« Peut-être que ma sale gueule a marché sur eux aussi. »
Une hypothèse plutôt raisonnable.
« Quand je venais de m'éveiller, j'étais tellement dans le brouillard que je pouvais pas penser droit. Gérer tout ce qui était dans le tableau tout seul était accablant. Je sais même pas dans quel état d'esprit j'étais à l'époque... »
Au-delà de la porte brisée, quelques bureaux apparurent. C'étaient plus des restes de bois carbonisé que de vrais bureaux. Gio en effleura un du bout des doigts et continua.
Un couloir vide apparut.
À ce stade, un fantôme devrait vraiment sortir pour la décence.
Quels fantômes peu professionnels.
Des arbres avaient même poussé à travers le bâtiment. Le lierre avait presque envahi l'école dedans comme dehors, et des fleurs fleurissaient sous la chaleur du jour. Mais au lieu d'être luxuriant, tout semblait grotesque.
Gio se frotta doucement le menton.
« ...Est-ce que ces types ont des opinions eux aussi ? »
Saisi par un étrange déjà-vu, Gio scruta l'école.
*C'est peut-être l'ambiance, mais tout a l'air d'une scène de film d'horreur. S'ils tournaient un film ici, l'intrigue importerait peu — le décor seul vaudrait un 100 parfait. Rien qu'en existant, c'est un chef-d'œuvre.*
C'était l'image textbook d'une « école abandonnée depuis longtemps ».
*Je me disais qu'en venant ici, peut-être que quelque chose me reviendrait.*
Gio s'arrêta et appuya son dos contre le mur du couloir.
« Pas grand-chose me revient. »
« Tout ce dont je me souviens... c'est tout ce qu'il y a. »
Quel que soit son effort, son dernier souvenir était de reculer face au feu et de trébucher dans le tableau. Il avait le vague sentiment d'avoir oublié quelque chose, mais c'était tout.
« D'où est parti l'incendie, déjà ? »
Il était parti du premier étage. La salle d'économie domestique. Une cigarette jetée dans un four avait causé un énorme incendie. Il y avait des huiles de cuisine et d'autres inflammables, alors ça s'est propagé vite, bloquant les issues de secours.
Sergio avait fait sortir tous les élèves avant que ça empire. Il avait vérifié s'il en restait, mais c'était tout. Trop tard pour lui de s'enfuir. Alors il s'était dirigé vers la réserve d'arts plastiques.
« Ça aurait été mieux s'il y avait eu des rideaux... mais y en avait pas, alors ça a raté. »
Puis il s'était enfui dans la réserve — et était devenu un tableau.
Maintenant qu'il y pensait.
« Comment je sais que c'était une cigarette, au fait ? »
Enfin, il trouva une faille.