Gio était de ceux qui tiennent parole.
« Chasseuse Seo Seo-Hee. »
Après cela, il se rendit à Justitia vingt et une fois de plus.
« Vous n'êtes pas obligée de venir à chaque fois. »
Le tout en moins d'un mois.
« À ce stade, on dirait que vous faites partie de Justitia. »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher. Vous aviez encore l'air d'avoir faim. »
« Honnêtement, je ne comprends toujours pas ce qui vous fait dire ça à chaque fois... »
« Vous ne pouvez pas me le cacher. »
Au début, elle fut surprise, déstabilisée, même mal à l'aise — mais l'affinité du Chasseur Sergio était écrasante. En moins d'un mois, il devint proche de chaque membre de Justitia.
Littéralement chaque membre.
« Cela fait longtemps, Chasseur Kang Eun-Seong. J'ai apporté le déjeuner. »
« Ça sent déjà bon. »
Même Kang Eun-Seong, qui avait d'abord gardé ses distances en marmonnant « mais c'est qui celui-là ? », n'était plus différent. Sans hésiter, il prit sa portion de boîte-repas et disparut, laissant Seo Seo-Hee sourire avec gêne.
« Vous ne l'arrêtez même plus. »
« Le contrôle de sécurité a été effectué au premier étage. »
« Je suis la maître de guilde — bien sûr que je suis au courant. Pourtant, si un jour le Chasseur Sergio décide d'empoisonner nos boîtes-repas, on risque vraiment de tous tomber sans résistance... »
« J'ai confiance que cela n'arrivera pas. »
« Dans ce cas, nous devrions renforcer notre sécurité à proportion de cette confiance. »
Seo Seo-Hee esquissa un petit rire.
Au moins, il ne s'en offusque pas. Quel soulagement.
Le Chasseur Sergio arrivait toujours en silence et repartait tout aussi silencieusement. Il était plus coopératif que quiconque pour les contrôles de sécurité obligatoires. Grâce à cela, les membres de la guilde Justitia, d'abord confus, avaient trouvé la paix.
D'ordinaire, beaucoup de chasseurs trouvent ces procédures offensantes ou impolies — ils disent qu'on les traite mal. Mais même avec ses visites fréquentes, le Chasseur Sergio ne montra jamais une telle réaction.
Même s'il n'est pas humain.
Seo Seo-Hee maintint un sourire léger.
« ...Merci encore pour les boîtes-repas. Honnêtement, ça commence à être un peu trop — je vais finir par devenir un cochon. Bien que votre équilibre nutritionnel soit excellent et que tout se digère parfaitement... »
« Malgré tout, vous avez l'air d'avoir faim. »
« Je ne comprends toujours pas ce que vous voyez quand vous dites ça. »
Et pourtant, dès qu'elle ouvrit le couvercle, son ton changea.
« Des galettes de côtes courtes grillées. »
« Avec des pignons de pin. »
« Comment saviez-vous que j'aime le tteok-galbi ? »
« Je sais pas mal de choses sur vous, Chasseuse Seo Seo-Hee. »
« Et pourquoi ça sent si bon... »
Le menu du jour : galettes de côtes courtes grillées aux pignons, pétoncles grillés, et accompagnements variés. Le riz blanc avait des grains parfaitement distincts, une texture si exquise qu'elle en était presque euphorisante.
On aurait dit une cuisson en marmite — après seulement quelques bouchées, une douceur savoureuse s'épanouissait. Les portions étaient toujours généreuses, et bien qu'elle essayât de manger moins à chaque fois...
Seo Seo-Hee baissa les armes et se rendit à la violence de la gastronomie.
Je vais juste rallonger mes heures d'entraînement.
Oui, ça réglera le problème.
« Pour être honnête, ça blesse un peu ma fierté. »
« On m'a appris que la fierté n'a pas sa place devant la nourriture. »
« C'est vrai, à quoi bon la fierté devant un repas, vraiment... ha... »
Elle ne ressentit qu'un léger vide.
Voilà donc la limite de mon self-control.
Elle pensait ne pas accorder d'importance à la gastronomie, mais face à la cuisine dévastatrice du Chasseur Sergio, toute résistance s'effondra. Il connaissait ses goûts avec une telle précision, composait un repas si parfaitement équilibré — peu importe combien elle mangeait, elle ne s'en lassait jamais.
On dirait que la situation de Kang Eun-Seong est à peu près la même.
Il mangeait avec un tel appétit, une telle béatitude.
Aujourd'hui, c'est un menu occidental. Ça a l'air copieux.
Kang Eun-Seong était retourné à sa place d'adjoint et livrait son propre duel culinaire avec sa boîte-repas. Cela durait depuis une semaine environ. Après que Sergio eut demandé ses préférences alimentaires, il avait commencé à lui préparer des repas, lui aussi.
En regardant sa boîte-repas à moitié vide, Seo Seo-Hee rit avec gêne.
« N'est-ce pas difficile de préparer ces boîtes-repas à chaque fois ? »
« Je crois l'avoir dit à chaque visite — s'il vous plaît, ne m'enlevez pas ma joie. »
« Ah, cette sensation de déjà-vu... vraiment, qu'est-ce que c'est... »
On dirait la joie d'un grand-parent gâtant son petit-enfant en vieillissant.
« Au fait... votre âge, cette année ? »
En vérité, calculer son âge pratique n'avait aucun sens. Seo Seo-Hee l'accepta vite et termina sa boîte-repas. Les tomates marinées dans le petit compartiment d'accompagnement aiguisèrent son appétit.
L'arôme de prune était fort, et une note d'alcool vif apparut juste assez longtemps pour marquer sa présence avant de s'effacer net. Son palais rafraîchi réclama à nouveau viande grasse et fruits de mer croquants.
Seo Seo-Hee ne put s'empêcher de penser :
J'aimerais qu'il ouvre une boutique de plats cuisinés.
« ...Vous dites que ce n'est pas un problème, mais je me demande si c'est vraiment vrai. »
Il haussa les épaules avec désinvolture.
Seo Seo-Hee était quelqu'un de bien versé dans les origines et les mystères. Elle avait aidé à développer le système actuel de la Terre. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne sache pas.
C'est pourquoi elle ne put s'empêcher de s'inquiéter davantage.
Après un moment d'hésitation, il finit par parler.
« J'ai confiance en le fait que vous agissez dans des limites qui ne vous deviendront pas un fardeau, Chasseur Sergio. »
Seo Seo-Hee et Sergio savaient tous deux que le « Chasseur Sergio » était un être de l'Origine. Pourtant, c'était la première fois qu'ils le disaient à voix haute. Aucun des deux ne voulait provoquer un être primordial qui souhaitait apparaître humain.
Mais au fil des jours, elle avait compris — cet être n'avait pas de telles « règles ». C'était quelqu'un qui accueillait tous les regards, acceptait toutes les présences.
Poussée par une émotion qu'on ne pourrait pas tout à fait qualifier de certitude ou de confiance, Seo Seo-Hee dit :
« Et je sais aussi que vous ne feriez rien qui puisse me nuire. Pourtant... comment dire... »
« Et pourtant, je vous inquiète encore ? »
« Je ne suis pas experte dans ce domaine, donc je ne suis même pas sûre de savoir comment poser la question. »
Faire semblant de savoir ne la ferait pas punir, heureusement. Seo Seo-Hee rit légèrement et continua.
« Hmm, ne manquez-vous pas de compensation ? Vous donnez tant, mais ne semblez rien recevoir en retour. »
Il existe de rares mystères qui donnent sans recevoir. Mais même ceux-là, en réalité, impliquent toujours un équilibre.
Donc, si je reçois autant, le Chasseur Sergio reçoit sûrement quelque chose en retour. Si ce n'est pas maintenant, alors dans le futur. Mais prendre ce paiement sans un mot ne correspond pas à la nature du Chasseur Sergio...
C'est pourquoi elle s'inquiétait. Et plus que cela — elle était curieuse.
« Qu'est-ce que vous recevez de moi ? »
« Vous n'avez rien à me donner, Chasseuse Seo Seo-Hee. »
« Alors... est-ce que vous prenez à ceux qui m'entourent ? »
« Non, c'est moi qui paie. »
Ce fut une déclaration surprenante.
« ...Est-ce seulement possible ? »
« Bien sûr. Je fais des boîtes-repas, après tout. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... même si techniquement vous avez raison... »
« Ah, je vois ce qui vous préoccupe. »
Sergio, qui l'observait manger tout ce temps, sourit.
« J'ai reçu un merveilleux cadeau d'un ami, en compensation pour un travail passé. »
« Cette phrase mérite d'être disséquée. Travail passé ? Ami ? Merveilleux cadeau ? »
« Grâce à ça, je peux vous faire des boîtes-repas sans souci. Vous voyez le sceau estampillé sur le dessus du contenant ? »
« Ah, oui. J'ai vu ce motif à chaque fois que vous en apportiez une. »
« J'ai fait ce sceau avec ce tampon. »
Dans la main de Sergio se trouvait un tampon.
Depuis quand l'avait-il sorti ?
C'était incroyable qu'elle ne l'ait pas remarqué.
Mettant de côté ses pensées, Seo Seo-Hee fixa le tampon. D'apparence inoffensive, comme quelque chose qui ne pourrait marquer que de la cire. Le matériau translucide, rappelant le marbre, était la seule chose d'inhabituel.
Pendant qu'elle l'observait en silence, Sergio posa le tampon sur la table et demanda :
« Voulez-vous utiliser une compétence pour l'examiner ? »
« ...Ce n'est pas vraiment mon domaine d'expertise... »
Malgré tout, Seo Seo-Hee cligna des yeux.
Une brève et simple explication.
« ...Donc c'est un sceau donné comme récompense du système ? »
« Oui. Je l'utilise depuis que je l'ai reçu. »
« Je ne peux rien en lire de plus. »
« Comme je l'ai dit, ce n'est pas ma spécialité. »
Parmi les Symboles d'Éternité, elle était celle qui était le plus éloignée des mystères.
Venaient ensuite la Présidente Dan Haera, puis un autre maître de guilde — Jeong Hae-Woon. Jeong Hae-Woon, en particulier, était très compétent dans ce domaine, vu son travail sur les affaires liées à l'Origine.
Seo Seo-Hee sourit avec embarras.
« Merci de me le permettre, mais je crains de ne pas pouvoir le lire. »
« C'est dommage. J'espérais qu'on puisse partager la même vision. »
« Alors, pourriez-vous me permettre un aperçu de votre perspective, ne serait-ce qu'un peu ? »
« Mais bien sûr. Puisque c'est votre demande, Chasseuse Seo Seo-Hee. »
Récompense : Sceau — « Miséricorde et Équilibre »
« ...Il est indiqué que le nom alternatif du sceau est Miséricorde et Équilibre. »
Saisis le petit pilier et offre le prix.
« Il est dit d'offrir le prix. »
Seo Seo-Hee regarda le Chasseur Sergio, qui souriait toujours.
« Est-ce vous qui payez le prix que je devrais payer ? »
« Pour être honnête, je suis un peu surprise. Je ne m'attendais pas à ce que vous lisiez jusque-là. »
« Signifiant que ce n'était pas votre intention ? »
« Un de mes amis a dû faire une farce. »
« Maintenant, je comprends qui vous vouliez dire par "ami". »
Un rire creux s'échappa.
« Le système, n'est-ce pas. »
Celui qui se tenait devant elle était un être bien plus proche de l'Origine qu'elle ne l'avait imaginé.
Un fantôme lié au système.
Soudain, Seo Seo-Hee sentit son estomac se retourner. Peu importe combien elle essayait de ne pas y penser, les idées continuaient de se former. Elle eut un léger vertige.
Pourtant, elle sourit. Heureusement, elle était douée pour ça.
« ...Comment voulez-vous que je mange en paix après avoir lu ça, Chasseur Sergio ? Puis-je demander quel prix vous avez payé pour cette boîte-repas ? »
« Je crois avoir déjà payé tous les prix. »
« Que voulez-vous dire par là ? Vous avez tout payé déjà ? »
« Je ne sais pas, honnêtement. »
C'était une conversation déconcertante.
« Alors comment savez-vous si vous avez payé un prix ou non ? »
« Il doit y avoir quelque chose que j'aurais dû donner. Mais je n'ai rien donné. Et pourtant, j'ai encore apporté le déjeuner aujourd'hui. Cela doit signifier que le prix est déjà payé, non ? »
L'être qui fut humain sourit.
« Je ne pense pas qu'on ait besoin de tout comprendre si profondément. »
« Vous pourriez en souffrir. Si le prix n'était pas déjà payé mais est une dette que vous devrez dans le futur... ne serait-ce pas dur pour quelqu'un comme vous ? »
« Quand on vit simplement, le monde paraît beau. »
« Donc vous choisissez de voir le monde beau ? C'est admirable. »
Elle réalisa qu'elle ne pourrait pas insister davantage.
Sergio n'avait vraiment aucune attache persistante, aucun regret, aucune obsession.
Il accepte vraiment tout tel qu'il est.
Il reconnaissait le concept de prix mais n'avait pas d'intérêt plus profond pour lui. Cela n'avait aucune valeur pour lui, ni à stocker en mémoire, ni à analyser. Alors cela passait. Même Seo Seo-Hee, qui n'était pas la partie concernée, ne pouvait pas le savoir.
Est-ce une réaction possible seulement parce qu'il n'est pas humain ?
Étrangement, elle ne le pensait pas. Même avant sa mort, Sergio n'avait pas pu être ordinaire. Sans véritable basis, Seo Seo-Hee sourit en pensant cela.
« Je me demande si je suis un fardeau. »
« Le considéreriez-vous comme un fardeau quand vos parents vous préparent à manger ? »
« Oh, maintenant vous allez jusqu'à vous appeler mon parent ? Mon dieu... »
Elle n'avait aucune idée de combien elle lui devait.
Au final, elle ne put s'empêcher de demander.
« Qu'est-ce que je vous dois exactement ? »
« Vous avez joué avec moi. »
On eut dit que le monde tombait dans le silence un instant.
Elle leva les yeux vers Sergio et vit une expression calme qui tenait à peine du visage. Glaciale, ombragée — mais le regard qui croisa le sien était inébranlable jusqu'à l'arrogance.
Ça la frappa soudain — c'est ce visage qu'on connaissait.
Ses yeux s'abaissèrent, à peine un sourire.
Un sourire familier se posa maintenant sur son visage.
« Je suis toujours resté ici. »
Et pourtant, elle ressentit quelque chose d'étrange.
C'était un sourire qu'elle connaissait bien, et pourtant — il lui semblait unfamiliar. Cette expression de tout à l'heure, froide mais honnête — elle se surprit à vouloir la revoir. Ce fut une envie fugace, inexplicable.
« Alors s'il vous plaît, acceptez ma gentillesse sans souci. »
« ...Parce que c'est à ce moment-là que vous êtes le plus heureux ? »
« Vous me connaissez vraiment, Chasseuse Seo Seo-Hee. »
« Comme avant... vous pouvez me traiter pareil. Vraiment. »
« Vous avez peut-être oublié, mais je tends à être timide avec les inconnus. »
« Ça ne se voit pas du tout. »
« On a tous besoin d'un peu de temps, non ? »
Un peu tard, mais elle hocha la tête.
Seo Seo-Hee termina le reste de son riz.
« Pourtant... c'est chaud. »
« C'est emballé dans un conteneur rempli de la puissance du Soleil. »
« Les gens de Collection étaient si désespérés de vous garder enfermé dans la Galerie — et maintenant je comprends pourquoi. Moi aussi, je voudrais vous enfermer. »
« Les gens disent vraiment des choses intéressantes. »
« Je m'inquiète qu'un jour quelqu'un puisse vraiment vous kidnapper. Avez-vous déjà pensé que vous êtes peut-être trop généreux ? »
« Si je le veux et que je le peux — pourquoi ne le ferais-je pas ? »
« Quelle logique parfaitement saine. »
Elle était désarmée face à ça.
« Comment dois-je vous appeler, Chasseur Sergio ? »
« Vous pouvez continuer à m'appeler comme ça. »
« Vous faites des repas si incroyables... j'ai l'impression de devoir vous traiter plus spécialement. »
« Si c'est le prix que vous avez trouvé, Chasseuse Seo Seo-Hee... »
Le mort donna son avis.
« Et si vous m'appeliez "professeur" ? »
« ...Hmm, ça sonne bien. »
...C'est un peu triste.
Un professeur comme un parent.
Ça a dû être un moment joyeux — et pourtant, ça ne lui revient toujours pas.
On dirait qu'elle l'a accepté d'une façon légèrement différente, mais...
Bon, c'est amusant, donc c'est bien.
L'état d'esprit究极ment positif de Gio brilla encore aujourd'hui.
Elle semblait avoir compris le contexte général, alors ça n'avait pas grande importance. Bien sûr — juste parce que quelques faits du passé étaient décalés ne signifiait pas que le monde allait s'effondrer.
Gio acquiesça silencieusement en lui-même.
Peut-être était-il temps de demander officiellement à Bisa Beul s'il avait des projets d'adoption.